A UN SUPÉRIEUR DE COMMUNAUTÉ

Principes de oonduite pour rempBr lea deroire de m place.

Vous VOUS laissez trop aller , monsieur , à la vivacité de vos sentimens. Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes ; c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne demande point l'impossible. Vous n'aurez à lui rendre compte que des choses que vous aurez pu faire. On le connoit mal (|uand on se le dépeint comme celui à qui son serviteur disoit : Je sais que vous êtes austère , et que vous voulez moissonner ce que vous n'avez pas semé ^^\ On trouve partout, quand on gouverne," des esprits indociles et qui refusent de porter le joug. Si vous voulez gagner à Dieu vos inférieurs , ne vous mettez point d'abord dans l'esprit un projet de régularité trop exacte. Vous n'en viendriez pas à bout sur des esprits qui ne sont point accoutumés à porter ce joug. Mais faitesvous aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouvernez à vous montrer leurs imperfections avec confiance : montrez-leur un cœur de père , et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essefttielles le permettront ; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez -les, non par des décisions générales, mais en vous proportionnant au besoin d'un chacun. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâce, et supporter

(a) Matth, ZXY. a4-

546 LETTRES 8PIRITUÉ1LES.

les foibles pendant qu'on- perfectionne les forts. Oa voit même souvent le bout de son autorité ^ si on la vouloit pousser trop loin , on révolteroit la multitude.

Il faut avoir ^gard à Tétat où l'on a pris les inférieurs , et se souvenir des indispositions où l'on les a trouvés y pour se contenter de peu. Ce n'est pas qu'on rabatte rien de la loi de Dieu , ni des règles de son état*, mais on tolère ce qu'on ne sauroit empêcher, on attend , on espère , on montre de loin le but , oq tâche d'encourager ceux qui n'osent même le regarder ; on les accoutume peu à peu à faire les premiers pas. Dieu donne la bénédiction à cette conduite douce et patiente. C'est l'œuvre de la foi, où l'on travaille dans les ténèbres , sans voir le fruit de sa peine. Oa ne sent dans les inférieurs que mollesse, murmure, division , mécompte , traverses ; mais parmi toutes ces épines , qui couvrent toute la face de la terre , il croit un peu de bon grain , et c'est pour ce bon grain que Dieu nous met à tant d'épreuves. Je souhaite fort que vous ayez le cœur en paix dans vos fonctions , et que, faisant le bien que l'état des choses vous permet de faire , vous attendiez sans trouble que Dieu dispose les esprits à vous laisser faire un bien plus parfait et plus étendu. Il faut laisser raisonner chacun selon ses préjugés. Après avoir tâché de dire la vérité et de la développer, il faut attendre gu'elle fasse elle-même ce que nous ne pouvons pas exécuter, qui est de persuader les hommes et de se faire aimer d'eux.

Faites donc ce que vous pourrez au jour la journée , et ne prétendez pas procurer la gloire de Dieu plus qu'il ne la veut. Contentez-vous du pain quotidien de sa volonté : que voulez -vous de j^usTLi*

LETTRES lfIftlTU£LLE8. 347

sez, mais préférez Toralâon â la lecture deâ Uvies de scieoce. 0 que je souhaite que tous comptiez pour peu la science qui enfle , et que vous ne viviez que de la charité qui édifie! Amortissez la curiosité et l'esprit naturel par le recueillement et par Toccupation familière de la présence de Dieu; apaisez doucement votre imagination trop vive ^ pour écouter Dieu. C'est dans la prière seule que vous trouverez le conseil j le courage , la patience y la douceur » la fermeté , le ménagement des esprits. C'est là que vous apprendrez à gouverner sans trouble. C'est dans le silence, que Dieu vbus ôtera votre esprit pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit lui seul tout en toutes choses. Quand Dieu sera tout en vous , il atteindra d'un bout à l'autre avec force et douceur. Priez donc pour toutes choses. Vous ne sauriez trop prier. Si vous décidez et si vous agissez sans prière, votre propre esprit vous agitera beaucoup , vous attirera bien des con-i^ tradictions, vous causera des doutes et des incertitudes très - pénibles , et vous vous épuiserez à pure perte : maïs , si vous êtes fidèle à la prière , votre purgatoire se changera en un paradis terrestre , et vous ferez plus de bien en un jour dans la paix , que vous n*en faites en un mois dans le trouble. Ne songez point à la distance d^s lieux. Ceux qui sont intimement unis en Dieu se trouvent sans cesse ensemble , au lieu que ceux qui habitent la même maison sans habiter le cœur de Dieu , sont dans un éloignement infini sous un même toit. Je suis, etc.

Félieitatioiu à nn ecclésiasti^e rerena de «jueïqiies présentions en matière

de doctnne.

A Camlirai, ii septembre 1708.

Je suis fort aise y monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions pour votre conduite personnelle , et pour votre ministère en faveur de votre troupeau. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun étoit occupé de la prière , du recueillement, de la charité , du mépris de soi-même , et du renoncement à une vaine néputation d'esprit et de science , toutes les disputes seroient bientôt apaisées. Jésus- Christ disoit aux Juifs ^^^ : Comment pouvez ^ vous croire , vous qui recevez de la gloire les uns des autres, et qui ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul? Il ajoute ^^^ : Si quelqu'un veut/aire la volonté de celui qui m'a envoyé, il connottra sur la doctrine ^ si elle est de Dieu, ou si Je parle de tnoi-mêmê» Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s'égarent eux-mêmes , ne tombent dans ce malheur, que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœui humble et soumis à l'Église. L'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains , curieux , présomptueux, dissipés. Il n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation de soi-même , qui prépare des

(a) Joan, v. 44* — W I^i^' ^"» *?•

hommes contentieux pour former les partis de novateurs et les hérésies. C'est sur ce fondement que saint Cyprien dit : « Que personne ne croie que les » bons peuvent se retirer de l'Église. Le vent n'en- » lève point le bon grain , et la tempête n'arrache » point un arbre solidement enraciné. C'est la paille » légère que le vent emporte.... C'est ainsi que les ^ fidèles sont éprouvés , et que les infidèles sont dé- » couverts. C'est ainsi qu'avant même le jour du ju- » gement , il se fait ici une séparation des justes d'avec )> les injustes , et que le bon grain est séparé d'avec » la paille ^''^ » C'est ce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies? Ce sont des hommes savans, curieux, critiques, pleins de leurs talens, animés par un zèle âpre et pharisaïque pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux. Ils peuvent avoir une régularité de mœurs , un courage roide et hautain , un zèle amer contre les abus , une application sans relâche à l'étude et à la discipline : mais vous n'y trouverez ni douceur, ni support du prochain, ni patience, ni humilité , ni vraie oraison. O Père, Seigneur du ciel et de la terre y s'écrie Jésus -Christ ^^^ 9 Je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sauges et aux prudens , et que vous les avez révélées aux petits. Il dit encore ^'^ : S'il y a un enfant de paix, c'est sur lui que votre paix reposera. Je suis , monsieur , très-sincèrement tout à vous.

(a] De Unit, Ecoles, pag. 197, eâit. Baluz. — {e) Matih, xi. 25. — («) Luc. X. 6.

55o LETTRES SPIRITUELLES.