INTRODUCTION VII

Elle s'adressa par l'intermédiaire de son légataire universel le comte de Warren au baron Budberg, qui était alors ambassadeur de Russie à Paris. Dans une lettre au prince Lobanov- Rostovski, qui a été publiée par Polovtsov en appendice au volume du Sbornik ^, Budberg a raconté quelques années plus tard (27 mai 1869) comment s'étaient engagées les négociations et dans quelles conditions il avait reçu et transmis le précieux dépôt.

« Mon cher ami, Vous m'avez demandé quelques détails sur la provenance des lettres de l'Impératrice Catherine II à Falconet. Après avoir réuni mes souvenirs et les avoir vérifiés par des notes que j'ai retrouvées, je m'empresse de vous offrir le résultat de mes recherches.

« En 1865 le comte Warren... m'a demandé une entrevue pour m'entretenir d'une affaù'e concernant la Baronne Jankowitz, née Falconet, domiciliée à Nancy.

« Ce nom polonais de JankoA^àtz, réuni à celui de l'illustre statuah-e, a vivement piqué ma curiosité.

Voici ce que m'a dit le comte Warren :

La baronne Jankowitz, fille du fils d'Etienne Falconet et de M116 Collot qui, s'étant trouvée à S^-Pétersbourg avec son oncle Falconet ^, y avait modelé la tête de la statue de Pierre le Grand, avait fait un testament par lequel elle destinait à l'Empereur les souvenirs que son grand-père avait conservés de l'Impératrice Catherine. Le comte Warren voulait m'informer de ses dispositions...

Elle instituait l'ami du fils unique qu'elle avait perdu son légataire universel. v( Cependant, par un sentiment de piété filiale pour le souvenir de son grand-père, elle voilait qi^e les objets provenant de l'Impératrice Catherine ne fussent