ALEXANDRE HUMBOLDT

Note ajoutée plue tard par Ilumboldt. Cette lettre écrite au capitaine Baudin à mon arrivée h Carthagène des Indes (en venant de la Havane) m’a été rendue, le capitaine Baudin n’ayant pas relâché à Lima.

A. HUMBOLDT

Berlin, en novembre 1846.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Dimanche 21 février 1847.

Je ne sais si je vous ai montré une très belle lettre de mon frère sur la mort de Schiller. Cette lettre datée de Rome en 1805 a été retrouvée tout récemment et paraîtra dans la prochaine partie de ses œuvres. Je vous joins également une lettre très aimable du prince Metternich que j’ai reçue cette semaine, ainsi qu’une autre très gauche et très faible du prince Albert. Metternich a édité à ses frais un ouvrage magnifique; c’est une description de sa collection de pétrifications à Kœnisgwarth. Peut-être a-t-il eu, en le faisant, une petite intention extrascientifique, c’est à dire qu’il aura voulu être nommé président de la nouvelle Académie des sciences , et empêcher la nomination de Kolowrat. Lorsque le prince Albert était à Stolzenfels, j’avais fait, sur son désir, déposer dans sa chambre un exemplaire du Cosmos; il a eu la politesse de ne pas me remercier. Maintenant l’oiseau noir (1) l’a rendu poli , et en

(I) Allusion à l'ordre de l'Aigle noir dont le prince Albert avait reçu les insignes pendant son si-jour eu Prusse.

même temps que cela.... Il me fait parler de mers, de lumières tournoyantes et de terrasses étoilées; c’est une variante à la Cobourg de mon texte, quite english de Windsor où tout est en terrasses. Dans le Cosmos il n’est parlé que du tapis étoilé (page 459) pour expliquer, au moyen des ouvertures , les places vides d’étoiles. Quant au livre’ sur les monuments du Mexique dont il me fait présent , il y a deux ans que je l’ai acheté. Il eût été mieux inspiré en m’envoyant une édition de luxe de lord Byron; il est étrange aussi qu’il ne dise pas un mot de la reine Victoria; peut-être trouve-t-elle que mon livre de la nature n’est pas chrétien. Vous voyez que je juge sévèrement les lettres que m’écrivent les princes.

Ayez la bonté de me renvoyer bientôt les lettres de Metternich et d’Albert, car je n’y ai pas encore répondu; je vous redemanderai aussi plus tard la lettre de Guillaume, c’est la seule copie que j’en possède ; quant à l’original j’en ai fait cadeau û Schlesier qui désirait vivement avoir quelque chose de la main de mon frère.

Je suis comme toujours votre tout dévoué, A. DE HUMBOLDT.

METTERNICH À HUMBOLDT

Vienne, février 1847.

Mon cher baron !

Je commencerai cette lettre par vous féliciter de la nouvelle marque d’honneur que le Roi vient de vous donner. L’aigle sous l’ombre des ailes duquel — sub umbra alarum — vous avez su tant produire se présentera bien sur votre poitrine ! Suurn cuique!

Voici ce qui me reste à vous dire !

Vous savez que je ne suis pas un savant et que je n’ai point la prétention d’en être un ; vous savez par contre que je suis ami des sciences, et c’est en cette qualité que j’ai fourni à des savants les moyens de mettre au jour l’opuscule dont je vous envoie le premier exemplaire. J’espère que vous en trouverez l’exécution convenable. Je crois être aujourd’hui en possession de la collection la plus complète qui existe des monuments d’une époque, dont je n’ai pas la prétention de fixer la date, dont la Gossau renferme des restes sans nombre. L’histoire qu’écrivent les hommes embrasse un point imperceptible dans

celle dont la nature possède les matériaux. Ce n’est pas moi qui ai donné mon nom il une Ammonite; ce sont les éditeurs de l’opuscule. Ce que je sais, c’est que mon nom et même celui d’Ammon, était ignoré quand mon filleul était en vie!

Mille sincères hommages, mon cher baron.

METTERNICH