DE M. DE SÈVE, ÉVÊQUE D'ARRAS, A FÉNELON

Sur une procédure de Varclievâqiie de Camlnrai an av^eX d'um eedésiastiqae

du diocèse de Saint-Omer (i).

A IrraSy le 7 novembre lyoS.

Ce n'a point été, monseigneur, une curiosité in-^ discrète qui m'a fait vous écrire dans ma dernière lettre au sujet de l'affaire de Yalenciennes ^'^^ mais comme j'y dois prendre quelque intérêt, lorsque je vois le feu dans les diocèses voisins, et que je suis sûr d'ailleurs qu'à Paris, où je dois aller dans peu, et à la cour ensuite , on m'en parlera , et que peutêtre y serez-yous nommé , j'ai cru devoir me mettre en état d'en parler plus juste, et que la chose roulant sur vous et sur M. de Saint-Omer, étant parfaitement instruit par ce prélat avec une pleine ouverture de cœur, il m'a paru qu'il étoit à propos , et peut-être même de votre intérêt , que je le fusse de votre part. Sans une pareille raison, déjà trop chargé de mon diocèse , je n'aurois pas jeté les yeux sur le vôtre , très-persuadé , comme vous me faites l'honneur de

.(1) Voyez une lettre de Vtithé de Beaumont à Tabbé de Langeron. Corresp* sur le Quiétismêy lyoS.

(2) Vojet le Mémoire de Fénelon à M, VcyHn, ci-de4b pig* igS.

me

p£ l'archevêque de cambrai. 357

me marquety que ni âaUd la matière dôat il s'agit, qui exciterait le prélat le moias zélé , ni dans aucune autre y vous ne voudriez rien tolérer qui /vous parut contraire aux règles. ^

Je reçois , monseigneuif , sur cette même /affaire , une lettre d'Aix de M. dç Saint^Omer, quîmé parbH me mettre encore ep obligation de tous en parler. Il se plaint beaiàcoup d'une ordonnance que vous avez faite, de porter à votre greffe les informations que ce prélat a faites contre le sieur CuviUiers de Leuasine, dont i^ prétend, que vous av«z vu toutes les lettres. Il ne me coovient point de juger entre deux grands prélats que je respecte. Je crois même que vous avez^ par rapport à cet évêque^^ observé religieusement les règles de la procédure la plus exacte. Mais je ne sais sî j'oserois vous représenter qu'il y a de Qertoines matièi;es onsunimt^fii^Jifis, 's^mJha injuria, et dans lesquelles il faut quelquefois aller vite et passer en faVçu:^*du fond par-dessus les formes 5 que celle dont il s'agit est très-délicate, et de nature à faire un gtratid bruit ^ que l'absence de ce prélat, qui est à plus de deux cents lieqes- d'ici, paroît affectée par ce prêtre, qjui est une espèce de fraude, à quoi un juge certainen;ient p^ut avpir égptrd; qu'avant de porter l'ordonnance, youd eussiez pu, sans blesser les règles, en faife savoir quelque chose à ce prélat, afin de lui ôter dans la suite tout sujet de plainte, et lui donner en même temps ce\te marque de considération. Enfin , a'aucoit-il pas été aussi juste et plus doux d'attendre son retour, et surseoir jusquelà. toute procédure? Après cela, mille fois plus éclairé, que je ne {pis être, et eonqoissant naieux que per-* CORRESP. V. ^ 17

àSS LETTRES SUB LA ItJlSlMCTtoir'

sonne combien peut être importante l'union et M correspondance entre tous, monseigneur, et t&aqae ^prélat de votre provihce en pïirtictllièr , vous fbrez ce que vous jugerez de plus conforme à la gloire de JMeu , à votre conscience', et aux r^ègles; J^ étasl satiafoit dema part, et je èrdis que vous FapiprOu^erez , et je n'aurai rien à me reprocher sur cette affki^e, dont il ne peut rien entrer sut ïïïùtî cbmpte , et qaé l'on croit dans le fond' ehobre plné étendue qu'elle ne parbit^

Je suis, Bdonseigneut, avec bien du respëbt, etc.

-J- GUI, Evêque d'Arras..

DE FÉNElON A M. DE SÈVE^ ÉVÊQ0E IJ'ARRAS.

Réponse «ux difficultés de œ prélat sur la procédaie, coacemant an eodésiii-

tûnte du diocèse de Saint-Omer.

M. ttBWJOTiy» no^MKklm i^o3*

Perso:(^b, sans exception; n'est plus éloigna qde moi, monseigneur, dé vous sotkj)çonnet cî'Une curiosité indiscrète. Il ne tiendira jâmdis â moi que je ne vou^ montre tine éntîèrt btfvèrture de cœtlr. Pour l'affaire sur laquelle vous iii'avez fait l'honneur de

lA'ëcrire, il n'y a encore rien d'ëclàîtcï, et vous pouvez *

compter que je vous communiquerai tous les faits qui mëriteront d'Être approfondis. Il est vrai que j'ai prëfërë les voies lentes et sécrètes à celles qui eussent été moins sûres pour l'ëcTaircissement de la vëritë , et qui auroient fait d'abord un grand Mat. Plus la

DÉ t'AKCttEtÊQTTE DE CAMBRAI. iSg

nature de la chose fest importante, plus j'ai «cru de- *. Toît, selon Dieu, garder ces précautions; mais je ne prétidrai ,■ s'il plaît à Dieu , aucun parti , ni de mollesse j ni de politicjue , pour flatter personne.

A regard dti tloi, dont vous mè parlez, peirsoniié ne ^rpdssera jamais mon zèle, ilibn respect, ma sonmissidn et ma tecDnboissance ; mais perihette^-iUoi de vous dbe , monseigneur, que c'est Dieu , et non pas le Roi , qu'il faut mettre devant les Jreux des évêques , lorsqu'il ^'agit des choses purement spirituelle^. Je serois bien malheureux , et bien indigne de mon ministère, si ma conscience ne sufflsoit pas pour me déterminer à mes fonctions ddns une matière si grave, et si on avoit besoin de me presser pat des réflexîobs de politique mondaine. Pour les curieux que vous trouverez peut-être, je ne croie pas être obligé à satisfaire leur curiosité. C'est assez que je veuille Vous comihunîyuer, en esprit de sincère correspondance, tous lès faits qui serorit prouvés , ou qui pourWnt être éclaircis par la liaison que les uns peuvent avoir avec les autres.

Pour M. révêque de Saint-Omer, j'avoue que je suis fort surpris de ses plaintes. J'ai reçu une appellation flàns les formes, ie n'ai donné aucune clause d'Inhibition pont suspendre ce qu'il a fait. Si j'eusse manqué à faire ce que j'ai fait, j'aurois violé les règleà de l'Eglise. J'ai même manqué à la règle , en ne mettant pas dlabord unte amende contre son greffier, en cas qu'il né nous rapportât point le procès. Je ne l'ai voulu mettre qu'à l'extrémité, la seconde fois, après que l'autorité du supérieur a été ouvertement méprisée, et que la désobéissance a été manifeste. Mon

t]l6o LETTRES SUR LA JURIDICTION

ménagemeot, garde contre les règles, n'est compté pour rien. On crie comme si on souffroit une énorme injustice, pendant qu'on désobéit actuellement à la justice ecclésiastique. Il n'y a plus de métropolitain, et chaque évéque demeure indépendant, même dans les causes d'appellation , si un métropolitain est réduit à n'oser recevoir les appelans , et se faire rapporter le procès pour juger si le premier juge a excédé oa non. Les métropoles, qui ont perdu presque toute leur autorité , n'en auront plus aucune , si on achève d'en abattre ce dernier reste. Nous sommes des juges forcés : nous ne pouvons , sans prévarication , ni dénier, ni retarder la justice aux appelans. Si les appelans paroissent en soufirance, nous leur devons, sans aucun délai, les soulagemens do droit, sauf à les renvoyer au premier juge en toute rigueur, si les informations montrent que ce juge a bien procédé , et que la grièveté du cas mérite la procédure qu'il a faite. Si je manquois à ce devoir essentiel de métropolitain, vous devriez, monseigneur, vous qui êtes le plus ancien évêque de notre province, me représenter le tort irréparable que je ferois à la discipline.

Je ne sais ce qu'on veut dire, quand on dit.^que j'ai vu des lettres. Je n'ai vu aucune pièce , , ni ne connois rien qui ait dû arrêter un juge d'appellation , qui est un juge de rigueur, obligé à ne rien faire que sur les preuves judiciaires. De quoi pourroit se plaindre M. l'évêque de Saint -Orner? Nous voulons voir s'il a dû procéder comme il a fait , et si ^es griefs de l'appelant sont de droit ou non. Puis-je me dispenser d'agir de la sorte ? Si ce prélat n'a point ex-

BS l'akghetêque de GAMB'BAI. !26i

cédé 9 et si la grièveté du cas a mérité la procédure qu'il a faite, nous lui' renverrons d'abord Faccusé , sans juger du fond; nous serons aussi rigoureux que lui pour les précautions, sur la simple apparence de crime. Mais nous devons à un prêtre accusé des vices les plus énormes, dit-*on , de ne le laisser pas dans un état si violent, en attendant que M. l'évéque de Saint- Omer juge à propos de revenir de Provence. Il n'est pas juste qu'un prêtre accusé ne trouve , en attendant, aucun recours auprès du juge supérieur, et que toutes les voies de droit lui soient refusées par le métropolitain que l'Église à établi exprès pour être son juge. Encore une fois , monseigneur , il ne s'agit nullement du fond : il n'est question que de savoir si M. révêque de Saint -Omer a procédé d'abord contre la règle , ou non. Le greJflier n'a qu'à nous rapporter le procès, s'il ne veut pas y être contraint par les voies de droit. Dès que nous verrons que le cas mérite ce qui a été fait , comme je suis ravi de le supposer en faveur de mon confrère , nous n'aurons pas moins de zèle que lui contre l'accusé , et nous ne perdrons pas un seul moment, pour le remettre entre ses mains. Si, au contraire , il se trouvoit , ce que je ne veux pas seulement penser, savoir qu'il eût excédé les règles dans sa procédure , n'aurois-je pas à me reprocher devant Dieu tous les délais par lesquels j'aurois frustré l'accusé du soulagement que les lois de l'Église me chargent de lui donner d^abord? Il n'est pas seulement question d'attaquer le vice avec zèle; il faut songer aux règles qu'on doit garder, et faute desquelles le bien n'est plus bien , parce que la discipline est troublée. Il faut se mettre en la place d'un inétropelitain , qui doit la'

26l LETTRES SUR LA JUal DICTION

protection ^es lois à quiconque vient r^pquriir à iui, selon les foi^mes. Quelque coupable que puisse être l'accusjé , nous devons l'écouter 9 e% le mettre à portée de faire valoir ses griefs, juçqi^'à ce qu'il nous ^pparoisse, par h procès, qu'pp a's^ ppipt exçjsdé contre lui.

De quoi se 4éfie M. l'jBvêque 4e Saiqt-Qmpr? Estce de la procédure, ou du ji^ge supérieur qui çs^ obligé de ^'exan^iner? Si c'est de la prQçéduxe , poucqiioi veut-il que nous ne la redresi^ions pas , a'il seut qu'elle a besoin d'étrie redressée? Vput-il qu^ le piétropolitain conpiye pour tenir l'accusé ep souffrance? veut-il que le supérieur laisse désobéir l'inférieur, pour autoriser l^s m^nquemens qu'il a cpipnQ|s cq^tre nqe p^^rtie? Si, au contraire, c'est 4^ ^létropolitain que pa prélat se àé&e , ei^trce u^e raîso^ qui doiye interdire à ce niétropolit^ia sa fonction la plus essentielle ? L'inférieur n'^-fril qu'à se défier sans raison du supérieur, pour lui lier les iiiains , contrp tontes )ps loi:? 4c l'Ér glise? Fais- je tqrt à M. l'évéque 4^ ^^int-Qaxer , ou i la cause dont i\ s'agit, lorsque je me borne à vo^r loir examiner , par la lecture d^ prpcès , s'il 7 a grief ou non , 4 condition de lui renvoyer 4'sibord l'appelant, si le grief prétendu ne s'y trouve pa^? Ce a'pst point retarder sa procédure ^ c'est ai^ contraire lui gUi retarde la nôtre , en ne pertnjetjtant pas à sqq grp£^er de i^ous obéir pour accélérer ^ c'est lui qui tient tout en suspens pendant une très-longue absence. M^is enfin si ce prélat veut supposer que c'est gâter cejtle affaire , que de laisser voir à son métropolitain s'il a bien ou mal procédé , qu'y aTtril de plus injurieux -et de plus injuste que cette persuasion? Est-ce par uue

D9 ^^AfiQHJi^tQVf P% 0AMBI14I. 1^65

peisuasion si injarieuse qu'il y eut m'engager 4 m'^aterdire moi-même de ma fonction? N'est-il pas étonnant qu'on raisonne ainsi, et qu'on espère nous faire raisonner dç même?

J'espère , monseigneur , que vous jugerez de tout ceci avec votre prudence et votre droiture ordinaire, et qu'en i^épondant à M. l'évéque de Saint-Omer, vous lui xe^fé^pifixez (jue , ç'il Q'a ppifît excëd(â ^ l'^cpiisé sera par mes soins 4^^ ses prisons, avant qu'il sp^t reyejai^ de Prpvepce , pourvu que le greffier j?e /contipue fsf» i aoi^s désobéir d'ji^if e ip^èj:iç très-mal f^difiiapte. Je serai ff)j:l ajise , to^tei? les fois que le§ invoques de notre prpvipcp Toudront s'upir avec leur mëtrppolitaix^ , et j^ix de coacert d^ns lç3 chos|Bs cpmmyne3 de discipline. 11^ nje me trouveront jamais, s'il plait à Dieu , ni relâché ni pp^itique. Je c^ois ^éma ^u'ai^cun n^étropolitaîfi nie pqu^sfe plus loin q^e moi le respect, les égards et Ips n^nagemiens ppnr ses comppoyi^ciaux ; mais je ^'achejteraijaipais cette xor* reçpopd^jogce paf des |Cop()^$cea4^aQes qijti violejat le/i lois de }'%li3e , et qui dégradent le tribu^fil métfropolit^^. Je suis avec vénération et respect, etc..