JUILLET-31 AOUT
Falconet a Catherine II.
24 juillet 1774.
Madame,
Vous venez de donner la paix ^ ! Si mon âme était moins pénétrée, j'en dirais davantage et peut-être mieux à V^otre Majesté Impériale. Mais cette bienhem'euse nouvelle que j'apprends dans l'instant ne me laisse que la faculté de me joindre à tous les cœurs sensibles qui mettent aux pieds de Votre Majesté Impériale leur plus profond respect et leur joie indicible.
Falconet a Catherine II.
31 août 1774.
Votre Majesté Impériale est peut-être informée que me \oilà fondeur de la statue de Pierre le Grand. Enfin, à force d'avoir eu ajffaire à des êtres brutes, je suis forcé pour le bien de mon ouvrage de ne plus écouter les considérations, peut-être un peu trop scrupuleuses, qui jusqu'à présent m'avaient retenu. Bref je fais ma chose moi seul avec mes
1. La paix de Koutchouk-Kaïnardji, signée i)ar la Tiirquio en 1774, était à la fois glorieuse et avantageuse pour la Kussio. Le sultan cédait Azov, la Crimée ; il reconnaissait à la Russie le protectorat des sujets chrétiens des principa\ités danubiennes. Do La Haye, où il s'était arrêté avant de rentrer à Paris, Diderot adressa à Catherine II, le 13 septembre 1774, ime longue lettre de félicitations.
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ouvriers, comme il me convient. Et malgré Findifïérence, pour ne pas diie l'air de mépris et d'insulte que M. de B. affecte dans toutes les occasions pour moi et pour ceux qui m'intéressent et le persomiago de conducteur qu'il joue dans une opération que je conduis seul et comme de raison, à laquelle il n'entend rien, je n'en remplirai pas moins tous mes de^'oil•s. I.e dernier que je viens de m 'imposer réveille déjà les sots et les méchants de Pétersbourg ; nos couleuvres de Paris ne tarderont pas ; et ce n'est point là du noir que je broie, je suis bien informé.
Cependant cet homme est donc fort sûr de mon hormêteté '( 11 est donc bien certain de mon zèle pour Votre Majesté ( Il répond donc de ma résolution et de ma ténacité à vouloir surmonter toutes les difficultés ? En vérité, s'il n'était mon ami, il ne pourrait pas mieux faire mon éloge.
La statue et le moderne statuaire du Tireur (Vépine antique attendent les ordres de Votre ^Majesté pour aller se présenter à elle dans la galerie. Mon fils s'y trouvera, pour que vous vouliez bien aussi, IMadame, lui donner un jour et une séance afin qu'il peigne définitivement la tête du grand portrait. Il a fait à tout le reste ce qu'il lui a été possible et je renonce à me connaître en peinture si à présent ce n'est pas un fort bon tableau.
Je supplie Votre Majesté de m'accorder un peu d'indulgence ; j'en ai besoin, car je vais lui parler de M. Clérisseau avec lequel je ne peux pas parvenir à être tranquille et que peu de chose pourrait satisfaire. Cependant, toute réflexion faite, ce que je dirais aurait moins de force que les dçux extraits de lettres que voici : c'est pourquoi je n'y ajouterai rien et j'attendrai, en silence, la réponse de Votre Majesté.
« Hélas ! mon ami, à quoi .sert-il d'écrire à M. Cochin pour lui faire entendre raison au sujet de M. Clérisseau ? IxMir prétention est fort ridicule ; il n'y a pas de votre faute flans toute cette affaire. Mais Clérisseau veut être payé et il nvn démordra pas. Mon avis est que vous attendiez l'occa-
sion d'en parler à l'impératrice et au lieu de lui écrire, vous lui exposeriez de bouche les désagréments qui en résulteront pour vous. Elle est généreuse et je suis sûr qu'elle finira tout cela à la satisfaction de tout le monde. »
Le PREsrcE de Galitzene.
La Haye, 24 juin 1774.
« Venons à une autre affaire qui me tient toujours au cœur, c'est celle de Clérisseau. Vous m'avez fait espérer que l'impératrice, généreuse comme elle est, voudrait bien le dédommager du temps qu'il a sacrifié dans l'intention de la bien servir : cela est digne d'elle et je l'espère toujours ; cependant nous n'entendons parler de rien. Il vient me voir de temps en temps, il a la poHtesse de ne m'en point parler, sachant que cela ne dépend pas de moi ; mais j'entends très bien son silence. Je vous prie, mon cher ami, ne négUgez pas cela. Vous avez accès, vous savez bien vous expUquer, faites usage de ces facultés pour nous tirer tous deux de ce malhem'eux embarras où nous sommes cruellement compromis. Peutêtre les plans et projets qu'il avait faits et qu'il remettra, si l'on veut bien lui accorder quelques satisfactions, feront-il regretter de n'en avoir pas fait usage. »
