Collin et non Cochin, comme le dit Polovtsov
2. Il ne s'agit pas du modèle du Cupidon ou de l'Amour menaçant, comme le croit Polovtsov, mais du modèle de VAmitii que Falconet avait offert au libraire Praidt, l'éditeur de ses Reflexions sur la scuipture. C'est à ce propos cpie Diderot écrivait dans son Salon de 1765 : x Et c'est im faquin de libraire qui s'est procuré la terre cuite ! Qu'est-ce (jue cela fuit dans la bouti(iue d'iui libraire ? "
vendre mes modèles et j'avais la douce satisfaction d'en obliger ceux de mes amis qui les désiraient.
lie prince me demanda mon prix. — Si je vais en Russie, je serai très content que cette statue plaise à l'impératrice et qu'elle soit dans son cabinet : voilà mon prix. Si je n'y vais pas, le modèle continuera d'appartenir à mon ami ou j'y mettrai un prix convenable. Le modèle fut encaissé et me devança à Pétersbourg. A mon arrivée, M. de B. m'en fit l'e'loge, m'apprit qu'il était à lui et m'offrit gracieusement de me le payer. 'Payer, Monsieur ! mais vous oubliez donc à quelle condition j'ai voulu qu'il \ienne ? Il est vrai qu'il n'appartient pas à l'impératrice comme je l'espérais ; mais je ne change pas d'avis et je vous prie de l'accepter aux mêmes conditions. Tout cela était fort beau ; on m'ofïrit des médailles. — Les voulez-\ous d'or ? — Les voulez- vous d'argent ? Non, Monsieur, cette fa\'^eur n'est pas encore méritée et, le monument fini, s'il est au gré de la souveraine, elle saura bien comment me donner le signe d'approbation. Cependant, puisque vous avez une forte envie de vous acquitter, procurez-moi en bronze quelques médailles de l'empire, surtout celles de l'impératrice, et nous serons tous deux contents. — Eh ! que ne dites-vous ! vous n'avez qu'à parler. Comme j'en avais assez dit et que je n'étais pas venu pour toujours parler, j'observai le silence et M. le g. en fit autant.
Enfin, la veille de fondre le Cupidon, j'écrivis par réflexion à M. de B. de ne pas se donner la peine d'assister à cette fonte qui, n'étant qu'un essai, devait se faire à porte close : car je n'étais pas certain de réussir. Oh ! la pauvre terre cuite qui n'y pouvait mais fut livrée à toute la rigueur du ressentiment ; on la réveilla pour la faire sortir de sa prison où j'espère. Dieu aidant et Votre Majesté, qu'elle ne rentrera plus. On ne m'écrivit pas : cela eût été sage ; on se servit judicieusement de la voie du scandale. Justice fut faite en place publique ; le conseil avait prononcé l'aiTêt. Un homme vint me dire : M. le g. ne sait où mettre votre modèle ; il vous demande ce que vous voulez qu'il en fasse. D'ailleurs
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l'impératrice, qui aura le marbre ^, n'a pas besoin d'avoir deux fois la même chose. — Réponse : il faut le jeter dans la rivière ou me le renvoyer. Il me fut renvoyé et l'instoire est, Dieu merci, finie. Je ne connais guère que la bassesse ou la mendicité qui reviennent après d'aussi jolis procédés. Comme j'aurais à rougir pour un autre et en sa pré.sence, si je plaçais la figure une après-dîner dans l'Ermitage de Votre Majesté, je la supplie de me permettre que ce soit un matin : ce sera celui qu'elle voudi'a bien m'ordonner.
1. Il ne semble pas que Catherine II ait jamais possédé la figure eu marbre de VAinitié : car nous l'avons retrouvée à Paris chez le baron Maurice de Rothschild.
Quant à la terre cuite, elle a disparu et chose curieuse ! elle figure encore ùur le catalogue de la vente de Praidt en 1780 (n" 91). Falconet l'aurait -il rendue à son libraire après les rebuffades de Betzki ou n'était-ce qu'un simple estampage ?
8 février 1770.
Ayez la bonté de remettre à votre ami, M. de Villiers, les papiers de banque ci-joints : cela servira à satisfaire l'apothicaire ; du reste nous parlerons une autre fois. J'ai choisi cette forme pour ne point crever les yeux à personne.
Catherine II a Falconet.
12 fé\Tier 1770.
Monsieur Falconet, comme je n'avais dit à personne pour qui je voulais les billets de banque, il n'y a point eu de malice à envoyer des billets de Moscou ; outre cela ils courent tout comme ceux de Pétersbourg par tout l'empire. La seule difficulté qu'il pourrait s'y trouver, c'est qu'on ne peut les échanger ici à la banque ; je sais que dans les boutiques, les marchands les échangent volontiers. Je n'avais pas pris garde à ces billets : d'ailleurs je les aurais fait changer d'abord.
Mais dites à ^I. de Villiers que s'il est embarrassé de ces billets, qu'il me les renvoie et je lui ferai donner de ceux de Pétersbourg.
Xote de la main de Falconet. J'ai bien à rougir de in'être prêté à une pareille négociation pour un homme aussi bassement impudent. Le seul fruit que j'en retirai fut d'admirer alors Timpératrice. Plût à Dieu que je n'eusse pas fait d'autres pareilles sottises. Mais la compassion étouffe trop souvent chez moi le raisonnement. De Villiers était malade et m'avait fait luie lettre ostensible.
Catherine II a Falconet.
13 février 1770.
Monsieur Falconet, j'ai entendu dire que vous av^ez des dessins de service d'argent ^ ; je les verrais volontiers si vous me les faisiez voir : car la fantaisie pourrait bien me prendre d'en commander un pour une soixantaine de personnes.
Falconet a Catherine II.
Le 2(5 février 1770.
Madame,
Il faut obéir à Votre Majesté Impériale ; mais c'est grand dommage qu'il soit mention de M. le C. R. dans ce monument qui m'eût été si précieux... Mais il faut obéir. Oh!
l. Les (lesBiiis de ce service d'argenterie avaient été envoyés à Falconet par les Roettiers père et fils, orfèvres du Roi, qui réussirent à obtenir par son intermédiaire une très importante conjmande de la Cour de Russie.
Falconet était depuis longtemps en relations avec les orfèvres qui travaillaient sur ses modèles. 11 avait dessiné une partie de l'argenterie de la
je le connaissais bien ; car il m'avait beaucoup parlé, et c'est assez en dire. M. de Villiers, à qui j'ai demandé, en lui montrant la lettre, s'il n'y trouvait pas cette touche franche de notre immortel et bon Henry m'a répondu : oui, et plus (Vesprît encwe.
A propos de de Villiers qui a du chagrin et qui m'en demande mon avis, je ne puis mieux faire que de mettre ses inquiétudes aux pieds de 'Votre Majesté. Non, la vérité sacrée ne sera pas bannie du séjour de son illustre et meilleure amie. Eh ! à quel souverain convient-il mieux de la dire ! Le procédé de M. le capitaine aux gardes a bien Fair d'un kroutchok ^. C'est ainsi que, tant de fois, la perfid.e ignorance a porté ses coups dans l'obscurité et qu'elle a renversé le savoir modeste et tranquille.
26 février 1770.
M. de Villiers doit dire au Gén. Procur. : quand vous me consulterez, je vous donnerai mon avis ; je tra\ aille pour vous ; dispensez-moi d'avoir affaire à Maïkoff et à tout autre que vous : car tel est mon poste. '
Si M. de Villiers le veut, je parlerai de même au Pr. gén. ; je me flatte d'avoir ascendant non seulement sur son esprit, mais même sur ses passions.
marqTiise de Pompadour, notamment \me salière exécutée en or par Auguste, François-Thomas Germain lui avait demandé les modèles du célèbi-e service commandé par l'-mpératrice Élisabath de Russie poin- le général Soltykov (Argenterie Miatlev). Cf. L. Réau. Falcone' et Vcrjévreric française du XVIW siècle. Bulletin de la Soeiété de l'Histoire de l'Art français. 1920. 1. Ce mot de krioutchok qui signifie littéralement crochet et au figuré chicane est le seul mot russe employé par Falconet dans sa Correspondance avec Catherine II. Malgré son long séjoiu' à S'-Pétersbovu'g, il n'avait acquis qu'une connaissance très sommaire de la langue russe.
IjO 16-10 MARS 1770
Catherine II a Falconet.
It) mars 1770.
^lonsieur Falconet, M. Kozitzki ^ qui a fait la traduction latine n'est rien moins qu'entêté ; il est doux et honnête. Si M. de Villiers voulait bien honnêtement lui faire remarquer les fautes d'impression ou celles qui se sont glissées dans sa traduction, je suis persuadée qu'il les corrigerait de la meilleure volonté du monde. Si M. de VilUers ne veut point cela, il peut m'envoyer ce qu'il trouve à redire ou à reprendre dans cette traduction et je le donnerai à Kositzki qui assurément ne se fera point une affaire de corriger ce qu'il y a de défectueux parce que, je le répète, il est doux et honnête.
Catherine II a Falconet.
19 mars 1770.
Monsieur Falconet, si cela n'interrompt aucune de vos occupations, je vous prie de passer chez moi ce matin . j'ai certaine enseigne de cabaret que je voudrais vous faire voir. Mettez la statue de V Hiver de la partie, si vous le jugez à piopo.s.
1. Grégoire Vasilievitch Kozitski avait été chargé i)ar Catherine II de traduire en latin aoii Instruction pour le Code. Cette traduction parut en 1770.
Catherine II a Falconet.
28 mars 1770.
Monsieur "Falconet, assurément, sera curieux de voir un imprimé dont on a vendu quatre mille exemplaires en deux jours à Paris et, qui plus est, c'est que depuis le moment qu'il a paru, on s'exerce dans toutes les compagnies à parler dans le style de cette admirable composition. Comme nous autres habitants du Pôle avons des organes moins flexibles, nous en ignorerons longtemps les beautés et même nous serons réduits, selon les apparences, à céder le bon goût à vos compatriotes.
Après que vous en aurez fait lecture, ayez la bonté de l'envoyer à M. Betzki afin que sa parente, IVP'*^ Sokolov ^ ne soit point privée de cette délicieuse composition.
29 mars 1770.
A l'affaire de Pochel, j'ai entendu dire au général de police qu'il n'y avait aucune difficulté ; je n'ai aucune connaissance du crochet qui arrête son privilège. L'affaire de Reimbert est, je crois, au Sénat. Le mémoire de M. de Villiers doit être employé là où il pourra faire le meilleur effet apparemment. La question sur laquelle appuie cette affaire ])ar;ut
I. Ana8tasie Sokolova, qui devint plus tard M'"'" de Kibati, était u»ie fille naturelle de Betzki dont M"'' Collot avait fait le Viusto on 17t>t>.
simple : la loi est-elle claire, ne l'est-elle pas ? La loi est-elle bonne ou mauvaise est une autre question ; les raisons pour ou contre, alors, doivent être débattues et puis l'on verra si c'est l'avocat du diable ou sa contre-partie qui gagnera le procès. On est étonné, chez nous, quand un procès dure im an ; chez vous, ils durent cent ans. Cependant M. Reimbert et M"^^ Maniard ont de très puissants protecteurs. Pourquoi faut-il que je me mêle de leurs affaires ? La partie deviendrait trop forte ; je ne veux point gêner les lois ni les débats des Cours judiciaires.
Catherine II a Falconet.
25 avril 1770.
Je n'entends rien à cette façon de compter. Ils disent ^ 25.000 hvres par mois et un an et demi de travail font pour dix-huit mois 450.000 livres qui font, je crois, près de 100.000 roubles. Voilà un ouvrage un peu salé ou, pour mieux dire, un service de soixante personnes un peu cher. jMais afin d'éviter tout quiproquo et pour qu'il ne nous vienne aucun article oublié par hasard, vous aurez la bonté, avant que je dise mon dernier mot, de faire exphquer ces messieurs net et clair, combien de pièces il y aura, qu'est-ce qu'ils comptent pour l'argent comme matière et pour le travail d'icelle ; alors nous verrons ce qui nous plaira d'aviser.
Je n'entends que des louanges de la statue. Je n'ai entendu (]ue d'une seule personne une réflexion qui était qu'elle souhaiterait que l'habit fût plus pUssé, afin que les sots ne le prissent point pour une chemise. Mais peut-on contenter tout le monde !
1, Les Rd-ttiers.
