Luc, xv

sept. i685] DE BOSSUET. l35

faut pas douter qu'il n'y ait été poussé par une secrète et forte inspiration de Dieu, qui voulait nous donner en lui le modèle d'une parfaite charité, qui voulait se servir de ce saint évêque pour rendre la liberté à tous ceux de son diocèse, et qui voulait enfin qu'un homme, qui n'aspirait qu'à se rendre conforme à Jésus-Christ, eût dès ce monde la gloire incomparable de l'avoir imité dans le mystère même de la Rédemption des hommes, c'est-à-dire qu'ayant pris, comme lui, la forme d'un esclave17, il tirât ses frères de la captivité et les ramenât en triomphe au sein de la patrie.

A l'égard de la dernière objection, qui est que l'action de saint Paulin ne peut être le sujet d'un poème, parce qu'elle ne peut être proposée comme un exemple à imiter, j'ai répondu qu'il est bien vrai que des évêques ne doivent pas s'éloigner de leurs Eglises pour des sujets frivoles et où la gloire de Dieu et le salut du prochain n'ont point de part, mais que, quand il s'agit de sauver une âme qui va perdre la foi si elle n'est secourue, et de servir d'instrument aux desseins de Dieu qui veut tirer un peuple de la captivité, surtout lorsqu'il intervient une forte inspiration de sa part, ils doivent suivre la voix du Ciel qui les appelle, après avoir donné les ordres nécessaires pour la conduite de leur troupeau pendant les jours de leur absence, comme on ne doit pas douter que saint Paulin n'eût fait avant de s'engager dans l'entreprise dont nous parlons. J'ai dit de plus qu'il n'est point nécessaire que l'action d'un poème soit de nature à être imitée dans toutes ses circonstances, par toutes sortes de personnes et en toutes sortes de temps. Les saints ont fait une infinité de choses très dignes de louanges, dans lesquelles néanmoins il serait très périlleux de les suivre, faute d'avoir les mêmes forces et les mêmes inspirations. Quelques-uns ont été chercher le martyre contre le conseil de l'Evangile, qui veut qu'on le fuie de cité en cité ; d'autres se sont jetés eux-mêmes dans les flammes qu'on leur préparait et ont ainsi avancé leur mort, ce que ne permet point la sévérité des règles ordinai-