INTRODUCTION IX

vovlut bien me choisir pour être son exécuteur testamentaire et son légataire universel pour toute la partie de sa fortune qu'Etienne Falconet avait rapportée de Russie...

« Mais avec la fortune d'Etienne Falconet, Marie-Lucie Falconet, devenue baronne de Jankowitz, m'avait laissé, avant de mourir, des instructions souvent répétées auxquelles je me fis un devoir d'obéir dans l'année même qui suivit sa mort (1866), notamment en ce qui concerne la Maison Impériale de Russie. ^

« Parmi les objets précieux qu'Etienne Falconet avait rapportés de Russie se trouvèrent :

« Toutes les lettres autographes (au nombre d'au moins soixante) écrites par l'impératrice Catherine à Falconet...

« Mon premier soin, quand je recueilhs la succession de la petite-fille de Falconet, fut d'instruire l'ambassade de Russie de ces intentions de ma bienfaitrice et je ne tardai pas à recevoir l'autorisation de remettre ces objets entre les main& de l'ambassadeur qui les fit parvenir à leur destination ^. »

Ces deux témoignages, émanant l'un du comte de Warren, héritier de M"^*" de Jankomtz, l'autre du baron Budberg, ambassadeur de Russie qui fut chargé de transmettre à l'arrière-petit-fils de Catherine II le legs de la petite-fille de Falconet, suffisent pour enlever toute valeur à l'assertion de M. Pélissier qui. dans une brochure publiée en anglais sur Falconet '^, prétend que c'est à l'empereur Napoléon III que M"i^ de Jankowitz aurait légué les lettres et papiers de Falconet : ces souvenirs lui auraient été présentés le 23 juil-

1. Oi remarquera ici un certain désaccord avec la déposition du baron Budberg. Celui-ci déclare en effet qu'il envoya à Pétersbourg les objets provenant de la succession Falconet dès le 23 juillet 18(55, c'est-à-dire du vivant de la donatrice. D'après le comte de Warren, ces objets n'auraient été remis à l'ambassadeur qu'en 1860, après la mort de IM™^ de Jankowitz.

2. Pélissier, Falconet, his life and his work, Ne\v-Vork. 1907.