AU P. LAMI, BÉNÉDICTIN

Sur les dégoûts et les séclieresses de Voraison.

À Tournai, a6 octobre 1701.

Pardon , mon révérend père ^^^ , de n'avoir pas répondu à votre question. Il n'y a eu dans mon silence rien qui doive vous faire aucune peine > ni qui vienne d'aucune réserve. Voici simplement ce que je pense là-dessus:

Notre corps n'a besoin que d'être nourri*, il lui suffit que l'ame qui le gouverne soit sensiMemeut avertie de ses besoins j et que le plaisir facilite Texécution d'une chose si nécessaire. Pour l'ame ^ elle a un autre besoin : si elle étoit simple, elle pourroit recevoir toujours une force sensible, et en bien user} mais, depuis qu'elle est malade de l'amour d'ellemême, elle a besoin que Dieu lui cache sa force, son accroissement, et ses bons désirs. Si elle les voit, du moins ce n'est qu'à demi, et d'une manière si confuse qu'elle ne peut s'en assurer*, encore ne laisset-elle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance , malgré uoe incertitude si humiliante. Que ne feroit-elle point , si elle voyoit clairement la grâce qui l'inspire , et sa fidèle correspondance ? Dieu fait donc deux choses pour l'ame , au lieu qu'il n'en fait qu'une pour le corps. 41 donne au corps la nourriture

* Œuvres spirit. 1740, tom. IV, pag. 38i.

(1) On a vu, parmi les Lettres diverses, quelques lettres de Fénelon tu P. Lami. Nous avons réserré pour cette section de la Correspomdance oellet qui ont pour objet principal les matières de spiritualité.

avec la faim et le plaisir de manger; tout cela esit sensible. Pour l'âme ^ il donne la faim qui est' le désir, et la nourriture; mais en accordant ses dons, il les cache,, de peur que l'ame ne s'j complaise vainement : ainsi , dans les temps d'épreuve où il veut nous purifier, il nous soustrait les goûts, les ferveurs sensibles, les désirs ardens et aperçus. Comme Famé tour-r Doit en poisoo , par orgueil y toute force sensible , Dieu la réduit à ne sentir que dégoût, langueur, fôiblesse, tentation. Ce n'est pas qu'elle ne reçoive toujours les secours réélis: elle est avertie, excitée, soutenue pour persévérer dans la vertu ; mais il lui est utile de n'en avoûr point le goût sensible , qui est très-difiéreot du fond de la chose* L' oraison est très - difiérente du plaisir sensible qui accompagne souvent Foraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit; il n'a aucun plaisir à manger, et ne laisse pas de digérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquoit que beaucoup d'ames quittoient par découra- < gement l'oraison dès que le goût sensible cessoit , et que ç'étoit quitter l'oraiâon quand elle commence à se perfectionner. La vraie oraison n'est ni dans le sens ni dans l'imagination; elle est dans l'esprit et dans la volonté. On peut se tromper beaucoup en parlant de plaisir et de délectation. Il 7 a un plaisir indélibéré et sensible qui prévient la volonté et qui est indélibéré ; celui-là peut être séparé d'une très-véritable oraison : il y a le plaisir délibéré, qui n'est autre chose quse la volonté délibérée, même. Cette délectation, qui est notre vouloir délibéré , est celle que le Psalmiste commande, et à laquelle il promet une récompense : Delectare in Domino y et dabit tibi

35l LETTRES SPIRITUELLES.

petitianes cordis tut ^^K Cette délectation est insë-* parable de Foraison en tout état, parce qu'elle est Foraison même : mais cette délectation, qui n'est qu'un simple vouloir, n'est pas toujours accompagnée de l'autre délectation prévenante et indélibérée qui est sensible. La première peut être très-réelle , et ne donner aucun goût consolant. C'est ainsi que les âmes les plus rigoureusement éprouvées peuvent conserver la délectation de pure volonté , c'est-à-dire , le vouloir ou l'amour tout nu , dans une oraison très^sèche, sans conserver le goût et le plaisir de faire oraison : autrement il faudroit dire qu'on ne se perfectioDoe dans les voies de Dieu , qu'autant qu'on sent augmenter le plaisir des vertus, et que toutes les âmes privées du plaisir sensible , par les épreuves , ont perdu l'amour de Dieu et sont dans l'illusion. Ce seroit renverser toute la conduite des âmes, et réduire toute la piété au plaisir de l'imagination; c'est ce qui nous mèneroit au fanatisme le plus dangereux : chacun se jugeroit soi-même pour son degré de perfection , par son degré de goût et de plaisir. Cest ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde; elles ne cherchent que le goût et le plaisir dans l'oraison; elles sont toutes dans le sentiment; elles ne prennent pour réel que ce qu'elles goûtent et imaginent; elles deviennent en quelque manière enthousiastes. Sont-eUes en ferveur? elles entreprennent et décident tout; rien ne les arrête, nulle autorité ne les modère. La ferveur sensible tarit-elle? aussitôt ces âmes se découragent, se relâchent, se dissipent et reculent; c'est

. (a) Ps. xxxYi. 4-

toujours

toujours à lecommeocer : elles tournent comme une girouette à tout vent; elles ne suivent Jésus-Christ que pour les Ji^ns miraculeusement multiplies ^'^^ elles veulent des cailles au dësert ^^^; elles cherchent toujours, comme saint Pierre, à dresser des tentes sur le Thabqr, et à dire ^*^ : 0 que nous $ammeê bien toi! Heureuse Tame qui est également fidèle dans l'abondance sensible , et dans la privation la plus rigoureuse! SicutnuMU S ion non commovebitur ^^K Elle mange le pain quotidien de pure foi, et ne cherche ni à sentir le goût que Dieu lui ôte , ni à voir ce que Di^u lui cache : elle se contente de croire ce que rÉgl:ise lui enseigne , d'aimer Dieu d'une volonté toute nue , et de faire , quoi qu'il lui en coûte j tout ce que rÉiirangile com^u^de et, .conseillct SI le goût vient, ellç le reçoit comme le' soutien de sa foiblesse; s'il ëcli«^ppe , elle en poïte en paix la privation , et aime toujours. C'est l'attachement au sensible qui fait tantôt le découragement, tantôt l'illusion; au contraire, c'est. «cette fidélité dans la privatio^i^ «du sensible, qui préserve de l'illusion. Quand on pecrd, sans se procurer cette perte par iafid^Utéyle goût sensible, on ne perd que Ce que perd uû. enfant que ses parens sèvrent : le pain sec et dur est moins doux , mais plus nourrissant que le lait; la correction d'un précepteur fait plus de bien, que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophes sur la cause , et arrêtons-nous simplement à l'efiet. Comptons que nous ne devons jamais tant faire oraison , que quand le plaisir de faire oraison nous échappe; c'est le temps

(a) Joan. vi. 16. — (<?) Bxod, xvi. i3. — (») Matth. xvii. 4» — (o) Ps, cxxiT. 1.

554 LETTRES SPIMTUELLES.

de l'épreuve et de la tentation , et par conséquent celai du recours à Dieu et de Toraison la plus intime. D'un autre côté, il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d'oraison, puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier Pâme; mais ne comptons point sur ces douceurs où l'imagination se mêle souvent et nous flatte. Suivons Jésus-Christ à la croix comme saint Jean; c'est ce qui ne nous trompera point. Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. 11 est aisé de se dire à soi-même: J'aime Dieu de tout mon cœur, quand on ne sent qne du plaisir dans cet amour^ mais l'amour réel est celui qui aime en souffrant : noli eredere affhetui tuo qui nunc est.

. Je suis fort aise, mon révéfend père, d'apprendre que vous êtes content et édifié de la personne que vous avez vue. J'espère que l'abbé de Beaumont m'appovtera de vos nouvelles. QUslnd Dieu suspend .tos études, il vous réduit à faire quelque chose de bien meilleur que d'étiidieif . Prî^z pour moi, comnte je prie pour vous% 'Mille fois tout à vous sans réserve. Ne montrez, je vous prie. Ceci à personne ^'^j il ne

convient point qu'on voie rieb de moi.

(2) La recoinmàn4ation que fait ici Fénelon éloit nécessaire à une époque où il ayoît encore un grand nombre d'ennemis , disposés à peser rigoarettsement les expresâons les plus indifférentes, et à profiter de 'tout pour élerer des doutes sur la ^ncérité de sa souaiis^n au JAigcmen^ qym. aT(^t,poii4«nv^ le liyre des Maximes.

AU MÊME

Avec ^pelle précaution il fant. conduire les âmes quiparoiiwnt être dans des

voies extraordinaires.

A Gambraiy a5 nan 1707.

Je ne yeux point, mon révérend père 9 former aucun sentiment sur la sincérité de la personne que vous avez examinée , ni me mêler de juger des choses qu'elle prétend éprouver : vous pouvez bien mieux en juger, après avoir observé de près le détail, que ceux qui , comme moi , n'ont rien vu ni suivi. En général, je craindrois fort que la lecture des choses extraordinaires n'eût fait trop d'impression sur une imagination foible. D'ailleurs l'amour-propre se flatte n aisément d'être dans les états qu'on a admirés dans les livres. Il me semble que le seul parti à prendre est de conduire cette personne comme si on ne faisoit attention à aucune de ces choses , et de l'obliger à ne s'y arrêter jamais elle-méine volontairement : c'est le vrai moyen de découvrir si l'amoux-propre ne l'attache point à ces prétendues grâces. Rien, ne pique tant l'amour -propre, et ne découvre mi^oi: l'illusion , qu'une direction simple , qui cQmpte.pour rien ces merveilles, et qui assujétit la personne en qui elles sont, à faire comme si elle ne les avoit pas. Jusqu'à ce qu'on ait fait cette épreuve , on ne doit pas croire , ce me semble , qu'on ait éprouvé la personne, ni qu'on se soit précautionné contre l'illusion. En

* Œuvres spirit. 1740, tom, IV, pag. 887.

l'obligeant à ne s'arrêter jamais voloutairemeat à ces choses extraordinaires, on ne fera que suivre la règle du bienheureux Jean de la Croix, qui est expliquée à fond dans ses ouvrages : On ouirepasse toujours, dit-il 9 ces lumières ^ et on demeure dans F obscurité de la foi nue. Cette obscurité et ce détachement n'empêchent pas que les impressions de grâce et de lumière ne se fassent dans Famé, supposé que ces dons soient réels; et s'ils ne le sont pas, cette foi qui ne s'arrête à rien garantit l'ame de Fillusîon. De plus, cette conduite ne gêne point une arae pour les véritables attraits de Dieu, car on. ne s'y oppose point: elle ne pourroit que contrister l'amour-propre, qui voudroit tirer une secrète complaisance de ces états extraordinaiires; et c'est précisément ce qu'il importe de retrancher. Enfin , quand même ces choses seroient t^ertainement réelles et excellentes, il sefoit capital d'en détacher une ame , et de l'accoutumer à une vie de pure foi : quelque excellence qu'il puisse y avoir dans ces dons , le détachement de ces dons est encore plus excellent qu'eux 5 adhue excellentiorem viam vobiê démons tro ^"^ C'est la voie de foi et d'amour, sans s'attacher ni à voir, ni à sentir, ni à goûter, mais à obéir au bien-aimé : cette voie est simple, droite, abrégée , exempte des pièges de l'orgueil. Cette simplicité et cette nudité font qu'on ne prend point autre chose pour Dieu, ne s'arrêtant à rien. Si vous n'agissez que par cet esprit de foi que vous devez inspirer à la personne, Dieu vous fera trouver ce qui lui convient pour être secourue ^ans sa voie , ou du moins

(a) / Car, xn. 3i.

LETTRES 81*IM1TUELL£S. 357

«e qui vous conviendra pour n'être point trompe. Ne suiyez point vos raisonnemens naturels, mais l'esprit de grâce, et les conseils des saints expérimentés', comme, le bienheureux Jean de la Croix , qui sont très -opposés à l'illusion. Dieu sait à quel point je suis, mon reTërend père, tout à vous à jamais en lui.

AU MÊME

Eloge da P. Mabillon. ÀTis sur la manière de réciter l'office divin.

A Gamlirai, ^}taxfVEr 1708.

Ma santé est rétablie , mon révérend père , dans son état naturel. Je souhaite que la vôtre soit de même , et que vous la ménagiez bien cet hiver. Je regrette le P. Mabillon : il étoit vénérable par sa piété , sa douceur et sa grande érudition. Il faut souhaiter que vos pères qui ont travaillé avec lui , soutiennent la réputation qu'il s'étoit acquise.

Je n'ai point lu l'ouvrage dont vous me parlez, et ce que vous m'en dites ne me donne aucune envie de le lire. Je ne suis pas surpris de ce que vous trouvez que l'auteur n'a aucune expérience de la vie intérieure et de l'oraison. En tout art et en toute science on il s'agit de la pratique , ceux qui n'ont qu'une pure spéculation ne sauroient bien écrire. Laissez dire ceux qui raisonnent sur la prière au lieu de prier , et contentez-vous de ce que Dieu vous donne. Vous ferez beaucoup , pourvu qu'avec une intention générale et très-sincère d'entrer dans l'esprit des paroles de l'office , vous les récitiez avec une présence amoureuse

de Dieu , et une iidëiité entière à recevoir toutes les vues et tous les aentimens que la grâce tous donneia. 0 que je voudrois être à portée de vous épancher mon cœur ! Je goûte le vôtre , et je suis avec tendresse et vénération tout à vous sans réserve.

AU MÊME

Contre l'esprit de curiosité et U science qui enfle.

À Cambrai, 22 juin 1708.

Je possède ici depuis quelques jours, mon révéreod père f un homme très-aimable , et je vous en ai toute l'obligation. Son bon esprit est ce que j'estime le moins en lui. Il aime l'Église^ il goûte la vertu; il veut se défier de lui-même , et tourner sa confiance en Dieu : priez pour lui. Vous savez que la curiosité est une dangereuse maladie de l'esprit. Salomon avoit recherché la science de toutes les vérités; et la dernière qu'il connut, est que tout est vain sous le soleil j excepté le mépris des vanités et la fidélité à Dieu : craindre Dieu, et garder ses contmandemens y e*ett tout f homme ^'^ Notre ami me paroit penser sérieusement à être homme , c'est-à-dire dépendant de l'esprit de grâce. Encore une fois , priez bien pour lui. Il a des pièges infinis à craindre. Ceux d'une trèsvive jeunesse et de l'ambition sont grands pour un homme qui a de l'appui y du talent et des manières très-agréables : mais je crains encore plus la science qui enfle ; je crains la sagesse renfermée au dedans de

(a) Beeles» tu. i3.

soi-même , et qai se sait bon grë de faire mieux que les autres; je crains qu'il ne se craîgBe pas assez lui-' même. Jamais liaison n'a'ëtë faite plus promptement que la nâlre : je l'ai aime dès que je l'ai tu -, il a été accoutumé à nous dès le premier jour, et toute la maisoa le voit ayec complaisance. Mais rien n'est tant à craindre que l'amour-propre flatté par tout ce qu'il y a de plus subtil et de plus séduisant. Je le verrai partir à regret, et je ne l'oublierai pas devant Dieu pendant ses voyages. Faites de même , mon cher père , et en vous souvenant de lui , ne m'oubliez pas.

AU MÊME

Ses iQC[ttiétade8 «ur la santé de ce père ; exhortation au parfait abandon.

X Cambrai > 21 aYxfl 1709-

J'éxoiS, mon révérend père, dans une grande alarme pour votre vie; mais M. l'abbé de La Parisière m'a consolé ^ en m'apprenant votre heureuse résurrection. Je ne suis pourtant pas hors d'inquiétude , car je crains votre tempérament usé, vos infirmités habituelles, et votre négligence pour vous conserver. Au reste , je remercie Dieu de la profonde paix où cet abbé m'a mandé que vous étiez aux portes de la mort. Tous voyez par cette expérience , qu'il n'y a qu'à s'abandonner i Dieu. Il mesure les tentations, et les proportionne aux forces qui nous viennent de lui en chaque moment. Sa providence est encore plus merveilleuse et plus aimable dans l'intérieur que dans l'extérieur. Le raisonnement dans les choses qui sont au-dessus

56o LETTRES SPIRITUELLES.

de la raison ne fait que nous agiter. Soyons fidèles à Dieu ; humilions-nous dans les moindres fautes que sa lumière nous découvre , et demeurons en paix par l'amour. Je prie tous les jours pour tous, et je ne crois pas que personne puisse avoir pour votre personne plus de tendresse et de vénération que j'en ai.

AU MÊME