Cf, Mémoires de S. B. Boussingaull, t. IV, p

42 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT est ému, grande sensation... Et il n’y a personne qui voue ces grands hommes au ridicule”? !

La Physique de Gay me parait bien pâle.

Mille tendres choses à tutta la famiglia.

H. Humsozor.

(Coll. P, Laugier.)

Berlin, ce 9 février 1829.

Lorsqu'il s’agit d'obtenir un généreux pardon, il ne faut pas s'adresser aux hommes, race implacable dont la réputation ne s’est pas améliorée depuis le tems d’Hé-

siode ; je joins à cette lettre une humble pétition pour

Madame Arago, j'implore les faveurs de ta vénérable jeunesse, je réveille les souvenirs de tousles lieux ou depuis tant d'années nous avons vécu ensemble; je rappelle les 14,300 fois où, victime de la douceur de mon caractère, on m'a donné tort quand j’avois raison, où j'ai demandé humblement pardon après avoir été grondé victorieusement et cet ensemble de souvenirs de protection et de prières procureront à cette lettre un peu de cette bienveillance dont j'ai joui si longtemps. Lorsqu'on a passé une partie de sa vie ensemble, comme nous deux ; lorsqu'on

1. Cette boutade un peu vive contre Guizot étonnera sans doute le lecteur qui aura parcouru la correspondance de Humboldt avec celui qu’il nommait le grand historien de l’Anglelerre et auquelil adressait (1826) le faible hommage de son admiration et de son affection (Correspond. inédite. Édit. de La Roquette, t. IE, p. 43, 47, 16, 82,-etc.),

a conservé dans son âme une si tendre admiration pour -toi, comme celle que je porte avec moi à l’Irtysh' et au tombeau, je ne demande pas que tu écrives une lettre, je connois ta position, tes occupations toujours croissantes, le vide que laisse une lettre quand on auroit tant de choses à dire si l’on pouvoit se voir pendant quelques minutes... je ne demande qu’une seule ligne, quelques mots affectueux écrits de ta main dans la lettre de Madame Arago ou dans celle que M. Mathieu voudra bien m'écrire sur ta manière de tenir le registre magnétique.

Je commence par notre position personnelle, quel bonheur après tant d’angoisses et une si longue absence de revoir Madame Arago de nouveau à Paris et de la savoir améliorée de santé, grâce au climat du midi. Je ne peux trop comprendre comment avec un hiver si rude, elle a osé revenir; mais nous avons cru le deviner par une lettre de Valenciennes.

Moi-mêm je vis tristement en famille à Berlin, Imagines toi que Mme de Humboldt, ma belle sœur?, depuis son retour de Paris souffre de la plus cruelle des maladies... Je ne crois pas qu’elle survive l'été... une guérison me paroit impossible. Mon frère est accablé de tristesse et sa santé aussi en est vivement altérée. Quand on a vécu

4. Allusion à son voyage prochain en Sibérie. Il était depuis longtemps question de cette entreprise à laquelle Arago avait dû prendre part dès 1809 (Hist. de ma jeunesse, p. 96). « Vous détestez le Nord comme moi, écrivait Humboldt à Candolle dès 1827, et cependant, je vais au printemps à Tobolsk » (Corresp. inédite. Ed. La Roquette, t. [, p. 270).