CXXXVIII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, 29 octobre 1849.

Mon cher ami !

Voici une lettre de la duchesse d’Orléans à laquelle j’envoie depuis nombre d’années mes écrits pour lesquels elle a une prédilection particulière; elle m’écrit aujourd’hui en caractères si hiéroglyphiques que j’ai recours à votre ancien talent de diplomate pour déchiffrer ces lignes en vous priant de me les transcrire. Elles paraissent contenir quelques mots de politique. Cela vous intéressera vous-même et je puis en conséquence compter d’autant plus sur votre bienveillance.

Votre ami dévoué, A. HUMBOLDT.

LA DUCHESSE HÉLÈNE D’ORLÉANS A HUMBOLDT

Eisenach, 23 octobre 1849.

Excellence !

Je suis profondément touchée et reconnaissante du souvenir si précieux pour moi que vous conservez des heures que nous avons passées ensemble à une époque toute récente encore, mais qui, par suite des événements, semble appartenir déjà aux temps antédiluviens.

Nos conversations dans mon salon rouge aux Tuileries, et à Saint-Cloud , sont toujours présentes à ma mémoire, et je vois avec bien du plaisir que vous ne les avez pas non plus oubliées ; je remercie votre excellence de cette fidélité du sentiment qui, dans le temps actuel, acquiert un double prix.

Ma chère cousine m’avait déjà communiqué votre nouvel ouvrage et je l’avais lu avec bonheur; les cœurs éprouvés par les vicissitudes de la vie et les esprits qu’afflige le désordre des affaires de ce monde saluent un pareil livre comme une source rafraîchissante ; mon fils aussi y a déjà trouvé

amplement de quoi satisfaire sa soif de savoir. Combien je vous en remercie! sans compter quen m’envoyant ce joyau, vous y aviez joint une lettre qui lui donne encore une valeur nouvelle.

Les hommes, dites-vous, travaillent en ce moment à une fable convenue; ils visent à l’impossible auquel ils ne croient pas eux-mêmes ?

Voilà de bonnes paroles et profondément vraies! Mais où se montrera la lumière qui conduira les hommes à la raison, et quels événements faudra-t-il encore pour les convaincre de ce qu’il y a d’insoutenable dans des exigences si contradictoires! Comme le croit Votre Excellence, il me semble aussi que le repos actuel ne sera pas de longue durée; je ne pense pas non plus que ce repos indique que l’on est satisfait ; ce n’est que de l’apathie et de l’indifférence, quelque chose qui énerve mais ne convainc pas. Qui peut sonder l’avenir! Le jour de demain reste pour nous une énigme inexplicable; combien ne devons-nous pas, à plus forte raison, attendre patiemment et en silence ce que nous réservent les années futures? Cependant cette attente ne doit pas nous ôter le courage et la résignation ; elle doit au contraire retremper nos forces.

Lors de ma visite en Angleterre, le roi s’est beaucoup informé à moi de la santé de Votre Excellence; la reine a aussi appris avec grand intérêt les nouvelles que j’ai pu lui donner, et ils se rappellent tous deux avec plaisir les fréquentes visites que vous leur faisiez à Paris. Mes fils désirent que je les recom-

mande h votre souvenir dans lequel j’espère aussi occuper de temps en temps une petite place.

Je suis, avec le respect le plus sincère et la plus vive reconnaissance, de Votre Excellence, l’affectionnée,

HÉLÈNE

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam , le 31 octobre 1849.

Mille et mille remercimentsj mon cher ami, pour votre déchiffrement. Comme les orages politiques ont dévasté cette belle écriture qui était jadis si nette ! Au lieu du cher courrier je lis la chère cousine; c’est la princesse de Prusse qui a la première montré à la duchesse mes nouvelles vues.

La Gazette de Spiker a reproduit avec de nombreuses fautes d’impression un petit discours que j’ai prononcé à nos conseillers communaux d’ici et dans lequel je mentionnais les opinions de mon frère né k Potsdam, touchant le libre développement de la vie politique dans un État. Voilh ce discours tel que je l’ai transcrit aussitôt après l’avoir prononcé. J’aurais bien aimé qu’il fût reproduit correctement dans la Gazette constitutionnelle ou dans d’autres feuilles vraiment libérales.

Je suis avec un invariable attachement.

Votre ami ,

Mercredi soir.

ANNEXE

Très honorables concitoyens !

Je crois ne pouvoir mieux vous exprimer mes sentiments de profonde reconnaissance, qu’en vous disant que vous m’avez causé une joie aussi grande qu’était inattendu l’honneur que vous m’avez fait. Je ne veux pas troubler une pareille joie en vous demandant comment j’ai pu mériter de vous et de votre belle ville une distinction si rare. Dignes de vous-mêmes, guidés par des vues élevées, vous avez témoigné qu’à côté de votre sollicitude pour le bienêtre matériel, il y avait chez vous estime et sympathie pour les efforts qui tendent à faire progresser la science et se rattachent à l’éducation du peuple ainsi qu’au développement intellectuel de l’humanité. J’accepte avec orgueil votre honorable don comme la récompense d’une partie de ces efforts auxquels j’ai consacré toute une vie longue et bien agitée. Grâce à la faveur de deux nobles monarques, il m’a été donné pendant 22 ans , presque sans interruption , de vivre comme votre concitoyen et de trouver dans une nature gracieuse et embellie les stimulants dont ne peut se passer aucune description animée de la nature, si elle veut s’élever jusqu’à représenter l’action des forces de l’univers. J’ai paré avec reconnaissance presque tous mes nouveaux écrits du

nom historique qui m'est si cher, du nom de cette ville dans les murs de laquelle est né en 1767 mon frère dont la mémoire restera honorée de tous ceux qui ont su conserver l’indépendance de leurs opinions et ces vues larges et progressives d’un développement régulier de la vie politique.

Prononcé lors de la réception du diplôme qui me conférait le titre de citoyen honoraire de Potsdam.

Potsdàm, 4 novembre 1849.

Combien vous m’avez rendu heureux, mon cher ami, par vos charmantes nouvelles d’Angleterre. Mais, tant pour la mémoire de mon frère, que pour répondre à ceux qui calomnient ma persistance il rester il cette cour, je tiens beaucoup à ce que mon discours aux conseillers communaux dePotsdam soit publié correctement dans les feuilles libérales. Je voudrais l’envoyer à la Gazette constitutionnelle qui n’a pas encore fait mention de la chose, seulement je n’en ai pas d’autre copie que la petite feuille que je vous ai transmise; soyez donc assez bon pour me la retourner bientôt.

Les nouvelles de Paris sont bien graves ! La liberté n’y perdra rien, et les hommes d’État allemands (y en a-t-il d’autres que Henri de Gagern?) s’apercevront alors qu’il y a dans l’Europe centrale la France

de 1789, la même dont on tourne depuis un an la nullité en ridicule. Les centres de gravité se déplacent.

Je suis avec une profonde amitié.

Tout à vous ,

Dimanche.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 19 mars 1880.

Je yous remercie cordialement, mon cher ami, des aimables lignes que vous avez consacrées à M. Rio dont j’avais déjà entendu faire l’éloge par Cornélius, Olfers, Radowitz et le Roi lui-même pour son livre de l’Art chrétien. J’ai été bien étonné de la nouvelle incarnation d’un envoyé près le parlement d’Erfurt avec mission de le surveiller dans l’intérêt du princeprésident; mais Raphaël lui -même a eu plusieurs manières.

En attendant le plaisir de vous lire je suis votre ami bien dévoué,

Mardi.

CXUII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, 2 juillet 1850.

Dans ce triste temps de réaction c’est pour moi un bonheur, mon cher ami, que de recevoir de votre main quelques lignes si aimables. Je vois aussi avec plaisir que vous allez à Kiel dans ce petit pays où le sentiment allemand se montre libre et logique. L’état du monde rappelle cette bouteille d’eau qu’agitait d’Alembert pour y produire une infinité de bulles de formes diverses. Il disait alors, pour se moquer de la science hydraulique dans laquelle cependant il était si illustre : « Calculez-moi cela ! » Plus d’une bulle crèvera avant que la diplomatie ait eu le temps d’en calculer la forme transitoire.

Je remercierai moi-même M. de Troloff. Je l’ai en vain dissuadé d’intercaler dans son livre une masse d’explications et de planches destinées à en rendre l’intelligence plus facile. Il voulait tout simplement quelque chose d’impossible et ne semblait guère se douter de la forme de la composition. Je ne lui dirai rien de tout cela. L’hybride ne réussit jamais en littérature.

J’ai été très indisposé, au point même de devoir garderie lit; — mais maintenant, malgré le décousu de ma vie, je vais bien, je travaille, sans toutefois être gai pour cela.

Votre vieil ami,

GXLIV