CLXXXVIII

HUMBOLDT À VARNHAGEN

Berlin, 30 novembre 1856.

Cher ami ,

Je reçois à l’instant une lettre de mon élève, aussi médiocre sous le rapport du style que sous celui de la clarté des idées. — Je ne lui répondrai pas, mon cher ami, avant d’être venu vous trouver. Les quinze dernières lignes de sa lettre sont pour moi tout à fait illisibles et incompréhensibles. Je lui avais écrit au sujet de la pose d’un câble électrique entre Terre- Neuve et l’Islande, mais je ne lui avais rien proposé. Je ne puis pas lire ce qui est souligné ! Conservez la lettre de mon élève ainsi que la nouvelle que je reçois de Bruxelles, et où l’on me dit que, dans les discussions des chambres belges, je suis traité de matérialiste et de républicain bon à destituer! Je ne devine pas où a eu lieu le dîner du baron d’Arhim (Arnim). J’ai peut-être dit que j’étais libéral comme Araÿo, mais je n’ai certainement jamais dit que j’étais républicain. Déposez , mon cher ami , dans vos archives la lettre de M. Jobard.

Votre dévoué,

Dimanche.

Ce n’est ordinairement que lorsque un homme est mort, qu’il a été enterré officiellement par Sydow avec accompagnement de discours , qu’il s’élève des polémiques sur ce que cet homme a cru ou n’a pas cru.

La Gazette de Spener contient tous les jours, à côté des nouvelles de Neufchâtel et de l’évacuation des Principautés danubiennes, un bulletin de la santé de 5 petits vers à soie appartenant au jardinier de la cour Fintelmann. Ce que c’est pourtant, et comme tout perd de son importance ! J’ai souvent daté mes lettres de la colline jadis historique de Sans-Souci. Voilà maintenant que l’ile des Paons devient historique à son tour par la vie paisible qu’y mènent deux vers à soie. C’est ainsi que le monde change. Sans doute à l’époque où les chèvres d’angora avaient rendu célèbre en France le ministère de Richelieu , le Moniteur disait aussi : « Le moral des chèvres s’améliore de jour en jour. »

CHARLES ALEXANDRE, GRAND DUC DE SAXE- WEIMAR A HUMBOLDT

Weimar, le 29 novembre 1856.

Comme j’ai le bonheur et l’honneur d’être connu de Votre Excellence, je dis bien connu, j’ose croire que vous ne jugerez pas de ma reconnaissance pour vos efforts et pour ceux de M. Varnhagen par le long temps que j’ai laissé écouler sans vous répondre, depuis le jour où j’ai reçu votre lettre du 31 octobre jusqu’aujourd’hui. Recevez ici mes sincères remercîments. Si je ne vous les ai pas adressés plus tôt, c’est l’affaire elle-même qui en a été cause. On ne peut, en effet, en pareille matière, se décider promptement, et si je vous écris aujourd’hui, c’est uniquement, d’une part, pour ne pas paraître ingrat, d’autre part, pour m’assurer la faculté de mûrir ma résolution. Je dois avoir le temps et le choix. Votre complaisance ainsi que celle de M. Varnhagen m’assurent l’un et l’autre, car vous me proposez tous deux de faire venir le jeune homme et d’apprendre préalablement à le connaître. La question est de savoir comment cela pourrait se faire, car je ne désire pas appeler

de suite ici ***, au moyen d’une nomination qui ferait du bruit. Il ne me resterait donc qu’à prier Votre Excellence devouloir bien s’informer à quelle époque ce monsieur pourrait et voudrait faire un voyage aux bords de l’Ilm. J’en reste là pour aujourd’hui sur ce chapitre et je vous remercie tout spécialement de la remarquable nouvelle que vous avez la bonté de me communiquer. J’y ajouterai une demande. Votre Excellence voudrait-elle bien m’envoyer la carte, pour que j’aie le plaisir de l’admirer ; que si par hasard cette demande vous semblait importune, je me mets sous la protection de votre bonté pour moi, qui m’a souvent rendu fier et peut-être me rend indiscret aujourd’hui. Cependant je suis fier de votre bonté, et la bonté marche toujours de pair avec la vérité; je compte donc que vous ne m’épargnerez pas cette dernière, et que, si ma demande vous importune, vous y répondrez par un refus catégorique. Je suis avec respect votre très reconnaissant élève,

CHARLES ALEXANDRE