II

Poïsdam, le 2 octobre 1845.

Depuis plusieurs jours, mon cher ami, j’avais sur ma table, avec l’intention de vous la porter, la singulière petite note où se trouve cette prophétie que que Dios se causera de los Reyes. Toutes les fois qu’au château, dans mon travail nocturne et solitaire, je rencontre quelque chose qui me frappe, je pense à vous. Comme les négociations relatives au mode de retraite de Bülow m’ont toujours empêché d’aller vous voir , je me suis décidé â vous mettre cette petite note sous enveloppe. J’y ai été amené par l’état général des affaires du pays qui m’indigne au plus haut point. Chaque jour apporte quelque chose de pire que la veille , et lorsque l’avenir est plein de menaces, on vit ici dans la plus profonde insouciance.

J’arrive de Tegel où l’on aura grand plaisir à vous voir. On vou3 prie surtout de vouloir bien, l’hiver prochain, faire de fréquentes visites à la maison de Berlin où elles sont si agréables.

Dans la Revue de Westminster un certain doc-

leur Cross dit, en un long article, que le style du Cosmos , est lâche et excessivement médiocre. Les appels trop fréquents que je fais au sentiment seraient, selon lui, jugés superflus par les savants anglais, et enfin il dit qu’un pareil livre ne contient rien de neuf. Vient ensuite la dénonciation d’alhéïsme quoique, dans le Cosmos , il soit partout question de création et de choses créées. Je me suis déjà expliqué nettement à cet égard dans la traduction française qui a paru il y a huit mois ; j’y disais :

« C’est cette nécessité des choses, cet enchaînement occulte, mais permanent, ce retour périodique dans le développement progressif des formes, des phénomènes et des événements qui constituent la nature obéissante à une première impulsion donnée. La physique, comme l’indique son nom même, se borne à expliquer les phénomènes du monde naturel par les propriétés de la matière; le dernier but des sciences expérimentales est donc de remonter à l’existence des lois, et de les généraliser progressivement. Tout ce qui est au delà n’est pas du domaine de la physique du monde, et appartient à un autre genre de spéculations plus élevées. Immanuel Kant, du très petit nombre des philosophes qu’on n’a pas accusé d’impiété jusqu’ici, a marqué les limites des explications physiques avec une rare sagacité dans son célèbre Essai sur la théorie et la construction des deux publié à Kœnigsberg en 1755. » La conduite des conseillers communaux est très noble. C’est tout à la fois plaisir et merveille de

trouver autant de communauté de sentiments parmi des hommes d’éducations si diverses. La haine contre une tendance déterminée réunit... mais en apparence seulement.

C’est assurément très mal à moi de n’avoir pas encore répondu h un homme aussi distingué que l’auteur de la Poésie religieuse des juifs en Espagne. Se voulais d’abord lire cet ouvrage, mais j’ai été tellement effrayé de me sentir, au 14 septembre, âgé de 76 ans, que je me suis replongé dans le Cosmos au point de manquer à des devoirs qui me sont chers. Je verrai personnellement M. Sachs, et je vous prie en attendant de m’excuser auprès de lui; je n’ose pas dire me justifier.

Votre très reconnaissant,

Mercredi soir.

La notice sur Hormayr qui, chose singulière, s’arrête tout court, quant à la politique, à l’année 1808, est très intéressante.

Quelle masse d’écrits! cent cinquante volumes !

is.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 27 octobre 1845.

Je ne voudrais pas, mon cher Varnhagen, qu’un ami de Thiers qui m’est très chaudement recommandé par lui , quittât Berlin sans avoir eu le plaisir de vous voir. M. Thomas un des rédacteurs de la Revue des Deux Mondes est l’auteur d’un ouvrage très important, tiré des archives, sur l’ancienne constitution provinciale de la France. Je le recommande à votre bienveillance.

Tout à vous,

En hâte.

cui

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 30 novembre 1845.

Les présents , mon cher ami , acquièrent pour moi une double valeur, quand ils me viennent d’une main comme la vôtre. J’ai écrit directement à l’excellente comtesse. Vous avez bien raison de dire que son beau poëme témoigne qu’elle était merveilleusement pénétrée de son sujet.

Il m’a paru plus délicat d’écrire au baron de Hormayr et non à sa femme. Puis-je vous prier de lui faire parvenir ma petite lettre si vous en approuvez la forme. Cet homme indépendant a depuis longtemps toutes mes sympathies et sa fécondité littéraire m’étonne. J’ai eu le plaisir de voir aujourd’hui M. Sachs : je donnerai volontiers moi-même son livre au Roi ; mais ce livre traite d’une époque où il n’y a rien de solide ou tout n’est que pure fantasmagorie; et cependant ces fantasmagories fatales et difformes se rattachant à des fantaisies antérieures pourraient bien revenir. On redoute souvent les conséquences de certaines incitations dont on espérait de meilleures suites.

Comment le Cosmos a-t-il pu avoir un suecès si inespéré? Cela tient sans doute à ce qu’on croit y trouver, et à la souplesse de notre langue allemande qui permet si facilement de représenter les objets et de les peindre par des mots.

Je viendrai vous voir, mon noble ami, pour vous remercier de la manière dont vous avez fait ressortir le mérite de Voltaire sous le double rapport intellectuel et moral (1). Vos révélations sont précieuses; mais Dunker-Freytag , l'officier recruteur, la sentinelle et le plaisant soupçon de ce qui a été tenté nuitamment avec madame Denis sont choses assez scabreuses.

Votre vieil ami , A. DE H‘.

Dimanche.

Je n’oublie pas le négociant Breul.

Ce ministre Bülow a beaucoup regretté que vous l’ayez manqué. Vous lui serez toujours agréable ainsi qu’à sa femme en venant chez lui le soir de 7 heures 1/2 à 9.

(b Voltaire à Francfort mr le Mein, en 1753, par K. A. Varnhagan von Ense.

Jeudi , 15 janvier 1846.

M. Milnes et ce qu’il a pu dire du Roi, who showed hitn no persotial civilities , tout cela m’intéresse assez peu, mais ce qui me fait grand plaisir c’est que mon intervention hardie en faveur de Prutz lui a enfin été utile. C’est bien peu de chose, mais dans ma position je ne puis obtenir davantage. Je mourrai du moins avec la conscience de n’avoir jamais jusqu’à ma mort abandonné un de ceux qui pensent comme moi. Votre approbation, mon cher ami, est pour moi d’un grand prix.

On dit dans la Quaterlg Review que j’ai un style prolixe et que je n’ai jamais pu écrire une seule page of vivid expression.

Je suis comme toujours votre tout dévoué, A. DE HUMBOLDT.

Pardonnez-moi en philosophe la feuille rognée. Dans ma précipitation je m’étais trompé à l’en-tête.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 25 janvier 1846.

Après un dîner officiel donné chez le Roi aux chevaliers de l’ordre civil pour le mérite dont je suis le chancelier indigne, après quelques heures pleines d’angoisse passées chez Bülow dont l’état devient de plus en plus désespéré, après un bal au château d’où je reviens à l’instant même, je ne peux me décider à aller me coucher sans vous remercier auparavant de vos cadeaux littéraires. J’ai pris plaisir à jeter avec vous un coup d’œil rétrospectif sur une période poétique qui en a amené une autre plus noble, ou mieux plus vivace; mais après ce long chant plaintif, après les yeux noirs et les yeux bleus et l’amusante perruque deBesser, je retournerai volontiers à votre Zinzendorff. C’est un portrait magistralement traité, une figure qui s’élève au dessus de tout ce que notre époque agitée a fait surgir dans d’autres spécialités. Votre Zinzendorff a aussi toujours été admiré par mon frère. Combien n’a-t-il pas encore gagné en intérêt par tout ce que nous

voyons venir! Où sont, parmi les sommités actuelles de l’intelligence, les hommes qui pourraient se mesurer avec un Zinzendorf, un Lavater, un Stilling....

Samedi soir.

Votre très reconnaissant , A. HUMBOLDT.

J’ai aujourd’hui témoigné très nettement à Ranke mon horreur pour la sortie qu’il s’était permise contre Preuss (nature beaucoup plus élevée et plus noble que la sienne) dans une séance à laquelle je n’assistais pas.

Peut-être n’avez-vous pas encore reçu les journaux dans lesquels on me prodigue outre mesure la louange et le blâme. (North British Review et Quaterly Review.)

En Allemagne on eritique souvent ma prose comme trop poétique ; dans la Quaterly Review on dit quelle est traînante et sans aucune vie; not a vivid description. Combien le sentiment diffère chez chaque peuple !

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 7 février 184G.

C’est hier à midi que le pauvre Bülow a cessé de vivre. Jeudi soir à 11 heures, en se mettant au lit, il est tombé sans connaissance entre les bras de son chasseur. C’était une attaque d’apoplexie, Il ferma les yeux pour ne plus les rouvrir. Il avait vers le matin 140 pulsations. La saignée ne produisit aucun effet. Il a fini sans connaissance, comme il avait passé presque tous ses derniers jours. Sa famille est protondément affligée. Sa mort est cependant un bienfait, car sans cela son excellente femme aurait succombé à la peine. Nous le conduisons mardi sans aucune pompe aux caveaux de Tegel, sous la colonne que surmonte la statue de l’espérance. Au milieu des soucis que me cause cette mort, ayant de plus h écrire à Guizot, à Metternich et h Aberdeen, je ne puis répondre qu’en très peu de mots à la belle et charmante lettre de Madame d’Aruim.

J’ai peu d’espoir de voir les vieux gouvernants de

Weimar appeler à une chaire Prutz ou Fallersleben; j’avais pensé autrefois à Guhrauer en faveur duquel vous êtes aussi porté, j’en suis sûr. Vous savez depuis longtemps combien je serais heureux de la nomination de Prutz (quant à Fallersleben je ne le connais pas personnellement) ; mais tout le passage qui concerne les réunions hebdomadaires de la cour, le roi et moi, doit être remanié; il repose sur un faux bruit. Je n’ai jamais montré le livre au roi, et ce n’est pas non plus auprès du roi mais auprès du ministre Bodelschwing que j’ai agi pour faire arrêter le procès; le roi garde une dent à Prutz à cause du vieux cousin de Kulmbach, tandis que le ministre avait gardé de lui une bonne impression. Il m’a été facile de la rendre meilleure encore. Prutz avait sollicité pour qu’on arrêtât le procès qu’en tout cas il n’eût pas entièrement perdu. Comme il faisait le premier pas, le gouvernement a cru qu’il était sage de ne pas le repousser. Le passage où il dit qu’on devrait s’adresser au Roi, doit également disparaître, car il blesserait la grande duchesse. Elle cherche, en effet, en toute circonstance, à bien faire voir qu’elle est indépendante de la Prusse ; tout récemment encore elle a même eu à défendre le chancelier Müller parce qu’on avait reproché par voie diplomatique à la cour de Weimar, que ce chancelier permît à un cercle littéraire du Grand-Duché de rester abonné à une Revue interdite en Prusse! ! La cour de Weimar a fait une réponse digne; mais qu’elle choisisse Prutz ou Fallersleben , cela ne me paraît guère pro-

bable. Credat Judæm Apella. Pardonnez-nufl pour aujourd’hui , mon cher ami , le décousu de ma lettre.

Tout à vous,

Samedi .