CLXXXIII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Beklin, le 24 septembre 1856.

Avant de retourner demain, par dévouement pour la reine et son isolement, m’enterrer pour quelques jours h Potsdam, je veux cependant, mon cher ami, justifier le Grand Duc et me justifier moi-même. Le Grand Duc a été vous rendre visite, et cela lui fait honneur, non pour vous consulter, mais parce qu’il estime votre beau talent et votre caractère; c’est, dit-il, une idée héréditaire dans sa famille, qu’il yak Berlin deux hommes que l’on doit voir : vous et moi. Nous devons tous deux bien accueillir cette politesse comme un legs du vieux seigneur et de l’altesse impériale, qui est une digne femme. Il n’avait pas du tout l’idée de vous parler de ce qu’il cherche et 11 e trouvera pas... Il lui faut quelqu’un qui ait un goût égal pour la science et la poésie, pour l’histoire des découvertes géographiques et pour l’art, pour la peinture, les camées et la sculpture; quelqu’un qtn ait en outre de bonnes manières, qui parle, écrive et lise couramment le français. Cette merveille est encore k naître. J’ai dit au Duc que j’avi-

serais, et en même temps j’ai ajouté, sans y prendre garde, que je vous consulterais. Ce n’est qu’au moment de me quitter avec force politesses et les mots consacrés de noble et jeune vieillard qu’il me demanda si cela me contrarierait qu’il vous proposât aussi son énigme. Sa visite avait pour motif de faire preuve de son respect et de son estime héréditaire, en même temps que de produire de l’effet ; et il faut avouer qu’il a dû faire quelque effort sur lui-même pour aller vous trouver à huit heures du matin le jour de son départ. Pour lui vacciner l’excellent H. on pourrait bien l’envoyer passer quatre mois à Paris et à Londres, mais un talent comme H. pourrait-il tenir auprès du Duc? J’en doute.

Mercredi.

Tout â vous ,

Gerlach veut se séparer du Roi, et évincer Reyher de son poste; de la sorte il resterait encore très près du Roi, plus près même qu’auparavanl, car alors disparaîtrait la cause des petits froissements — (électricité par contact).

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Potsdam, 9 novembre 1856.

J’ai bien tardé de vous annoncer, mon honorable ami, que, peu de jours après avoir eu connaissance de vos intentions, je m’y étais ponctuellement conformé en envoyant à Weimar, la lettre que vous m’aviez adressée et en recommandant d’une manière pressante le secrétaire intime proposé par vous.

Voici une lettre allemande du prince de Metternich où il y a beaucoup de sentiment et de grâce dans le style ; elle vous intéressera. Je vous en fais cadeau pour la mettre dans vos archives. Cette lettre m’a été écrite à l’occasion de la reproduction en plâtre, à laquelle le prince lui-même a mis la main, d’un fût de granit de l’ancienne Égypte, dont Méhemet-Ali lui avait fait présent, il y a vingt cinq ans. Le vieux prince me donna cette copie haute de 3 à 4 pieds pour déchiffrer la longue inscription en écriture démotique, qui s’y trouvait. Cela a été fait par le docteur Brugsch, jeune égyptologue de beaucoup de talent et auteur d’une grammaire démotique universellement admirée à l’étranger. Le docteur Brugsch, qui avait fait impri-

mer, étant encore élève d’humanités au Gymnase d’Auguste (1), la première édition de sa grammaire écrite en latin (la seconde est en français) a trouvé dans cette inscription beaucoup de choses remarquables en fait d’astronomie et, pour faire plaisir au vieux prince, il a écrit sur le tout un article intitulé « le fût Metternich » — qu’il a publié dans la Revue orientale et dans l’ Athénée. Brugsch a été en Égypte pendant deux ans aux frais du Roi, c’est le fils d’un pauvre sergent-major; il connaît parfaitement le grec, l’arabe, l’hébreu, le cophte, et le persan.

Pardonnez-moi mon affreuse et illisible écriture et l’incorrection de mon style.

Vous avez sans doute bien remarqué la lettre du * Roi des macaronis à Louis-Philippe, publiée par la Gazette de Spener. Non v’a bisogno — absolument comme Rochow-Seiffart, dans sa première manière, disait aux Elbingeois : — « Il n’est pas besoin que mon peuple pense, je pense pour lui ; ce peuple qui m’a si souvent trahi obéit à la force et se courbe sous mon pouvoir. »

Votre tout dévoué , A. HUMBOLDT.

fl; Le Gymnase de Cologne à Berlin.

METTERNICH A HUMBOLDT

Koenigswart, 14 octobre 1856.

Mon vieil ami,

J’ai reçu avec beaucoup de reconnaissance vos explications sur le fût auquel M. Brugsch accole • mon nom ; remettez, s’il vous plaît, à ce savant investigateur, les quelques mots que vous trouverez ci-joints. Quand je serai de retour à Vienne, je me servirai de la partie si intéressante qui a été déjà déchiffrée pour indiquer dans un avis aux archéologues comment ils peuvent se procurer des reproductions du monument. Je n’ai pas mis en doute un seul instant, que je ne pouvais mieux faire que de m’adresser à vous pour éclairer mon ignorance sur la valeur scientifique du présent de Méhémet- Ali, qui dort depuis des années dans mes collections de tout genre. Recevez, ainsi que M. Brugsch, mes sincères remercîments.

J’ai eu le bonheur de trouver le Roi en parfaite santé et toujours animé pour moi de la même bienveillance. De grands souvenirs dans une longue vie créent un lien solide entre les hommes, et la force

de ce lien est éprouvée, quand il a résisté aux orages du temps. Il s’est écoulé plus d’uu demi-siècle depuis la première fois que je me suis trouvé en contact avec le jeune héritier du trône; les vicissitudes nombreuses qui ont rempli cette longue époque appartiennent à l’histoire. Ces vicissitudes ne m’ont jamais rien fait perdre de la confiance de deux rois, ni du père ni du fils ; j’en suis fier, ou plutôt j’en éprouve un sentiment mieux compris par mon âme et par mon cœur que ne saurait le faire entendre le mot légèrement hasardé qui s’est présenté sous ma plume.

Vous, mon aîné de trois ans , vous venez de célébrer votre 87 e anniversaire. Il faut avouer que vous et moi nous avons bien compris l’art de vivre. Il va sans dire que nous ferons très bien de continuer ainsi le plus longtemps possible.

Je suis avec respect et une véritable amitié,

Votre dévoué, METTERNICH.

HUMfiOLDT A VARNHAGEN.

Berlin, le 20 novembre 1856.

J’ai besoin, mon noble ami, de votre assistance littéraire. Notre grand peintre de paysage, Hildebrandt, qui a été au Brésil, au Canada, en Égypte, en Palestine, en Grèce, et récemment au cap Nord, a fait une magnifique aquarelle représentant mon intérieur, et destinée à en remplacer une plus petite qui a été vendue pour l’Amérique à plusieurs centaines d’exemplaires. La renommée , fruit d’une longue patience de vivre, augmente avec l’ imbécillité (1). Je suis obligé de mettre au bas de ce portrait une inscription de ma propre main. Cela n’est pas facile. Venez, je vous prie, si vous pouvez, me voir samedi à une heure. Vous me guiderez de vos conseils.

Votre très reconnaissant,

Jeudi.

(1) En français dans l'original. (N. D. T.i