CLXXXVII

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 21 novembre 1856.

Je vous priais hier, mon cher ami, de vouloir bien venir me voir samedi. Aujourd’hui je vous supplie de ne pas venir, car j’apprends avec douleur que vous êtes très souffrant. Le grand tableau d’Hildebrandt restera encore longtemps chez moi, et par conséquent nous pouvons sans inconvénient remettre notre entrevue à plus tard. Ayez seulement l’obligeance de me faire dire un mot la veille, afin que je vous attende. Autant que possible venez à midi, parce qu’à cette heure je suis toujours sûr d’être libre. Je voudrais bien moi-même n'être pas dans ma peau. La vieillesse me fait éprouver des douleurs qui ressemblent à des piqûres de mouche, et en outre un archi-chrétien, M. Foster (qui habite Bruxelles) me consulte de temps en temps, pour savoir si je crois que les âmes des animaux inférieurs sont comprises dans la rédemption, si les punaises et les mouches iront aussi au paradis. Elles me menacent donc encore là-haut, et je retrouverai au ciel, chantant les louanges du Seigneur, les

âmes de ces animaux avec lesquels j’ai fait connaissance sur les bords de l’Orénoque.

Vendredi.

Votre vieil ami , A. DE HUMBOLDT.

Ainsi cet infâme parti , qui vend de petits nègres au poids, qui donne des bâtons d’honneur, connue l’empereur de Russie donne des épées d’honneur, et Graefe (1) des nez, — ce parti qui prétend que les travailleurs blancs seraient mieux, esclaves que libres, ce parti a triomphé. Quel crime !

Le 22 novembre 1856, Varnhagen écrit dans son journal : A midi et demi je suis sorti de chez moi et me suis rendu en voilure chez Humboldt par une pluie battante. Il a été très content de me voir arriver, il m’a conduit bientôt après dans ifne chambre voisine, où la grande aquarelle d’Hildebrandt pendait encadrée; c’est véritablement un excellent tableau, où Humboldt assis ressort très bien au milieu des nombreux^ accessoires qui l’entourent. Humboldt me demanda ensuite quelle inscription il fallait y mettre ; je m’étais bien douté qu'il comptait moins sur une proposition de ma part que sur mon approbation de l’inscription déjà adoptée par lui. Contre mon attente, ce n'était pas une pensée exprimée en peu de mots, mais un long discours , une composition de rhétorique qui fait un heu-

(1) Graefe (Charles Ferdinand De), chirurgien allemand, né à Varsovie le 8 mars 1787, mort le i juillet tSi'J , a perfectionné la rhinoplastie, c’est à dire l'art de poser des nez arlilkiels. (N. D. T.)

reux rapprochement entre le voyageur au milieu rie ses explorations et le savant rentré chez lui. Ce n’est pas à M. de Humboldt, mais à Seiffert son valet de chambre que Hildebrandt a donné le tableau. Il doit être gravé. Nous avons visité les chambres, il y en avait trois remplies partout de livres, d'instruments et d’autres objets d’étude ; toutes les trois étaient chauffées à 19° réaumur, température que je ne puis pas supporter. La salle de la bibliothèque n’était pas chauffée. Il m’a montré des tableaux de madame Gaggiotti dont il estime beaucoup le talent; il fut étonné et heureux d’apprendre que je la connaissais aussi. Il se plaignait de démangeaisons à la peau : je lui dis que c’était un mal connu, le prurit; — sénile — ajouta-t-il aussitôt. Il avait dans une caisse un caméléon vivant. Il me le montra en me disant que c’était le seul animal qui pouvait diriger un de ses yeux en haut, en même temps qu’il dirigeait l’autre en bas ; cependant, ajouta-t-il, nos prêtres le peuvent aussi, car d’un œil ils regardent le ciel et de l'autre les biens et les avantages de ce monde. Il fut également question de Neufchàtel; le Roi. disait-il, était plein d’espoir et comptait sur Louis Bonaparte, il rit de Manteuffel qui ne voit pas les choses sous un aspect aussi favorable. Le chancelier russe, comte de Nesselrode, la dernière fois qu’il est venu ici, a dit à Humboldt que les préparatifs et l’attitude de la Suisse lui faisaient la meilleure impression et étaient de nature à concilier à cette république l’estime et la faveur de l’Europe.