VIII INTRODUCTION

pas compris dans cet héritage et fussent remis à l'arrière petit-fils de la grande Souveraine.

« Prévoyant toutes les difficultés que — vu la législation française — nous aurions un jour pour recueillir cet héritage, j'ai usé de tous les moyens dont je pouvais disposer pour décider la baronne Jankowitz à s'en dessaisir de son vivant en faveur de Sa Majesté l'Empereur. Ces pourparlers ont duré plusieurs mois et enfin le 23 juillet 1865 j"ai été à même de pouvoir envoyer tous ces objets au prince Gortchakov pour être transmis à leur haute destination.

Ces objets étaient (outre un certain nombre d'objets d'art : taV)atière, portraits en mhiiature du prince Menchikov et de Catherine II, masque en plâtre de Pierre le Grand, etc..) : a Un carton contenant les lettres et billets de l'Impératrice C'atherine à Falconet et quelques lettres de Betzki. «

Voilà, mon cher ami. conclut Budberg, l'origine de ces lettres. Vous voyez qu'elle est assez compliquée. En revanche elle est tout ce qu'il y a de plus authentique. )>

Ces indications sont corroborées par une lettre que le comte de Warren lui-même adressait à son neveu le sculpteur d'Épinay le 25 avril 1887 ^ :

« ^lon cher nev'eu, \'ous m'avez demandé de vous écrire l'histone de la descendance, aujourd'hui éteinte, du célèbre sculpteur Falconet... et de ma participation à la succession de cette famille...

La petite-fille d'Etienne Falconet n'eut qu'un seul enfant qui périt d'un accident de chasse, avant d'avoir eu le temps de se marier. Elle survécut longtemps à son fils, jusqu'au !•''■ janvier 1866 et en elle s'éteignit la famille du célèbre sculpteur.

« Comme j'avais été le seul ami intime de son fils, elle