DE FÉNELON AU SUPÉRIEUR D'UJVE MAISON DE L'ORATOIRE

SITUÉS DAN» XB OIOCÈSB DB CAMBRAI.

n loi témoigne ioii étonnenieiit des réponsei que lui ont faites quelques étudians de l'Oratoire sur les matières de la grâce. H laisse pleine liberté sur les opinions^ pourru que Ton se conforme au concile de Trente et aux dernières constitutions du saint siège (i).

À GamBrai, 23 janvier 1710.

Je crois 9 moù tévërend père, que je dois répondre moi-même à la lettxe que vous avez pris la peine d'écrire à M. Stiévenard, pour me demander quelque éclaircissement.

x° L'explication que j'ai demandée à vos jeunes ordinands ne rouloit quç sur deux points. Le premier est que vos confrères étant çngagés à m'expliquer une différence précise entre leur grâce et celle de Calvin, me répondirent qu'elle consistoit en ce que celle de Calvin entraine l'homme comme une hrnie ^ pertrorhit ut brutufii, au lieu que la grâce dont il s'agit n'entraîne point l'hpmme aveuglément. Le SQCond point est que comme je demandois à vos confrères, comment un commandement est possible à un juste lorsqu'il le presse de faire un acte surnaturel, ils me répondirent que ce juste a le pouvoir éloigné de faire cet acte , quoiqu'il ne le fasse. pas« J'allai plus avant , et je demandai en quoi consiste ce pouvoir éloigné ,

(1) Le P. Querbeuf a inséré quelques fragmens de cette lettre dans la Vie de FimeUm, in^S pag. ^77.

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et on me répondit qu'il consistoit au moins dans le pouvoir ou capacité de recevoir la grâce qui manque à ce juste ; potest aceipere gratiam* D'ailleurs d'autres ordinands de yotr« maison m'avoient soutenu , il y a trois ou quatre ans , dans l'examen de l'ordination, en plein vicariat , que l'exemption de contrainte suJBït pour mériter et pour démériter; en sorte qu'un bienheureux pourroit mériter, malgré la nécessité où il se trouve , pourvu qu'il fût voyageur. Nonobstant une si énorme réponse , je les admis aux ordres , sur la parole expresse que le père qui les présentoit me donna , qu'on les instruiroit à l'avenir selon la saine doctrine. Vous voyez par là , mon révérend père , que j'ai fait deux choses qui doivent vous convaincre de ma bonne volonté : l'une est que je me suis borné à exclure l'hérésie manifeste-, l'autre est que j'ai usé d'une condescendance peut-être excessive , pour ménager vos pères , et pour leur montrer une cordiale amitié.

2® Vous me demandez ce que je veux que vous enseigniez à vos étudians. Permettez -moi de vous répondre que je ne veux rien , et que je laisse à chacun toute l'étendue de la liberté d'opinion que l'Église laisse à ses enfans. Eh! qui suis -je pour vouloir aller plus loin qu'elle ? Je me borne à demander en son nom , qu'on n'enseigne plus rien contre le concile de Trente et contre les cinq constitutions sur le jansénisme.

5® Vous me promettes de vous conformer à mes intentions ^ et d'engager vos professeurs à suivre mes sentiffiens. Vous ofirez, si Je le désire, d'enseigner la grâce suffisante au s^ff^s des Jésuites et soumise au

«E l'aechetêque djb cambrai. a5g

Uhrê arUire, ou la grâce congrue de Suarez. Agréez, s'il vous plait , mon rëvërend père ^ que je tous dise que j'iuerois d'une autorité qui ne m'appartient pas, si je Youlois imposer une loi sur les opinions libres dans les écoles catholiques. Il n'est nullement nécessaire pour la pureté de votre foi , que tous ensei- ^ez les opinions de Suarez. Je vous représenterai seulement que la grâce sous, l'actuelle motion de laquelle la volonté a encore une indifiérence active pour 7 consentir ou pour lui refuser son consentement, n'est point soumise au libre arbitre. Saint Augustin n'a point connu de grâce soumise au libre arbitre , et il a dit néanmoins que , quand la grâce la plus e£Bicace nous meut actuellement, elle laisse à notre volonté le choix de consentir ou de refuser son consentement : emieniire vel dissentire propriœ voluniaiis est. C'est donner un tour captieux , indécent, et même odieux , au dogme catholique , que de donner le nom de sou-mUe au libre arbitre y à toute grâce qui ne nous prévient pas inévitablement , et qui ne nous détermine pas invinciblement à l'acte. Il est vrai que saint Augustin dit que le secours qu'il nomme quo n'est pas laiêié au libre arbitre; mais c'est une des preuves par lesquelles on peut démontrer que ce secours, qu'il n'attribue qu'aux seuls prédestinés pour le seul moment de la persévérance finale , ne peut pas être la grâce actuelle et intérieure , puisque ce père veut que toute grâce actuelle et intérieure soit laissée au libre arbitre pour y consentir ou n'y consentir pas , et qu'au contraire le secours quo est un secours de Providence, comme parle saint Thomas , auquel les volontés des hommes ne peuvent résister, dit saint Augustin, et

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qai n'est pas laissé & la Tolontë pour 7 consentir on pour n'y CQnsentîr pas.

4° YooB demandez si je Teux que vous eandamniez la grâee effieaeepar elle-même au êetu dês Ihh misie». Non, mon rëvërend père 9 je ne veux condamner aucune des opinions que l'Église ne condamne pas* Quand vos professeurs n'enseigneront la prémbtion physique que comme une ojMnion libre , avec tous les assaisonnemeqs qui ont ëtë proposes dans les congrégations de auxUiis, tous n'admettrez qa'un mooyement prévenant de la première cause , qui est proposé comme également essentiel dans tous les diSTérens états de Thomme , parce que la subordination de la seconde cause à l'égard de la première est toujours absolue en tout état; vous admettrez un secours que les véritables Thomistes disent que Diea donne comme le simple concours à Vexigenee de la ûause seconde^ vous n'admettrez qu'an secours qni n'a rien de médicinal , puisqu'il est de tous les états, et que sans lui la grâce suffisante donne médicinaiement toute la vertu nécessaire pour réparer notre foiblesse , et pour proportionner notre force aux difficultés du" degré présent de concupiscence par rapport à l'acte commandé , afin de nous mettre dans le pouvoir complet et prochain d'accomplir le commandement. Quand vous enseignerez cette opinion de philosophie sur la subordination de la cause seconde à l'égard de la première, avec ces correctife, et dans la sincère disposition d'abandonner cette opinion dès qu'elle paroîtra aSbiblir ou obscurcir le dogme de foi sur le libre arbitre , sur le mérite , et sur la grâce véritablement suffisante , je serai infiniment

ment éloigné de vous coniaredire : maià je île puis m'empécher de tous déclarer que je né puis approu* ver qu'en enseignant la grâce efficace par eUe-^netne au iens des Thomistes, yons enseigniez, sous le nom radouci et captieux de grâce efficace par elle-même, le système pernicieux de Jansënius sur les deux dëlec* tations opposées, dont il est nécessaire, depuis le péché d'Adam, que nous suivions sans cesse celle qui se trouve actuellement la plus forte , parce qu'elle pré* vient inévitablement et détermine invinciblement nos volontés foibles et malades : c'est ce que les vrais Thomistes n'ont jamais enseigné; c'est ce qui est opposé à tous leurs principes; c'est ce que saint Au* gustin même n'enseigne nullement, et qu'il contredit avec évidence , comme j'offre de le démontrer par son texte; c'est ce que l'Église n'a jamais ni approuvé, ni permis, ni toléré; c'est ce que le concile de Trente a condamné par le quatrième canon de la sixième session; c'est ce que les constitutions du saint siège ont condamné également dans le texte du livre de Jansénius, et dans le texte court des cinq Propositions. En. un mot, l'Église n'a condamné rien de sérieux, ou bien c'est là précisément ce qu'elle a condamné ; et il faut avouer de bonne foi , que le jansénisme n'est qu'un fantôme ridicule , comme le parti le soutient, si ce système, embrassé avec tant d'ardeur par tout le parti, n'est pas le jansénisme même qui a été condamné. Ne souffrez point, mon révérend père , que vos professeurs enseignent cette doc* trine , et engagez-les à établir nettement les principes contraires, pour mettre à couvert les décisions de l'Église , et pour les prendre dans un sens sérieux.

CORRBSP. V. 16

aia LETTRES SUE LA lUElDIGTIOff

Yoilà à quoi je me borne. Yoas 'pouyez faire part de tout ceci au rëvërend père de la Tour ^^' 9 si toqs le jugez à propos , et je lui en écrirai volontiers pour TOUS débarrasser 9 s'il vous reste 9 après. cette lettre, quelque peine ou incertitude. Vous verrez toujours, par ma conduite, avec quelle sincérité j'aime et j'honore votre congrégation. C'est du fond du cœur que je suis, mon révérend pèj^e^ très -parfaitement tout à vous.

(1) Supérieur-général de l'Oratoire.