LA PRINCESSE DE LIÉYEN A HUMBOLDT

Paris, le % janvier 1856.

Vous ne m’avez pas oubliée, mon cher baron. Je le sais par deux messages bienveillants que le baron Brockhausen m’a portés de votre part. Je l’ai bien chargé de vous en témoigner toute ma reconnaissance, mais je trouve mieux encore de vous la dire moi-même. Aujourd’hui je la fais servir de passeport à une question que je me permets de vous adresser.

Vous, qui savez tout, pouvez vous vous souvenir du fait suivant? L’année 1799 ou 1800, l’empereur Paul imagina de proposer un combat en champ clos, où l’Angleterre, la Russie, l’Autriche, je ne sais pas quelle puissance encore, videraient leurs différends par la personne de leurs premiers ministres, Pitt, Thugut, etc., etc. La rédaction de cette invitation fut confiée à Kotzebue et l’article inséré dans la Gazette d’Hambourg. Voilà le souvenir bien distinct qni me reste. Je n’ai pas rêvé cela. Pouvez-vous compléter cette tradition ? Je ne rencontre personne

qui puisse s’en rappeler. J’ai pensé que vous pour riez venir en aide à ma mémoire, et j’y tiens, parce qu’on croit que je radotte.

Vraiment Paul I er n’était pas si fou. Ne trouvezvous pas notre temps plus fou que celui-là? Quel chaos! et pourquoi...

Mon cher baron , je vis ici dans un petit cercle intime de vieux amis qui sont aussi les vôtres et qui vous conservent un bien bon souvenir. Quel plaisir nous aurions à vous y voir, et oublier ensemble les tristesses du jour. Ah! que les hommes et les choses valaient mieux jadis ! Est-ce un propos de vieille femme que je vous tiens?

Adieu, mon cher baron. Je vous demande souvenir et amitié, et je vous promets bien la réciprocité.

Tout à vous,

La princesse DE LIÉVEN.

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, 27 janvier 1856.

Je reçois avec joie et reconnaissance l’exemplaire imprimé du discours qu’a prononcé Votre Excellence en réponse à la députation de la ville de Berlin, et qu’Elle a eu l’extrême bonté de me transmettre. S’il n’y avait pas de la présomption à louer là où l’éloge est devenu chose habituelle et superflue, je dirais que ce discours est aussi substantiel que noble et élevé. Mais pour moi le passage le plus beau et le plus brillant, c’est le tour (dois-je dire heureux ou habile?) que vous avez su prendre pour parler du Roi; j’y trouve autant de dignité que de finesse, autant de chaleur que de grâce, et tout homme doué d’un sentiment délicat doit convenir avec moi que ce que vous y dites du monarque est empreint d’une convenance et d’une beauté toutes particulières. — Dans la dernière lettre de votre excellence, l’expression madame de Quitzotu m’a dans le principe beaucoup intrigué. Mais je puis me vanter d’avoir trouvé le mot de l’énigme à la force de ma tête, comme disent les juifs lorsqu’ils veulent exprimer l’idée

que nous rendons par se casser la tête; je ne puis m’empêcher de reconnaître que cette petite méchanceté est non seulement une agréable plaisanterie, mais encore, dans ce cas spécial, une censure assez indulgente. — Le grand-duc de Saxe-Weimar m’avait fait témoigner le désir de me parler, mais mes douleurs rhumatismales m’ont empêché de déférer à son vœu.

Je suis avec la plus grande estime, la reconnaissance et le dévouement le plus inaltérables, de Votre Excellence le très*obéissant serviteur.

, VARNHAGEN D’ENSE

HUMBOLDT A YARNHAGEN.

Berlin, 28 janvier 1856.

Mon ambition qui ne sommeille pas a été amplement satisfaite de voir le maître de la langue (j’évite l’expression de modeleur de la parole) me louer si gracieusement sur ma manière de caractériser le Roi et mes rapports avec lui ; en faisant l’éloge des qualités qui ne sont pas celles par où il brille, on lui indique une voie plus honorable et l’on se justifie soi-mème devant sa nation. — Un homme des bois qu’on croit avoir apprivoisé dans les cours a besoin d’une pareille justification. Je remets maintenant entre vos mains, mon noble ami, comme votre propriété la lettre, de madame deQuitzow que je n’ai pu redemander qu’aujourd’hui à la reine. Le vieux ministre général Thile croyait fermement que les Guizot des environs de Montpellier étaient des restes déguisés de l’ancienne famille émigrée des Langkloder de Quitzow devenus protestants , dont le nom s’était adouci par la prononciation et enfin francisé. Et votre pauvre et excellente Dore dont

tous vos amis déplorent les souffrances que vous soulagez avec tant de délicatesse ! Dites-lui bien des choses amicales de ma part.

Votre tout dévoué,

Pendant la nuit.

A. HUMBOLDT

Le Grand-Duc à qui vous avez échappé m’a chargé de vous faire bien des compliments. Il a d’étonnantes théories qu’il a probablement déterrées quelque part et qu’il a mal comprises. La Béotie était près aussi de l’ancienne Athènes (1). Il y a, dit-il, deux classes de sculpteurs dont la moins bonne incline vers Rauch, elle produit de dehors en dedans, la plus distinguée, celle de Rietschel, produit de dedans en dehors.

— Mais quel scandale de voirun Philarète Chasles au Journal des Débats! J’ai écrit à Paris; « vulgaire dans les idées comme dans les formes du langage, indigne d’un littérateur du collège de France (2). »

(1) Le grand-duc de Weimar dont il est ici question a donné à la bibliothèque publique de sa capitale un exemplaire des lettres de Humboldt dans lequel il a annoté tous les passages le concernant, et il en a, entr’aulrcs, souligné un, en mettant en marge : « C’est un mensonge! » (N. 1). T.)

(2) En français dans l’original. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, jeudi 7 février 1856.

Comme il se pourrait, cher ami, que vous n’eussiez pas encore vu le livre de Montalembert (l’ancien ami et compagnon de voyage à Rome de l’abbé Lamennais) j’espère vous être agréable en vous prêtant pour quelques jours (5 ou 6) l’exemplaire du Roi. La seule chose piquante qui s’y trouve c’est la fin, pages 284 à 298. Si l’on pouvait seulement faire traduire tout ce passage et le faire imprimer tout au long en Allemagne !

Tout à vous,

Que fait la bonne Dore? — Hier à Potsdam je suis resté comme un vrai patriarche jusqu’à 7 heures du soir à un baptême chez une tille de mon valet de chambre sibérien Seifert. C’est une charmante personne très bien élevée qui a épousé un voyageur nommé Moellhausen. Sur ma recommandation et sur celle de l’ambassadeur Gerolt, ce dernier a été atta-

ché en qualité de topographe et de dessinateur k la grande expédition d’exploration entreprise par ordre du gouvernement américain à Saint-Louis, San Francisco et Panama, the Exped. of Capt. Whipple. Depuis un an le Roi a nommé le jeune Moellhausen gardien de la bibliothèque du château de Potsdam.

Il y avait hier dans le Journal des Débats, dans le n° du a février, je crois, un excellent article de Laboulaye sur les Domestic institutions et la manière odieuse dont Pierce propage l’esclavage dans des pays où il n’existait pas encore.

Conservez les vers très médiocres on yentle Ilin.

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, 14 mars 1856.

Excellence !

Vos bons et précieux cadeaux apportent plus de gaieté et plus d’agrément dans la retraite à laquelle me condamne cet âpre retour d’hiver, que le brillant soleil qui l’accompagne. Recevez avec la nouvelle expression de ma gratitude, l’assurance empressée que je sais tout apprécier comme il convient, mais que ce que j’estime le plus, c’est le sentiment de bienveillance qui vous porte à vous souvenir si gracieusement de moi et â me causer des joies aussi douces! Les ligues tracées au crayon par Heine mourant sont pour moi un précieux souvenir, et je les conserve religieusement dans l’enveloppe dont vous avez écrit l’adresse de votre main. J’ai lu également avec le plus vif intérêt le travail dont vous me gratifiez aujourd’hui, votre ingénieux rapprochement entre Archimède et Franklin, relativement à leurs pierres tumulaires.

Je vois que lorsqu’il s’agit de remplir un devoir d’honneur, vous ne craignez ni le vent ni le mauvais

temps, et qu’heureusement vous n’avez pas besoin de les craindre. L’époque actuelle crée de singulières obligations! Il n’est peut-être jamais arrivé dans les états de l’Europe moderne qu’un chef de la police ait été tué en duel (1). Toutefois, Allah est grand! Je suis avec le plus profond respect et le plus entier dévouement de Votre Excellence le très obéissant serviteur,

VARNHAGEN D’ENSE

(1) M. do Hinkcldey, chef de la police à Berlin, tué on duel par un membre d® la Chambre des seigneurs. (N. D. T.)

(2) Allusion au congrès do Paris do 1836. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 14 avril 1856.

J’ai dû parler en ma qualité de doyen des fonctionnaires des mines de la Prusse, et aussi parce que je me glorifie volontiers de mon état. J’ai, mon cher et noble ami, une si entière confiance en votre indulgence que je me risque à vous offrir ces quelques lignes d’impression qui , même pour vous, ont peu d’importance. Le comte B. méritait cet éloge, lui qui, libéral d’opinion, exerce encore sur les mines, depuis qu’il en a quitté la direction, une action bienfaisante, en même temps qu’il les sert de sa science.

Je suis avec un invariable attachement,

Lundi.

Votre tout dévoué, A. DE HUMBOLDT.

Note de Varnhagen. Celte lettre était accompagnée du discours prononcé au jubilé des cinquante ans de service de S. Ex. le conseiller intime effectif et directeur général des mines en retraite, M. Ic comte dcBcusl;9 avril 1858.

si.

HüMBOLDT A VARNHAGEN.

Berlin, 11 septembre 1856.

Sachant, mon cher ami, combien vous prenez d'intérêt h la question de l’esclavage et h tout ce qui me concerne, je vous envoie la dernière lettre de Gerolt qui est arrivée très tard mais qui vous intéressera à coup sur. C’est malheureusement Buchanan qui deviendra président, et nonFrémont, le savant voyageur qui s’est rendu h quatre reprises, dans un but d’exploration, à San Francisco par la voie de terre, et h qui nous devons que la Californie ne soit pas devenue un état à esclaves. Ne me renvoyez ni la lettre ni les annexes, Après la sottise africaine voilé une folie plus sérieuse, gravement compromettante, moins royaliste qu’aristocrato-bernoise et assaisonnée de quelques intérêts de chemins de fer, c’est à dire de tripotages sur les actions (il s’agit de savoir si l’on favorisera le tracé par Neufchàte! ou exécute la Chaux-de-fonds), et l’héroïque comte qui par ce coup d’état arrive de Berlin oü on lui a monté la tête, tandis que nous avons un ministre

près la confédération Suisse que nous disons aujourd’hui n’avoir jamais reconnue. Comment sortir de là? Voilà ce que deviendront nos trois possessions transatlantiques : le port de la Jade, le Zollern découvert par Colomb-Stillfried,etNeufcliâtel. Je plains Pourtalès , notre ambassadeur à Constantinople, qui se trouve placé dans cette fâcheuse alternative de sacrifier sa dynastie (sa couronne de comte prussien) ou son libéralisme officiel. Heureusement le parlement anglais a encore la bouche close pour le moment.

Votre dévoué,

GLXXVII