HUMBOLDT A BAUDIN

Carthagène des Indes, le 1 Ü avril 1801.

Citoyen,

Lorsque je vous embrassais la dernière fois rue Helvetius à Paris, et que je comptais partir pour l’Afrique et les grandes Indes, il ne me restait qu’un faible espoir de vous revoir et de naviguer sous vos ordres. Vous êtes instruit sans doute par nos communs amis, les C. C. Jussieu, Desfontaines..., combien mon voyage s’est changé, comment le roi d’Espagne m’a accordé la permission de parcourir ses vastes domaines en Amérique et en Asie, d’y ramasser tous les objets qui peuvent être utiles aux sciences... Indépendants, et toujours à mes propres frais, mon ami Bonpland et moi avons parcouru depuis deux ans les pays situés entre la côte, l’Orinoko, le Casiquian, le Rio Negro et l’Amazone. Notre santé a résisté aux dangers énormes que présentent les rivières. Au milieu de ces bois nous avons parlé de vous, de nos visites inutiles chez le C. Français de Neufchâteau, de nos espoirs trompés. Sur le point

de partir depuis la Havane pour le Mexique et les îles Philippines, il nous est parvenu la nouvelle comment votre constance a su enfin vaincre toutes les difficultés. Nous avons fait des combinaisons, nous sommes sûrs que vous relâchez à Valparaiso, â Lima, à Guayaquil. Nous avons changé â l’inst»nt nos plans et, malgré la force des brises impétueuses de cette côte, nous sommes partis sur un petit pilotboot pour vous chercher dans la mer du Sud, pour voir si, revenant sur nos anciens projets, nous pouvions réunir nos travaux aux vôtres, si nous pouvions parcourir avec vous la mer du Sud... Un malheureux passage de vingt et un jours, depuis la Havane à Carthagène, nous a empêchés de prendre la route de Panama et Guayaquil. Nous craignons que la brise ne souille plus dans la mer du Sud et nous entreprenons de poursuivre la route de terre par le Rio de la Magdalena, san Fe, Popajan, Quito...

J’espère que nous serons au mois de juin ou au commencement de juillet à la ville de Quito où j’attendrai la nouvelle de votre arrivée à Lima. Ayez la grâce de m’y écrire deux mots sous l’adresse espagnole : Al Sr. baron de Humboldt, Quito, casa del Sr. Governador baron de Caroudelet. Mon plan est, au cas que je n’entende rien de vous, mon respectable ami, de visiter le Ghimboraço, Loscà... jusqu’en novembre 1801, et de descendre en décembre ou janvier 1802 avec mes instruments ù Lima.

Vous verrez par cette narration, mon respectable ami, que le climat des Tropiques ne m’a pas rendu

phlegmatique, que je ne connais pas de sacrifices lorsqu’il s’agit de suivre des plans utiles et Mardis. Je vous ai parlé avec franchise; je sais que je vous demande plus que je ne vous offre, je puis croire même que des circonstances particulières pourraient vous empêcher de nous recevoir à votre bord... En ce cas, cette lettre pourrait vous embarrasser, elle vous embarrasserait d’autant plus que vous nous honorez de votre amitié. J’ose vous prier de me parler franchement, je me réjouirai toujours d’avoir eu le plaisir de vous voir, et je ne me plaindrai jamais des événements qui nous gouvernent malgré nous. C’est par cette franchise que vous me donnerez le signe le plus précieux de vos bontés pour moi. Je continuerai alors ma propre expédition depuis Lima à Acapulco, Mexico, aux Philippines, Surate, Bassora, la Palestine... Marseille. Mais j’aime mieux croire que je puisse être des vôtres. Le C. Bonpland vous présente ses respects.

Salut et amitié inviolable.