Ed. Polovtsov, pièce XII de l'Appendice, p

que jusqu'à leur possibilité de bien faire. Je serais fâché de faire pour une gravure de quelque importance ce qui a été fait pour les tableaux de nos peintres, qui ont si mal réussi, c'est-à-dire de m'en charger ou de m'en mêler. Je crois, en cela, avoir autant à cœur la réputation de nos graveurs que le service de Sa Majesté ; ajoutons-y l'intérêt que je dois prendre à mon ouvrage.

Quoique M. Duvivier soit sans contredit un très bon graveur en médailles, on pourrait s'en passer. Vous avez des graveurs en acier fort passables et pourvu que la médaille ne soit pas grande, parce qu'elle demanderait une étude plus exacte, je vois par leurs ouvrages qu'ils y réussiraient bien. J'en conduirais l'exécution, comme étant faite d'après mon ouvrage ; je demanderais seulement qu'il me fût permis de choisii- le graveur.

Je ne suis pas aussi décidé pour la fonte de la statue, parce que j'en sais et que j'en sens toutes les conséquences qui ne sont pas petites. Il serait fort déplaisant qu'après avoir fait de grands frais pour cette opération, on se vît obligé de la recommencer ou même de remettre des pièces qui ne résisteraient pas longtemps exposées au froid de S'-Pétersbourg.

Il n'y a pas un Russe, Sa Majesté à la tête, qui soit plus intimement persuadé que je le suis moi-même qu'?7 vaut mieux tnettre dans son pot des choux de son jardin que d^en aller chercher ailleurs. V. E. sait que c'est mon refrain ordinaire et que je le lui ai dit plusieurs fois.

Comme il faut tâcher de ne point donner d'humeur à personne autant qu'il est possible, je crois qu'il est à propos que ma réponse à M. Cochin ne contienne rien de décidé. L'acquisition du Cabinet Crozat ^ me fait venir cette idée

J. La perto des tableaux de la Collection Braamcamp d'Amsterdam «liii périrent en 1771 sur les côtes de Finlande fut amplement compensée • Il 1772 par l'acquisition de la riche collection de M. Crozat, baron de Thiers, lieutenant-général des armées de Louis XV.

Cette collection a enrichi l'Ermitage d'un grand nombre de tableaux de premier ordre : le S^- Georges de Raphaël, la Danaé du Titien,, le portrait

qui me semble toute naturelle. M. Cochin, en sa qualité d'artiste distingué, d'ami de M. de Marigny et d'homme d'esprit fort répandu peut beaucoup aider ou traverser M. Diderot dans cette ajfifaire. Quand on aura obtenu les tableaux pour Sa Majesté, je pourrais alors, par degrés, écrire à Paris ce qu'il conviendra ; mais je crois qu'avant tout il faut les laisser venir ici...

Falconet a Catherine II.

26 avril 1771.

Madame,

Je continue de prendre la liberté que Votre Majesté Impériale a bien voulu m'accorder et je crois que je ne devrais jamais cesser de la prendre, dans les occasions où elle m'est nécessaii'e.

Pour ne pas trop souvent importuner Votre Majesté, je m'étais adi"essé à M. le g. afin qu'il vous fît lecture d'une lettre, dont je joins ici la copie, parce que je ne puis faire réponse à M. Cochin que selon vos intentions. Madame, et les ordres que vous aurez donnés. Mais S. E. me dit toujours qu'il ne peut jamais trouver l'occasion d'en parler; je le veux croire. Cependant, comme le contenu de cette lettre est un exposé de mes idées qui se sont conformées à celles de Votre Majesté, j'ai de bonnes raisons pour qu'elle en soit informée.

d'Isabelle 3rant de Rubens, six portraits de Van Dyck, plusieiu-s œuvres de Rembrandt, entre autres la célèbre Danaé (en réalité La fille de Ragucl attendant TobieJ.

C'est par l'entremise de Diderot que fut acquise cette précieuse galerie. « Je viens de consommer un*^ affaire importante, écrivait -il à Falconot : c'est l'acquisition de la collection de Crozat, augmentée par ses descendants et connue aujourd'hui sous le nom de la galerie du baron de Thiers. C« sont des Raphaël, des Guide, des Poussin, des Van Dyck, des Rembrandt, des Wouwermans, des Téniers, etc., au nombre d'environ cinq cents morceaux. Cela coûte à S. M. I. 400.000 livres. Ce n'est pas la moitié de la valoiu-. »