MAI 17G

Comme ces petites observations ne sont confiées qu'à Votre Majesté, si elle les désapprouve, après les avoir comparées à l'ouvrage, elle aura la bonté de les jeter au feu. J'en ferai autant de ma copie et ma faute sera, sinon réparée, au moins effacée.

Falconet a Catherine II.

St-Pétersbourg, le 11 mai 1768.

Madame,

]M. le général Betzki m'invite à faire quelques observations sur la statue du Buen Retira ^ pour être lues par Votre Majesté Impériale. Je n'en puis faire aucune que vous ne fassiez mieux que moi. La meilleure des miennes sera d'obéii".

L'objet n'étant ni d'imiter ni de critiquer cette statue, sa mauvaise exécution ne doit point nous arrêter. On ne doit guère s'arrêter davantage à la réflexion de la lettre sur l'antiquité parce que la statue de Marc-Aurèle est convenable pour Marc-Aurèle et que la statue d'un autre doit être convenable pour un autre. Les différents portraits ne doivent pas plus se ressembler que les différentes physionomies qu'ils représenteront ; il en doit être ainsi des statues des Héros. D'ailleurs les Anciens ne sont pas si absolument nos maîtres, n'ont pas si bien tout fait qu'il ne reste encore quelque chose à faire aux Modernes.

Ne pourrait-on pas dire aussi que comparer la belle statue de Marc-.\urèle à une mauvaise statue, c'est ne rien dire parce que le sculpteur qui a fait le mauvais ouvrage ne l'eût pas mieux exéeuté s'il eût posé son cheval comme celui de l'Empereur romain et comme tant d'autres. De plus, con-

]. Il s'agit de la statue en bronze du roi «l'Espagne Philippe II par Pietro Tacra i\\\f Botzki proposait à Falconet comme modèle.

seiller le Marc-Aiirèle à un sculpteur qui aurait fait choix d'une autre action dont il tirerait un bon parti, serait raisonner, je crois, avec aussi peu de justesse, parce que le naturel est beau de plus d'une manière : il n'est question que de faire un choix convenable au sujet et de le bien rendre.

La pièce de fonte marquée sur le plan du piédestal est bonne pour faire empâtement sur un pied fait de petits morceaux de pierres, comme on en a employé sans doute selon l'usage de ce pays-là. Mais au mien, dont les pierres ^ seront d'un tout autre volume, ce moyen ne servkait à rien. Il s'agit du bas des jambes du cheval. C'est de là que dépend la principale sûreté et c'est là que je mets ma principale attention.

Je prie S. E. de me donner ses avis, à cet égard, quand je lui aurai fait connaître les moyens dont je compte me servir. S'il m'en indique de meilleurs, je les emploierai a\ec empressement ; nous sommes convenus que cela était dans l'ordre. Dans mon métier, comme dans quelques autres, il faut premièrement opérer, ensuite demander des avis. Autrement on est accusé et convaincu de ne penser que d'après les autres ; or ce n'est ni mon caractère ni mon devoir.

Ce qu'on aurait dû envoyer ici, c'est une instruction des différentes épaisseurs du bronze, de l'épaisseur du fer des jambes et de la construction de l'armature. On pouvait peut-être s'en informer dans les bureaux des bâtiments. L'expérience est le grand et le vrai maître, surtout dans les objets semblables.

Je supplie Votre Majesté de me faire savoir si elle trouve bon que j'écrive à mon ami Diderot ce dont je joins ici la copie ? Quelque bonnes que soient mes intentions, je les réglerai toujours sur vos volontés. Madame, surtout lorsque je parlerai de ce qui peut intéresser Votre Majesté Impériale.

1. On voit qu'à cette date il n'v'tait pas encore question de di-esser la «tatue de Pierre le Grand sur un bloc monolithe de gi-anit.

Ce 16 mai 1768.

Moiifiit^ur Falconet, je vous fais mes excuses d'avoir laissé là voti'e lettre sans y répondie depuis plusieiu's jours. Sachez la vérité, et puis fâchez-vous, et je vous répondrai : vous n'aimez donc pas les vérités. M. Betzki m'a rendu votre lettre ; j'ai voulu y répondre le lendemain et je l'ai oublié ; puis j'ai eu des afïah'es, et un autre jour je disais : ce sera demain et le lendemain j'ai eu un accès de fièvre, pendant lequel j'ai pris la résolution de vous répondre, crainte d'aller dans l'autre monde et de vous laisser dans celui-ci mal édifié de ma façon de faire.

Écoutez, laissez là les statues du Buen Reiiro et celle de Marc-Aurèle et les mauvais raisonnements de gens qui n'y entendent lien et allez votre train : vous ferez cent fois mieux en suivant votre entêtement (passez-moi le terme, je n'y mets a,ucun mauvais sens) qu'en écoutant ou donnant trop de place au raisonnement déplacé. Vous m'avez dit que \ous rendiiez vilain votre petit modèle qui est bien beau pourtant ; je m'y tiens. Vous êtes homme de parole et je vous en crois.

Je ne vois aucune raison pourquoi vous n'enverriez pas à M. Diderot la lettre ci-jointe. Seulement la proposition pour six mois est dure : vous me donneriez le regret d'avoir connu cet homme sans avoir pu profiter de ses lumières.

Adieu, portez-vous bien. Mes comphments à la bête spirituelle. Avez-vous déjà habillé le cavalier ?

Dites-moi, je vous prie, lorsque la fantaisie vous en prendra.