HUMBOLDT A BETTINA D’ARNIM

(Copiée par Yarnhagen.)

Berlin, S juillet 18S4.

Pourquoi, charmante baronne, l’Êternel qui vide avec tant de parcimonie sa corne d’abondance sur notre globe misérable et corrompu, vous a-t-il comblée desdons de l’intelligence et d’une exquise délicatesse de sentiments , don plus précieux encore , si vous ajoutez foi aux sottises qu’on me prête sur ceux dont je m’éloigne. Ce que vous nommez vos visions prophétiques n’a rien qui puisse m’effrayer, car je suis doué moi-même d’une seconde vue pareille ! Le Roi n’a pas lu un seul mot de votre livre ; il n’a pas même exprimé le désir de se le faire lire ; je l’apprends par d’autres, car je vais rarement le soir à la cour et j’ai cessé d’y lire depuis plusieurs années. Mais comment pourrais- je, très honorable amie, me faire écouter dans cette question, moi qui chez le Roi ne prononce jamais les mots de chapelle du dôme , de théâtre , de salle de concert , et qui n’ai jamais entendu

parler de l’existence à Bonn d’une société académique centrale pour la construction du dôme, ou de la présidence de la société d’ici ! D’ailleurs tous les désirs qu’on pourrait exprimer verbalement aujourd’hui sur des questions pareilles passeraient inaperçus, et n’auraient point d’effet, fussent-ils môme exprimés par ce qu’on nomme les personnes influentes; on ne peut espérer d’obtenir un bon résultat qu’à la condition d’adresser directement au Roi un exposé officiel de ce qu’on demande, en le faisant signer par le président en personne et en formulant ses demandes en termes clairs et nets. On ne prend de décisions que sur les propositions faites par un ministre, c’est pourquoi il faut exposer ce qu’on demande d’une façon précise et complète dans une lettre au Roi. Dans ce temps agité où le monarque ne reste guère plus d’une semaine à Sans-Souci, cela est plus nécessaire que jamais ! J’entends aussi parler pour la première fois des soupçons politiques qui planent sur le peintre Ratti-Titien et sur d’autres illustres inconnus; je ferai volontiers tout mon possible pour dissiper ces soupçons, quoique avec ma nuance bien connue, de pareils essais de blanchir ne puissent pas, venant de moi, aboutir à grand’cliose. Comme calmant de tant d’impressions douloureuses (lue vous entretenez avec persistance, dans votre ardente et belle passion pour tout ce qui est vrai, libre, noble et bon, vous avez, à ma grande joie, outre les victoires des Turcs, deux autres motifs de douce satisfaction. — Votre monument de Goethe est

assurée! le petit-neveu de ce grand homme, qui m’est si cher, a rendu des services qui lui ont valu une position plus indépendante à la légation de Rome.

Je suis avec une inaltérable estime et une constante amitié.

Le vieux de la montagne, A. DE H‘.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 10 juillet 1854.

Vous ne pouviez certainement pas, mon cher ami, me croire capable d’une réponse aussi grossièrement directe et aussi poméranienne ! Je n’ai pas la moindre idée d’une question faite à la table du Roi relativement aux esprits qui se manifestent par le bois de sapin, chose à laquelle tout le monde croit à la cour comme aux armées persanes qu’on a vues dans l’air à l’Eiehsfeld. Le drame de la Gazette de la Croix porte l’empreinte d’une lâche méchanceté comme tout ce qui provient de ce misérable parti malade et pauvre d’esprit! Vous n’êtes pas à plaindre, car vous possédez un trésor, c’est à dire la force que donnent les souvenirs vivifiants d’une grande époque, l’époque de 4813. Je me suis également tenu sur une constante réserve vis à vis de la Revue des Deux Mondes qui est rédigée avec un talent perfide. Ce que l’on liait simultanément, on ne le hait pas pour cela par les mêmes motifs. Les libéraux actuels de France

croient avoir, comme les chiens muselés de Berlin, le droit d’aboyer mais non celui de mordre, car, sans leur sauveur ils se seraient tous noyés dans le sang. » Credat Judæus Apella !

Tout à vous ,

Lundi. J’ai assisté encore à un enterrement (1).

Lors de l’enterrement de Benjamin Constant un ouvrier que je ne connaissais pas m’aborda et me dit : « N’est-ce pas, mon bon monsieur, vous n’avez » rien de si beau en Prusse, mais ce sera bien plus « beau quand nous enterrerons M. de Lafayette. »

(L L'enterrement du constructeur de machines Borsig, et quelques jours auparavant celui de M“* Amalia Beer; le vieillard plus qu’octogénaire assista à l’un et à l’autre.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Behlix, 29 juillet 1854.

En Espagne la vertueuse insurrection crie à l’instar des chevaliers de St.-Jean sur la Wilhelmsplatz : « Vive la pudeur! » — Viva el pudor (Isabelle) viva la moralidad (Christine la désintéressée), mais le croiriez-vous, mon cher ami, (juillet 1854!) M. lé ministre des cultes s’écrie également, à la vérité en vain jusqu’ici, viva el pudor! Il a proposé au Roi d’une manière tout à tait officielle de donner l’ordre qu’on enlevât et qu’on incarcérât à l’arsenal les groupes sans-culottes qui se trouvent sur le pont. Il n’y avait pas, selon lui, à redouter la presse puisque la nouvelle loi restrictive de la presse votée par la Diète fédérale de Francfort ne peut être comparée qu’aux ingénieuses muselières des chiens de Berlin qui manquent encore à l’exposition du palais de cristal à Munich et qui empêchent nos gens de lettres de mordre sans les empêcher d’aboyer. Combien d’essais n’a-t-on pas faits déjà sur ces muselières! Le troisième cri : Viva la libertad a cependant retenti à travers la Péninsule malgré les grands airs qu’on se donne à le démentir.

Tout à vous A. DE HUMBOLDT.

Pendant la nuit.

HUMBOLDT A VÀRNHAGEN.

Berlin, 31 juillet 1854.

Hélas, non ! J’étais dans l’erreur en croyant que l’achat du monument destiné à Weimar était chose faite et qu’on avait renoncé seulement à lui donner les grandes proportions que désirait notre excellente amie. Il ne faut penser pour le moment à aucune participation active de la part du monae que je connais. L’expression : « l’art est déjà un vêtement » est fort belle et d’une grande finesse.

Votre tout dévoué ,

Lundi, pressé par l’heure du, chemin de fer.

Aux États-Unis on a sans doute beaucoup de sympathie pour moi, mais ce qui m’afflige c’est de voir que dans ce pays la liberté n’est qu’un mécanisme dans le système utilitaire , quelle ennoblit peu , qu’elle n’élève ni le cœur ni l’esprit, ce qui doit cependant être le but de la liberté politique. De là l’indifférence à l’égard de l’esclavage. Mais les États- Unis sont un tourbillon cartésien qui entraîne tout avec lui, et soumet tout au niveau de l’ennui.

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Beklin, 8 janvier 1855 .

Excellence !

Je dois d’abord vous remercier du fond du cœur de ce que, à chaque fois que vous distribuez vos magnifiques présents, vous vous souvenez toujours gracieusement de moi ! J’accepte avec empressement, j’apprécie, comme il convient, ce que je reçois, et j’ai à cœur de ne me laisser surpasser en cela par personne non plus qu’en gratitude pour le noble donateur. Cette préface si bien réussie, contenue dans de justes limites et en même temps empreinte d’une douce mélancolie, était le monument le plus digne et le plus durable qu’on pût élever à un prince trop tôt enlevé, et sur lequel j’ai reçu d’autre part des renseignements qui font vivement déplorer sa mort prématurée. Je tâcherai de me procurer son ouvrage que Votre Excellence me recommande en si bons termes.

Le triste brouillard qui me voile la lumière du jour s’accorde avec la disposition d’esprit dont, pour

ma part du moins, je me sens accablé; je n’ai pas pu ces derniers jours prendre le dessus et me défaire de cette mélancolie.

Je forme pour vous les vœux les plus ardents et suis, comme toujours avec respect, reconnaissance et dévouement, de Votre Excellence le très obéissant serviteur.

VARNHAGEN D’ENSE

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 2li on'iïl 18oo.

Honorable ami,

Ce que je vous envoie est une singulière tentative de conversion sous forme d’une histoire de revenants qui a tout l’air d’une idylle; la politique s’y mêle à la religion, le style en est boursouflé, net, et c’est plutôt l’œuvre d’un homme que d’une femme. Je ne comprends rien du tout au dix-huitième anniversaire si doux où a été scellé le pacte d’amour et je n’éprouve pas le moindre désir de faire connaissance avec le magnétisme des mains. Je trouve qu’il est plus commode de ne faire aucune réponse. . .

Il n’y a qu’une pensée consolante qui me soutienne, c’est que de tout cela il sortira quelque chose dont on ne se doute ni d’un côté ni de l’autre. C’est le principe qui nous survivra

à tons. J’ai la cruauté de vous comprendre dans le nombre. Le livre de Cassel paraît avoir rendu là haut de bons services à mon frère Guillaume.

Je suis avec attachement et respect votre bien dévoué,

A. HU3IBOLDT.

Mercredi.

Je vous prie de vouloir bien me renvoyer l’histoire de revenants.

Note de Varnhagen sur la lettre d’Humboldt du 26 avril 1835,

Une inconnue se permet de transmettre des paroles émanées de la puissance de l'esprit. Elles lui sont données avec ordre de les transmettre. Si Humboldt répond, il doit adresser sa lettre aux initiales A. \V. à la boutique au rez de chaussée à gauche de la porte cochère de la Lindcnstrasse n° 120, et alors on lui donnera de plus amples détails. On décrit un voyageur qui se repose. Guillaume apparaît à son frère Alexandre et l’engage à penser au royaume des cieux, il lui dépeint les magnificences de ce séjour et les ténèbres qui régnent sur la terre. Comme signe de reconnaissance il lui rappelle le dix-huitième anniversaire si doux où ils se jurèrent amitié, serment qui engage par delà même le tombeau et qu’il accomplit par cette exhortation. C'est un verbiage boursouflé dans lequel le mot net revient souvent et frappe par l’usage déplacé qu’on en fait. A propos de l’adresse indiquée ci-dessus, Humboldt fait la remarque suivante : « C’est celle du pensionnat de madame de Wenkstern et de la veuve Poppe. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 9 août 1855.

J’avais déjà appris avec douleur par la très spirituelle princesse de Wittgenstein, que vous souffriez, mon noble ami, plus que de coutume. Veuillez être assez bon, malgré ma longue absence et ma gênante trilogie de Berlin, Tegel et Potsdam, pour me recevoir samedi vers une heure. Je vous apporterai en même temps une petite lettre de remercîraent pour votre cousin le chargé d’affaires du Brésil à Madrid. Son Histoire basée sur les monuments qui sont les . archives de ce pays paraît devenir très importante; mais quelle singulière idée de me l’envoyer sans y joindre les premières pages et avec des notes auxquelles manque le commencement (1). Je doute fort que je retrouve jamais ces commencements dans mon désordre cosmique. Comme je me suis hier trouvé seul pendant plus d’une heure avec le Prince de Prusse, je pourrai vous donner des nouvelles assez intéressantes bien que nullement décisives. Le Prince que je tiens pour très véridique assure

(1) llisioria gérai do Brazil, tomo prinwiiv. Il avait envoyé précédemment comme spécimen les parties manquantes.

que, fidèle à ses principes, il a partout déclaré hautement qu’on aurait probablement évité la guerre si, dès le début, la Prusse et l’Autriche avaient joint leur action effective à celle des puissances occidentales contre la Russie. A cela on a répondu à Saint- Pétersbourg que l’empereur Nicolas n’aurait cependant pas cédé; le prince en doute...

Votre tout dévoué,

Jeudi.

Vous me direz verbalement ce que signifie le nom mythologique Sorocaba (1).

Le 11 août 18î)î) Varnhagen écrit dans son journal : Humboldt est venu vers une heure, il paraissait bien portant, très dispos, d’une humeur vive et gaie; si, comme Je prétendait Dirichlet, il avait dernièrement plus mauvaise mine, c’était par • suite d’une indisposition passagère. Il m’a parlé d’abord du livre de mon cousin dont il fait grand éloge, et il adresse à l’auteur une lettre de remcrcîmenls. Je ne peux pas lui expliquer l'expression Sorocaba. Humboldt vient seulement de recevoir le grand ordre du Brésil pour une sentence arbitrale qu’on l'avait prié de prononcer entre le Brésil et le Vénézucla : il s’agissait de la possession d’une assez grande étendue de territoire. Autrefois, disait Humboldt en riant, on voulait m’arrêter à Rio de Janeiro comme un espion dangereux, et me renvoyer en

(,t) Francisco Aüolfo de Varnhagen , tel est le nom dont l'aulear signe sa dédicace à l’empereur; sur le titre même on lit : Por um sucio do Instiluto Historico do Dr mil, natural de Sorocaba (lieu de naissance de l’auteur à l’ouest de Rio).

Europe: l’ordre d’arrestation était déjà signé, on le montre encore aujourd'hui comme une curiosité, et voilà maintenant qu’on me prend pour arbitre! Naturellement je me suis prononcé en faveur du Brésil, car je voulais avoir le grand ordre, et la république de Vénézuela n’en a point!

A ces mots prononcés avec la pluscharmante ironie, je l’interrompis en lui disant: « Comme les temps changent! » — Oui, reprit-il de suite, après l’ordre d’arrestation vient le grand ordre ! — Ah ! repris-je, je ne songeais pas à la question personnelle, mais bien au côté historique: autrefois c’était le Pape qu’on chargeait de prononcer ces sortes de sentences 1 — Humboldt vit chez moi les derniers volumes de la vie de Stein ; il en blâma l'aspect, le peu de texteoriginal et le peu de discernement apporté dans le choix des matières ; il était d’avis que la tabatière ornée de brillants que le Roi avait déjà envoyée à Pertz pour ces volumes était beaucoup trop. Il parle de l’injustice vulgaire et criante de Stein à l’égard du vieux prince de Wittgenstein. Selon lui Pertz est également injuste envers ce prince. Stein, dit-il, n’a pas eu de fermeté dans le caractère, personne n’a modifié plus facilement que lui ses opinions et sesjugements(Beymel’a déjà dit en l’appuyant par des exemples) ; ses premières opinions libérales sur l’économie politique, l’organisation civile, le commerce et l'industrie, il les avait reçues de son époque, mais lorsqu’il vitqu’on les abandonnait et qu’on les combattailrgénéralement, il suivit le courant et fit comme les autres ; il a renié ses premiers principes d’une manière si honteuse que son ancien ami Kunth qui y était resté fidèle, mais qui, en même temps, ne voulait pas découvrir les défaillances de Stein, brûla plus de trois cents de ses lettres, parce qu’à son avis elles n’auraient pu que faire honte à cet homme respecté et le montrer en contradiction flagrante avec lui-même. — Humboldt disait que le prince de Prusse, à St-Pétersbourg comme ici, avait dit à tout le monde que la guerre aurait été évitée si dès le principe la Prusse avait pris une altitude résolue , et que l’empereur Nicolas aurait cédé. La famille impériale est très unie et s’entend très bien aussi avec legraud-duc Constantin qui ne lui

paraît pas aussi dangereux qu’on veut bien le dire; l’impératrice-mère dit que ce ne sont que des enfants et qu'elle doit rester auprès d'eux pour les maintenir d’accord. Les effets de la guerre se font durement sentir; tout est arrêté, le pays est très épuisé d’hommes, et les armées moins nombreuses qu’on ne le prétend; la Pologne, les provinces bal tiques et la Finlande ne sont gardées que par des forces insuffisantes; le gros de l’armée est en Crimée où les pertes sont immenses et irréparables ; Gortschakoff mande que les combats journaliers lui coûtent de 180 à 200 hommes, cela fait au bout d’un mois un chiffre effrayant. Nesselrode songe à de nouvelles négociations, mais auparavant il sera frappé de grands coups de part et d’autre, et l’on n’est pas sans inquiétude sur le sort de Sébastopol. Le prince est allé d’ici rejoindre le Roi à Ermancsdorf , d’où il se rendra à Bade. Le Roi est accompagné à Ermannsdorfdu lieutenant-général de Gerlach, et entr’autres personnes de sa suite, se trouve aussi R. s'il n'est pas déjà las de lui, comme cela arrive si souvent. Humboldt dit nettement que R. est un jésuite, il l’appelle Ignace , et s’épuise en plaisanteries sur son compte. « La grande question des destinées de l’Ilaiie laisse, dit-il, le Roi très indifférent; par contre un vitrail peint, une arabesque sur un vieux monument, un nom de famille, tout cela est pour lui du plus haut inlérét, cela l’occupe, cela l’amuse, et, pour toutes ces bagatelles, R. est parfaitement l’homme qu’il lui faut. Bunsen est de la même catégorie, le Roi est en correspondance avec lui à propos de bizarreries concernant la théologie et les pères de l’église. Il lui a demandé d’écrire des articles de journaux contre l’évêque de Mayence , mais Bunsen y met pour condition de pouvoir se prévaloir des ordres du Roi dans ses articles qui n’auraient sans cela ni valeur ni effet. Humboldt pense que Bunsen résisterait difficilement si on l’appelait à Berlin , lors même que ce ne serait pas à titre officiel mais simplement sur un ordre personnel du Roi. Le duc de Cobourg- Gotha brigue un agrandissement de territoire et un titre plus élevé, celui de Roi d'Ostphalie dont il est déjà question; le Roi en parle souvent en plaisantant comme si c’était chose faite. On

compte pour cela surl’Angleterreetsurla France, aussi l’on flalle la France et l’on cherche à s’accommoder avec elle ; on serait même tout disposé à reconnaître une nouvelle confédération du Rhin. Voilà où en est le sentiment germanique! Ceux qui sont tenus de le protéger sont précisément les plus ardents * à le trahir. » Humboldt ajoutait enfin : « Si l’on a le malheur de devoir vivre avec des misérables tels que Gerlach, Raumer

et toute la volée qui a fait son nid à cette cour » En me

quittant il se rendit en voiture à la rue de Koethen pour y voir un tableau, et me laissa dans une grande agitation. Je n'ai pu me rappeler ni écrire la dixième partie de tout ce qu’il m’a dit! »

Le 12 août 1833 Varnhagen ajoute encore à cette note : Humboldt disait que la situation de la Prusse lui rappelait un plai doyer qu’il avait entendu un jour à Paris. L’avocat qui avait à soutenir une plainte à propos d’un soufflet termina sa plaidoirie par cette apostrophe triomphante ; « Au fond, nous n’avons pas reçu le soufflet, nous n’avons eu que le geste ! »

Berlin , 13 janvier 1886.

Riez, mon cher ami (vous en avez parfaitement le droit), des singulières lignes que m’adresse la princesse de Liéven et de ma question importune. Madame de Quitzow qui ne m’a pas écrit depuis 25 ans veut savoir de moi si l’empereur Paul , à l’époque de sa folie politique, a fait transmettre par Kotzebue la proposition, qu’au lieu de faire battre les armées, on vidât la querelle par un duel entre les ministres des affaires étrangères. J’étais alors (1799-1800) dans le réseau de fleuves de l’Amérique du Sud, et je n’ai pas eu du tout connaissance de cette anecdote dont la princesse russe qui, me paraît-il, est très portée aujourd’hui en faveur des puissances occidentales, cherche à constater l’authenticité. D’après les recherches peu sûres que j’ai faites jusqu’ici, la proposition aurait été non que les ministres mais les monarques eux-mêmes se battissent en duel. Je vous prie, cher ami, de vouloir bien m’écrire en quelques lignes ce que votre excellente mémoire vous fournira h ce sujet, et en même temps do me dire quelques mots

rassurants sur l’état de votre santé par l’abominable froid qui commence à reprendre. Bunsen m’écrit qu’il attend une quatrième édition de ses lettres. La lecture et le grand débit de ce livre excellent ou plutôt utile seraient-ils une preuve que le public allemand est moins chloroformisé quant à l’action que nous ne l’avons cru? Dubito. Le propriétaire allemand d’un hôtel très sale (dicunt) qui, depuis nombre d’années, existe, sous mon nom, à San- Francisco en Californie — à côté d’un autre hôtel plus propre, l’hôtel de Jenny Lind , m’envoie de temps en temps les journaux allemands de Californie. Dans une appréciation de l’état moral et intellectuel des Anglais, des Français et des Allemands, le rédacteur disait dernièrement : « Nous autres allemands nous sommes une race de penseurs profondément occupés, dans notre intérieur, du monde des pensées, et nous avons sur toutes les autres races qui vivent dans ce pays ce grand avantage que nous nous soucions peu ou point des affaires civiles et politiques. » Voilà de quoi nous nous vantons sur les côtes de la mer du Sud, nous achetons les signes du temps, mais nous n’allons pas cinq sur cent aux élections primaires. C’est gênant. Nous pensons. Je suis toujours avec la même affection et le même respect.

Votre vieil ami,

Le jeune tyrolien Adolphe Pichler, ce poète si

aimable, géologue de son état, a-t-il été vous voir?

Dans cette année très tout au moins fâcheuse

et humiliante (1) je ne crois pas à la paix, mais

bien à la comédie d’inutiles négociations diplomatiques.

Note de Varnhagen. A la troisième ligne madame de Quitzow se trouve évidemment mis par erreur au lieu de madame de Liéven. Impossible de deviner ce qui peut avoir donué l’occasion de mettre ici ce nom qui ne signifie absolument rien.

Note ultérieure de Varnhagen. — La princesse de Liéven est intimement liée avec l’ancien ministreGuizot,onditmêmequ'ils ont contracté un mariage secret. Guizot prononcé à l’allemande devient facilement Quitzow, nom très connu dans l’Ukcrmark. Humboldt, toujours prétà la raillerie, et notamment ici, a pu lui donner avec parfaite intention ce surnom qui peut-être est déjà usité à la cour. (C’est parfaitement exact.)

(I) Ces deux passages sont illisibles.