ALBERT

HUMBOLDT A VÀRNHAGEN.

Berlin, le 27 février 1847.

Voici enfin, mon cher ami, ma lettre de remereiments pour Carrière avec trois chaleureuses recommandations.

Vous avez eu raison de me gronder de ma trop grande sévérité envers l’homme aux terrasses étoilées. Je ne suis sévère qu’avec les puissants, et cet homme m’est devenu très désagréable à Stolzenfels. « Je sais, m’a-t-il dit, que vous prenez beaucoup de part au malheur des Polonais russes ; hélas ! les Polonais méritent tout aussi peu notre sympathie que les Irlandais ! » Et avec cela on est le bel époux de la reine d’Angleterre!

Je me hâte aujourd’hui d’aller à Potsdam chercher tous les manuscrits qui heureusement sont arrivés d’Erfurt. Madame de Bülow m’écrit qu’il s’y trouve un long et très beau passage sur notre Rachel, et des choses flatteuses pour vous.

Je suis comme toujours,

Tout à vous,

Samedi ,

cxxxin

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 27 mars 1847.

J’ai été plus vertueux que vous ne croyez, mon cher ami. J’ai entièrement terminé le premier volume des lettres (1) (propriété de Thérèse). Je n’y ai presque rien trouvé à changer et je n’ai supprimé en tout que trois ou quatre pages : le pain bis, certains détails de ménage, et quelques attaques de Diede contre le duc de Brunswick qui, disait-elle, se vengerait certainement de sa vertu par des calomnies. Il y a là dedans beaucoup de choses merveilleusement belles comme langue et comme pensées, une peinture de caractère de l’espèce la plus rare, un mépris de tout bonheur et de tout malheur humain, du moment qu’il ne rétrécit pas le cercle des idées, beaucoup de biblisme et de dogmatisme chrétien avec un mélange de stoïcisme et de mépris du monde extérieur: et cependant il y a aussi de la délicatesse et une douce sensibilité dans cette correspondance continuée jusqu’au quatrième jour avant la mort de la malade, qui se sert d’un transparent pour pouvoir écrire ellemême de sa main tremblante. À côté de cela des tour-

(I) Lettres à une amie do Guillaume de Humboldt, qui étaient passées par héritage de Charlotte Diede en la possession de Thérèse de Bachcracht.

ments amoureux qui m’impatientent mais que je laisse subsister pour ne rien ôter de l’impression que produit cette puissante individualité. Je le répète, tout ce que j’ai effacé se réduit à 5 ou 6 lignes, et ce que j’ai supprimé comme ennuyeux ou insignifiant fait à peine la valeur de 3 ou 4 pages d'écriture* ou de deux pages d’impression. Mais si vous trouvez une très grande quantité d’autres passages biffés au moyen du signe suivant : souvent des demi pages

entières, c’est l’œuvre de la vieille dame. Peut-être que la fille du pasteur de Taubenheim a eu quelques accès maladifs de pruderie. L’encre vous prouvera que je ne suis nullement coupable de ces ratures. Le premier volume contient un beau passage sur Thérèse, et beaucoup de choses élogieuses sur le Roi de Bavière. Il y a dans le second volume un portrait de Rachel qui vous fera plaisir. Ce qui concerne Bettina (à ce que me dit M me de Bülo’w) est moins agréable. Je le modifierai certainement.

J’espère pouvoir vous remettre d’ici à mardi toute la première partie. La seconde partie suivra de près, je vous l’apporterai avec des notes et des fac-similé que l’on doit abréger, dans une boîte de fer-blanc cadenassée. Vous aurez alors tout le trésor. Salvavi animam meam. Le tout fera un vacarme énorme et salutaire et provoquera les jugements les plus contradictoires.

Je suis avec le plus entier dévouement,

Votre ami,

Faites-nous l’amitié de veiller à ee que le livre ne soit pas imprimé à Berlin, et, si possible, qu’il ne soit pas annoncé avant sa publication effective.

Mes lettres pour Carrière vous sont, j’espère, bien parvenues ?

Varnhagen écrivait le 30 mars 1847 dans son journal : « Au moment où je rentre à la maison, Humboldt vient et m’apporte un paquet de manuscrits, les lettres de son frère à madame Diede. — Humboldt juge les affaires d’ici aussi désespérées que je les juge moi-méme, mais il se console en pensant que les Constitutions octroyées sont atteintes d'un vice originel, et qu’à la fin il se produira de belles choses ; il s’attend à des violences de toute espèce , à une rage de police, à la fureur du peuple, et à l’intervention de la troupe. Le Roi, dit-il, n’a pas le moindre soupçon de tout cela, il est parfaitement satisfait, son discours d’ouverture est prêt, et il ne pense pas davantage au U avril et à ses conséquences. Il n’a pas dit à Humboldt un seul mot sur la question des États. Eichhorn a monté le Roi au dernier point contre Michelet, à propos de son affaire, cependant il sera difficile de destituer Michelet bien que le Roi le veuille et que le ministre y pousse. »

Le 31 mars 1847, Varnhagen ajoute ce qui suit: Humboldt me disait encore hier que le Roi croyait fermement à Don Carlos, à Don Miguel, à la chute de la dynastie de juillet, et qu’il irait encore faire un voyage à Paris pour y saluer le souverain légitime. Ensuite il ajoutait : « Moi je passe pour un jacobin qui « cache dans sa poche le drapeau tricolore, tandis que vous, on « vous regarde comme un royaliste ; cependant le Roi a des « préjugés à votre égard ; il est inconcevable que votre vieil ami « Canitz ne détruise pas ces préjugés dans l’espritdu Roi, et qu’en « présence de tout ce qui se passe, on ne songe ni à vous contt sulter ni à réclamer vos services ; Wittgenstein m’a aussi « parlé souvent dans ce sens. »

On n’oublie qu’une chose c’est que je ne peux ni ne veux, et qu’en tout cas ma résolution est bien prise.

La noblesse est en très grand émoi ; elle s’est transformée tout à coup; son arrogance éclate avec force. Le diable lui-même n’eût pu inventer un moyen plus efficace que ce monstrueux ordre des seigneurs pour rendre hostile toute cette classe.

Voici un rêve que j’ai fait : Je voyais le Roi pleurant à chaudes larmes et je l’entendais s’écrier ; « Voilà donc où nous en sommes venus? Eh bien, je cède ! Que mon frère se charge de tout et puisse-t-il réussir mieux que moi ! »

Le 3 mai 1847, Varnhagen note dans son journal le mot suivant de Humboldt : « Humboldt racontait en plaisantant qu'un monsieur de Massow avait dit à l’assemblée des Étals que l’opinion libérale n’était représentée que par des gens mal famés; d’après cela, disait Humboldt , je suis aussi un individu mal famé, et même doublement, car le ministre de Bodelschwing applique aussi cette qualification aux gens de lettres. »

Le 11 juillet 1847 Varnhagen prend la note suivante : Ce matin de bonne heure, Humboldt est venu me surprendre ; il était gai et très dispos II ne veut absolument pas avoir été malade. II dit que le Roi vit dans le tumulte des plaisirs, qu’il est souvent d’une gaieté folle, qu’il ne s’occupe de la Diète que lorsqu’on l’y fait songer, et qu’alors il devient sérieux et sombre. Mais les ministres sont très irrités, surtout Savigny et Eichhorn, et plus qu’eux encore Bodelschwing qui, en ce moment même, excite le Roi à prendre des mesures violentes, tandis que Canitz agit au contraire cette fois dans le sens de la douceur et de la conciliation. Bodelschwing ne peut pas pardonner aux États de lui avoir fait manquer la victoire qu’il avait rêvée, son portefeuille de premier ministre. Humboldt en est à la dernière feuille de son second volume; il va à Paris au mois de septembre.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 18 janvier 1849.

Mon cher Varnhagen, si je ne vous adresse qu’aujourd’hui et en termes si laconiques mes remercîments pour vos aimables cadeaux , pour votre lettre et vos félicitations , vous n’y verrez pas , j’espère, un refroidissement de mon estime et de mon amitié. Du reste je viens d’avoir seulement le plaisir de lire ce que vous seul avez le droit de nommer un simple Exposé. Combien, depuis lors, tout a pris une tournure plus effrayante bien que donnant en même temps plus d’espérances ; mais on ne sait opposer au danger que des forces brutales et matérielles; on ne sait pas cueillir le fruit mûr quand il se présente, on fait tout ce qu’il faut pour le faire cueillir par d’autres.

La vocation de Romuald (1) mérite certainement une correction. Peut-on abuser ainsi d’un remarquable talent! Nous en causerons dès que j’en aurai fini avec la fête des Ordres et le tohu-bohu que causent les élections d’acadcmiciens dans mon ordre. La petite pièce à côté du grand drame.

Je suis toujours votre bien dévoué, A. DE H 1 .

(1) Komuuld ou lu Vocation, par M. de Custine. Paris 1848, 4 vol.

Le Roi n’a jamais été plus noblement loué que dans ce que vous nommez un simple Exposé.

La petite brochure intitulée : Simple exposé adressé aux Allemands sur les besoins du jour, Berlin 1848, est l’œuvre de Varnhagen. Quelques mois plus tard, le 10 mai 1849, celui-ci écrivait à ce sujet dans son journal : « Je relis ce que j'ai fait imprimer pas plus tard qu’au mois d’août de l’année dernière sur Frédéric-Guillaume IV, et ce que j’ai écrit dans l’automne de 1840 après son avènement; quels senlimenls me failéprouver maintenant cette lecture ! »

Quoi que je fasse, que je dorme ou que je veille, la situation actuelle pèse toujours sur moi comme un cauchemar; je sais pourtant fort bien que cette situation n’est que passagère, que le jour de la vengeance viendra et que l’avenir sera fécond en bons résultats. Debout donc ma patrie, debout! Si tu dois passer par la guerre civile, poursuis bravement ton chemin, et que tout le sang versé retombe sur la tête de ceux qui te forcent à suivre cette route. — Ici ce ne sont pas les succès d’un instant, mais bien les insuccès qui profitent à la cause du peuple.

Nous noterons encore une visite de Humboldt à Varnhagen : Celui-ci écrivait dans son journal le 12 février 1849 : Visite de Humboldt. Il pense que les ministres sont absurdes de vouloir se présenter devant les chambres; qu’ils ne trouveraient pas d’hommes pour se compléter, puisque même un Kühlwetter refuse d’accepter un portefeuille. Lorsque je lui dis que la constitution octroyée n’est que l’épaisse enveloppe d’un nouveau germe révolutionnaire qui se développera, cela l’effraie un peu ; mais ce qu’il admet très bien c’est que depuis huit ans le Roi est en désaccord avec la logique ! Il me dit que le Roi a eu grande envie de nommer de nouveau Canitz ministre des affaires étrangères! Eichhorn, ajouta-t-il, recommence aussi à donner des conseils, il parle du parti piéliste dans les mêmes

termes que la conseillère intime ***, et comme s’il n’en eut jamais fait partie.

Le journal officiel publie la note autrichienne relative aux affaires allemandes. L’Autriche ne veut pas se retirer, elle prétend dire son mot, et elle déclare de suite qu’elle ne souffrira ni souveraineté pojmlaire ni aucune autre hégémonie que celle de l’Autriche. C’est un soufflet pour la Prusse , un soufflet pour Francfort, mais surtout pour Gagera. Nous y voilà donc! mais comme tout, absolument tout, fait les affaires de la République !

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, 1 Qaoût 1849.

Lorsque je me plais à me bercer de l’illusion que j’ai écrit quelques lignes qui sonnent bien à mon oreille, je me demande toujours en même temps, mon noble ami, si elles auront eu aussi le don de vous plaire? vous savez ou plutôt vous ne savez pas que la princesse de Prusse a déposé un magnifique album avec de nombreux autographes et des initiales peintes au château de Weimar dans les salles consacrées à Gœthe, à Schiller, ainsi qu’à Herder et Wieland maltraités par Schiller dans ses lettres à Koerner. J’ai dû écrire pour cet album une préface que Galouski a traduite avec beaucoup de bonheur. La grande duchesse désirait avoir une traduction française pour la mettre dans l’album à l’usage des voyageurs non allemands. Recevez avec indulgence ce petit signe de vie de votre ami.

L’horizon sanglant me déplaît beaucoup. Je suis toujours avec le même respect et la même amitié votre

Jeudi.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, le 15 octobre 1849.

J’espère, mon noble ami, que mes vues de la nature augmentées et remaniées aux deux tiers sont maintenant enfin entre vos mains. C’est par suite d’un malheureux désordre résultant de ma longue absence de Berlin que vous, entre les mains de qui j’aime surtout à savoir mon ouvrage de prédilection, ne l’avez reçu que si tard. Peut-être verrez-vous avec quelque plaisir les deux tableaux contrastés de l’agitation de la forêt pendant la nuit , et du calme profond qui y règne en plein midi, I, 333 et 337 ; ainsi que les songes d’or du jeune Astorpilco, II, 352.

Je suis toujours avec la même affection,

Votre ami ,

En bâte.

Ajoutez â vos autographes une lettre très gracieuse de l’homme qui doit être maintenant à Bruxelles. Le mot votre fortune morale est d’une belle hardiesse. Mais les journaux, qui tous sont tachés de sang! Quelle année que celle-ci où tous les sentiments redeviennent sauvages!

METTERNICH A HUMBOLDT

Richmond, le 17 septembre 1849.

Mon cher baron !

Je viens d’apprendre par les feuilles de ce jour, que le 9 septembre 1769 vous a vu naître, et que vous venez de célébrer ainsi votre quatre-vingtième anniversaire. Près de vous je me serais joint h vos amis pour vous offrir mes vœux ; à la distance qui nous sépare, je m’avance seul vers vous et je vous dirai en peu de mots que je rends grâce à la puissance qui vous a donné des facultés qui ont rendu votre nom impérissable; naître est peu de chose; utiliser la vie est beaucoup. Vous comptez parmi les plus riches et vous avez fait un bien noble usage de votre fortune morale. Que Dieu vous conserve en santé et en vie !

Recevez , mon cher baron , avec l’expression d’un vœu dont vous ne mettez pas en doute la sincérité, celle de mes sentiments de dévouement et d’amitié, dont la date est ancienne, comme tout ce qui est placé entre nous!

METTERNICH