QUATRIÈME PROMENADE

La colonne de Pompée , que nous avions aperçue de la mer , se trouve au sud-est de la ville, à un mille de l’enceinte arabe, à quelques centaines de pas du canal Mahlnoudié ; son fut a quatrevingt-dix pieds de haut, son chapiteau dix, son piédestal douze ; elle a neuf pieds de diamètre. Ce sont là les points sur lesquels les savans sont d’accord. On a discuté long-temps pour savoir à quel siècle la colonne pouvait appartenir. Il en a été de cette colonne de Pompée comme de la plupart des antiquités de l’Égypte , comme du Nil ; on ne peut faire que des conjectures sur leur origine.

Les anciens voyageurs nous disent que César l’éleva à la mémoire de Pompée , et que le nom de Pompée lui était resté. D’après un passage d’Aboul-Féda, quelques voyageurs du siècle dernier l’ont appelée la colonne de Septime-Sévère; puis on a déchiffré une inscription grecque à demi effacée, et les Hellénistes y ont trouvé le nom de Dioclétien avec celui d’un gouverneur de l’Égypte qui s’appelait Fompeius, On en a conclu que la colonne avait été dédiée à l’empereur Dioclétien. Il y a dans cette dernière explication quelque chose que je ne comprends pas ; après une semblable dédicace, comment le nom de Dioclétien avait-il été oublié, et pourquoi celui d’un simple gouverneur de la province avait-il prévalu ? Je connais plusieurs voyageurs fort instruits qui persistent à se ranger du côté des vieilles traditions populaires, et qui voient encore dans la colonne un hommage rendu au grand Pompée par Jules-César, ou plus tard par Adrien. Il me paraît assez probable que la colonne a souvent changé de destination. Nous pouvons même affirmer, sans trop d’invraisem-