JOBARD A HUMBOLDT

Bruxelles, le 26 novembre 1856.

Monsieur le baron,

Vous ne serez peut-être pas fâché d’apprendre les rôles qu’on vous fait jouer dans les tristes débats de notre politique religieuse.

L’ancien ministre Dechamps qui était â votre droite au dîner du baron d’Arhim, et qui s’étonnait si fort de vous avoir entendu dire que vous étiez républicain comme votre ami Arago, ayant mêlé votre nom à ceux des croyants illustres qui professent les idées catholiques, voici ce que lui répond un journal libéral ce matin :

« M. Dechamps, dans la dernière homélie qu’il a prononcée à la chambre, a cité le nom de M. de Humboldt pour prouver que la science pouvait parfaitement être subordonnée au dogme. Or, il faut convenir, comme M. Devaux l’a fait remarquer, que l’exemple ne pouvait être plus mai choisi. M. de llumboldt est un de ces rationalistes purs contre lesquels M. Dechamps a déjà écrit tant de lettres. Si M. de Humboldt avait enseigné en Belgique, il eut

été bien certainement poursuivi dans les lettres pastorales et destitué par M. Dechamps lui-même, si M. Dechamps avait été ministre. Et voilà cependant comment l’on écrit l’histoire, et comment l’on apprécie les plus hautes questions de notre avenir intellectuel et moral ! »

Voici une autre opinion philosophique pure et * claire!

« Toutes et quantes fois vous fonderez votre église sur la bêtise humaine, les portes de l’esprit ne prévaudront pas contre elle, parce qu’il y aura toujours de grosses bêtes, de vieilles bêtes, et de petites bêtes, pour la soutenir et la réparer. La raison pure n’a pas les mêmes chances. »

Votre tout dévoué, JOBARD.

Vert de Varnhagen, pour mettre au bas du tableau d’Hildebrandt, représentant la demeure de Humboldt, tableau sous lequel Humboldt avait tracé lui-même quelques lignes.

Le peintre nous a représenté la retraite où s’écoule la vieillesse de l’explorateur qui, jadis aux jours de sa jeunesse, pionnier de la science, a lutté vaillamment dans de lointains voyages et qui a gravi les plus hauts sommets de la gloire, de même qu’il a gravi les plus hautes montagnes de la terre. Qu’il est beau de le voir entouré avec profusion des magnifiques trésors de la science, des œuvres de l’art et de la nature, des écrits et des instruments du savant!

Mais au milieu de ces richesses dignes d’envie, nous le voyons lui-même, content et le regard serein, dominer son empire, interpréter en termes éloquents la signification de ce merveilleux tableau, et, par l’heureuse expression de ses lumineuses pensées, créer lui-même un tableau nouveau, tableau intellectuel qui étonne et ravit!

VARNHAGEN D’ENSE

Berlin, le 1 décembre 1856.

HUMBOLDT A VARNHAGEN. ’

Berlin, le 3 décembre 1856.

Ainsi mon humble prose vous a donné lieu, mon noble ami, de composer deux strophes d’une poésie sublime; j’en serais fier si le monde entier ne devait pas partager avec moi votre faveur. Plus honteux encore que les pauvres au profit desquels le quasicentenaire à la tête blanchie se montre pour cinq silbergros, je vous apporte l’hommage de ma profonde reconnaissance. Quelle magnifique expression que ce daheim par lequel vous avez transporté avec tant de goût dans notre langue le home des anglais. Votre poésie est d’une beauté et d’une grandeur incomparables; c’est une apothéose pleine de grâce et qui indique, en termes élevés, le parti que l’on aurait dû tirer de l’art, de la nature et des instruments. Combien je voudrais que mon frère Guillaume qui, dans sa correspondance avec Wolf, a tant disserté sur les hexamètres rigoureux et libres, eût pu encore être témoin de cet honneur fait à notre famille !

Vos conseils, même donnés en prose, sont des ordres pour moi ; je les suivrai sur le champ et vous

m’avez rendu la chose très facile. Aleajactasit! Pourriez-vous bien, mon cher ami, me traduire, à votre manière pittoresque, les dix dernières syllabes (lignes) de la lettre du Grand-Duc; peut-être devinerai-je alors ce que j’ai pu lui promettre.

On vient de publier à New-York avec dédicace à mon adresse une biographie de Frémont, dont le portrait rappelle tout à fait celui de Chateaubriand. Elle est intitulée : « Memoir of the life and public services of John Charles Fremont by John Bigdon (?). » La dédicace est ainsi conçue : «To Alexander von Humboldt this memoir of one, whose genius he was among the first to discover and acknowledge, is respectfully inscribed by the author. » C’est flatteur, mais un peu alambiqué. La lettre datée de Sans- Souci, dans laquelle je lui envoyais au nom du roi la grande médaille d’or décernée en 1880 aux sciences et aux arts, pour le plus grand nivellement barométrique qui ait jamais été exécuté (500 milles géographiques depuis Missouri jusqu’à la mer du Sud), est reproduite dans ce livre. Elle se termine par ces mots dont Sans-Souci n’a pas à rougir : « La Californie, qui a noblement résisté à l’introduction de l’esclavage, sera dignement représentée par un ami de la liberté et des progrès de l’intelligence. » Cette biographie contient des scènes étonnamment romanesques ; ainsi un jour que le froid et la faim avaient rendu tout son monde furieux et presque fou, Frémont fit chanter un cantique et réciter une prière, puis il exigea qu’on prêtât serment de ne se tuer ni

se manger les uns les autres. Quand j’aurai satisfait ma curiosité je vous enverrai ce livre. Je n’ai à vous envoyer pour le moment que le miracle opéré par le prédicateur divisionnaire de Magdebourg en la personne de M. Àssemann à Quedlinbourg. Je l’ai découvert en ma qualité de naturaliste; it se trouve consigné p. 34. Je suis avec reconnaissance,

Votre dévoué,

Noie de Varnhagen. Les aquarelles d’Hildebrandt parmi lesquelles se trouvaient celle de Humboldt étaient exposées à la société des arts, où on pouvait les voir moyennant^ silbergros payés au profit des pauvres.

Le suicide est une folie et un crime. Deux sermons de D r Frédéric Crusius prédicateur divisionnaire. Magdebourg, 1853, in-8°. Outre le miracle d’avoir par la seule invocation du nom de Jésus délivré subitement et pour toujours dépensées de suicide, qu’il nourrissait depuis longtemps, un homme tourmenté de remords de conscience, il se trouve encore dans ce livre des allusions remarquables à Schlciermacher. On y liten effet p. 34: « On raconte même d’un célébré pasteur, qu’il a eu un jour une grande tentation de se suicider. Tant il est vrai, que les douleurs de l’esprit etdu corps peuvent influermémesur des hommes honnêtes et craignant Dieu. »

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, le 17 décembre 1856.

Je viens de recevoir encore du Grand-Duc une lettre pleine de reconnaissance et d’une aimable simplicité. Il désire que la visite ait lieu en février et veut que le drame commence par une demande de faire des recherches aux archives. Alors comme il le dit symboliquement, la partie matérielle se réglera après la permission. Il vous sera facile, cher ami, d’arranger cela. Nous approchons du but.

Demain j’assiste de nouveau à un enterrement. Nous allons déposer à Tegel sous la colonne qui, grâce au ciseau de Thorwaldsen, promet Y espérance , la nièce (fille) aînée de mon frère, la générale Hedemann. Née, à Paris, en 1800, peu de jours après le retour d’Espagne de madame de Humboldt, elle est morte après de longues souffrances d’une maladie de foie compliquée d’hydropisie ; c’était une charmante et aimable personne qui a passé 40 ans sans maladie, dans la plus heureuse union. J’enterre toute ma famille.

Tout à vous ,

Mercredi soir.

CHARLES ALEXANDRE GRAND DUC DE SAXE- WEIMAR A HUMBOLDT

Weimar, 16 décembre 1856.

Pareil à la nature k qui l’on demande éternellement et qui donne éternellement parce qu’elle est éternellement bonne, vous répondez sans cesse par de nouvelles bontés à des demandes sans cesse renaissantes. La proposition de Votre Excellence relative au jeune savant et conforme au projet de M. de Varnhagen, est si bonne que je ne puis que vous prier de la mettre à exécution. Il me paraît convenable à cet effet que M. de Varnhagen souffle au jeune homme l’idée de faire dans nos riches archives de nouvelles recherches pour son ouvrage, et de s’adresser directement h moi pour en obtenir la permission. Je l’accorderais de suite et réglerais plus tard la question d’indemnité. Le mois de février de l’année prochaine me paraît être la meilleure époque pour ces recherches littéraires. Le véritable but de ce voyage doit rester secret; je serai de la sorte beaucoup plus à mon aise pour voir*le jeune homme et le prendre ou le laisser.

Je vous remercie de tout mon cœur de l’annexe imprimée. Vous avez également résolu en maître ce difficile problème, et vous le pouviez mieux que personne, parce que, plus que beaucoup d’autres, vous avez parlé au monde par des faits.

Je me procurerai le journal de Petermann. Le respect que j’ai pour vous doit vous garantir la vérité active de mes efforts. Je vous prie donc de leur continuer votre participation comme à moi votre bonté, car je suis avec la plus grande admiration le plus reconnaissant de vos serviteurs.

CHARLES ALEXANDRE

Berlin, 7 février 18o7.

Quand je lis, à Berlin, quelque chose qui me semble intéressant, soit en littérature, soit en politique, ma première pensée est pour vous. Lasaulx de Munich , de la coterie Baader, ne m’était connu que comme étant un des hommes de la Gazette de la Croix et du parti obscurant de Schubert; dans le nouveau travail historique qu’il m’envoie, je trouve sinon précisément des vues originales, tout au moins des allusions qui révèlent une grande variété de connaissances positives que je ne soupçonnais pas en lui. De nombreuses citations témoignent une grande prédilection pour les opinions de mon frère. Le passage slave relatif au Messie est également très remarquable, ainsi que les notes, qui composent une anthologie antique très gracieuse. Je ne crois capables d’en faire autant ni le président Gerlach, ni son frère, à qui l’on a adressé officiellement (!!), pour entrer en négociation avec lui sur la question de Neufchâtel , le professeur Gelzer de Bâle et d’autres personnes opposées l\ ses vues. Si Lasaulx

vous déplaît à cause de son désir de voir rétablir l’ancienne Constitution de l’empire d’Allemagne, feuilletez du moins son livre, ne fut-ce que pour les notes.

Ma maladie de peau va beaucoup mieux; et je puis travailler davantage la nuit. Le quatrième et dernier volume du Cosmos se composera de deux parties, c’est à dire de deux volumes de 35 feuilles chacun, dont le premier est déjà imprimé, on imprime en ce moment le second. Mais les deux parties doivent paraître en même temps pour ne pas amoindrir l’effet; cela traite d'abord de la chaleur intérieure du globe et va jusqu’à la description des races humaines.

La façon arrogante et imprévoyante dont on mène ici la misérable question de Neufchàtel , expose la Prusse à de grandes humiliations.

Votre ami bien dévoué, A. DE H'.

VARNHAGËN A HUMBOLDT.

ki.

Berlin, le 9 février 1857 .

Excellence ,

Je vous renvoie avec la présente, en vous en remerciant mille fois, le livre que vous avez eu l’obligeance de me confier. J’ai éprouvé en le lisant des impressions bien diverses, je dirai même que je l’ai lu avec un pénible intérêt. L’auteur fait des aveux et des appréciations auxquelles je ne me serais certainement pas attendu de sa part, non plus qu’à la science très variée que révèlent ses nombreuses citations. Mais la belle anthologie que forment les notes ne parvient pas à dissimuler le fond du texte qui fait vraiment mal au cœur. Il justifie l’esclavage des nègres, fait brutalement l’éloge de la guerre et des armées permanentes et donne comme salutaires les révolutions aristocratiques; malgré son excès de politesse qui ressemble à une invitation adressée à ses adversaires politiques, l’auteur leur sert pourtant le même ragoût que la Gazette de la Croix; seulement il le prépare d’une manière un peu

plus délicate que n’a coutume de le faire le professeur Léo, dont les ordures civilisées et la canaille scrofuleuse sont dissimulées chez Lasaulx par un peu d’épices. Latet anguis in herba ! Du reste j’éprouve toujours un certain malaise, quand je vois les philosophes vouloir calculer et déterminer par avance la marche et les degrés du développement de l’humanité, et, s’appuyant sur les quelques données de notre toute petite histoire qui ne comprend encore que quelques milliers d’années, prétendre trouver des lois pour les millions d’années qui peuvent nous suivre. Ni Fichte, ni Schelling, ni Steffens, ni Hegel n’ont été très heureux dans les efforts qu’ils ont faits en ce sens; le mieux c’est de laisser aux poètes cette détermination des âges. Ce qu’il y a encore de remarquable chez notre auteur c’est qu’il avoue n’avoir pas grande foi dans sa propre doctrine; « il ne peut pas, dit-il, renoncer dans la vie pratique à notre idéal national, au rétablissement de l’empire et de l’empereur, bien que théoriquement il ne croie guère à la réalisation de cet idéal. » (p. 157) Écrire des choses pareilles c’est se juger soi-même. — L’auteur peut toujours attendre de Votre Excellence une réponse bienveillante, mais jamais vous ne pourrez lui donner votre approbation.

Nous apprenons avec grand plaisir que vous vous portez bien, que vous travaillez et produisez comme à votre ordinaire; c’est pour nous autres un encouragement salutaire car nous avons besoin de grands

exemples pour ne pas succomber ù la peine clans notre tâche journalière , ôxiyov ts «pî/ov «. Les nouvelles que vous me donnez du nouveau volume du Cosmos me font le plus grand plaisir et je dis comme Schiller h l’occasion d’un chef-d’œuvre de Gœth'e : je rends grâce aux dieux qui m’ont permis de vivre assez longtemps pour en être témoin ! L’affaire de Neufcliâtel, même dans sa phase actuelle, est encore très inquiétante

Le

zèle de certaines gens n’a rien de sérieux quant à l’affaire elle-même, mais c’est pour eux un excellent moyen d’arriver ù d’autres fins, ce à quoi ils réussiront. Cependant je suis sans inquiétude pour l’avenir, la lumière ne peut pas s’éteindre, elle doit finir par triompher, seulement l’instant où elle s’obscurcit est triste et pénible.

Je forme pour vous les vœux les plus sincères, et suis avec le plus profond respect et un invariable dévouement de votre Excellence le très obéissant serviteur,

VARNHÀGEN D’EN SE.

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, le 20 février 1857.

Votre Excellence me pardonnera- 1- elle de lui demander un instant de son temps précieux? Ce n’est pas pour moi , mais pour un travail littéraire auquel je ne puis refuser de m’intéresser personnellement, ne fùt-ce qu’à cause de mon ancienne connaissance avec l’auteur. Le professeur Franz Hoffmann de Würzbourg qui a surveillé avec persévérance et dévouement, on peut même bien dire contre vents et marée, l’édition des œuvres de Franz de Baader (1), est venu maintenant à bout de celte entreprise; il est en train d’écrire, une esquisse biographique de son auteur et voudrait mentionner ce fait que Baader se trouvait, en même temps que Votre Excellence, à l’Académie des mines de Freiberg. Il serait pour lui d’un prix inestimable d’avoir

(1) Baader (François Xavier), philosophe mystique allemand, né à Munich en 1765, mort dans sa ville natale le 23 mai 18M. En 1798, il fut nommé inspecteur général des mines en Bavière, et après l'établissement de l’Uuivorsité de Munich, il obtint la chaire de philosophie spéculative qu'il garda jusqu'à sa mort. (N. D. T.)

de vous quelques mots relatifs à cette circonstance, une simple indication pour dire si, à cette époque, il y a eu entre vous et Baader des relations un peu intimes, et s’il a fait sur vous une impression particulière. Je ne me permettrais pas d’importuner de cela Votre Excellence si je ne supposais que, dans le cas le plus défavorable, un simple non de votre part suffirait, et que, dans le cas contraire, vous pourriez tout dire en une seule ligne.

La foule et le départ précipité de Votre Excellence m’ont privé du plaisir de vous présenter mes hommages à la fête des artistes. Depuis plus de vingt ans, je ne m’étais pas risqué dans une presse pareille.

Il nous revient des bruits étranges. J’espère, que la nomination de M. Niebulir au ministère des finances, et celle de M. Wagner au poste de conseiller intime du cabinet ne sont que des inventions faites à plaisir.

Je vous renouvelle ma prière et mes excuses et suis avec le plus entier dévouement de Votre Excellence le très obéissant serviteur,

VARNHAGEN D’ENSE

A propos de la maladie de Humboldl, Varnhagen écrit le 27 février 1837 dans son journal : visite de M. Hermann Grimm, il vient de chez Humboldl et a parlé à Seifferl son valet de chambre; ce n’est pas un refroidissement qu’a pris Humboldl ; il a eu quelque chose de plus grave, une attaque d’apoplexie.

Mardi soir après le bal de la cour il ne se sentait pas très bien, s'étant levé pendant la nuit pour boire un verre d’eau (il ne voulait pas déranger son domestique), il tomba violemment à terre ; Sciflert entendit le bruit et trouva son maître étendu sur le parquet; il reprit au bout de peu de temps l'usage de ses sens et de la parole. Le conseiller intime M. Schœnlein n’a pas beaucoup d'espoir, la dernière nuit n’a pas été bonne.

Quelle terrible perle si Humboldt venait à mourir! Il est le contrepoids de tant de méchancetés, de tant de petitesses qui, après sa mort, vont se produire et s’étaler avec impudence! II personnifie l’honneur et la considération qui s'attachent à la science; l’un et l’autre baisseront quand il ne sera plus là. Il n’y a pas actuellement en Allemagne, en Europe même, un seul nom égal au sien, et, dans tout Berlin, pas déconsidération plus grande et moins contestée que la sienne. El moi, combien sa perte me serait douloureuse ! A son nom, à sa connaissance se rattachent plus de cinquante ans de ma vie, il a encore connu tous mes intimes, tous ceux qui m’étaient chers.

Le H mars 1857, Varnhagen raconte le trait suivant dans son journal : Le Roi ayant été rendre visite à Humboldt pendant sa maladie, le docteur Schœnlein, qui était présent, dit à son patient: « II vous faudra bien du temps encore avant de pouvoir vous porter sur le côté gauche. — Ce n’est pas une raison, répliqua Humboldt, pour que j’aille m’asseoir sur le côté droit auprès de Gerlach (1). »

(1) M. de Gerlach était alors, comme aujourd'hui, un des principaux meneurs du parti ultra-réactionnaire dont les membres siégeaient à la droite de la Chambre. (N. D. T.)

CXCVÏII

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, le 17 mars 1857.

Je ne puis résister au désir d’adresser à Votre Excellence les plus vives félicitations pour son heureuse et complète guérison. La plus belle et la plus forte preuve que vous pouviez en donner, c’est votre lettre au conseiller intime Bœckli, que nous avons lue dans lesjournaux de cette ville et que je ne trouve pas de termes pour louer convenablement. Personne n’a encore reçu une consécration aussi éclatante de son mérite, et celui à qui vous l’avez adressée doit s’en trouver honoré car c’était le plus beau et le plus grand de tous les dons que vous pouviez lui faire.. Quelle fraîcheur d’intelligence, quelle chaleur de cœur et en même temps quelle grâce d’expression il y a dans cette lettre! Et le récit que vous y faites, récit qui me rappelle la forme d’Hérodote, est d’un prix inestimable, en ce qu’il nous montre ce curieux phénomène d’un homme qui a su devenir vieux tout en conservant sa jeunesse.

Que Votre Excellence me pardonne cet épanchement de mon cœur ! Vous n’aviez pas besoin de mes

paroles, mais il m’est impossible de les refouler en moi, et j’exprimerai avant de finir mes vœux les plus ardents pour que l’astre brillant, sur lequel a passé un instant un nuage, puisse longtemps encore briller pour nous de son éclat ordinaire, et conserver parmi nous comme à l’étranger la signification qu’il a eue jusqu’ici, c’est îi dire : salut et bénédiction.

Je suis avec le plus profond respect et la plus vive reconnaissance votre tout dévoué,

VARNHAGEN D’ENSE

Je ne suis pas assez orgueilleux pour attendre de vous une réponse à ces lignes.

Berlin, le 19 mars 1857.

Pendant la nuit.

Comment pourrais-je me refuser le plaisir de vous remercier , vous le plus cher, le plus intelligent, le plus dévoué de mes amis. Non, ce n’est pas une appréciation indulgente, ce sont des éloges que m’a valus ma lettre de remercîments à Boeckh ; vous en louez la forme, ce vêtement de la pensée , vous la louez, vous, maître en l’art de bien dire et de donner un tour délicat à l’expression delà bienveillance. Vous m’avez fait en cela plus de plaisir que vous ne pensez. Ce qu’était ma maladie nerveuse, qui a produit une paralysie si passagère, c’est encore pour moi une énigme; d’autant plus que le cerveau continuait à fonctionner librement, qu’il n’y avait aucune altération ni dans le pouls ni dans la vue, et que toutes les extrémités continuaient à se mouvoir suivant l’impulsion de la volonté. De même qu’il y a dans les nuages des orages magnétiques (lumière polaire) et électriques, de même il y a dans l’homme des orages nerveux, les uns forts, les autres faibles, ceux-ci n’étant peut-être qu’un simple éclair, précurseur de ceux-là. J’ai sérieusement pensé à la mort, comme un homme qui part ayant encore beaucoup de lettres

à écrire (1). D’autres intérêts que je ne puis oublier, me ramènent toujours aux souvenirs de la journée d’hier! ! Je me crois tout à fait en voie de guérison, mais comme j’ai dû rester longtemps au lit sans m’occuper, je suis devenu plus triste et plus mécontent du monde. Je vous dis cela pour vous seul. Bientôt je viendrai vous voir, pour vous remercier de vive voix et du fond de l’ûme. Tout ce qui nous entoure fait rougir.

Je suis avec l’amitié la plus profonde votre tout dévoué,

I.e 10 mars 1837 Varnhagen écrit dans son journal : Je reçois une lettre de Humboldt à laquelle je ne m'attendais pas ! Au bas de mes félicitations j’avais mis : « je ne suis pas assez orgueilleux pour attendre de vous une réponse à ces lignes. » Il me répond cependant, et de la manière la plus obligeante et la plus cordiale. Il me donne des détails remarquables sur sa maladie : Il en résulte, que les bruits fûcheux qu'on avait fait courir étaient tous faux ou du moins exagérés; il n'a jamais perdu la connaissance ni la parole, son pouls n’a pas varié, cependant il ne s’est pas dissimulé que cette maladie pourrait être la dernière. « J’ai, dit-il, sérieusement pensé à la mort, comme uu homme qui part, ayant encore beaucoup de lettres à écrire! » Puis il ajoute cette grandeet belle pensée: « D'autres intérêts que je ne puis oublier me ramènent toujours aux souvenirs de la journée d’hier! (Le 18 mars !) Je me crois tout a fait en voie de guérison, mais comme j’ai dû rester longtemps au lit sans m’occuper je suis devenu plus triste et plus mécontent du monde. Je vous dit cela pour vous seul. »

(lj En français dans l’original. (N. D. T.)

HUMBOLDT A VÀRNHAGEN.

Berlin, le 6 avril 18o7.

Mon cher ami, si vous comprenez la lettre du grand-duc comme je la comprends moi-même *** doit se mettre en route. J’avais, en effet, proposé de l’envoyer à Weimar sous le prétexte d’étudier les archives; il était convenu qu’il serait porteur d’une lettre de recommandation de vous ou de moi , qu’on l’inviterait, et que, dans le cas où il ne conviendrait pas, on lui demanderait simplement s’il retournait à **. Tel est le schibboleth qui terminera le drame s’il doit mal finir, quod l)eus avertat. J’ai également proposé qu’on fit l’avance de la somme convenue. Le tyran ne s’explique pas clairement sur ce point : « ***, dit-il, passera bien par Berlin. » Devons-nous donc lui donner ici, outre la lettre de recommandation, les excitants galvaniques et sonnants? Je ferai comme vous le désirez.

Votre tout dévoué,

Lundi.

Conservez la lettre du grand-duc dont la fin est charmante et pleine de goût.

CHARLES ALEXANDRE GRAND DUC DE SAXE- WEIMAR A HUMBOLDT

Weimar, le 3 avril 1837.

Ma manière d’agir par rapport à *** s’explique par un malentendu. J’avais cru en effet et j’avais espéré qu’après m’avoir demandé (en janvier je crois) la permission de faire des recherches dans les archives d’ici, permission que j’avais immédiatement accordée, il serait venu de suite; et alors je l’aurais naturellement indemnisé de ses frais de voyage. Ces jours derniers encore je m’étonnais de ne pas le voir arriver et de ne recevoir de lui aucune nouvelle.

C’est alors que j’ai reçu la lettre de Votre Excellence qui me demande et me donne tout à la fois des explications; je m’empresse de vous répondre, que *** pourrait venir dans une dizaine de jours et qu’en tout cas je serai disposé à lui compter la somme que Votre Excellence a elle-même fixée. — Conformément à ce que nous avons dit, nous nous considérerions tous deux, le voyageur et moi, comme n’étant encore nullement engagés et en conséquence

nous observerions la discrétion nécessaire sur le véritable but de ce voyage.

Dante aurait encore dit plus vrai s’il eût dit : Viver, ch’è un correr’ a l’eterna gioventù. Vous en êtes la preuve vivante, car votre esprit immortel rajeunit sans cesse, et, preuve de plus, cet esprit est toujours bon.

Je suis avec amitié et une respectueuse reconnaissance votre bien dévoué,

CHARLES ALEXANDRE

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, 7 avril 1857.

Dès hier, je me suis empressé d’envoyer à ** les bonnes nouvelles de Votre Excellence si impatiemment attendues, c’est à dire ce qu’elles contenaient de plus important. Probablement M. *** va se mettre de suite en route, mais auparavant j’attends encore de lui une réponse, et comme je ne crois pas, vu le peu de temps que le grand-duc lui laisse, qu’il puisse se détourner pour passer par Berlin, le mieux sera sans doute de lui adresser, à Weimar, la lettre de recommandation qui doit l’introduire.

Le grand-duc a parfaitement raison d’exiger la discrétion; elle est commode pour lui et ménage en même temps la délicatesse du jeune homme. Jusque ici *** s’est très bien tenu sous ce rapport. — J’attends avec beaucoup d’impatience l’issue de cette affaire, et, à supposer qu’il y ait un germe de bonne entente, je serais on ne peut plus satisfait' de la voir réussir. En tout cas, on aura les plus grandes obligations à l’entremise et h la protection de Votre Excellence.

Je suis enchanté du nouveau présent que vous me

faites, en me donnant la lettre du grand-duc. Non seulement la fin en est délicate et pleine de goût, mais elle est en général écrite dans un style agréable et notamment l’estime pour Votre Excellence y est exprimée en termes dont on ne peut méconnaître la cordiale sincérité.

Depuis quelques jours, je vis complètement dans les souvenirs du passé. La correspondance de Gentz avec Adam Müller, qui vient de paraître chez Cotta, m’a enfermé dans une espèce de cercle magique, et, rentrant en moi-même, je veux revivre toutes les années que me rappellent ces vieux souvenirs. Jeune encore j’ai connu intimement ces deux hommes et j’ai eu avec eux de nombreuses relations, amicales au point de vue personnel , mais presque toujours hostiles quant aux choses. Je n’ai jamais mis en doute la supériorité de Gentz sur son jeune ami qui l’a beaucoup surfait, et j’en trouve une nouvelle preuve dans leur correspondance; ce n’est que dans les derniers temps, lorsque l’assassinat de Kotzebue trouble et obscurcit son esprit, que la puissance de la peur pousse cet homme d’État, qui de sa nature aimait la clarté, dans les brumes épaisses où s’était depuis longtemps retiré son inquiet ami. Cette correspondance est unique en son genre. Les dissertations, les discussions, les influences réciproques, les sympathies et les haines y ont tout le charme d’un drame. Du reste chez Adam Müller, tous les sentiments du parti de la Gazette de la Croix se trouvent en germe; seulement ils s’y maintiennent à une hau-

teur idéale ; ils n’ont encore eu aucun contact avec la réalité et l’on n’y trouve par suite rien d’odieux ni de vulgaire.

Votre Excellence a eu la bonté de me promettre quelques lignes sur Franz Baader; puis-je me permettre de lui rappeler très humblement, que deux lignes, dans le sens propre du mot, sont réellement tout ce qu’il faut.

Je suis avec la plus profonde reconnaissance et un inaltérable dévouement de Votre Excellence le très obéissant serviteur,

VARNHAGEN DENSE

VARNHAGEN A HUMBOLDT

Berlin, 10 avril 1857.

J’ai le plaisir de pouvoir annoncer à Votre Excellence que M*** partira le 14 de ce mois de** pour Weimar. Il aurait vivement désiré faire le détour par Berlin ne fut-ce que pour exprimer à Votre Excellence sa profonde gratitude de toutes les peines que vous vous êtes données pour lui, mais le délai que lui laisse le grand-duc est si court qu’il est obligé, malgré tout son désir, d’y renoncer pour le moment. Je me permets donc de venir réclamer de votre obligeance la lettre de recommandation que vous lui avez promise pour le grand-duc, deux simples lignes d’introduction que j’enverrai de suite k Weimar afin que M***les y trouve à son arrivée. Ce jeune homme sait très bien que, parce qu’il va k Weimar, il n’y a pour cela rien de décidé, et qu’il doit se résigner k un refus possible, mais après une si longue incertitude il a été heureux de recevoir cet ordre de départ qui lui ouvre la voie. L’heureuse demande, que Votre Excellence a adressée au grand-duc a produit de

suite ce bon résultat et a dissipé les nuages du malentendu ; *** vous en est on ne peut plus reconnaissant. Mes sentiments s’accordent avec les siens et je vous exprime cette fois encore ma reconnaissance comme j’ai déjà eu tant de fois l’occasion de le faire.

Je forme pour vous les vœux les plus ardents et suis avec un profond respect et un invariable attachement de Votre Excellence le très obéissant serviteur,

VARNHAGEN D’ENSE

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 13 avril 1857.

Voici, mon noble ami, la lettre de recommandation qui doit ouvrir h *** l’entrée des archives, elle est entièrement comme vous me l’avez demandée.

Votre bien dévoué, A. DE HUMBOLDT.

HUMBOLDT A VARNHAGEN

Berlin, 21 avril 1857.

Mon cher ami, je regrette de ne pouvoir accepter l’invitation que vous me faites, ainsi que votre aimable nièce, d’aller prendre jeudi le café avec vous, car jeudi je reviendrai tard de Charlottenburg et je serai fatigué. Pendant mon indisposition il s’est accumulé une foule d’affaires peu importantes qui doivent être expédiées après le dîner du Roi; ce sont de misérables histoires de décorations et de dédicaces, un bétel qu’on présente quand on ne peut pas donner de l’argent. La quatrième classe fait le même effet que le bétel quand on le mâche, elle occupe mais ne nourrit pas. Le Roi espère terminer tout cela avec moi jeudi et s’en débarrasser une bonne fois. Je vous prie d’écrire au professeur Hoffmann de Würzbourg et de lui exprimer ma reconnaissance pour son ébauche biographique ; mais dites-lui bien qu’il ne doit attendre aucun subside du Roi, non seulement (et cela vous ne lui direz pas) parce que le Roi a, pour le zèle catholique de Baader, une certaine frayeur intime et superstitieuse,

mais encore parce que toutes les subventions littéraires accordées par le cabinet royal se réduisent à de maigres cadeaux d’une valeur de 40 â 43 thalers. Au lieu de faire usage dans sa préface d’une misérable lettre de recommandation que j’avais donnée à Baader pour Dresde et qui a pu être écrite dans un moment d’humeur, Hoffmann pourra se servir de la petite note ci-jointe que vous m’avez demandée pour lui.

Votre vieil ami,

ANNEXE

Extrait d'une lettre de Humboldt à Varnhagen.

Vous me demandez, mon cher ami, quelle est la première impression qu’a faite sur moi Franz Baader. Je l’ai vu pour la première fois au mois de juin 1791 lorsqu’après avoir fait un voyage en Angleterre avec Forster et être resté quelque temps à l’Académie de commerce d’Hambourg, dirigée par BüschetEbeling, je faisais mes études pratiques à Freiberg comme ingénieur des mines. Pendant huit mois je me trouvai presque tous les jours en compagnie de cet homme aimable et intelligent. Franz Baader avait alors publié son ouvrage sur le calorique, et son penchant dominant le portait vers les études chimico-physiques, bien qu’il s’y mêlât une légère ten-

dance à la philosophie naturelle. Il descendait assidûment dans les mines, s’occupant beaucoup plus d’études pratiques sur leur exploitation que de géognosie; il observait les faits à fond, son humeur était enjouée et satirique, mais toujours avec grâce et sans intolérance vis à vis de ceux qui ne partageaient pas ses idées. Son imagination paraissait alors peu portée vers les sujets religieux. Il était généralement aimé et en même temps généralement craint, double effet que produit toujours sur les hommes le sentiment de la supériorité intellectuelle; ses tendances politiques étaient libérales. C’était l’époque de l’entrevue de Pillnitz, ville qui se trouve tout près de Freiberg; les sentiments qui dominaient alors et cette circonstance du voisinage de Pillnitz donnèrent lieu à des manifestations politiques.