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déc. 1698] DE BOSSUET. 3^5

ficaco de ses miséricordes pour une paix solide et durable, si nécessaire à toutes les nations, les seules Filles de la Congrégation de Notre-Dame de Mcaux2 sollicitent Votre Grandeur à retrancher le temps de leurs prières et de leurs exercices, et demandent d'être dispensées de la partie la plus essentielle de leur devoir. N'est-ce pas oublier la sainteté d'une profession qui n'a été instituée par l'ordre de Dieu que pour former des saints ? Au moins ce n'est pas suivre le dessein de notre institution : c'est se tirer de la voie que nos pères nous ont tracée ; c'est se faire des routes particulières que ces grands saints n'ont pas connues. Vous savez, Monseigneur, combien il importe de conserver cette sainteté primitive, soutenir les pratiques anciennes et fuir toutes les occasions d'une vie molle et relâchée. L'inutilité, l'oisiveté et la paresse déshonorent la majesté de Dieu, l'excellence et la dignité de la profession religieuse. Si nous examinons les chemins et si nous nous informons quelles sont les voies anciennes, nous trouverons que la prière a toujours été toute la force et la puissance des religieuses de cette maison : qui néglige de prier est un athlète qui jette ses armes dans le milieu du combat, sa perte parait tout assurée; le Saint-Esprit veut que nous priions sans relâche3. Cet exercice est aussi le principal de nos devoirs ; toute personne qui s'est consacrée à Dieu par les vœux de la religion est dans l'obligation de tendre à ce qu'il y a de plus saint dans la vie chrétienne, et de s'élever à ce que l'Évangile de Jésus-Christ a de plus pur et de plus parfait. Si nous n'avons pas de grandes mortifications pour le corps, nous sommes au moins heureusement assujetties à la prière, qui est la source de toutes les vertus.

Il est vrai que l'on prétend que les modifications que l'on vous présente contre un usage si ancien ne sont pas dans des choses tout à fait essentielles. Mais, Monseigneur, v a-t-il

a. L'abbaye de Notre-Dame de Meaux, située sur la paroisse Saint- Martin, dans le quartier du Marché, était occupée par des chanoinesses régulières de Saiut-Augustin.