L. Iléau, L'Hiver de Falconet. Gazette des Beaux-Arts

Falconet a Catherine IL

St-Pétersboiirg, le 14 décembre 1767.

Si d'un côté Diderot me paraît avoir un peu raison, car il faut en convenir, de l'autre M. de la Rivière monte un peu haut l'importance de ses services. Mais toutes choses remises à leur juste valeur, y compris la tête de ce galant homme, il pourrait servir utilement Votre Majesté Impériale. Que son ouvrage soit ou non pris de Bourlamachi, que c'en soit un développement, qu'importe si le dernier écrivain connaît les vrais principes et la juste application de leurs conséquences ?

J'entends dire qu'il a traité la partie du commerce en homme qui voit le globe d'un coup d'œil, et le voit bien. Mais quand l'écrivain poUtique traitera de la sculpture, je parlerai, je pourrai même juger de son travail ; en attendant je me tairai et j'aurai grande raison.

Je rends bien des grâces à Votre Majesté de la permission de garder ces copies. Il y a sans doute une lettre du comte Panine qui occasionne les plaintes que M. de la Rivière fait du traitement ; elle rendrait la discussion complète, si elle était jointe aux autres.

C'est une furieuse maladie que celle de vouloir le bonheur Bans aucun mélange. Vos quaUtés incomparables, toutes vos bontés pour moi et pour tant d'autres, les dernières que vous venez de verser sur mon élève ne satisfont pas encore mon âme ambitieuse. Je voudrais qu'il n'y eût pas sur la terre un individu de mon espèce qui ne connût bien et par conséquent n'aimât de toute son âme Catherine Seconde. Je ne saif si Votre Majesté regarde ce désir comme une folie ;

mais je la suppKe de considérer que s'il faut avoir chacun la sienne, c'est de toutes les autres celle qui compléterait le mieux mon bonheur.

P.-S. Si Votre Majesté le permet, je lui dirai, après son retour, de quelle manière M^^^ Collot était comprise dans un traité formel.

Si j'ai gardé un peu longtemps les lettres à copier, c'est que l'Impératrice doit arriver ici à la fin de janvier et que je me suis occupé de ma besogne qu'elle voudra voir peu après son arrivée. Et comme j'y trouve tous les jours à rectifier, je n'ai pas trop de temps pour ôter une partie des fautes qui restent encore. Celles que j'y laisserai, je les dédie à la postérité. J'abrégerai de mon mieux la dédicace.

Falconet a Catherine II ^.

A S»-Pétersbourg, le 16 avT-il 1768.

Madame,

J'obéis à Votre Majesté Impériale ; mais la prévention est si déliée, si adroite à s'insinuer que, malgré toutes mes précautions, je crains bien qu'il n'y ait de l'homme dans les observations ci-jointes, c'est-à-dire un peu d'mjustice. Votre Majesté en décidera.

Si l'aubeur eût été mon ami, peut-être n'aurais-je pas vu si défavorablement son ouvrage. Si j'y avais aperçu quelques défauts, je n'en aurais rien dit ou j'aurais usé, en les relevant, d'un peu de charité fraternelle ; c'est assurément ce que je n'ai point fait.

Je voudrais être parfaitement juste. Mes actions, mes observations, mes ouvrages, etc.. seraient sans défauts, et je serais parfait-ement heureux, et Votre Majesté ferait bâtir une belle petite ménagerie pour moi seul. On y viendrait de tous côtés m'admirer et bâiller ; mais comme je serais sans défauts, je ne m'en fâcherais pas. La belle curiosité que ce serait !

1. Cette lettre est la première écrit« après le retour de 1 "impératrice à Pétersbourg. Elle avait visité le 12 avril l'atelier de l'artiste.