XIV INTRODUCTION

ignorés ([ue nous avons pu reconstituer avec précision i'iùstoire du monument de PieiTe le Grand et des deux projets de monument de Catherine II. Sa lettre sur les allégories que limpératrice jugeait « digne de V Encyclopédie » : ce qui était dans sa bouche le auprême éloge, son récit de l'inauguration du modèle dans son atelier — la seule à laquelle il assista puisqu'il avait déjà quitté la Russie depuis plusieurs années lorsqu'on inaugura la statue de bronze sur la place Saint-Isaac, — ses compte-rendus de la première et fie la seconde fonte sont des documents d'importance capitale qui complètent fort utilement les confidences éparses dans ses Œuvres. Son rêve eût été de donner comme pendant à son Pierre le Grand un monument de Catherine II : mais 1 "indifférence de l'impératrice et surtout l'hostilité de moins en moins déguisée de BetzM firent avorter ce projet.

C'est à l'influence néfaste de ce « vieux barbon » autoritaire et vindicatif que Falconet attribuait tous ses déboires. A peine arrivé, il l'avait blessé au vif en faisant étalage de son dé.sintèressement, de son incorruptibihté et surtout en faisant raine de vouloir se passer de lui. Betzki avait espéré diriger le sculpteur qu'il considérait comme une sorte de manœuvre et s'attribuer au moins en partie la gloire de l'exécution du monument. Déjoué dans ses calculs, il voua à ce gêneur une haine mortelle et s'efforça par tous les moyens de le desservir dans l'esprit de l'impératrice auprès de laquelle il avait tous les jours accès. Les récriminations de l'artiste contre l'insidieux personnage qu'il appelle tantôt Monsieur le général, tantôt en abrégé M. le g. ou M. de B., comme si son titre et son nom hii brûlaient la gorge, occupent une place énorme dans cette correspondance. Elles fatiguent le lecteur ; elles fatiguaient plus encore la patience de l'impératrice. Betzki prétend imposer à Falconet im élève et le menace, en cas de refus, du mécontentement de la souveraine. Il insiste