OUI

HUMBOLDT À VÂRNHAGEN.

Berlin , 15 août 1853.

Séparé de vous, mon cher et spirituel ami , par la prolongation de mon séjour ennuyeux à Potsdam, ma première lettre a pour but de vous adresser une prière. Vous, vous seul, êtes mon conseiller littéraire ; vous unissez à la profondeur des sentiments un merveilleux talent d’harmonie et de style. Dans mon grand âge ma défiance de moi-même augmente d’une manière maladive. Il paraît un petit volume séparé contenant un choix de sonnets de mon frère où il ne règne pas toujours un heureux accord entre le fond et la forme. Je vous demande en grâce de pouvoir venir demain mardi à 1 heure vous lire une préface que l’on m’a arrachée. Faites-moi dire un oui par le domestique. Je suis avec une inaltérable amitié votre

Lundi.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 31 août 1833.

Ainsi dans ce temps si triste pour mes sentiments, alors qu’un simoun étouffant souffle du Pruth au Tage, j’ai eu du moins une grande joie : votre retour, vos paroles affectueuses et l’assistance que j’avais implorée de vous! Votre magnifique lettre me trouve occupé à donner le bon à tirer d’une petite préface pour les sonnets qui, je l’espère, est exempte de prétention. Comme il m’est malheureusement impossible d’aller demain vous remercier en personne (je dois remettre au Roi vendredi, lors de son arrivée, plusieurs choses que je lui ai promises à Potsdam), je prends la liberté de vous envoyer ce soir même mes épreuves.

Je vous prie avec instance de traiter sévèrement les feuilles dans lesquelles j’ai intercalé un merveilleux fragment, en guise d’explication des idées et des sentiments qui se révèlent dans les Lettres à une amie; notez-moi sur une petite feuille à part ce que je dois changer, et surtout ce que je dois substituer; je suivrai aveuglément VOS conseils.

A la page 4 se trouvent ces mots qui me déplaisent : « Don du ciel obtenu par de nobles efforts. »

Le fragment pieux était écrit de la propre main de mon frère et d’une manière assez illisible, et il y avait par-ci par-là quelques périodes mal arrondies à retoucher; àinsi page 11. Peut-être préférez-vous « en reconnaissant, » la phrase est lourde, même avec ce changement.

Page 14 vous ne blâmerez pas l’emploi de pas précisément au lieu de n'ont jamais justement ce qui est encore plus familier. Les quatre lignes font l’effet d’un aérolithe tombé du ciel. On doit cependant les conserver ne fût-ce qu’à cause de leur grande liberté.

Pourriez-vous corriger un peu les dernières lignes de la page 13? Comprenez- vous bien le sens de la phrase qui commence par ces mots : la voix de la conscience et se termine par ceux-ci : a déposé. Pour moi je ne le comprends pas. Peut-être pourrait-on rendre celte phrase intelligible par quelques mots d’explication.

Rome, les vers que mon frère m’a adressés d’Àlbano, tous les chœurs et les odes pindariques formeront un autre petit volume.

Je reste avec le même respect et la même affection que toujours votre ami,

Je reçois les plus tristes nouvelles de la famille d’Arago ; il y a enflure aux mains et aux pieds, diabète et presque aveuglement. J’ai vécu avec lui pendant quarante ans!!

HUMBOLDT À VARNHAGEN

Berlin, 2 septembre 1883.

Mille pardons si je suis venu vous importuner au milieu de vos souffrances. J’ai tout admis et j’ai suivi toutes vos indications, mais j’aimerais bien h placer quelque part l’observation que vous faites h la page 6. Approuveriez -vous l’intercalation suivante? « Un long séjour à Rome, et peut-être un vif intérêt pour certaines époques de la poésie, italienne paraissent avoir inspiré à mon frère une prédilection particulière pour une petite forme lyrique qui (l’harmonie ne devant pas être sacrifiée) impose des liens étroits à la pensée, mais que cependant il traitait librement et cela en pleine connaissance de cause, » (ou préférez-vous : «qu’il traitait en liberté, avec conscience et à dessein, » ou bien : « qu’il traitait avec une liberté consciente). » D’ailleurs le poète, en vertu de son génie propre et de son individualité, éprouvait-il peut-être très vivement le besoin d’entremêler d'idées tout ce qui découle du sentiment.

Renvoyez-moi, je vous prie, votre petite feuille, chef-d’œuvre de critique.

Note de Varnhagen. J’ai choisi la forme suivante : « Mais qu’il traitait avec une liberté consciente, » parce que cette leçon est celle qui cadre le mieux, avec l’image des liens dont on vient de parler, et que de plus elle a le mérite d'exprimer nettement ce dont il s’agit.

Le 9 septembre 1833, Varnhagen écrit dans son journal : « Humboldt s’était fait annoncer, il est venu vers une heure et demie et est resté plus d’une heure. C’était une simple visite, où il ne fut pas question d'affaires; il avait besoin de s’expliquer sur bien des choses. Tout d’abord il s’exprima avec une raillerie amère et avec indignation sur les discours du Roi à Elbing et à Hirschberg, sur la faiblesse absolue que révèlent des emportements aussi déréglés. Puis il parla avec le plus profond mépris du ministre des cultes de Raumer, de sa grossièreté et de son impudence, de sa haine pour tout savoir, et de sa funeste influence. « Le Roi, disait Humboldt, hait et méprise tous ses ministres, mais surtout celui-lù ; il en parle comme d’un ruminant ; ce qui l’agace surtout c’est que Raumer va toujours à l’encontre de ses désirs. » — Et cependant il le garde? — «Comme il les garde tous par cela seul qu’il les a, et que tout changement est pour lui un travail pénible. » — Humboldt cite l’exemple des frères Schlagintweità qui le Roi aurait volontiers accordé un subside pour entreprendre un voyage à l'Himalaya ; le ministre des cultes s’y refusa, le Roi lui ordonna de prendre l’avis de Humboldt; cet avis fut on ne peut plus favorable, mais Raumer s’entêta dans son opinion, que celle de Humboldt ne modifia en rien. Le Roi alors, se reconnaissant impuissant contre son ministre, écrivit il Bunsen qui prit l’affaire en main, et les frères Schlagintweit obtinrent un subside anglais. — Et ce même Roi, lui dis-je, qui se montre si jaloux de son pouvoir, le laisse limitcrainsi? — Oui, il se plaît à jouer parfois le rôle de Roi constitutionnel; il prend un malin plaisir, dans les affaires épineuses, h se dégager de toute responsabilité, oppose aux demandes qu’on lui adresse la difficulté d'obtenir la signature de scs ministres, il fait même comme si ce chien d’Etat était pour lui chose étrangère, accuse ses ministres de le négliger

souvent à cause (le ce chien d’Etat , etc., etc. — Lorsqu'il s’agit de petites sommes, le Roi rencontre souvent une grande résistance, quand il s’agit de sommes importantes, il l'emporte ; on lui refuse 300 thalers pour un savant qu un artiste pauvre, on n’ose pas lui refuser 40,000 thalers pour un achat. » — ftuel gâchis! quelle fatale administration! — « Le Roi est très content qu’on le laisse tripoter à son aise dans les affaires ecclésiastiques; elles passent pour être séparées des affaires de l’État, et de la sorte aucun ministre n’a rien à y voir. » — Voilà ce que je ne comprends pas, et d’ailleurs ce n’est pas exact, car les ministres s’en mêlent parfaitement. — « Le plus mauvais drôle de toute la boutique c’est le conseiller intime N., homme vil et rampant, cafard plein de haine et de fiel. La Garcia, disait-il il y a quelque temps, ne peut pas chanter ici, elle est trop rouge pour cela ; on eut beau lui représenter que son chant ne serait pas rouge, ce fut peine perdue; je finis par lui dire : « Envoyez alors chercher les diaconesses de Bethanieet faites les chanter ! » 11 sera heureux de me voir suas terre . »

Le 25 septembre 1853, Varnhagen écrit dans son journal : Huraboidt ayant assisté hier au conseil ecclésiastique, on a dit que les prêtres avaient eu au milieu d’eux leur plus grand adversaire, celui qui les couvre tons de honte, le naturaliste devant lequel toutes leurs ténèbres et leurs fourberies s’évanouissent. On aurait pu. leur crier : « Abaellino (1) est parmi vous. »

(1) Nom d’un célèbre bandit populaire en Allemagne.

Berlin, le 12 décembre 1853.

Vous venez, mon noble ami, de me causer encore une grande joie. Notre départ pour Potsdam, ce séjour qui se change tout à fait en un enfer froid comme celui des Boudhistes, ayant été longtemps retardé par une indisposition de la reine, je suis enfin venu m’installer ici depuis samedi. Vous avez célébré la gloire des armes prussiennes, et, ce qui me touche plus personnellement, le guerrier doué de connaissances si diverses (1). Votre galerie de portraits est d’une grandeur unique dans notre littérature allemande. Je suis on ne peut plus indigné de voir mon ami Arago traité, par esprit de parti, d’une manière si abominable dans la dernière livraison (septembre) de la Quaterly Review , tout comme moi je l’ai été dans ce même journal pendant plusieurs années, de 1810 à 1818. Une note ajoutée à la fin de la livraison dit avec une rare délicatesse que l’article

(1) Vif du général Bülow de Dennewiti, par K. A. Varnhagen von Ense Berlin 1853.

était écrit avant qu’on ne connût la mort d’Arago ; mais on savait généralement à Londres qu’il était devenu aveugle et hydroptque, et qu’il était torturé par d’affreuses douleurs ! !

Je suis toujours avec la même admiration de votre talent , votre ami dévoué et reconnaissant.

Lundi.

HÜMBOLDT A VARNHAGEX.

Berlin, nuit du jeudi 13 au 14 avril 1854.

Recevez, cher ami, mes remercîments les plus sincères, vous, et l’aimable confidente des génies (1). Le Roi est maintenant invisible pour moi à cause de sa retraite spirituelle, il se rend lundi à Potsdam pour 5 ou 6 jours pour affaires militaires; mais demain matin à 8 heures il recevra à Charlottenbourg une lettre de moi bien sentie (2). Du moins nous aurons ainsi fait loyalement notre devoir. Je deviens tout à fait le ministre responsable des conservateurs ; car il y a trois jours j’ai demandé la 4 e classe (la moindre) de l’aigle rouge pour un homme qui a su conserver son bien-fonds pendant 150 ans, le jardinier Bouché, un fils adoptif (3) originaire de la Champagne. C’est pour moi une grande joie d’apprendre que mon Introduction (4) qui n’a d’autre

(1) Bettina.

(2) Pour lui annoncer que c’était le 17 le mariage de jubilé de Saviguy.

(3) Louis de Gerlach avait, à la seconde Chambre, nommé le députe Beth mann-HoIlweg un dis adoptif de la Prusse.

(Vj Aux œuvres d’Arago.

mérite que le sentiment libéral qui l’a dictée et son exactitude, ait pu vous plaire aussi sous le rapport de la forme. Je vous envoie, en guise de remerciments, pour votre collection d’autographes, un document assez important relatif aux événements de juin 1848. Je vous prie seulement de me renvoyer quelque jour les autres papiers qui ont trait aux misères d’une contestation malheureusement rendue publique (1). On cherche à rabaisser tout ce qui est grand ; j’ai été forcé de répondre quelques lignes.— Je mène une vie monotone ; je suis triste et mourant avant le principe (2).

Votre bien affectionné,

Je viendrai pour sûr lundi en tenue de noce.

(4) M. Mathieu s’ètah opposé à ce qu’on mit sur le litre que M. Barrai avait été chargé par le défunt d'éditer ses oeuvres. .

( 2 ) En français dans l’original. (N. D. T.) *. •

ARAGO A HUMBOLDT

Paris, ce 3 juin 1848.

Mon cher et illustre ami ,

Mon fils est parti ce jour dernier pour Berlin, en qualité de ministre plénipotentiaire. Il est parti animé des meilleurs sentiments, d’idées de paix et de conciliation les plus décidées ! Et voilà qu’aujourd’hui votre chargé d'affaires s’est rendu chez notre ministre des affaires étrangères, pour lui rendre compte des inquiétudes que la mission de mon fils a excitées dans votre cabinet et parmi la population berlinoise; me voilà bien récompensé, en vérité, des efforts que j’ai faits, depuis mon arrivée au pouvoir, pour maintenir la concorde entre les deux gouvernements, pour éloigner tout prétexte de guerre! A qui persuadera-t-on, qu’animé des sentiments, dont je fais publiquement profession, j’aurais consenti à laisser investir Emmanuel d’une mission diplomatique importante, s’il avait été en désaccord avec moi , s’il appartenait à une secte socialiste hideuse , au communisme, car, j’ai honte

de le dire, les accusations ont été jusque là? Au reste j’en appelle à l’avenir : toutes les préventions disparaîtront lorsque Emmanuel aura fonctionné. Votre chargé d’affaires regrettera alors la réclamation intempestive qu’il a adressée à M. Bastide.

J’ai reçu, mon cher ami, avec bonheur ton aima-, ble lettre. Rien au monde ne peut m’être plus agréable que d’apprendre que tu me conserves ton amitié. J’en suis digne par le prix que j’y mets. J’ai la confiance que ma conduite dans les trois derniers mois (j’ai presque dit dans les trois derniers siècles) 11e doit me rien faire perdre dans ton esprit.

Tout à toi de cœur et d’àme ,

F.ARAGO

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin , vendredi 14 avril 1854.

Le Roi ayant accompli dès jeudi ses devoirs religieux, j’ai dîné encore aujourd’hui à Charlottenbourg et je puis vous donner l’agréable nouvelle que, à ce que m’a dit le Roi, il était déjà informé du jubilé (pas par Uhdenü) et qu’il avait depuis longtemps tout préparé pour cela. Le menu du dîner spirituel ou matériel reste pour moi un mystère.

Votre tout dévoué, HUMBOLDT.

Le prince de Prusse ignore l’invitation à noce et festin (1).

■'li En français dans l'original.

HUMBOLDT À VARNHAGEN

Potsdam , 4 juillet 1854.

Mes relations américaines m’ayant mis en très bonne odeur auprès de la société de la paix, elle m’ennuie sans cesse de ses écrits et de ses petits traités. Mais le dernier numéro du Herald of peace est si remarquable par l’émoi politique des quakers béats de la paix que vous vous égaierez peut-être quelques instants, mon cher ami, à lire vous-même leurs élucubrations. Détruisez cette feuille.

Cet envoi a en même temps pour but de vous donner signe de vie, c’est à dire de l’amitié la plus profonde et la plus sincère dans ce triste temps de faiblesse et de sottise. Je me suis retiré du nouveau conseil d’État « Stahl-Ranke » pour des motifs autres que celui de mon âge; je suis débarrassé.

Je vous joins encore une lettre très entortillée du pauvre Bunsen; gardez-la pour vous seul et renvoyez-la moi, à l’occasion, à mon logement de Berlin. Il a d’abord été à Heidelberg puis à Bonn , toujours entre les souvenirs irritants de deux archevêques.

Avec la dangereuse tendance de ce noble esprit pour la controverse théologique, et l’Église apostolique de sa nouvelle invention sous la firme «Hippolyte, » un séjour en Angleterre, c’est h dire à la campagne entre Londres et Oxford (à cause des livres) lui vaudrait beaucoup mieux que le séjour de Bonn. L’église anglicane bien qu’intolérante est à coup sûr moins gênante dans un pays libre qu’un synode ministériel en Prusse. En outre je redoute fort, autant pour la réputation scientifique de Bunsen qu’à cause de cette réputation même, les publications très hypothétiques qui nous menacent sur les peuples primitifs égyptiens, indiens, et les sémites assyriens qu’on a déterrés, ainsi que sur la situation du paradis dont on a commandé une carte chez Kieper. Les cartes géographiques dressées d’après les opinions des peuples peuvent aller depuis le mythe qui place des vaisseaux sur la mer et l’Himalaya, jusqu’à l’Ararat et à l’Aramée Kymbotique, jusqu’au Goxcox mexicain; ce sont des jeux d’imagination qui se trouvent aussi dans la bible des mormons (voir, l’annexe).

Les inventions fantastiques de Weimar sont d’un genre plus amusant; celles-là tendent à maîtriser les climats au moyen de palais de cristal qui seraient en même temps des hôtelleries, à rendre inutiles Nicos et Madère, en ne demandant pour cela qu’un modeste capital d’un million et demi de thalers ; à ce prix on créérait un établissement pareil à Potsdam ce désert de casernes. Et ce beau plan est éclos

dans la cervelle d’un homme plein de connaissances comme Froriep !

Votre tout dévoué, A HUMBOLDT.

Potsilam, le \ juillet 185i.

Dans l’ère tles palais de cristal.

Dans une lettre de Gneisenau de 1818 (tom. V, page 262 de la biographie inintelligente de Stein), je viens de découvrir tout récemment ce passage que vous avez sans doute remarqué depuis longtemps : « H. tend de nouveau vers le centre, mais il lui manque la confiance, Y estime, le caractère et le courage. » Ce n’est qu’une haine tout à fait personnelle qui a pu pousser le vaniteux Gneisenau à parler en termes aussi méprisants de mon frère. Je me rappelle bien lui avoir entendu dire que, lors de sa retraite, Gneisenau lui avait été très hostile. D’ailleurs tout ce que disent les partis d’alors sur les institutions politiques me fait le même effet que cela me faisait déjà de 1815 à 1818; c’est comme si je lisais un livre de physique du xiu c siècle. Il n’y avait de bon que la rainte des états provinciaux; c’est de la bouillie pour les chats (1).

(1) En français dans l'original. (N. D. T.)

A propos de celle lettre, Varnhagen inscrit le 5 juillet 183-1 la note suivante dans son journal : « J’ai trouvé chez moi une grande lettre rie Humboldt qui m’envoie , en y joignant ses piquantes observations, le dernier n° du Herald of peace , une lettre de Bunsen en quatre pages in-t» de très petite écriture, et une autre lettre de Robert Froriep de Weimar. « L’envoi, dit-il, a en même temps pour but de vous donner signe de vie, c’est à dire de l’amitié la plus profonde et la plus sincère dans ce triste temps de faiblesse et de sottise. » El plus loin : « Je me suis retiré du nouveau conseil d’Élat Slahl-Ranke pour des motifs autres que celui de mon âge : je suis débarrassé. » Il parle ensuite des jeux d’imagination de Froriep qui voudrait fonder à Potsdam, ce dcsert de casernes, un palais de cristal pour maîtriser le climat; et qui demande à cet effet d’effectuer un emprunt d’un million et demi de lhalcrs. Il condamne enfin le faux jugement de Gncisenau sur Guillaume de Humboldt exprimé dans une lettre de 1818, citée par Pertz dans sa biographie inintelligente de Stein. Humboldt proteste avec raison contre ce jugement faux et injurieux porté sur son frère.

La lettre de Bunsen est écrite d’un façon très incohérente, Humboldt la qualifie A' entortillée, ce qui la peint parfaitement. Bunsen veut désormais habiter Bonn, mais il déplore l’abaissement des éludes universitaires, surtout dans la faculté de théologie; il se plaint de ce qu’on a évincé Dorner et Rothe pour mettre à leur place les gens les plus bornés et les plus médiocres qu’on puisse trouver en Allemagne, tels que Lange etSteinmeyer; depuis le cabinet d’Hengstenberg jusqu’il Gerlach tout tend , dit-il, à l’abrulissementetii l’obscurantisme ; on déplorera plus et on jugera plus sévèrement encore celte tristeépoque du Roi le plus intelligent du siècle, que celle de Woellner ; en même temps tout a, en politique, le caractère réactionnaire du parti des gentillàtrcs ; ce déplorable système ne peut engendrer qu’hypocrisie et vraie incrédulité, et prépare la réaction la plus violente ; avec des gardes et de la police on peut, en politique,

faire tout ce qu’on veut, tant que cela dure ; mais l’Allemand.

n’a jamais supporté l’asservissement de l’esprit et tous ceux qui

onl tendu à ce but ont été, à travers les siècles, l'objet de sa malédiction.» Et c’est Bunsen qui écrit ainsi ! Il est vrai que maintenant c’est un favori en disgrâce î Qu’était-il et que faisait-il auparavant? 11 poussait aussi à l’abrutissement et à l’asservissement, tout comme Radowitz qui, lui aussi, avait tini par se poser en libéral !

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, S juillet 4854.

C’est avec un vif sentiment de reconnaissance que j’ai reçu la chère lettre de V. Exc. Oui, c’est un signe de vie, de la vie la plus puissante et la plus noble! Si jamais l’on pouvait mettre en question ce que vous avez pensé et senti dans ce triste temps, une pareille lettre serait la réponse la plus péremptoire, le témoignage le plus éclatant d’une opinion et d’une activité qui ont toujours tenu la même voie et ne se sont jamais démenties.

Conformément à ce que m’a recommandé Votre Exc., je lui renvoie ponctuellement ci-joint la lettre de Londres que vous avez si bien caractérisée sous tous les rapports par l’épithète entortillée. Combien j’aurais eu de plaisir à la faire entrer dans ma collection ! C’est un remarquable symptôme de la situation actuelle, et il s’y trouve plusieurs expressions ou ne peut plus frappantes. Je voudrais seulement que l’auteur de la lettre se fût exprimé plus tôt de la sorte, c’est à dire avant les dernières expériences qu’il a faites par lui-même! Sa réputation scientifique,

que vous croyez compromise parle déluge imminent de ses publications, me paraît avoir été, dès le début, maintenue principalement, sur un terrain mouvant, par des étais extérieurs, faute desquels elle doit tomber inévitablement. Peut-être la carrière politique se rouvrira-t-elle pour lui, mais ce ne sera certainement pas à l’aide de ses travaux littéraires dont il semble cependant vouloir se faire un titre en frappant subitement ce grand coup. Le repos et le silence le serviraient beaucoup mieux. On ne peut cependant guère compter qu’il prenne ce dernier parti dans la ville qu’il a choisie pour séjour, là où la haine catholique déjà éveillée nourrit et fortifie la haine politique qui d’ici même continuera à faire sentir son action.

Le feu prince de Wittgenstein me félicitait un jour de ce que je n’avais pas besoin de siéger au conseil d’État, et cependant c’était l’ancien où Votre Exc. : siégeait également. Combien plus je dois donc vous féliciter de vous être retiré du nouveau où se trouvent Stahl et Ranke! Personne ne contestera, je pense, que ce dernier joue le rôle de bouffon, non plus qu’on ne contestera à Stahl l’honneur d’être le premier des sophistes.

Les paroles de Gueisenau que Pertz rapporte dans la vie de Stein (V. 262) s’appliquent si mal à Guillaume de Humboldt qu’on serait tenté d’expliquer l’H. autrement, si l’on pouvait trouver quelque explication plausible. J’ai bien entendu moi-même sortir de la bouche de Gneisenau des paroles deméconten-

tement, mais elles n’ont jamais été aussi exagérées que celles que rapporte Pertz, et qu’il aurait été si facile de réfuter complètement! Le principal reproche que Gneisenau faisait à votre frère, c’était de n’avoir jamais essayé d’user de sa considération et de sa supériorité intellectuelle pour réunir, en vue d’une action commune, ceux qui partageaient ses opinions, ce qui eût permis d’entreprendre et de réaliser beaucoup de choses. Mais ce reproche, si toutefois c’en est un, Gneisenau l’a lui-même également mérité et les siens ne se sont pas fait faute de le lui adresser. Le livre de Pertz fourmille d’injustices et de faux jugements qui, à la vérité, proviennent pour la plupart de Stein, mais ont été corroborés par Pertz avec une aveugle partialité ; lui qui cite tout, et souvent des choses qui n’ont aucun rapport avec son sujet, il supprime sans scrupule des documents importants dès qu’ils ne sont pas à l’avantage de son héros. Ce sera encore le cas s’il écrit la biographie de Gneisenau pour laquelle il faudrait cependant un homme versé dans les affaires militaires.

Je connaissais déjà le pieux journal des Quakers; on aurait à peine cru qu’il fût possible d’écrire en anglais de pareilles énormités! Mais notre époque est riche en choses de ce genre. La psychographie a pris la place des tables tournantes. On veut à toute force me faire croire à cette niaiserie ; je donne pour excuse qu’à mon âge on reste quelque peu en arrière et que j’en suis encore aux tables tournantes ; mais on ne veut plus en entendre parler. A ce propos il

me vient une idée dont je veux vous faire part. Naturellement il arrive très souvent que des paroles de V. Exc., surtout celles qui sont prononcées à la table du roi se répandent dans la masse du public, où elles circulent de bouche en bouche et se transforment de la façon la plus incroyable; c’est ce qui a eu lieu tout récemment encore au sujet d’une réplique adressée par vous à M. Senfft de Pilsach, réplique qui me semblait être tout à fait dénaturée; il serait cependant à souhaiter que toutes vos paroles pussent être conservées d’une manière quelconque dans leur forme authentique.

Je vous renouvelle encore l’expression de ma profonde reconnaissance, de mon respect et de mon inaltérable dévouement et je] demeure de V. Exc. : le très obéissant serviteur.

VARNHAGEN D’ENSE

Quelques expressions énergiques que j’ai trouvées avec autant de plaisir que de surprise dans la lettre de Londres me rappelent que M. de Radowitz s’est laissé aller à en employer de toutes pareilles et les a même fait imprimer; (œuvres complètes, IV, 210, 256, 281) dans le passage de la page 256 il va jusqu’à renverser ce mot favori : « contre les démocrates rien ne sert que les soldats. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 9 juillet 18o4,

A mon retour de Sans-Souci, où l’on vient de célébrer l’anniversaire russe, je trouve votre aimable lettre. Comme je ne peux rien vous refuser je vous envoie ci-joint Hippolyte! Satisfaites en retour ma curiosité. Je ne crois pas avoir jamais de ma vie parlé à M. Sentît de Pilsach; je serais incapable de le reconnaître dans la rue ou en société. Ce qui n’empêche pas que j’aie bien pu dîner avec lui chez le Roi. D’après tout ce que j’ai entendu dire sur son compte, je ne me sens pas précisément attiré vers lui. Comme je suis toujours assis vis-à-vis du Roi, ce n’est qu’à lui que je parle à haute voix. Je parle très librement parceque je saià que mes paroles sont répétées, et que chacun leur donne sa couleur dans un pays où l’éducation étant complètement nulle sous le rapport de la causerie, toute allusion contenant une fine critique passe inaperçue.

Le jugement de Gneisenau se rapporte certainement à mon frère. De pareils écarts sont souvent l’eiïet d’un moment d’humeur. Quand j’arrivai à Jéna,

Schiller écrivit à Koerner : « que j’étais beaucoup plus intelligent et mieux doué que mon frère; » plus tard, h une époque où il me voyait tous les jours et me témoignait beaucoup de bienveillance, il écrivait à Koerner : « que j’étais un esprit positif et borné « qui, malgré une infatigable activité, ne produirait « jamais rien de grand dans son genre ; » il ajoutait : « les œuvres de Herder sont des matières morbides dont sa nature se débarrasse. » (on croit lire un passage des lettres de Zelter !). Dans un autographe tiré d’une collection d’Augsbourg, autographe dont on voulait me faire cadeau et que j’ai renvoyé, mon ami le prince S. écrit à Korelî : « Alexandre H. accompagne de nouveau le Roi au congrès d’Aix-la-Chapelle uniquement en qualité d’espion! » C’est ainsi qu’on écrit l’histoire pour la crédule postérité. L’empereur Alexandre avait raconté au feu Roi que sans doute, au congrès de Vienne, mon frère avait été payé par les juifs pour servir leurs intérêts, de même qu’au dire du Roi de Hanovre, le baron Bülow l’a été par les Français dans la question belge. Dans la guerre de succession de Bavière, livre très intéressant de Schœning, surtout par la correspondance avec le prince Henri et le jour qu’elle jette sur les causes de la honteuse situation actuelle, je trouve, page 294, un projet politique que je ne connaissais pas, la proposition faite par l’Autriche à la maison de Bavière de lui donner en échange de la Bavière les Pays-Bas constitués en royaume de Bourgogne.

En 1815 le duc de M. recherchait ce titre de Roi de

Bourgogne, mais en se contentant de la Lorraine et de l’Alsace. Napoléon avait également voulu un moment, par une réminiscence du Télémaque , nommer le Prince de la Paix Roi de Bétique (Andalousie et Grenade) et faire du Roi de Sardaigne un Roi de Numidie, bien que le donateur ne disposât pas d’un pouce de terrain en Afrique.

Votre ami dévoué mais toujours aussi incorrect et aussi illisible.

Samedi soir.

(Déjà en 1743 l’Autriche offrait à l’empereur Charles VII, en échange de la Bavière, un royaume composé de l’Alsace, de la Lorraine et de la Franche- Comté qu’il fallait d’abord conquérir. Voir Mémoires de Noailles. Tome VI.)

GLXII