HUMBOLDT A RACHEL

Berlin, le 1 er fémier 1833.

Ma prompte réponse n’est pas bon signe, mon honorable amie! Dans ce pays pour que quelque chose aboutisse il faut 14 mois, et alors on peut commencer à espérer. La lettre que je vous prie expressément de ne pas laisser entre les mains de votre amie, dit tout. On a d’abord accueilli avec beaucoup de bienveillance mes communications écrites et verbales , mais voilà que ce matin on me renvoie ces bçaux et très beaux dessins ! Le mot souligné pourrait me donner encore quelqu’espérance, mais j’aime mieux me faire illusion à moi qu’aux autres et le caractère entier de Beuth qui décide de tout ici ne me permet pas de rien attendre. Inutile de vous dire que, comme vous le demandiez, j’ai fait tout mon possible. Ce devrait être pour vous article de foi. Dites-moi donc quelques mots conso-

lants sur ce cher Varnhagen l’unique et brillant soutien de la littérature (et je prends le mot dans son acception la plus élevée) dans notre patrie où notre évêque ù l’épée flamboyante prétend que les talents, même les plus distingués, ne méritent comme tels aucune distinction. Il n’y a rien d’étonnant qu’on dise des choses pareilles, mais ce qui est plus affligeant c’est la misère de la société dans laquelle on vit ici et qui ne s’émeut pas même de propos aussi indignes. Soignez tous deux votre santé.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 3 février 1833.

Je suis infiniment reconnaissant et touché de votre belle lettre. La grâce et l’harmonie du langage devraient toujours accompagner ainsi la grâce des mœurs. Mon frère qui a passé deux jours ici, mais a été presque constamment assailli par les princes qui ont le droit de demander sans qu’on puisse rien leur refuser, mon frère me charge de vous dire, mon cher ami, combien il est sensible à tout ce qu’a de flatteur votre proposition. Mais il est tellement occupé par l’impression de son volume in-4° sur les langues asiatiques de la famille sanscrite qu’il ne peut pas accepter ce qu’il regarde cependant comme chose très importante. Il désire pour la gloire du grand défunt que vous veuillez bien vous charger de ce travail. J’apprends avec peine que vous et votre spirituelle amie n’avez à vous deux qu’un tout petit brin de santé que vous vous repas-

sez obligeamment l’un à l’autre. C’est une espèce d’enseignement mutuel ou de compensation (système Azaïs) que je déplore profondément. J’ai reçu une longue lettre de madame de Cotta. Il paraît qu’elle veut se charger elle-même de la Gazette universelle (AUgemeine Zeitung); encore un genre d’occupation contraire à la loi salique. Ce que c’est pourtant, et comme à chaque époque il y a un principe qui pénètre le monde entier! Aujourd’hui, réveil des anciennes croyances, amour inébranlable de la paix, méfiance à l’égard de toute amélioration, horreur du talent, unité religieuse imposée violemment, rage de protocoles diplomatiques... cardines rerum.

(Note de Varnhagen.) J'avais répondu au nom de Rachel empêchée par la maladie, au billet que lui avait adressé Humboldt le 1 er lévrier, en exprimant en post-scriptum le désir que le ministre de Humboldt voulût bien se charger de faire pour les Annales prussiennes la critique de Faust dont on attendait d'un moment à l’autre la publication.