M. COCHIN

Paris, 14 août 1774.

Falconet à Catherine II.

27 octobre 1774.

Madame, Si j'eusse ignoré que la première édition de cet ouvrage^ était très fautive, le silence de Votre Majesté Impériale sur

1. La traduction des trois livres de Pline dont une soconile édition ivvuo et corrigée \'onait de paraître à La Haye eu 1773.

l'exemplaire que je pris la liberté de lui en présenter me l'eût appris. J'ai refait toute la besogne et, clans l'état où j'ai pu la mettre, je manquerais à mon devoir et à la reconnaissance si je ne vous présentais pas, Madame, le premier exemplaire de cette édition.

Je manquerais à la reconnaissance puisque la protection que Votre Majesté accorde aux arts et la justesse de son goût m'ont encouragé et déterminé à laisser un ouvrage qui peutêtre un jour aura son utilité. J'ai comparé ce goût juste avec celui de certains juges et je n'ai pu m'empêcher de leur en offrir la comparaison à la page 288 du 2^ volume.

Je n'ai pas la tête assez folle pour croire que ^'otre Majesté s'occupera sérieusement à me lire ; elle a infiniment mieux à faire ; mais ces deux volumes, jetés dans un coin de sa bibliothèque, pourront lui faire connaître l'homme qu'elle aura daigné protéger, comme la statue de Pierre le Grand lui en rappellera l'artiste. A propos de la statue, je vous supplie. Madame, de voir à la page 372, 2^ vol., une lettre où M. Diderot dépose publiquement ce qu'il en pense.

P. -S. Dans quelques jours j'aurai peut-être à écrire encore à Votre Majesté pour une affaire qui me regarde essentiellement.

3 novembre 1774.

Madame,

Au commencement du mois passé, M. de Betzki me fit dire par M. Velten que je lui écrivisse mes prétentions au sujet de la fonte. Quoique cette formalité me parût inutile, je hii envoyai sur-le-champ la lettre ci-jointe et depuis ce temps je n'ai pas eu de réponse.

Sans l'auguste appui de Votre Majesté Impériale, je me vois à la merci d'un homme dont la haine pour moi augmente tous les jours ; et si Votre Majesté ne daignait plus m'apercevoir, le pire serait de me trouver ici plus mal que le moindre aventurier qui pourtant, à la fin, rencontre un protecteur.

Malgré tout ce qu'on fait pour rendre ma situation désagréable, je n'ai ni aigreur ni trop d'impatience ; on n'est même pas encore parvenu à ralentir mon activité et jusqu'à présent je m'applique aux travaux risquables de la fonte comme si j'y étais encouragé. Je fais plus, je forme deux fondeurs russes qui, après cet ouvrage, pourront fondre toutes les statues que Votre Majesté voudra avoir en bronze. Le fondeur renvoyé fermait l'atelier à ces deux jeunes hommes par la crainte qu'ils n'apprissent en le voyant faire ; je conviens que cette petitesse était d'accord avec son état. Moi, au contraire, je les encourage et les emploie dans tout ce qui peut les instruire : je les ai même présentés et spécialement recommandés à M. le général, un jour qu'il vint voir la statue.

Je n'ose pas croire cependant que M. de Betzki ait entendu que tous les risques fussent sur mon compte et que je n'aie pas au moins le reste de ce qu'on aurait donné à un pur manœuvre Si fondre était un ouvrage de goût, de génie, peut-être n'insisterais- je pas autant sur la rétribution pécuniaire ; mais ne vouloir ni gloire, ni une autre récompense dans ce monde est une vertu évangélique dont Votre Majesté sait bien que je ne me pique point du tout.

D'ailleurs, mes huit années venant d'expirer, je n'ai plus le droit, selon les termes de mon engagement, à prétendre^ au delà des 200.000 1. que j'ai reçues ; et par l'article 15 je dois à présent m'en rapjiorter du tout à Véqinté et à la bienfaisance de Sa Majesté Impériale, comme statuaire seulement : car l'article de la fonte étant une affaire particulière n'est pas entrée dans les conditions faites pour la sculpture. Il n'y a donc rien que de simple et de juste dans ma demande à M. de Betzki et je dois au moins être traité comme un fon-

deiir, puisque je le suis. Si j'ai tort, je supplie Votre Majesté de me le dire.

J'aurais encore attendu à m'adresser à vous, Madame, si deux raisons ne m'y déterminaient : l" les travaux de la fonte avancent tous les jours et il devient inquiétant pour moi qu'on ne veuille pas me répondre et qu'on élude sur un objet, dont la somme qu'on y a destinée et qu'on aurait payée en entier au fondeui- est toute prête. 2^ Si j'attendais davantage, je pourrais me heurter contre l'instant du départ de Votre Majesté pour ]\Ioscou, ce qui serait mal prendre mon temps et risquer de ne rien terminer.

Je finis par être si persuadé. Madame, de vos bontés pour moi que j'ose vous prier d'ajouter à la précieuse collection de médailles dont vous m'avez honoré celle du mariage de leurs Altesses impériales.

Catherine II a Falconet.

4 décembre 1774.

Tout net je vous dirai que je trouve le prix des trois tableaux exorbitant '. Le sauvage ^, je le ferai payer de même que les

1. Il s'agit des trois portraits peints par Falconet fils. Le jjortrait de Catherine 11 qui se trouve à la Galerie Romanov est reproduit dans les Staryè Gody, 1911, p. 18, et dans La Renaissance, 1920. L'impératrice e»{j debout, la main appuyée sur le dossier d'un fauteuil dans lequel est couchée Ba levTette favorite. D'après le baron Wrangel, ce tableau avait été peint en 1769. C'est une erreur manifeste : il est en réalité de 1773.

Les portraits du grand-duc Paul et de sa première femme la grandeduchesse Nathalie Alex<;e\na, qui sont également dans la Galerie Romanov, sont signés P. Falconet fila pxt. 1774.

Contrairement à ce que dit M. D. Roche (Le fils de Falconet. La Renaissance, 1920), nous ne croyons pas que Catherine les ait laissés poiu" compte H l'artiste qui les aurait remportés en France. Il est difficile de les identifier avec les deux portraits de Pierre le Grand et de Catherine de Russie que le comte de Warren fit remettre en 1866 au prince Gortchako^ .

2. Il s'agit du portrait de Peter the wild boy que Falconet fils avait [Deint

deux médaillons: J'ignore ce que c'est que la tête de marbre du fils de Groot.

Les trois portraits en pied peuvent rester comme ils sont, sans qu'on y retouche.

Je verrai avec plaisir le buste de mon fils et de ma bellefille.

au début de son séjour à Londres et exposé en 1767 à V Incor poraled Society of Artists (Algernon Graves, The Society of Artists oj Gréai Biitain. London, 1907).

Le British Muséum possède le dessin original de l'artiste (jtii fut gravé en mezzotint par Valentin Green.

Ce Pierre le sauvage qui est représenté assis sur un banc avec des branches dans la miin avait été découvert dans le creux d'un arbre par lo roi George 1^^ pendant qu'il chassait dans une forêt du Hano\Te près d'Herrenhausen et amené en Angleteri'e en 1725 : on ne put jamais lui apprendre à parler.

8 mars 1775.

Madame,

Je mets aux pieds de Votre Majesté Impériale une très humble prière et je la supplie de vouloir bien lui être favorable. Mil»? Collot aura bientôt fini les bustes de leurs Altesses Impériales et, comme elle n'a pas d'autre ouvrage pour s'occuper ensuite, elle compte aller au premier beau temps passer un an à Paris, pour y vaquer à des affaires de famille. Votre Majesté daignerait-elle lui continuer sa pension pendant son voyage, comme elle avait bien voulu la lui continuer il y a deux ans, lorsqu'elle devait faire le même voyage pour le même temps ?

Vous lui avez demandé. Madame, un portrait en marbre de M. d'Alemhert et n'ayant aucune étude, aucun modèle à suivre pour la ressemblance, il lui fut impossible de l'entreprendre. Si Votre Majesté voulait encore ce portrait, M^^^ Collot en ferait le modèle à Paris, d'après le naturel et le rapportant ici, elle en exécuterait le marbre à son retour ^

Mon fils profite de l'occasion pour s'en retourner et si