HUMBOLDT A BETT1NÀ D’ARNIM

(Copie de la main de Varnhagen.)

Berlin, 7 juin 1851 .

Vous n’avez pas pu mettre en doute, chère et aimable baronne, que j’irais avec le plus grand empressement au devant de vos désirs lorsqu’il s’agissait d’un compositeur aussi distingué que ***. Avec les méchants préjugés contre la musique qui, inspirés par mon frère, ont déteint du Roi sur moi, mon opinion sur un sujet dont on ne me parle jamais a sans doute assez peu de valeur, surtout lorsqu’il s’agit de musique religieuse. Entre Varsovie, Olmütz, les grands ducs de Russie et pour parler de quelque chose de plus grand, en présence de l’œuvre puissante et émouvante de Rauch (1), il était impossible de se faire écouter. A Varsovie a succédé le Hanovre constitutionnel, la visite à mon royal ami qui est aussi le vôtre ! Je n’ai pas encore revu notre souverain à Potsdam car je suis dans tous les embarras du

(1) Monument du Grand Frédéric à Berlin.

déménagement cosmique, j’attendrai encore le retour de la marée de Varsovie (l’ail uvion d’altesses bataves et mecklembourgeoises) et lorsque cette mer semée d’écueils se sera calmée, j’agirai systématiquement, selon les inspirations de votre charmante et spirituelle lettre. Dans ce triste temps tout ce qui se dit de vive voix s’évapore, et c’est à peine si l'on prend garde à ce qui est demandé par écrit. Il est donc absolument nécessaire de recourir à ce dernier moyen. Ainsi pour arriver à ce but si facile à atteindre, il faut remettre directement au Roi un mémoire très concis que je me charge de lui présenter moi-même en le recommandant chaudement. L’excellent homme demande au Roi un petit secours d’argent pour faire un voyage à Münich. Il n’est pas nécessaire de fixer le chiffre, mais cela simplifierait la question. La noble délicatesse du pétitionnaire ne s’offensera pas de ma proposition car ce n’est pas pour lui qu’il demande mais pour un honorable motif artistique.

Votre très dévoué, très reconnaissant et très respectueux serviteur,

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, 1 er novembre 1851.

Mon cher et noble ami, votre lettre si amicale m’a fait un bien infini. Je suis très coupable à votre égard puisque j’ai pu, par mon long silence et ma négligence apparente, vous donner lieu de me soupçonner de froideur et de divergence d’opinions; mais avec un homme aussi spirituel et aussi bienveillant que vous je n’aurais pas dû avoir de pareilles craintes. Avant d’avoir reçu votre chère lettre avec le portrait de Baader, je me proposais de vous porter moi-même, aussitôt qu’il aurait paru, le troisième volume du Cosmos (les deux divisions reliées ensemble) que j’ai achevé avec beaucoup de peine et qui ne contient hélas que de l’astronomie. J’étais assuré d’avance d’un accueil amical, et votre lettre du 24 octobre qui était restée à mon domicile de Berlin, me confirme dans ma résolution. Ottilie de Goethe m’a donné des nouvelles de votre santé qui m’ont fait grand plaisir; comme à votre

ordinaire vous contesterez son opinion. Ce qui m’a bien étonné c’est que le président du conseil des ministres ordinairement si froid et si glacial a été enchanté d’Ottilie et tout disposé à remplir ses désirs en attachant Wolfgang à l’ambassade prussienne de Rome. Mais après avoir publié une petite brochure très sensée sur la nature et la législation, qu’avait-il besoin de faire paraître un recueil de poésies dans lequel il n’y a que de loin en loin un éclair d’imagination !

Je vous écris ces lignes dans un moment d’abattetement et de tristesse mais je suis toujours votre bien dévoué.

Le 24 novembre 1851 Varnhagen écrit dans son, journal : Insinuations qu’on cherche à propager contre Humboldt. Les petits et les médiocres qui sentent bien leur néant en présence d'un grand homme unissent contre lui leur envie et leurs haines, et s’imaginent être ainsi quelque chose. L’un aborde l'autre en souriant, lui confie l'antipathie qu’il éprouve, les faiblesses et les défauts qu'il a découverts, l’autre accueille ces confidences avec joie, et répond sur le même ton ; ils se serrent les mains avec satisfaction et les voilà dès ce moment amis et ligués pour toujours contre le héros. Les plus fidèles soi-disant se prêtent à ces intrigues. Prises isolément elles n’ont pas d’importance, mais toutes ensemble elles produisent leur effet; elles rendent la vie pénible, empêchent etcorrompent le bien, minent le contentement et la bonne humeur. Goethe a souffert de cette engeance, Humboldt en souffre aussi. Je la connais par expérience et je l’ai vue dans toute sa hideur s’acharner sur Rachel ! Frères, nièces, comme toutes ces médiocrités s’entendaient

bien à sc réunir avec les gens les plus inférieurs pour s'élever au dessus du génie de cœur et d’esprit dont ils recevaient cependant sans cesse et la lumière et la chaleur! Les faiblesses de Humboldt sont connues, il n’en fait pas mystère, il se laisse voir tel qu’il est; mais qu'on ne louche pas à la grandeur de son esprit et à celle non moindre de son cœur! Et 80 ans !..;. Quel boulevard! quels peuvent donc être les malheureux qui osent s’y attaquer?

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 28 janvier 1852.

Voici, mon cher ami, un petit présent cosmique! Je n’ai pas voulu vous le porter moi-même afin de n’avoir pas l’air d’avoir besoin de cela pour aller vous voir. Jetez un regard sur les pages 1 à 25 , sur le Mars page 511, et la conclusion, pages 625 à 630.

J’espère pouvoir aller vous rendre visite demain jeudi à 1 heure. Je viendrai certainement.

Je suis avec un inaltérable attachement,

Votre ami,

Mercredi.

Ci-joint deux cahiers jaunes, dédiés à son vieil ami Varnhagen d’Ense par l’auteur comme marque de son estime et de son amitié.

Le 29 janvier 1832 Varnhagen écrit dans son journal : Humboldt est venu chez moi à 1 heure. Il est encore très vert pour son âge !

Humboldt trouve que.

dans la révolution de février, l'établissement du gouvernement provisoire à qui la France entière obéit sur le champ, est encore l^quelque chose de très fort

- T'" Je lui citai l’exemple de

l’Assemblée constituante { Vorparlament ) et du comité des cinquante à Francfort-sur-le-Mein. Il regarde cette disposition à l’obéissance comme provenant du sentiment national de l’unité et de l'homogénéité qui domine chez les Français toutes les division de partis

Puis passant aux affaires de Prusse il déplorait l’étroitesse de vues, la pauvreté de nos ministres; le plus béte de tous, disait-il, c’est Raumerqui est tout à la fois bête et grossier; quant au Roi, irrité, colère et capricieux, il ne sait ^ dire qu’une chose: Je ne peux rien, je dois me régler d’après mes ministres ! » Y

Le 30 janvier 1832 , Varnhagen ajoute encore ce qui suit : Humboldt s’intéresse très vivement à la veuve du philologue F***, qui a fait pour lui de grands travaux. Sur le conseil pres-

sant d'Humboldt, elle vient d’adresser au roi une demande de pension , et elle avait prié Humboldt et Boeckh d’apostiller sa pétition. Mais F*** était démocrate ; sans être homme d’action, il ne faisait cependant pas mystère de ses opinions, et le roi pouvait en avoir entendu parler. Pour que cela ne nuisît pas k la démarche de la veuve, Humboldt pensa qu’elle devait aussi prier Slahl de vouloir bien également apostiller sa demande. Il ne se fie plus à l’influence de son propre nom sur le roi! Quelle situation ! Humboldt obligé de se faire cautionner par Stahl !

CXLVÏI

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 5 février 1852 .

Je crois, mon cher ami, que la lettre que je reçois h l’instant même vous confirmera fort dans vos idées , sur Paris. Galouski, le traducteur de la seconde partie du Cosmos est un noble caractère, un homme de talent et un savant philologue, mais il est médio- \crement ami de la liberté. Ce qu’il dit de ses premières impressions témoigne avec assez peu de vergogne de ce mince libéralisme. Il était un de ceux qui avaient été pris d’une peur affreuse de l’avenir. Quant h moi, j’ai toujours été d’avis que la république la plus échevelée ne saurait faire un tort si grand ni si durable aux progrès intellectuels de l’humanité et à la conscience qu’elle doit avoir de sa dignité et de ses droits

Pour

augmenter le sentiment d’horreur que doit faire

naître un pareil abaissement qui menace de se propager comme une peste, lisez dans le Journal tien Débats d’aujourd’hui (3 février) les motifs qui, selon le Constitutionnel, rendent nécessaire une liste de candidats recommandés aux électeurs. Dans la Gazette de Spener d’hier il y avait déjà un article proposant la même chose pour notre seconde chambre !

J’espère pouvoir vous procurer bientôt Y Histoire de l’Académie de Bartholmès. J’ai fait beaucoup de démarches pour la veuve du professeur F. mais elles n’ont pas abouti.

Tout à vous,

ANNEXE

Gazette de Spener, n° 29, du 4 février 1832.

Nous avons déjà publié plusieurs articles sur les discussions relatives à la formation delà première chambre. Peut-être est-il moins connu que, dans les hautes régions, on se préoccupe aussi maintenant de la formation de la seconde chambre. La loi électorale actuelle reconnaît aux électeurs la faculté d’exercer leur droit comme bon leur semble , sans leur prescrire à cet égard aucun devoir. Forcer l’électeur à voter pourrait sembler une mesure impraticable et qui n’atteindrait pas son but. Mais lorsque les électeurs s’abstiennent en grand nombre de prendre part au vote, ils abandonnent l’élection à une infime minorité qui souvent, par ses choix, fait qu’au lieu de l’opinion politique de la circonscription électorale c'est l’opinion contraire qui est représentée. Les principes qui devraient régir la formation

nouvelle de la première chambre ont amené comme conséquence la proposition de modifier la loi électorale pour la seconde chambre dans ce sens : Sa Majesté le Roi fera désigner par le gouvernement , et quelque temps avant l’élection , dans chaque circonscription électorale , un candidat qui sera député si la majorité des électeurs n'en nomme pas un autre. — Nous donnerons demain l’exposé des motifs et les détails de la proposition

GXLVIII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 12 février 1852.

Peut-être serez vous bien aise, mon cher ami, de trouver consigné dans une petite note tout ce que la

dynastie d’Orléans tente

La duchesse d’Orléans m’envoie

cette note par la princesse de Prusse.

Connaissez-vous un candidat nommé Guillaume S. de Dresde, qui se cache sous le pseudonyme de Wilfried von der Neun, et m’assassine avec ses aphorismes qu’il m’envoie en manuscrit? Tout à vous,

Ayez l’obligeance de me renvoyer bientôt l’annexe.

HUMBOLDT A VARNHÀGEN.

Berlin, 23 mars 1852.

Parmi beaucoup d’inconvénients l’âge a entr’autres celui de vous exposer à des tentatives de conversion. Voulez-vous, cher ami, joindre à votre collection de curiosités psychologiques cette lettre singulière mais empreinte d’une certaine bonhomie? (L’auteur qui croit si fermement au salut de Bernadotte, me dit en termes détournés que Satan règne dans mon cœur, comme dans celui de Gœthe, du pieux Kant et de Wieland.) Et notre Parlement! !

On fera, s’il le faut, disparaître les villes de la surface du sol; tels sont les vœux exprimés par notre diplomate accrédité près la Diète fédérale.

Je suis avec une profonde affection .votre ami dévoué.

Mardi à une heure avancée de la nuit.

Dans la lettre ci-jolnte d’Auguste Grau qu’il m'adresse, sous la date du 6 février 1852, d’Ohio, Montgomery County, il est dit : « Un monsieur qui a parcouru dans ses voyages une grande partie de la terre, et qui, dans le domaine des lettres et des sciences, s’est élevé par la publication de tant d’œuvres distinguées, un monument si durable et si éclatant, ne peut être nommé par un Allemand qu'avec le plus profond respect ; alors qu’on aura oublié les noms des grands guerriers qui ontarrosé les champs de bataille du sang de leurs semblables, votre nom brillera encore pendant des milliers d’années dans les annales de l’histoire. Mais combien en même temps il est singulier que les naturalistes, philosophes et astronomes qui ont consacré la plus grande partie de leur vie à faire des découvertes nouvelles et à étudier les forces de la nature, soient souvent tout à fait indifférents quant à leur sort heureux ou malheureux dans l’autre monde. Goethe, Schiller, Wieiand, Kant et bien d’autres étaient tous des caractères distingués et de brillants esprits, et menaient plus ou moins ce qu’on appelle une vie morale, en ce sens qu’ils se sont peut-être abstenus des jeux de cartes et de quilles, du spectacle et de la danse ; mais leur sphère d’action est restée en dehors de l’éternité, et le sort de leurs semblables dans l’autre monde, leur salut, ils ne s’en souciaient pas. » — Après quelques doléances pleines d’onction dans lesquelles il déplore que la véritable piété soit si rare et qu’elle manque souvent même aux princes et aux prédicateurs des cours, l’auteur de la lettre ajoute : « Le dernier Roi de Prusse et sa femme Louise, princesse vraiment digne d’être Reine, avaient l’idée de l’état de régénération ainsi que le dernier Roi de Suède, l’exmaréchal de France Bernadotte, prince de Ponte-Corvo. Un pauvre paysan pouvait lui donner plus de lumières sur les moyens de faire son salut qu’un des premiers évêques de l’Église luthérienne. Ah, monsieur le conseiller intime, autant je rends pleine justice à la haute moralité de votre vie, à votre grand caractère d’homme d’État et à vos connaissances de savant, autant je dois me réjouir que Berlin, la Prusse même soient fières de posséder un homme comme Votre Excellence ,

autant ma joie éclaterait en une sainte allégresse si je pouvais avoir l’honneur de vous compter au nombre des fervents adorateurs de celui qui est mort sur le Golgotha. Ah, monsieur le chambellan, avec toutes nos connaissances, avec toute notre science tant vantée, nous sommes, sans lui, bien malheureux ! » — Plus loin il dit encore : «Gœlhe a dit quelque part que, pendant toute sa vie, il n'avait pas eu quatre semaines de bonheur. C’est là le langage d’un grand savant. Si le Christ n’a pas établi dans notre cœur sa résidence et sa demeure, qui pourrait y être si ce n’est Satan? Il faut bien que quelqu'un y soit, que quelqu’un y domine. On ne peut cependant pas servir deux maîtres à la fois. Monsieur le chambellan, vous êtes un noble cœur, je suis pénétré pour vous et pour votre grand mérite d’une estime profonde, je vous aime et je vous respecte. Du fond de mon cœur je vous dis : « je ne suis pas digne de délier les cordons de vos souliers, bien que je me sois occupé d’étudier les principes de dix-sept langues différentes, et qu’à cette heure encore je puisse lire en sept langues diverses les livres du Nouveau-Testament. Mais depuis trente-un ans, non seulement je suis fermement convaincu de la vérité de la religion chrétienne, mais encore je sens chaque jour et presqu’à toute heure les influences de l’esprit saint. »

La lettre est signée : « De Votre Excellence le très dévoué «serviteur et frère en Christ, Auguste Grau. » Humboldt a ajouté la note suivante : « Une tentative de conversion venant « de l’État de l'Ohio. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 13 mars 1853.

Mon cher et vieil ami, dans le désarroi de ma vie désolée, dans ce temps de honte morale, je suis incapable de rappeler mes souvenirs et je ne sais plus si je vous ai déjà envoyé le septième volume des œuvres complètes de mon frère! j’en suis tout honteux, mais je sais que vous n’avez pas encore appris à m’en vouloir. L’article contre Capo d’Istria, la demande de céder Strasbourg, ont l’air d’une ironie du sort en comparaison de notre humilité actuelle...

Je suis toujours avec la même affection et le même respect votre

La mort de Léopold de Buch (1) m’a profondément affligé. Il y avait en lui un mélange d’esprit, de noblesse et de générosité de cœur, de passion fugitive, et d’un léger despotisme d’opinions ; il était enlin du petit nombre d’hommes qui ont une physionomie. Il a donné à sa science une forme nouvelle, — c’était

(I) Célèbre géologue allemand. (N. D. T.'i

une des plus grandes illustrations de notre époque; notre amitié a duré 63 ans, sans être jamais altérée, bien que souvent nous ayons cultivé le même champ; nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 1791 à Freiberg où il était déjà à l’école des mines bien que de cinq ans plus jeune que moi Son enterrement a été un prélude, c’est comme cela que je serai dimanche (1). Et dans quel état je laisse le monde, moi qui ai vu 1789 et ai vécu de la vie de ce temps là!... — Mais les siècles ne sont que des secondes dans le grand développement de l’humanité qui marche sans cesse en avant. Toutefois la courbe ascendante a de petites inflexions et il est assez gênant de se trouver dans la partie où elle s’abaisse. \

U) Ces mois sont en français dans l'original. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 14 mars 1853.

Mille remercimenls pour le mot consolant et caractéristique de Fontenelle que vous me citez; ce mot m’était inconnu, mais vingt ans sont trop peu de chose pour qu’on puisse espérer voir du mieux! Votre Bülow de Dennewitz que vous m’annoncez me fait grand plaisir! Je vous renvoie (dans l’annexe) le livre précieux du passionné Léopold de Buch. La vision astronomique de Frédéric Schlegel ne se rattacherait-elle pas aux conversations que j’ai eues avec lui à Vienne? Je lui assurais que nous reverrions un jour en Allemagne la croix du Sud qui déjà y a lui dans un temps historique. Je vous rappelle seulement un passage de mon Cosmos (tom. Il, p. 333) qui par ses données chronologiques certaines aura quelqu’intérêt pour vous : « La croix ne commença à devenir invisible dans l’Allemagne du Nord que 2900 ans avant notre ère. Cette constellation avait pu s’élever à plus de dix degrés au dessus de l’horizon. Lorsqu’elle disparut de la voûte du ciel

dans les pays baltiques, la grande pyramide de Cheops s’élevait déjà en Égypte depuis 500 ans. Le peuple pasteur des Hyksos fit son invasion 700 ans plus tard. Les temps anciens nous paraissent plus rapprochés quand on en rattache la supputation à à des événements mémorables. »

Travaillez surtout avec ardeur à votre Bülow de Dennewitz qui était à Paris un de mes bons amis. Amateur de musique il était sur un pied très amical dans la famille de Lafayette, au petit château de La Grange près de Paris, résidence de campagne du général où Bülow avait son logement militaire.

Tout à vons,

Je vous apporterai moi-même le tome VI.

Noie de Varnhagen. Comme consolation de ses quatre-vingts ans, j’avais écrit à Humboldt : cet âge même peut devenir relativement une espèce de seconde jeunesse, ainsi que le prouve l’exemple de Fontenelle qui déjà centenaire voulut ramasser l’éventail qu’une dame avait laissé tomber, et ne pouvant y parvenir assez vite, s’écria douloureusement: « Que n’ai-je plus mes quatre-vingts ans !» — Je lui avais dit que Frédéric Schlegel avait à Dresde, peu de temps avant sa mort, prophétisé à Tieck qu’à une époque qu’il ne pouvait pas bien préciser, mais qui certainement ne se ferait pas attendre, il se produirait dans le ciel de très grands changements, que toutes les grandes constellations quitteraient leur place et sc réuniraient pour former une immense croix.