CHRISTIAN, R

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 17 mai 1841.

(Écrit chez Varnhagcq avec la préface des œuvres de G. de Humboldt.)

Je suis bien désolé que les ennuis de mes prépara- • tifs de départ (je vais demain à Potsdam, puis à Paris jusqu’en octobre) m’empêchent de vous embrasser. Je viens encore une fois à vous comme à l’unique source (jusqu’à l’arrivée de Rückert) du bon goût, du sens littéraire et du sentiment le plus délicat des convenances. Écrivez-moi avec toute votre indulgence ce que je dois effacer dans cette préface, mais joignez toujours le conseil à la critique. J’ai écrit ces deux pages pendant la nuit sous une impression de profonde tristesse. Elles ont peut-être une tendance trop sentimentale à l’éloge.

Page 1 , ligne 2. Encore puisque je le vois encore.

Ligne 10. Les esprits grandement doués vous déplaira peut-être ; si au lieu des esprits je mettais les hommes ?

Varnhagen inscrit dans son journal le 21 novembre 1841 la note suivante relative à Humboldt :

« Je viens de lire les dépêches qu’AIexandre de Humboldt a adressées de Paris au roi en 1835. On n’y reconnaît pas Alexandre de Humboldt. Tout autre aurait pu les écrire ainsi, et, ce qui est le plus triste, personne n’aurait pu les écrire autrement. Voilà ce que c’est que les affaires politiques. Elles se réduisent à de petits riens qui n’ont d’autre importance que celle qu’on est convenu de leur donner. Joignez y l’hypocrisie convenue des formes, les suppositions, les exagérations, et dites si la vérité ne doit pas succomber sans cesse ! Je m’examinais moimême en lisant ces dépêches, et je m’avouais qu’engagé dans des affaires pareilles je ne saurais pas mieux me tirer de l'ornière.

« Qu’on s’étonne donc après cela qu’en Angleterre et en France les journalistes deviennen t ministres I Comme s’il n’était pas infiniment plus facile d’écrire des dépêches ordinaires qu’un bon article de journal ! »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Vendredi, 3 décembre 1841.

De tout ce dont j’ai à vous remercier, cher ami , la lettre énergique d’Hormayr est ce qui m’a fait le plus de plaisir. Le style est tout l’homme. En voilà un qui ne ressemble pas aux hommes qui nous entourent et dont les meilleurs se perdent en réticences , en atténuations, en inductions et en demi-vérités. Sa confiance dans le libéralisme de Münster ne vient probablement que de ce qu’il a pris le change sur les motifs qui l’ont fait agir. Sans doute le comte Münster a contribué de la manière la plus noble à la délivrance de l’Allemagne, mais en réalité il ne l’a pas fait en vue de propager les lumières pour lesquelles on éprouve encore aujourd’hui la même frayeur que pour les fantômes. — Le Bruno (Bauer) (1) m’a trouvé

U) Philosophe et théologien allemand ne à Eisonhcrg en 1809 ; il sc (il remarquer par la hardiesse de ses opinions sur les matières bibliques.

converti à la doctrine des préadamites. Voici quelle était, à l’époque de ma jeunesse , l’opinion des prédicateurs de la cour, et entr’autres de celui qui m’a confirmé : les évangélistes, disaient-ils, avaient annoté bien des choses dont on a fabriqué plus tard des biographies. J’écrivais il y a bien des années : « Toutes les religions positives offrent trois parties distinctes; un traité de mœurs partout le même et très pur, un rêve géologique, et un mythe ou petit roman historique, le dernier élément obtient le plus d’importance. » Je vous envoie ci-jointe la brochure du baron Seckendorf qui veut aussi une représentation, c’est à dire le re puro , dans lequel le peuple s’incarne, le tout en langage philosophique. Cela doit plaire car si l’auteur 11e s’en fût douté il ne l’aurait pas fait imprimer. A de pareilles gens il ne faut laisser aucun doute sur ses propres opinions. Je lui ai répondu en m’adressant au vice-président : que je le lirais attentivement bien que nous n’ayons pas du tout les mêmes principes politiques quant aux constitutions populaires. Le soir de ma vie est bien pénible et bien triste !

Je suis toujours avec le même attachement, votre vieil ami ,

Le jour d’avant celte lettre, c'est à dire le 2 décembre 1841, Varnhagen écrivait dans son journal : Humboldt est venu hier chez moi. 11 m’a parlé de Paris. Gomment il juge notre situation. 11 songe sérieusement à se retirer ; il sait très bien que ce

n’est plus que son nom qui a de la valeur aux yeux du Roi et que comme action il est de beaucoup distancé par d’autres. Thiers lui a dit à Paris : on parle tant de la France révolutionnaire, mais la Prusse n’est pas mal agitée non plus ! Dans une lettre de Guizot à Humboldt il y avait beaucoup de bonnes choses à l'adresse du roi ; quand Humboldt la lui montra et qu’il y trouva le mot succès le Roi s’écria : « Ah ! mon Dieu nos succès sont bien minces, ne parions pas de cela! » Humboldt trouve en effet que le sentiment public a empiré d’une manière effrayante ; le roi a des ennemis, et cela dans des régions très élevées. Le ministre Eichhorn est l’objet de la haine générale et il fait à la cour une bien pauvre figure. II paraît n’y avoir plus aucun doute que Bünsen sera nommé ambassadeur en Angleterre. Le comte de Stolberg est presque le seul qui parle franchement contre Bünsen. Humboldt se moque du petit livre de piété de Bünsen intitulé : la Semaine sainte.

Varnhagen écrit ie 3 décembre 1841 : « Je reçois à l’instant un billet de Humboldt qui m’envoie une brochure du président de Seckendorf demandant également une représentation mais du re puro dans laquelle le peuple s’incarne. » Il ajoute : Cela doit plaire, car, si l’auteur ne s’en fût douté, il ne l’aurait pas fait imprimer. A la fin de la lettre il dit avec une profonde mélancolie : Le soir de ma vie est bien pénible et bien triste! « Il est dur d’étre Humboldt, de se voir au comble des honneurs et dans la plénitude de la gloire, et d’élre réduit à parler ainsi! Il a en effet peu de contentement, et sa verve satirique est Ja seule chose qui lui rende encore quelque peu supportable la vie de Berlin. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, lundi soir 7 décembre 1841.

Je n’ai pas le temps, mon cher ami, de vous remercier par écrit de votre travail si bien compris et si parfait au point de vue historique sur la vie de Sehwérin. La manière profonde dont vous avez pénétré l’individualité de ce grand caractère vivifie toute l’œuvre, car le naturel dans la façon de présenter les choses est toujours le véritable élément de la vie. Un ordre de s’éloigner donné d’un ton bourru, une bataille qu’il a gagnée à lui seul ont entravé toute la carrière du héros. La fin où on le voit, l’étendard à la main au milieu de la sanglante boucherie de treize mille hommes qui ne se défendent pas, termine d’une manière très pittoresque la vie de ce vieillard qui, semblable à Colomb, était tout à la fois grand et prosaïquement avare. Ce qui fait ici particulièrement honneur à votre talent d’historien, et qui pour bien des gens a passé inaperçu, c’est que la narration du tumulte de la bataille n’est pas interrompue par la mort de Sehwérin.

Je vous apporterai moi-même les œuvres complètes et je vous demanderai la seconde partie de l’excellent livre si bien épicé d’Hormayr. Votre dernière lettre si honorable pour moi contient quelques mots sur lesquels j’éprouve le besoin de m’expliquer : « Après ma mort et ce sera bientôt, vous pourrez disposer de cette propriété comme bon vous semblera , pendant la vie on ne doit la véiité qu'à, ceux qu’on estime profondément, je vous la dois donc à vous ! »

Le 18 décembre 1841 Varnhagen écrit dans son journal : J’ai appris aujourd’hui la nouvelle hasardée et qu’on se dit tout bas à l’oreille, que le Roi irait en Angleterre pour le baptême du prince de Galles ; on prétend que tout cela a été négocié dans le plus grand secret, et que cette ouverture flatteuse a beaucoup contribué à rendre acceptable à la cour de Londres la nomination de Bünsen au poste d’ambassadeur. Ce supplément à la nouvelle me la rend toute entière suspecte. Nos relations diplomatiques dans cette affaire ne sont pas sur ce pied là. Si pourtant la chose est fondée, ou si même elle est seulement à l’état de projet, il faut naturellement que Bünsen y ait mis la main , et alors il s’y rattache de grandes choses, des choses, à mon avis, très dangereuses. Une liaison étroite avec l’Angleterre serait déjà grave; mais une alliance intime avec l’église anglicane et les tories, voilà qui serait un véritable malheur! Et toute la Prusse, toute l’Allemagne, toute l’Europe regarderaient cette alliance comme certaine lors même qu’elle ne se ferait pas; ce serait mille fois funeste, le roi perdrait dans le cœur de ses sujets plus qu’il ne peut encore perdre à cette heure.

J’espère que tout ce qu’on en raconte n’est qu’une fable ! — Humboldt dit que les piétistes hurlent plus fort que jamais; lors de son départ il n’y en avait que quelques-uns, mainte-

nant, depuis son retour, tous font chorus. Ses observations mordantes et spirituelles sont un véritable bonheur dans notre société où l’esprit est si rare.

Avant son départ pour l’Angleterre Humboldt vint prendre congé de Varnhagen ; celui-ci écrit à ce sujet dans son journal le 14 janvier 1842 : Humboldt est venu prendre congé de moi , il part demain soir. 11 a été chez le comte de Maltzan qu’on espère peu aujourd’hui de conserver à la vie. « Sa mort, disait Humboldt avec tristesse, nous amènera Canitz et non Biilow. » Je le consolai en lui disant que Canitz pouvait bien aussi ne pas arriver. — « Et qui viendra donc alors? — Bünsen. — Ce serait par trop fort ! Il est vrai qu’il ramènera le roi de Londres ; c’est déjà décidé ! » Humboldt est très mal disposé pour Canitz. « Je ne conçois pas, me disait-il, que vous ne redoutiez pas davantage cet archi-aristocrale , archi-théologien , et en même temps archi-niais et même archi-béte de Canitz ; cet archi-français enragé, méchamment satirique et souvent sans la moindre dignité; mais il est vrai, ajoutait-il , que vous êtes vous-même un tory! » Cela n’est pas parfaitement démontré, répondis-je, mais Canitz est honnête, sévère et droit, il fera passer bien des choses, et du reste les affaires et les circonstances le tiendront déjà suffisamment en bride.

Après le retour de Humboldt, Varnhagen écrit le 24 février dans son journal : Humboldt m’a raconté de très belles choses de l’Angleterre. On voit à la cour la plus grande magnificence , mais le genre de vie y est simple et naturel, la conversation aiséeet se maintenant sur un ton de bienveillance et de bonhomie même entre les partis opposés. Peel ne plaît pas plus aujourd’hui à Humboldt que par le passé; il a l’air d’un hollandais; plus vain qu’ambitieux, il a des vues étroites; lord Aberdeen est un taciturne obstiné mais il ne parvient pas, par son silence à faire croire aux gens qu’il pourrait parler en homme d’esprit. Bünsen a commis plusieurs manques de tact; tout le monde est contre lui, excepté le roi qui est pour lui plus que jamais. Les Anglais même disent que tout le voyage du roi n’a été qu’une intrigue de Bünsen.

Quant à nos affaires d’ici on conjecture, on présume, on affirme beaucoup. Le pieux Arnim est appelé de Bruxelles, pour occuper provisoirement le ministère des affaires étrangères; plus tard Canitz sera nommé , on Bünsen selon moi. Le comte d’AIvensleben ira à Vienne, Radowitz àCarlsruhe, mais seulement à litre provisoire jusqu'à ce que le poste d’envoyé près la Diète germanique soit vacant. On n’a peut-être pas encore le courage de prendre Bünsen et de renvoyer Bülow, mais chaque mois, chaque semaine donnera plus de hardiesse, et alors les deux choses s’accompliront. On ne peut guère espérer que Maltzan se rétablisse, les jours où il y a du mieux sont toujours suivis de rechutes et, après quelques moments lucides, la raison se brouille à nouveau. Triste situation !

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin , lundi 28 février 1842.

Je désirerais, mon cher ami , avoir de vous deux lignes pour me tranquilliser sur l’état de votre santé.

J’ai procuré à l’excellent poète Freiligrath, qui végète ii Darmstadt, dans une profonde misère, une pension de 300 thalers. C’est bien peu de chose, mais ce n’est que provisoire. Pouvez-vous m’envoyer ses poésies?

Noie de Varnhagen. Mardi en m'envoyant le feuilleton du Journal des Débats dans lequel Philarète Chasles dénigre et tourne en ridicule d’une façon grossière la littérature allemande et les plus grands écrivains de l'Allemagne, Humboldt m’écrivit les quelques mots suivants :

Et ce misérable est devenu sous le ministère Guizot professeur des langues du Nord (littératures anglaise et allemande) au collège de France. Conservez seulement cette sotte et insipide polissonnerie.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 16 mars 1842.

Soyez parfaitement rassuré au sujet de la contrariété en question. Le roi achète des tableaux italiens, mais il ne veut absolument pas de tableaux français. Le portrait de Cherubini est certainement très beau, et, autant qu’il m’en souvienne , je l’ai vu chez Cherubini lui-même. Comme celui-ci n’est pas mort et qu’Ingres est très riche je ne comprends pas comment ce portrait peut être à vendre. Dites seulement au spirituel enfant que vous m’avez donné le feuilleton.

Le dernier numéro du Journal des Débats contient un très bon et très vigoureux article sur l’odieuse loi des juifs dont on nous menace, et contre laquelle je me suis déjà très fortement prononcé.

Votre tout dévoué,

Mercredi.

11 devait être question dans l’exposé des motifs de

cette loi , du miracle par lequel Dieu a conservé la nation juive parmi les autres peuples, et de sa volonté de la tenir isolée au milieu d’eux. J’ai dit à ce sujet : Cette loi est contraire à tous les principes d’une politique sage et conciliante; c’est une dangereuse prétention de la part de la faible humanité que de vouloir interpréter les décrets éternels de Dieu ; l’histoire des siècles d’obscurantisme nous apprend dans quelles mauvaises voies de semblables interprétations nous engagent.

Bien que dans une position en apparence brillante et jouissant de la capricieuse prédilection d’un noble prince, je me trouve non sans quelque charme, dans un isolement moral tel qu’on ne peut le concevoir que dans ce pays savant et divisé, où l’esprit public s’affaisse dans des luttes stériles entre provinces sœurs, dans ce pays chagrin et qui, cependant, est chaque jour de plus en plus refoulé vers l’Est, véritable pays de Steppes.

Puissiez-vous seulement être content de moi, quand, seul comme je le suis, j’ai le courage de mes opinions î

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 21 mars 1842.

Mon cher ami, ô vous que je retrouve avec tant de bonheur, j’éprouve une joie infinie en voyant par votre précieuse lettre que la société vraiment charmante que vous trouvez chez la princesse est bienfaisante pour la santé de votre corps, je dirai même pour celle de votre esprit, fidèle en cela à mon coupable matérialisme. Une semblable société, bien que composée en grande partie du même personnel insignifiant et paré qu’on rencontre à Berlin, prend de suite chez la princesse Pückler une toute autre tournure. C’est comme l’État que doit vivifier de son souffle l’esprit, grâce auquel toute matière prend un aspect plus noble.

Je conserve encore votre doctrine chrétienne moi qui autrefois me suis tant amusé à Polsdam avec le sauveur de Strausz : on n’apprend pas seulement dans ce livre ce que l’auteur ne croit pas et ce qui n’a rien de nouveau pour moi, mais encore et principalement tout ce qui a été cru et enseigné par les hommes

noirs qui savent si bien aujourd’hui enlacer l’humanité dans de nouveaux liens et endosser même au besoin l’armure de leurs anciens ennemis. J’ai envie de garder copie du passage relatif à Spinosa. Mais ne se fera-t-on pas contre la seconde partie de cette doctrine (1841) un argument de sa grande nouveauté puisqu’on prétend suivre de très vieux cahiers? Il me semblerait plus habile de publier la chronologie fantastique et inouïe de l’Église avec quelques observations sur la croyance nouvelle à tout le roman historique des mythologues apostoliques. Quiconque enseigne ainsi publiquement doit savoir supporter que ceux qui ne pensent pas comme lui livrent aussi leur défense à la publicité. Une semblable exposition provisoire et verbale restant dans les termes d’une plainte douce rendait difficile la publication ultérieure et ne provoque aujourd’hui qu’un dédaigneux sourire et des dénégations. Ce qui me cause une véritable peine ce n’est pas tant le tort qu’on fait à Spinosa, que cet abus des forces les plus nobles de l’intelligence mises au service des doctrines compressives des siècles d’obscurantisme. L’homme par lui-même ne m’attirait pas beaucoup, mais j’avais une certaine prédilection pour lui parce que je me laisse séduire et enthousiasmer toutes les fois que, comme dans son discours sur l’art, le léger souille de l’imagination réchauffe et vivifie l’harmonie du langage. Maintenant le charme est rompu. Dans son dernier discours, non dans celui qui traite de l’art, mais dans celui qu’il a prononcé à la lueur des fiam-

beaux, il parle de son départ comme un virtuose après une tournée dont il a reçu le prix; ce n’est peut-être bien qu’une manière sentimentale d’effrayer les gens.

Maintenant quelques mots de réponse sur la biographie de mon frère à laquelle je songe avec quelque frayeur, non pour la partie politique mais à cause des considérations de famille. Je compte fermement sur votre promesse. Cet homme ne voudra pas sans doute affliger tant de monde !

Guillaume est néàPotsdam où son père était chambellan du roi et en même temps chambellan en service actif auprès de la princesse Élisabeth de Prusse. 11 quitta Potsdam quand la princesse fut conduite à Stettin. Mon père demeura toujours en haute faveur auprès du prince de Prusse qui venait le voir régulièrement tous les ans ù Tegel. Cela vous explique le passage de la dépêche anglaise où il est dit (il y a, je crois très longtemps, en 1775 si je ne me trompe. Documents de Raumer pour servir à l’histoire moderne , part. 5. page 297.) : « Hertzberg, Schulenburg peuvent former un ministère, mais ceux qui ont le plus de chances de succès , bien qu’ils ne soient pas de la même nuance, sont ceux que l’on considère comme les favoris du prince. Parmi eux vient en première ligne M. de Humboldt, autrefois fonctionnaire dans l’armée alliée, homme de sens et d’un beau caractère, M. de Hordt génie entreprenant.... » Le mot fonctionnaire est une singulière méprise. Mon père (major) était aide de camp du duc Ferdinand de

Brunswick, après avoir servi longtemps dans le régiment des dragons de Finkenstein. Il fut souvent envoyé par le duc auprès de Frédéric II aux plus mauvais jours de la guerre de sept ans ; c’est ce qui explique les lignes suivantes de la lettre de Frédéric II sur la déconfiture de Wedel : «J’ai dit il Humboldt tout ce qu’on peut dire quand on est si loin. » (Lettres manuscrites achetées tout récemment en Prusse par le Roi.)

Ma famille est originaire de la Poméranie ultérieure. Mon frère et moi nous fûmes longtemps les derniers de notre nom. Ma mère était une Colomb, cousine de la princesse Blücher, et par conséquent nièce de l’ancien président k Aurich (Frise Orientale). Elle avait épousé en premières noces un baron de Holvvede. De ce mariage naquit mon frère utérin Holwede qui servit autrefois dans le régiment de gendarmerie. Ma mère a le mérite de nous avoir donné, conformément aux vœux du vieux conseiller intime Kunth, une éducation très soignée. Guillaume fut élevé dans ses premières années par Campe qui était notre précepteur. Loetller développa le premier en lui le germe de sa profonde passion pour les études grecques. Loetller auteur d’un ouvrage libéral sur le néoplatonisme des pères de l’Église était alors aumônier des gendarmes et devint plus tard conseiller supérieur de consistoire à Gotha. Après lui Fischer du couvent gris donna pendant plusieurs années des leçons de grec à Guillaume. On ignore généralement qu’avec ses connaissances mathématiques

cet homme était très fort en grec. Vous savez qu’Engel , Reitemeier, Dhom et Klein nous ont fait longtemps des cours de philosophie, de jurisprudence et de science politique. A l’Université de Francfort, où nous restâmes six mois, nous demeurions chez Loeffler qui était un de nos professeurs. A Gœttingue nous fréquentâmes tous deux pendant une année le séminaire philologique de Heyne.

Tegel (en sa qualité d’ancien château de chasse du grand-Électeur, il ne fut d’abord possédé par nous qu’â bail emphytéotique; Guillaume fut le premier qui le posséda à titre de bien seigneurial, et Schinkel y a fait construire quatre tours pour conserver l’unique et ancienne tour qui datait du temps du grand-Électeur) appartenait à mon père ainsi que Ringenwalde près de Soldin dans la Neumark. Ringenwalde qui m’a appartenu plus tard est passé ensuite aux comtes Reede et Achim Arnim. Guillaume possédait à sa mort Tegel, Burgoerner, et Auleben (acquis du chef de sa femme, les obligations féodales qui pesaient sur Dacheroeden ayant été supprimées), Hadersleben dans le Magdebourg et le château d’Ottmachau en Silésie, dotation qu’il avait reçue après la paix de Paris.

Le sonnet I, 394, se rapporte, je crois, h un second enfant que M me de Humboldt a perdu à Rome. Un autre enfant est enterré ù Paris.

Je vous conjure de ne rien communiquer â l’auteur comme venant de moi. Il le dirait inévitablement

dans la préface et je serais alors responsable de de bien des choses que je redoute.

Pardonnez -moi cet affreux barbotage stercoraniste.

(Noie de Varnhagen.) Il venait sans doute de lire dans la doctrine chétienne de Strausz, ce qui concerne lesstercoranistes(l). Voilà comment ce mot est venu sous sa plume.

(J) Stercoraniste. Les stcrcoraiiistes étaient des sectaires qui prétendaient que le corps et le sang de Jésus-Christ étaient digérés par le fidèle après la communion.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Jeudi 31 mars 1842.

Au moment où je reviens de Potsdam avec le roi je reçois le Loa-Tseu qui a un parfum tout particulier d’antiquité anté-liérodotique.La lettre qui accompagne le livre du philosophe chinois m’a péniblement affecté. J’y vois que vous n’avez pas encore foi en votre guérison, que vous ne sentez pas encore revenir vos forces physiques. Mais chacune de vos lettres me dit que vous n’avez rien perdu de vos forces intellectuelles. J’espère qu’aucune de ces lettres ne s’est égarée ? Je vous en ai écrit une de quatre pages il y a huit jours sur le philosophe qui fait du dogmatisme chrétien et sur la réponse aux questions du biographe qui m’inquiète avec sa curiosité piétiste. Ma lettre vous est bien parvenue j’espère? J’y bavarde beaucoup sur la première éducation de mon frère. Vous n’en faites pas même mention; cela, je suppose, 11 e doit pas m’inquiéter?

Nous avons enfin réussi avec Bülow. Il arrive samedi; cela pourrait bien être le commencement de quelque chose, ou la fin, le bouquet, le feu de bengale qui termine le spectacle?

J’ai dîné hier avec Tholuk et Beckedorff ù Potsdam. Je ne les aurais probablement pas aperçus sans cela.

Votre tout dévoué,

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 6 avril 1842.

Après la publication si insolente du jugement rendu par l’inquisition contre Bruno Bauer je ne puis guère conserver plus longtemps votre Strausz.

Je vous rends , avec mille remercîments , ce livre remarquable qui m’a donné beaucoup à réfléchir. -• La méthode en est excellente, on y apprend toute l’histoire religieuse de l’époque dans laquelle on a vécu, et surtout l’astuce des prêtres qui, à la façon de Schleiermacher adoptent extérieurement toutes les formes des mythes chrétiens, s’accommodent avec ceux qui pensent autrement, et, le calice bu , se laissent enterrer avec accompagnement d’équipages de la cour, tandis qu’il chaque mythe on adapte une soidisant explication philosophique. Ce qui m’a fortement déplu chez Strausz c’est sa légèreté en fait d’histoire naturelle; ainsi il ne voit aucune difficulté à faire naître les corps organiques de la matière non organique, et même de former l’homme avec l’anti-

que limon de la Chaldée. Qu’il semble faire peu de cas de tous les contes bleus inventés sur l’autre monde, je le lui pardonne plus aisément; peut-être ne suis-je en cela plus indulgent que parce que la surprise est d’autant plus agréable qu’elle a été moins attendue. Pour vous, heureux mortel, il n’y a pas de surprise. Ce qui m’a semblé vraiment espagnol et révoltant dans la formule actuelle d’inquisition c’est cette expression : Le condamné reconnaîtra lui-même!... Neque aliud reges, aut qui eadem sœvitia usi sunt, nisi dedecus sibi atque illis gloriam peperere.

Je vous envoie un Don Juan, dans lequel il y a de très belles parties comme style et imagination. Je suis curieux de savoir ce que vous en direz.

Le Roi constitutionnel des Landes (1) a répété hier, à sa table, en présence de quarante personnes : « Les professeurs de Gœttingue m’ont envoyé une « adresse dans laquelle ils parlaient de leur patrio- « tisme; les professeurs n’ont point de patrie; on « peut avoir partout pour de l’argent des profes- « seurs, des putains (et pour plus de clarté il ajou- « tait en français : des putains) et des danseuses ; « tout ce monde là va où on leur offre quelques sous « de plus. » Quelle honte que cela s’appelle un prince allemand !

Je suis comme toujours votre bien dévoué.

Mercredi soir.

(I) Le Roi Ernest Aoensta do Hanom.

HUMBGLDT A VARNHAGEN.

Berlin, 7 avril 1842.

Notre ami inconnu est très aimable. Je n’ai plus aucune inquiétude. Vous savez guérir toutes les blessures. Je vous envoie volontiers copie des quelques lignes qui, selon mon intention, sont arrivées le lendemain matin entre les mains du Roi. J’avais besoin de prendre ce détour, car je pouvais ainsi exprimer plus librement mon mécontentement. L’affaire est en meilleure voie, cependant elle n’est, peut-être pas encore irrévocablement abandonnée. Je dois donc vous prier très instamment de ne pas vous dessaisir de ces lignes! Elles passeraient infailliblement dans les journaux , ce qui nuirait beaucoup h mon action dans une affaire importante. Le Roi m’a fait appeler de très grand matin et je dois dire à son honneur qu’il m’a remercié bien cordialement de la franchise de mon langage.

Je ne suis pas allé aujourd’hui à Potsdam afin de pousser l’élection du célèbre physicien juif Riesz

qui devait avoir lieu aujourd’hui en assemblée plénière. Le résultat a été très honorable pour l’Académie, il n’y a eu que trois boules noires.

Je vais demain rejoindre le Roi et ne reviendrai que dimanche. J’essaierai de trouver pour Stuttgart quelqu’autographe poétique important de Guillaume de Humboldt. Ce que je possède moi-même n’est malheureusement que des copies. Ménagez, cher ami, votre santé qui n’est pas encore entièment raffermie.

Tout à vous ,

A. HUMBOLDT

Jeudi soir.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Vendredi, 24 juin 1842.

Votre amical souvenir, mon honorable ami , m’a fait d’autant plus de bien que je suis revenu à Sans- Souci indisposé et affligé d’une affection catarrhale, que je me trouve dans tous les embarras d’un déménagement (je vais dans un quartier insipide de la Sibérie berlinoise, dans la rue d’Oranienburgü!) et que j’ai à peine un encrier sur ma table.

Cependant deux mots de remercîments. J’ai exprimé moi -même à Marheineke mon affection pour lui. Un coup de foudre dans les journaux, sous forme d’ordonnance royale , avec quelques échantillons de l’absurdité de la censure, vaudrait mieux que notre impossible loi sur la presse et un grand inquisiteur pour fonder la liberté de la presse. Nous aurions bien des choses à nous dire, et j’espère que je pourrai encore aller vous voir avant votre départ. Ajoutez, pour compléter le tableau, l’aspect réjouissant de quatre princes royaux, héritiers présomptifs, l’un pâle et échiné, l’autre ivrogne d’islandais, le troisième, politique aveugle et enragé, et

enfin un entêté paralysé d’esprit. — Voilà le monde monarchique de l’avenir.

Tout à vous,

Je vais avec le Roi sur les bords du Rhin. Vous comprenez que je ne pouvais pas servir d’enseigne à Saint-Pétersbourg. Le chancelier continue à avoir le plaisir d’être exposé aux récriminations grossières de ceux qui n’ont pas été invités ou qui ont été éliminés du banquet. Comme des verroteries, des plumes de paon et des rubans peuvent exciter les gens (4)!...

(Note de Varnhagen. L’article de Marheineke sur l’Église anglicane dans les annales de critique scientifique avec quelques sottises de la Cénsurc.)

Le 26 juillet 1842, Varnhagen écrit dans son journal à propos du nouvel ordre : Humboldt me raconte tout au long la fondation du nouvel ordre. Le Roi avait commencé par dresser une liste ;* ies noms y étaient écrits en lettres sanscrites; cette liste fut communiquée à Humboldt, Eichhorn, Savigny, Thiele pour prendre leur avis, puis on y fit de fréquents changements; plus d’un nom fut successivement ajouté et retranché ; ces hésitations durèrent six semaines. Dans le principe le Roi voulait quarante-six membres, autant que Frédéric le Grand avait eu d'années de règne; il rejeta le nombre quarante à cause des plaisanteries auxquelles ont donné lieu les Quarante dë l’Académie française ; il limita enfin le nombre à trente. Dans tout cela le Roi ne consultait que lui. Àrago a été nommé spontanément par le Roi. Quant k Metternich la volonté expresse et

(1) Il s’agit ici du nouvel ordre pour le mérite.

bien arrêtée du Roi est de le nommer aussi. Rumohr a été rayé, Sleffens, de l’avis du Roi, n'est décidément pas assez fort ni comme philosophe ni comme naturaliste. Le Roi tient essentiellement à la nomination de Liszt contre laquelle toutes les objections ont été vaines, Spontini devait être membre de l'ordre, mais Savigny et le conseiller de cabinet Müller sont parvenus à le faire écarter. A propos de Moore on avait objecté au Roi qu'il avait fait des vers dans lesquels il se moquait de la Prusse : « Cela ne me regarde pas ! » répondit le Roi. On reprochait à Melloni d’avoir été carbonaro et chef d'une junte révolutionnaire , « Cela m’est parfaitement indifférent, dit le Roi, et je nommerais même O'Conncll s’il avait autant de titres scientifiques. » Le Roi voulait nommer Raumer et Ranké; Eichhôrn et Savigny ne voulaient que Ranke, et, pour terminer le différend, on les raya tous les deux. Cependant, contrairement à la manière de voir adoptée pour Melloni , Moore et Arago, on écarta l'historien Schlosser à cause de sa partialité? Metternich avait fait quelques plaisanteries sur l’évêché de Jérusalem et afin qu’il n’en fît pas autant de l’ordre on crut devoir l’en nommer membre ; du moins Humboldt pense que c’est là le motif secret de cette nomination. On n’a pas nommé Ouvaroff à cause de Metternich qui alors n’aurait plus été le seul de son espèce. Link ne fut pas jugé assez important.

Le 27 juin 1842, Varnhagen ajoute encore : Supplément aux nouvelles d’hier. Humboldt m’a conté qu’il avait par avance informé le Roi que l’Académie des sciences voulait admettre dans son sein un juif, M. Riesz. Le Roi lui avait répondu qu’il confirmerait celte élection sans hésiter. « J’espère bien, ajouta-t-il, que votre frère n’a pas fait la sottise d’inscrire dans les statuts qu’aucun juif ne pourrait être de l’Académie? » Le ministre Eichhôrn savait que le Roi n’avait à cet égard aucun scrupule, mais comme la chose lui était désagréable à luimême et qu’il croyait qu’elle déplaisait également à Thielc, Rochow, Stolberg et d'autres, il laissa dormir six semaines la requête de l’Académie pour obtenir la sanction royale, après

quoi il écrivit à l’Académie pour lui demander si elle avait bien su que Riesz était juif. L’Académie fut très blessée de cette demande; elle répondit à l’unanimité qu’elle s'en tenait à ses statuts, qu’on s’y était conformé pour l'élection et qu’elle refusait toute réponse à la question iuconvcnante du ministre. Eichhorn mit dans sa poche celte grossièreté et envoya alors au Roi la demande de sanction qui fut aussitôt accordée. Le Roi semblait éprouver quelque mécontentement lorsqu’il reconnut avoir accordé ceque Frédéric le Grand avait refusé, c’est à dire l’introduction d’un juif h l’Académie. Frédéric n’avaitpas confirmé l’élection de Moses Mendelssohn par égard, croit-on, pour l'impératrice Catherine de Russie qui était membre de l'Académie et qui peut-être n’aurait pas été bien aise de se trouver en pareille compagnie.

Le 30 août 1842, Varnhagen écrit dans son journal : Humboldl m’apprend des choses pitoyables sur le compte d’Eichhorn. Il me cause beaucoup du Roi, de son amabilité, de sa bonne humeur, de son enjouement. 11 pense cependant qu’il n’abandonne pas ses projets favoris, et qu’il s’entête dans ses idées lors même qu’il parait les abandonner. Le Roi était plus content du comte Mortimer Maison que de tout autre de ses ministres ; il avait en lui pleine confiance et en attendait tout. — Discussion sur la signification du mol geistreich (1) et jusqu’à quel point cette qualification peut s’appliquer au Roi. Humboldt pense que le Roi veut aussi faire un voyage en Grèce et qu’alors il pousserait certainement jusqu’à Jérusalem ; mais qu'il est à craindre qu’à la fin les prêtres ne viennent à bout de lui imposer leur volonté et d'étouffer ce qu’il y a de bonhomie dans sa nature. Humboldt va en mission à Eu auprès du Roi des Français, et de là à Paris ; il compte être de retour à Berlin au mois de décembre.

Le 18 mars 1843 Varnhagen, dans son journal, raconte ainsi

(li O mot qui revient fréquemment sons la plume de Humboldt n’a pas d’équivalent exart en franrais; il signifie littéralement : rirhe d'esprit. (N. 1). T.)

qu’il suit une visite que lui (U Humboldt à son retour de Paris : Humboldt est venu me voir aujourd’hui; il a beaucoup vieilli depuis que je ne l'ai vu, mais le cœur et l'esprit sont toujours jeunes. Il était gai et dispos h Paris ; dès son arrivée ici la tristesse l’a pris ; ce qu’il y a trouvé, dit-il, est pitoyable ; ce sont toujours les mêmes errements, on s’occupe avec une insouciance d’enfants de choses dangereuses. En outre il est assiégé de plaintes et de demandes ; chacun le prie de parler pour lui et de le servir de son influence. « De l’influence ! s’écrie Humboldt, personne n’en a ! Bünsen et Radowitz eux-mêmes les favoris du Roi n’en ont pas ; tout ce qu’ils peuvent c’est d’être à l'affût des fantaisies et des faiblesses du Roi pour les entretenir, les servir et s'y dévouer; le jour où ils voudraient quelque chose qui ne fût pas dans ce sens c’en serait bientôt fait d’eux. Le Roi ne fait que ce qu’il veut, ce qui répond à ses idées arrêtées dès longtemps, et les conseils qu’il écoute à tout hasard n’ont pour lui aucune valeur. »

Il parle avec mépris d'Eichhorn et de Savigny, comme de plats valets insidieux qui se laissent mener par de Thiele, de Gerlach et de Hengstenberg. Le Roi n'a rien abandonné des projets qu’il a nourris jusqu’ici, et l’on peut s’attendre à tout moment à lui voir faire de nouveaux essais de ses idées relativement aux juifs, à l’observation du dimanche, à la consécration des évêques selon le rite anglican, à une nouvelle organisation de la noblesse, etc. Il forme des projets comme s’il devait vivre cent ans, il rêve de constructions gigantesques, de grands jardins publics, de travaux d’art, ainsi que de voyages; il a déjà été question d’une visite à Athènes, et il garde certainement in petto l’idée d’un pèlerinage à Jérusalem ! Il veut faire des campagnes napoléoniennes , dans le sens pacifique, à Londres, à Saint-Pétersbourg, en Orient, conquérir des savants et des artistes au lieu de territoires ! C'est l’art et la fantaisie sur le trône autour duquel on voit se jouer la jonglerie fantastique et les abus de l’hypocrisie ! Et avec tout cela l'homme est vraiment intelligent, vraiment aimable, animé des meilleures intentions. — Que sortira-t-il encore de ce gâchis 1

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 3 avril 1842 .

Mon cher ami, si je ne viens que si tard vous remercier de votre précieux cadeau c’est que j’ai dû d’abord employer mon séjour à Potsdam à repasser avec vous votre jeunesse, et à m’orienter dans votre histoire complète du Congrès de Vienne. C’est une heureuse idée que vous avez eue d’y ajouter l’histoire de votre développement intellectuel; ou aime à voir des esprits comme le vôtre se produire sur la scène agitée du monde, et agir sous nos yeux. Combien nous étions injustes autrefois dans nos jugements sur les hommes qui ont essayé au grand congrès de constituer l’Europe ! Que de choses alors n’exigions -nous pas d’eux dans nos injustes caprices, et voilà qu’aujourd’hui,en comparaison des misères qui nous entourent, ceux qui étaient réunis à Vienne apparaissent dans nos souvenirs comme de grands hommes d’État! xVleur place nous avons des

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philosophes de cour , des ministresses des missions, des théologiens de cour et des prédicateurs k surprise....

Le ministre Bülow se plaint de ce que vous ne soyez pas venu le voir une seule fois dans sa famille entre 8 et 9 heures. Il y a demain soir réception chez lui et vous seriez l’ornement de son salon. Il n’invite par écrit aucun de ceux qui savent si bien qu’ils lui sont chers.

A. DE HUMJBOLDT.

Lundi.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Mardi, 13 juin 1843.

Pardonnez-moi , cher ami , si je ne vous ai pas porté plus tôt les deux nouveaux volumes des oeuvres de Guillaume. J’en ai été empêché par l’absence de Reimer, par mes éternelles distractions, mes mouvements oscillatoires (1) et mes préparatifs pour un petit voyage en Poméranie (du 13 au 22). Je sais que vous n’avez pas un amour immodéré pour le commentaire d’Hermann et Dorothée. Cette œuvre eût assurément paru sous un meilleur jour si l’on en eût fait un travail sur la poésie épique en général ; mais vous voyez vous-même dans le livre sur la langue kawi comment ce grand esprit se plaisait toujours à rattacher le général au particulier. Dans les sonnets le ton est élevé et sévère

(i) Entre Potsilam et Berlin.

et le sentiment profond. Je viendrai encore vous embrasser et vous demander par quelle voie je puis faire parvenir sûrement un exemplaire à M. Thomas Carlyle. A.... m’inspire peu de confiance, et je ne voudrais pas trop grossir les paquets de Bülow. Je remercierai M. Carrière à qui je suis très obligé. Je sais que le ministre fossile a donné signe de vie en vous adressant une lettre très aimable. Il y a aussi une vie de moi dans les biographies rédigées par un homme de rien où je suis représenté comme une méchante bête de société. Ces sortes de choses ne tuent pas, mais ne corrigent guère non plus.

Je suis comme toujours votre tout dévoué,

Berlin, 2 6 juin 1843.

Je suis convaincu, mon cher ami, que je vais vous faire un grand plaisir en vous communiquant à vous seul un fragment d’un nouveau volume d’Eckermann. Singulière adoration (chez un vieillard) de la force juvénile comme source divine de la fécondité intellectuelle : dévouement à Napoléon sans se laisser troubler le moins du monde par les considérations morales! Je dois vous prier instamment de ne pas montrer cette feuille à notre enfant (1), et de ne pas parler à Broekhaus de la communication que m’a faite Eckermann. Cela pourrait lui nuire et il n’est déjà pas heureux. J’espère que vous avez enfin reçu par Buschmann les deux derniers volumes de Guillaume. Le temps a beaucoup favorisé notre voyage dans le Nord. De pareils voyages sont bien faits pour donner le change aux princes sur l’état

(1) liettina.

des esprits. J’ai adressé d’une fenêtre quelques mois à la jeunesse sur les liens intellectuels qui, à un môme instant, et, sans être affaiblis par la distance, réunissent en un sentiment unanime de liberté et de durables espérances tous ceux qui honorent les progrès de l’humanité. Vous trouverez mon petit discours dans la Staatszeitung (1), tel que je l’ai écrit aussitôt après l’avoir improvisé. Sans cette précaution mes amis dont le nombre va toujours croissant auraient tourné mes paroles, à leur guise. J’ai lu en partie Custine au Roi. Il y a dans cet ouvrage infiniment d’esprit et il est très bien écrit. Je n’en connais encore que deux volumes et je préfère le premier parce qu’il présente d’une façon magistrale et sous un aspect nouveau ce qu’il y a de grand dans les événements tragiques.

Je suis avec respect votre ami, A. DE HUMBOLDT.

Lundi.

Ayez l’obligeance de me renvoyer l’Eckermann.

(1) Journal ofüciel du gouvernement prussien.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Mardi , 27 juin 1843.

Je m’effraie, cher ami, en songeant que vous pour- * riez aller jeudi à Tegel et trouver maison vide. Bülow prend aujourd’hui congé du Roi; il espère partir demain mercredi , avec sa femme et ses deux filles aînées , pour Schlangenbad. Je vous écris ces quelques mots pour le cas où je ne pourrais pas avoir aujourd’hui le bonheur de vous embrasser avant mon départ. La promenade aux flambeaux pourrait éclairer bien des choses. Je vous joins ici le petit discours puisque vous recueillez soigneusement tout ce qui se rapporte à vos amis.

Tout à vous ,

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Sans-Souci, le 27 août 1843.

Gomment ne m’empresserais -je pas, mon cher ami, de vous remercier de votre don précieux, de votre affectueux souvenir pour un homme qui sent son intelligence lui échapper! Je ne connais rieu de plus gracieux comme composition, de plus profond et de mieux senti comme conception, de plus harmonieux comme style, de mieux entendu comme couleur locale que vos biographies, et les jugements que vous portez sur tout ce qui a eu quelque valeur littéraire parmi nos contemporains. Que vous vous soyez souvenu de moi et des paroles insignifiantes que j’ai prononcées c’est bien généreux de votre part. Je vous ai suivi déjà bien souvent dans vos trois premiers volumes à travers des sentiers déjà battus mais qui ont toujours un charme nouveau; toutefois, dans cette Sylva Sylvarum, rien ne m’a fait plus de plaisir que ce que vous dites en termes

si sévères et si vrais de l’erreur historique de la distinction vraiment germanique des castes, II, 256-272. Vous voyez que ma rage de politique ne me quitte pas, que je suis encore très attaché aux choses de ce monde, et que, comme vous me l’apprenez vous-même (selon la maxime de Kant) nous ne devons pas précisément compter beaucoup sur une prolongation d’existence après ce qu’on nomme la séparation de l’àme et du corps. L’arbrisseau verdoyant qui commençait à s’élever dans les empires du Nord (je deviens méchant) s’est peu acclimaté, et je n’ai plus guère le temps d’attendre, car voilà déjà cinquante-trois ans que j’attends.... Les Allemands écriront encore bien des livres sur la liberté.

L’homme qui joue aux cartes II, 157, va encore causer quelqu’émoi dans le voisinage de ma Colline. Je crois pourtant avoir découvert une atténuation qu’à la vérité on ne rappelle pas volontiers. Le mot : Ce misérable homme a disparu, je pense. Vous voyez que je vous lis avec plaisir et non pas seulement par simple peur.

Dimanche.

Nous n’avons pas encore parlé du livre de Custine. Le premier volume est le mieux réussi comme peinture dramatique éloquente et pleine d’esprit. Combien ce livre doit scandaliser ceux-là mêmes qui

s’indignent d’y trouver leur justification! 11 y a des longueurs, de la déclamation, une certaine emphase et des ombres trop noires qui fatiguent. Je désapprouve fort la publication de la lettre hypertragique de la princesse Troubetzkoï. Sans l’irritation que doit nécessairement produire cette publication une nouvelle pétition aurait pu encore tout sauver. Qui peut donner à quelqu’un le droit de jouer un jeu si dangereux et de le pousser jusqu’à l’assassinat! Ce qui m’effraie encore c’est l’adoration littéraire de l’écrivaillerie de M mc de Girardin (Delphine Gay). Cette adoration ne pouvait être pardonnée qu’à une belle grande-duchesse.

Mais je trouve très amusant que le Saint-Simonisme ait été inventé par un homme d’alfaires prussien. Puisqu’il s’agit de Konigsberg je n’en dirai rien ici.