CARMÉLITE

Sur l'oraison de oontempUtûm, et sur les difFérens états de la perfection

clirëtienne (i).

À Versailles, lo mars 1696.

Vous pouvez facilement, ma chère sœur, consulter des personnes plus éclairées que moi sur les yoies de Dieu , et je vous conjure même de ne suivre mes pensées y qu'autant qu^elles seront conformes aux sen* timens de ceux qui ont reçu de la Providence Tautorité sur vous,

La contemplation est un genre d'oraison autorisé par toute TÉglise : elle est marquée dans les Pères et dans les théologiens des derniers siècles : mais il ne faut jamais préférer la contemplation à la méditation. Il faut suivre son besoin et l'attrait de la grâce , par le conseil d'un bon directeur. Ce directeur, s'il est plein de l'esprit de Dieu , ne prévient jamais la grâce en rien , et il ne fait que la suivre patiemment et pas à pas , après l'avoir éprouvée avec beaucoup de pré-

(1) n est important de remarquer que cette lettre fat hautement approuvée par Bossuet, un an après les 'conférences d'Issy, c'est-à-dire, dans un temps on il n'ëtoit nullement disposé à approuTer un écrit qui eût tant soit peu fa- Torisé les illnsions du quiétisme. Voyes Fartide Ckariotiê de SaûU-Cf/prien fUns la Noéiee des perstumages, etc.

Les neuf lettres suivantes, jusqu'à la 22*, sont adressées à la même sœur : celles qui sont marquées d'une *, ont été publiées dans les CSuvres spiri-

cautioD. L'ame qui contemple de la manière la plus sublime doit être la plus dëtachëe de sa contemplation j et la plus prête à rentrer dans la méditation , si son directeur le juge à propos. Balthasar Alvarez , l'un des directeurs de sainte Thérèse, dit, suivant une règle marquée dans tous les meilleurs spirituels, que, quand la contemplation manque , il faut reprendre la méditation, comme un marinier se sert de rames quand le vent n'enfle plus les voiles. Cette règle regarde les âmes qui sont encore dans un état mêlé : mais ea quelque état éminent et habituel qu'on puisse être, la contemplation ni acquise ni infuse ne dispense jamais des actes distincts des vertus; au contraire , les vertus doivent être les fruits de la contemplation. Il est vrai seulement qu'en cet état les âmes font les actes des vertus d'une manière plus simple et plas paisible , qui tient quelque chose de la simplicité et de la paix de la contemplation.

Pour Jésus-Christ, il n'est jamais permis d'aller aa Père que par lui; mais il n'est pas nécessaire d'avoir toujours une vue actuelle du Fils de Dieu ni une union aperçue avec lui. Il suffit de suivre l'attrait de la grâce , pourvu que l'ame ne perde point un certain attachement à Jésus-Christ dans son fond le plus intime, qui est essentiel à la vie intérieure. Les âmes mêmes qui ne sont pas d'ordinaire occupées de Jésas- Christ dans leur oraison , ne laissent pas d'avoir de temps en temps certaines pentes vers lui, et une union plus forte que tout ce que les âmes ferventes d'un état commun éprouvent d'ordinaire. Une voie où l'on n'auroit plus rien pour Jésus - Christ seroit non - seulement suspecte, mais encore évidemment

fausse et pernicieuse. Il est vrai seulement qu'entre ces deux ëtats , de goûter souvent Jésus-Christ ou de demeurer solidement uni à lui , sans avoir en ce genre beaucoup de sentimens et de goûts aperçus , on ne choisit point; chacun doit suivre en paix le don de Dieu , pourvu que toute l'ame ne tienne à Dieu que par Jësus-Christ, unique voie et unique véritë.

Votre oraison , de la manière dont vous me la de* peignez, n'a rien que de bon : elle est même variée, et pleine d'actes très-faciles à distinguer. Ces différens sentimens d'adoration, d'amour, de joie, d'espérance et d'anéantissement devant Dieu, sont autant d'actes trèa-utiles. Pour J6s lumières, les goûts et les sentimens auxquels vous dites : Vous n'êtes pas mon Bieu^ eto« cela est eoeore trè&-4)on*, il faut éti^eprét à être privé de ces sortes de dons qui consolent et qui soutiennent « Il n'y a que l'amour et là conformité à la volonté de Dieu qu'on ne doit jamais séparer de Dieu même, parce qu'on ne peut être uni n^iéme im* médiatement à Dieu , pour parler le langage des mystiques, que par l'amour et par la conformité à sa volonté dans tout ce qu'elle fait, qu'elle commande, et qu'elle défend.

L'acte d'adoration de l'Être spirituel, infini et incompréhensible, qui ne peut être ni vu, ni senti, ni goûté, ni imaginé, etc. est l'exercice tout ensemble du pur amour et de la pure foi. Persévérez dans cet acte sans scrupule : y persévérer, c'est le renouveler sans cesse d'une manière simple et paisible. Ne le quittez point pour d'autres choses, que vous chercheriez peut-être avec inquiétude et empressement , contre l'attrait de votre grâce. U y aura assez d'oc-

casions où ce même attrait vous occupera de Jésus- Cbrist et des actes distincts des vertus qui sont nécessaires â votre état intérieur et extérieur.

Pour le silence dont le Roi-- Prophète parle, c^est celui dont saint Augustin parle aussi , quand il dit : Que mon ame fasse taire tout ce qui est créé , pour passer au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu luimême; qu'elle se fasse taire aussi elle-même à l'égard d'elle-même : sileat anima mea ipsa êibi^ que dans ee silence universel , elle écoute le Verbe qui parle toujours, mais que le bruit des créatures nous empêche souvent d'entendre. Ce silence n'est pas une inaction et une oiriveté de l'ame ; ce n'est qu'une cessation de toute pensée inquiète et empressée, qui seroit hors de saison quand Dieu veut se faire écouter. Il s'agit de lui donner une attention simple et paisible , mais très-réelle , très-positive , et très-amoureuse pour la vérité qui parle au dedans. Qui dit at* tention , dit une opération de l'ame et une opéraUoo intellectuelle accompagnée d'affection et de volonté, Qui dit imposer silence , dit une action de l'ame qui choisit librement et par un amour méritoire. En un mot, c'est une fidélité actuelle de l'ame, qui, dans sa paix la plus profonde , préfère d'écouter l'esprit intérieur de grâce à toute autre attention. Alors l'opération tranquille de l'ame est une pure intellection, quoique les mystiques , prévenus des opiniôcs de la philosophie de l'École, aient parlé autrement. L'ame y contemple Dieu comme incorporel, et par conséquent elle n'admet ni images ni sensations qui le représentent^ elle l'adore ainsi tel qu'il est. Je sais bien que l'imagination ne cesse point alors de représenter

des objets, et les sens de prodaîre des sensations; mais Tame , uniquement soutenue par la foi et par l'amour, n'admet rolontaîrement aucune de ces choses qui ne sont ni Dieu ni rien de ressemblant à sa nature, non plus qu'un mathématicien ne fait point entrer dans ses spéculations de mathématiques la vue iovolontaire des mouches qui bourdonnent autour de lui.

Il fabt seulement remarquer deux choses sur la contemplation : la première , que le Verbe , en tant qu'il est incarné , quand il parle dans cette oraison , ne doit*)[>as être moins écouté que quand il parle sans nous représenter son incarnation; en un mot, Jésus- Christ peut être l'objet de la plus pure et de la plus sublime contemplation. Il est contemplé par les bienheureux dans le ciel; à plus forte raison peut-il être contemplé sur la terre jpar les âmes de la plus éminente oraison, lesquelles, étant encore dans le pèlerinage, sont toujours jusques à la mort dans un état essentiellement difi'érent de celui des saints arrivés au terme. Jésus-Christ n'est pas moins la vérité et la vie que la voie. Il n'y a aucun état où Tame la plus parfaite puisse ni marcher, ni contempler, ni vivre qu'en lui et pair lui seul. Il ne suffit pas de tenir à lui confusément; il faut être occupé distinctement de loi et de ses mystères. Il est vrai qu'il y a des âmes qui ne le voient point actuellement dans leur contemplation, et qui croient même pour un 'temps l'avoir perdu, lorsqu'elles sont dans les épreuves; mais celles qui n'en sont pas occupées pendant la pure et actuelle contemplation , en sont occupées dans certains intervalles, où elles trouvent que Jésus- Christ leur

est toutes choses. Celles qui sont dans les épreuves ne perdent pas plus Jësus-Christ que Dieu; elles ne perdent ni l'un ni l'autre , que pour un temps et en apparence. L'Époux se cache y mais il est présent : la peine où est i'ame, en croyant Tayoïr perdu, est une preuve qu'elle ne le perd jamais, et qu'elle n'est privée que d'une possession goûtée et réfléchie.

La seconde remarque à £adre sur la contemplation, est que cette contemplation pure et directe, où nulle image ni sensation n'est admise volontairement, n'est jamais, en cette vie, continuelle et sans interruption: il y a toujours des intervalles où l'on peut etroùrou doit 5 suivant la grâce et suivant son besoin, pratiquer les actes distincts de toutes los vertus, comme de la patience, de l'humilité , dç la docilité, de }a vigilance et de la contrition ', et en v^n mot il faut remplir tous les devoirs intérieurs et extérieur marqués dans TÉvangile. Loin de les négliger dans l'état de perfection^ on ne doit juger du degré de la perfection de chaque ame, que par la fidélité qu'elle a dans toutes ces choses. Si, dans ces intervalles, on ne trouv oit jamais en soi ni l'union à Jésus-Christ, ni les actes distincts des vertus , on devroit beaucoup craindre de tomber dans l'illusion. Alors il faudrpit, suivant le conseil le plus sage qu'on pourroit trouver, s'exciter-avec les efforts les plus empressés pour trouver Jésus- Christ et les vertus, si on étoit encore dans l'état où je vous ai dit que B^Uhasar Alvarez veut qu'on prenne la rame quand le vent n'enfle plus les voiles. Que si on étoit dans un état de contemplation plus habituelle , où la rame ne fût plus d'aucun usage, il faudroit, non .pas s'exciter avec inquiétude et empressement, mais

faire

faire des actes simples et paisibles sans y rechercher sa propre consolation. Cette sorte d'excitation , ou plutôt de fidélité tranquille et très-efficace ne. trouj^lera jamais Tétat des âmes les plus éminentes, quand elles les feront par obéissance. Peut-être croiront-elles ne faire point des actes , parce qu'elles ne les feront point par formules et par secousses empressées; mais ces actes n'en seront pas moins bons. 11 y a une grande différence entre les actes empressés qu'on s'efforce de faire pour s'y appuyer avec une subtile complaisance , ou ceux qu'on fait de toute la force de la volonté, avec simplicité et paix , pour obéir à un directeur. Enfin le fondement, qui doit être immobile, est qu'il n'y a aucun degré de contemplation où Famé ne -se nourrisse, d'une manière plus ou moins aperçue, par la vue de Jésus-Christ , par celle de ses mystères , et par les actes distincts des vertus. Les actes aperçus ne viennent pas toujours également comme on le.voudroit, pour se consoler et pour s'assurer dans les temps de l'actuelle et directe contemplation. Il ne faut p^ même interrompre ce que Dieu fait, pour ce que nous voudrions faire; mais, hors de ces actes, il faut toujours un peu plus ou un peu moins, d'union aperçue à Jésus- Christ, et d'actes distincts.

Au reste , voici , ce me semble , les véritables notions des termes dont les plus saints mystiques se sont servis si firéquemment et si utilement, mais dont j'entends dire tous les jours avec douleur qu'on a étrangement abusé.

L'abandon . n'est que le pur amour dans toute retendue des épreuves, où il ne peut jamais cesser de détester et de ^fuir tout ce que la loi écrite condamne , CoRRESP. V. 24

5yO LETTRES SPIRITUELLES.

et où les permissioDS divines ne dispensent jamais de résister jusqu'au sang contre le pëchë pour ne le pas %onaimettre , et de le déplorer , si par malheur on y étoit tombé : car le même Dieu qui peitnet le mal le condamne , et sa permission , qui n'est pas notre règle 9 n'empêche pas qu'on ne doive , par le principe de l'amour, se conformer toujours à sa volonté écrite, qui commande le bien et qui condamne tout ce qui est mal. On ne doit jamais supposer la permission divine y que dans les fautes déjà commises ', cette permission ne doit diminuer en rien alors notre, haine du péché y ni la condamnation de nous-mêmes.

L'activité que les mystiques blâment, n'est pas l'action réelle et la coopération de l'ame à la grâce; c'est seulement une crainte inquiète , ou une ferveur empressée qui recherche les dons de Dieu pour sa propre consolation.

L'état passif, au contraire, est un état simple, paisible, désintéressé, où l'ame coopère à la grâce d'une manière d'autant plus libre , plus pure , plus forte et plus efficace , qu'elle est plus exedïpte des inquiétudes et des empressemens de l'intérêt propre.

La propriété que les mystiques condamnent avec tant de rigueur, et qu'ils appellent souvent impureté, n'est qu'une recherche de sa propre consolation et de son. propre intérêt dans la jouisssùnce des dons de Dieu , au préjudice de la jalousie du pur amour, qui veut tout pour Dieu, et rien pour la créature. Le péché de l'ange fut un péché de propriété ; êtetii in ie, conune parle saint Augustin. La propriété bien entendue n'est donc que l'amour-propre ou l'orgueil, qui est l'amour de sa propre excellence en tant que

LETTRES SriRlTnELLES. 57 I

propre, et qui, au liea de rapporter tout et uniquement à Dieu, rapporte encore un peu les cfcons de J^eu i soi, pour s'y complaire. Cet anfCttr^pf^oja» fkît> dans Tusage des dons extérieurs, la plupart des défauts sensibles. Dans l'usage des dons intérieurs, il fkit une recherche très* subtile et presque imperceptible de soi-même dans les plus grandes Tei^us, et c'est cette dernière purification qui est la pluarasie et la pins difficile.

Les mystiques appellent aussi sduventidipureté, les etnpressemens de l'amour intéressé , qui troublent la paix d'une ame attirée A la générosité du pur amour. L'amour intéressé n'est point un péché, et il ue^ petit être permis , dams ce langage , de l'appeler Uii^ ifr^ pureté , qu'à cauâl^ qu'il est difiSirent de rsrtf!ioù'i^ désintéressé que l'on nomme pur. L'amour intéressé se trouve souvent dans de très -grands saiuts^ crt^il est capable de produite d'esoelientes vertda.

La désappropriation bien entendue n'est donc que l'abnégation enlièi5è de soi-même selon TËVangile, et là pratique de rémour désintéressé dans tciuCes les vertus. La cupidité, qui est opposée à Ja charité, ne conéiste pas seulement dans la concupiscence charnelle, et dans tous les vices grossiers; mais encore dans cet amour spirituel et déréglé de soi-même pour s'y complaire.

L^attrâît intérieur, dont les mystiques ont tant parlé , n'est point une inspiration miraculeuse et prophétique, qui rende l'ame infaillible, ni impeccable, ni indépendante de la direction des pasteurs; ce n'est que la grâce , qui est sans cesse prévenante dans tous les justes , et qui est plus spéciale dans les

3^2 LETTRES SFIRITUELT.es.

ames élevées par Tamour dësintéressé, et pai la coq'templatioD habituelle, à un état plus parfait* Ces amesr peuvent se tromper, pédier, avoir besoin d'itre redressées. Elles ue peuvent même marcher sûrement dans leur voie, qqe par l'obéissance.

Les désira ne cessent point,' non plus que les actes, dans cette yoie } car Tamour, qui est le fond de la contemplation , est un désir continuel de TÉpoux bienaimé , et ce désir continuel est divisé en autant d'actes réels, qu'il y a de^momens successifs ou il continue. Un acte aimpilse, indivisible, toujours subsistant par lui-même s'il n'eët révoqué , est une chimère qui porte pvec ^Ih une évidente et ridicule contradiction. Chaque moment d'amour et d'oraison i;enferme son acte partieuJiiier ; il n'y a que le. renomvellement positif d'un acte qui puisse le faire continuer. Il est vrai seulement que » quand une; personne qui ne conçoit point ses opérations intérieures par. les vxais principes de philosophie , se trouve dan3 une paix et une union b^bituelle avec Dieu , eU^ ea^t ou ne faire aucun acte, ou. en faire un perpétuel-, parce que les actes qu'elle fait sont si simples*, si paisibles, et si exempts de tout emp]îes$emeat,.que l'uniformité leur ôte une cepftain^e distinction .sensible. > . '

J'ai dit que l'amour est un désrir , et cela est vrai en un sens , quoiqu'en un autre l'amour pur et paisible ne, soit pas un désir empressé. Ce qu'on appelle d'ordinaire un désir est une inquiétude et un élance^ m^Bnt del'ame pour tendre vers quelque objet qu'elle n'a pas; en ce sens, l'amour paisible ne peut être un désir : mais si on entend par le désir la pente habituelle du cœur, et son rapport intime i Dieu,

LETTRÎES SP1RITUELLE8I i'J^

rameur est un désir;. et en effet,- quiconque amie Dieu j veut tout ce que Dieu veut. Il veut son salut • non pour soi , mais pour Dieu , qui vent être glorifie par là , et qui nous commande de le vouloir avec lui. L'amour est insatiable d'amour; il cherche sans cesse son propre accroissement' par la destruction de tout ce qui n'est pas lui en nous. Quoiqu'il ne dise pas formellâxient. Je veux croître, qu'il ne sente pas toujours une impatience pour son accroissement, et qu'il ne s'excite pas même par secousses, et avec empresse* ment pour faire de nouveaux progrèa, il tend néan-* moins, par un mouvement paisible et uniforme, à détruire tous les obstacles des plus légères* imperfections,.'Ct à s'unir de plus en&plus à Dieu. Voilà le viai désir qui fait toute la vie intérieure.

Pour les désirs particuliers sur les moyens qu'on croit les plus propres -pour procurer la gloire de Dieu , ils peuvent être bons; maïs aussi j'avoue qu'ils fne sont suspects, lorsqu'ils sont accompagnés, comme vous me le dites , de trouble et d'inquiétude, «t qu'ils vous font sortir de votre recueillement ordinaire. Vouloir àprement la gloire de Dieu , et à notre mode , c'est moins vouloir sa gloire que notre propre satisfaction. Dieu peut donner aux âmes, par sa grâce, certains désirs particuliers , ou pour des choses qu'il veut accorder à leurs prières, ou pour les exercer elles-mêmes par ces désirs. Ils peuvent même être très- forts ^ et très-puissans sur l'ame. Ce n'est pas leur force qui m'est suspecte ; ce que je crains , c'est l'àpreté , c'est l'inquiétude qui fait cesser le reoueillement. Je demande donc que, sans combattre le désir, on n'y tienne point, et qu'on ne veuille pas même en juger.

574 LETTRES SFIRITUELLSS.

Si ces dësirs viennent de Dieu , il saura bien les &ire fructifier pour vous jet pour les autres. S'ils viennent de votre empressement , la plus sûre manière de les faire cesser^ est de ne vous y arrêter point volontairement. Bornée* vous donc» ma chère sœur, à bien vouloir de tout votre cœur toutes les volontés connues de Dieu par sa loi et par sa providence, et toutes les in* connues qui sont cachées dans ses conseils sur l'avenir.

Voilà les principales choses de la doctrine de la vie intérieure 9 que je ne puis vous expliquer ici qu'en abrégé et à la hâte y mais qui sont capitales pour vous préserver de Tillusion. Si ces choses ont besoin d'un éclaircissement {dus exact et plus étendu , je tous en dirai volontiers ce quel^j'ea connois, qui est conforme aux propositions de messeigneurs de Paris et de MeauK ^^^

Pour vous j ma chère sœur, ce qui me paroit le plus utile à voire sanctification, c'est que voua fuyies ce qu'on appelle le goût de Tesprit, et la curiosité : noli iobum êofere. Faites taire votre esprit, qui se laisse trop aller au raisonnement. Surtout n'mitreprenez jamais de régler votre conduite intérieure, ni celle des sceurs à qui vous pouvez parler suivtuit l'ordre de vos sc^rieurs , par vos lectures. Les meil* leures choses que vous lisee peuvent se tourner en poison , si vous les prenez selon votre propre sens. Lisez donc pour vous édifier, pour vous recueillir, pour vous nourrir intérieurement, pour vous remplir de la vérité, mais non pour juger par vous-mtoe, ni pour trouver votre direction dans vos lectures. Ne

(1) Les JrHeles é^lêty, Voyes ton» IV dn OBuores, pag. 13 et awr.

LBTTHES Srim TUELLES. 5^5

lisez rien par curioMtë^ ni par goût des choses extraordioaireft : ne lisez rien que p ^ conseil , et en ea*prit d'obëtssance à vos supérieurs , auxquels il ne faut jamais rien cacher* Souvenez-yous que , si vous n'é-^ tes comme les petits enfans, vous n'entrerez point au royaume du oieK Désirez le lait comme les petits en&DS nouveau nés^ désirez -le sans artifice. Sou«venez -vous que Dieu cache ses conseils aux sages et aux prudens , pour les révéler aux petits; sa conversation familière est avec les simples. Il n'est pas question d'une simplicité badine , et qui se re-» lâche sur les vertus : il s'agit d'une simplicité de can* deur , d'ingénuité , de rapport unique à Dieu seul ^ et de défi«iee sincère de soi-même en tout. Vous avez besoin de devenir plus petite et plus pauvre d'esprit qu'une autre* Après avoir tant travaillé à croître et à orner votre esprit , dépduillez-le de toute parure ; ce n'est pas en vain que Jésus-Christ dit : Bienheu^ veux hê pauvres d'esprit. Ne parlez jamais aux autres, qu'autant que vos supérieurs vous y obligeront^ vous avez besoin de ne point épancher au dehors le don de Dieu qui se tariroit aisément en vous. On se dissipe, quelquefois en parlant des meilleures cho^ ses ; on s'en fait nn langage qui amuse , et qui Hatte l'imagination , pendant que le cœur se vide et se dessèche insensiblement. Ne vous croyez point avancée ^ car vous ne l'êtes guère : ne vous comparez jamais à personne; laissez- vous juger par les autres , quoiqu'ils n'aient pas une grande lumière. Ne comptez jamais sur vos expériences, qui peuvent être trèsdéfectueu^s. Obéissez et aimez : l'amour qui obéit marche dans la voie droite , et Dieu supplée à tout ce

qui pourroit lui manqaer. Oubliez-vous yous-méme, non au préjudice 4® la yigilauce , qui est essentiellement inséparable du yéritable amour de Dieu , mais pour les réflexions inquiètes de ramoar-propre.

Tous trouverez peut-être, ma chère sœur, que j'entre bien avant dans les questions de doctrine, en vous écrivant une lettre où je vous exhorte à vous détacher de tout ce qu'on appelle esprit de science : mais vous savez que c'est vous qui m'avez questionné. Il s'agit de vous mettre le cœur en paix, de vous montrer les vrais principes et les bornes au-deli desquelles vous ne pourriez aller sans tomber dans l'illusion , et de vous ôter aussi le scrupule sur les \éntables voies de Dieu. On ne peut pas vous parler aussi sobrement qu'à une autre , parce que vous avez beaucoup lu et raisonnné sur toutes ces matières. Tout ce que je viens de vous dire ne vous apprendra rien de nouveau ^ il ne fera que vous montrer les bornes, et que vous préserver des pièges i craindre. Après vous avoir parlé, ma chère sœur, avec tant de confiance et d'ouverture , je n'ai garde de finir cette lettre par des complimens.* 11 me suffit de me recommander à vos prières, et de me souvenir de vous dans les miennes. Je vous supplie que j'ajoute ici une assurance de ma vénération pour la mère prieure, et pour les autres dont je suis connu* Rien n'est plus fort et plus sincère que le zèle avec lequel je vous serai dévoué toute ma vie en notre Seigneur.

Sur la doctrine spirituelle de saint Jean de la Croix; recourir au directeur en

esprit de foi et d'obébsance.

3o BOTemlire.

Que direz-TOus de moi y ma chère sœur? je n'ai pas eDCore eu ua moment libre pour lire votre Vie du bienheureux Jean de la Crorx ; mais je m^en vais la lire au plus tôt et bien exactement. Pour vos lettres où vous me parlez de ses maximes ^ je lés approuve du fond de mon cœur : ces maximes sont de l'esprit de Dieu , et il ne peut jamais y en avoir de contraires qui ne soient pernicieuses. Il y a même dans ces maximes bien entendues, de grands principes de vie intërieure qui demandent beaucoup d'expérience et de grâce. Ce que je souhaite de vous, ma chère sœur, c'est que vous ne vous fassiez jamais un appui des talens humains dans votre obéissance. N'obéissez point à un homme , parce qu'il raisonne plus fortement ou parle d'une manière plus touchante qu'un autre, mais parce qu'il est l'homme de Providence pour vous , et qu'il est votre supérieur, ou que vos supérieurs agréent qu'il vous conduise , et que vous éprouvez , indépendanmient du raisonnement et du goût humain , qu'il vous aide plus qu'un autre à vous laisser subjuguer par l'esprit de grâce et à mourir à vous - même. Le directeur ne nous sert guère à nous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui. 0 ma chère sœur, que je voudrois vous appauvrir du côté de l'esprit ! Écoutez saint

Paul ^^^ : P^ous êtes prudens en Jésus- Christ i pouf nouSy nous sommes insensés pour lui. Ne craignez point d'être indiscrète ; i Dieu ne plaise que je veuille de vous aucune indiscrétion ! mais je ne voudrois laisser en vous qu'une sagesse de pure grâce , qui conduit simplement les âmes fidèles, quand elles ne se laissent aller ni à l'humeur y ni aux passions , ni à l'amouipropre, ni à aucun mouvement naturel* Alors ce qu'on appelle dans le monde esprit , raisonnement et goàt^ tombera. Il ne restera qu'une raison simple , docile i l'esprit de Dieii, et une obéissance d'enfant pour voft supérieurs, sans regarder en eux autre chose qae Dieu* Je le prie d'être lai seul toutes choses en vous.

(c) / Cor, lY. 10.

Contre le goût de Fesprit.

10 déoembre.

J'ai beaucoup pensé à voua devant Dieu depuis deux ou trois jours. Je ne saurois soufi&ir votre esprit , ni le goût que vous avez poux celm des autres. Je voudrois vous voir pauvre d'esprit , et ne vous reposant plus que dans le commerce des simples et des petits. Les talens sont de Dieu , et ils sont bons quand on en use sans j tenir ; mais quand on les recherche , quand on les préfère à la simplicité , quand on dédaigne tout ce qui en est dépourvu , quand on veut toujours le plus sublime dans les dons de DieUy on n'est point encore dans le goût de pure grâce. Au

LETTRES SPIRITUELLES. 5jC)

nom de Dieu , laissez là YOtre esprit, votre science, votre goût , votre disceriiement* Le bienheureux Jean de la Croix donnoit bien moins à l'esprit que vous. Plus d'autre esprit que l'esprit de Dieu. La véritable grâce tious fait tout à tous indistinctement; elle rabaisse tous les talensy elle aplanit tout , elle fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots j pourvu qu'on y soit pour faire la volonté de Dieul Pardon , ma chère sœur , de meg indiscrettions* Mille et mille fois tout à vous en notre Seigneur Jësas-Christ.

Préciutioiui 4 prendre contre ViUnnon dans les Ycnes intérieures ; s'exercer ^ surtout à riiumilité.

J'ai pensé, ma chère sœur, à tout ce que vous m'avez dit en si peu de temps , et Dieu sait combien je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Je ne sau* rois assez vbus recommander de compter pour rien toutes les lumières de gràce , et les communications intérieures qu'il vous parott que vous recevez. Vous êtes encore dans un état d'imperfection et de mélange, où de telles lumières sont tout au moins très-douteuses et très^suspectes d'illusion. Il n'y a que la conduite de foi qui soit assurée , comme le bienheureux Jean de la Croix le dit si souvent. Sainte Thérèse même paroit avoir presque perdu toute lumière miraculeuse dans sa septième demeure du Château de l'Âme. Vous avez un besoin infini de ne compter pour rien tout ce qui paroit le plus grand , et de demeu-

58o LETTRES SPIRITUELLES.

rer dans la voie où l'on ne Toit rien que led maximes de la pare foi et la pratique du parfait amour. Je me souviens de voiis avoir écrit autrefois 1& - dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai, servez-TOus-en comme de ce qui est à Dieu *, et si j'y -ai mis quelque chose qui soit mauvais , rejetezle comme mien. J'avoue que je souhaiterois pour votre sûreté, que M. votre supérieitr, qui est plein de mérite^ de science et de vertu, vous tuit aussi bas que vous devez l'être. Il s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement, où vous prendrez facilement le change avec bonne intention , et où l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort ; mais elle ne va qu'à retrancher tout ar^ tiûce et toute affectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels , et certains petits retours subtils sur vous-même. Vous avez besoin de ne vous arrêter à rien , et de ne compter pour rien tout ce que vous avez, même ce qui vous est donné-, GAT ce qui vous est donné, quoique bon du côté de Dieu , peut être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-^même. Ne tenez qu'aux Vérités de la foi , pour crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de Thommel Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épanchez jamais sans nécessité. Il y auroit mille choses simples à vous dire sur cette èonduite de foi: mais le détail n'en peat être marqué ici, car il seroit trop long, et on ne sauroit tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira

lui-même 9 si vous êtes fidèle à contenter toute la jalousie de son amour, sans écouter votre amourpropre. Je le prie d'être . toutes choses en voua, et de vous préserver de toute illusion ; ce qui arrivera si vous allez , comme dit le bienheureux Jean de la Croix, toujours par le non -savoir dans les vërités inépuisables de Fabnégation de vious^méme ; n'en cherchez point d'autres. Tout à tous en Jésus-CJiirist notre Seignenr. A lui seul gloire i jamais.

Sur le même tnjet.

Si jç vous ai écrit, ma chère sœur, sur les précaiir* (ions dont vous avez besoin , ce n^est pas que je croie que vous vous trompiez; mais c'est que je voùdrois que vous /u3siez loin de tous les pièges. Celui de l'ap- I»rohation de toutes les pei^onnes de votive maison n'est pas médiocre.. D'ailleurs vouis n'avez point d'expéiienèe; vous n'avez que de la lecture, avec un esprit accootomé au raisonnement dès votre enfance. On ipourroit même vous croire bien plus avancée qfue TOUS ne l'êtes. Voil^ ce qui me^fait^tant désirer que vous marchiesb toujours. dans, la voie de la plus obs* cure foi et de la plus simple obéissance. Vous ne sauriez trop abattre votre esprit, ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sa:isibles. Il ne &ut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu'il lui plaira.^ supposé qu'elles viennent de lui : mais il ne faut pas s^ arrêter un seul instant,

et cela n'empêchera p<^ût leur effet, 8i c'est Diea qui ea est la source* Tout ce que vous m'ayez écrit me semble bon, et je vous prie de n'aller pas plus loin. Communiquez-yous peu aux autres; ne le faites que par pure obéissance , et d'une manière proportionnée au degré de chaque personne. Il faut que les âmes de grâce se communiquent comme la grâce même, qui prend toutes les formes. Ce n'est pas pour dissimuler , mais seulement pour ne dire à chacun que les vérités qu'il est capable de porter, réservant la nourriture solide aux forts, pendant qu'on donne le lait aux enfans. Le dépôt entier de la vérité est. dans la tradition indivisible de l'Église; mais on ne le dispense que par morceaux , suivant que chacun est en état d'en recevoir plus ou moins. Je serai très -aise de savoir de vos vues et de vos dispositions tout ce que Dieu vous mettra au cœur de m'en confier; mais je crois que le temps le plus convenable pour cette communication sera celui de mon retour. Alors j'irai vous rendre une visite , où nous pourrons parler ensemble*, après quoi vous me confierez par écrit ou de vive voix tout oe que vous voudrez, pourvu que vos supérieurs l'approuvent. En attendant , je prierai notre Seigneur de vous détacher de tous vos proches , pour ne les aimer plus qu'en lui seul , et pour vous faire porter la croix dans Tesprit de Jésus-Christ: tout le zèle empressé que vous avez pour le salut de vos parens leur sera peu utile. On voudroit par principe de nature communiquer la grâce : elle ne se communique que par m(u:t à. soi-même et à son zèle trop i naturel. Attendez*en paix les momens de Dieu. Jésus- Christ dit souvent : Mân heure n'est pas encore vtf-

LETTRES SHRnUELLES. 585

92ii«. Oa vondroit bien la faire veair; mais on la recule en voulant ia hâter. L'œuvre dé Dieu est une œuvre de mort, et non pas de vie; c'est une œuvre où il faut toujours sentir «on inutilité et son impuissance. Telle est la patience et la longanimité des saints; Plus on a de talens, et plus on a besoin d'en éprouver rimpuiseance. Il faut éUre brisé et mis en poudre, pour être digne de devenir Finstrument des desseins de Dieu. Voua m'obligerez sensiblement si vous voulez \À&k témoigner à la mère prieure et aux autres de votre maison combien je les révère.

Exhortation à l'obéissance et à la simplicité.

Je ne puis assez vous redire ce que j'ai pris la li-' berté de vous dire tant de fois : Craignez vôtre esprit, et celui de ceux qui en ont; ne jugez de personne par là. Dieu, seul bon juge, en juge bien autrement; il ne s'accommode que des enfans et des petits pauvres d'esprit. Ne lisez rien par curiosité , ni pour former aucune décision dans votre tété sur aucune de vos lectures : lisez pour vous nourrir intérieurement dans un esprit de docilité et de dépendance sans réserve. Communiquez-vous peu, et ne le faites jamais que pour obéir à vos supérieurs. Soyez ingénue comme un enfant à leur égard.'Ne comptez pour rien ni vos lumières ni les grâces extraordinaires. Demeurez dans la pure foi, contente d'être fidèle lans cette obscurité ^ et d'y suivre sans relàcbe les commandemens

et les conseils de rÉvangile expliques par votre règle* Sous prétexte de vous oublier yous-méme, et d'agir simplement sans réflexion , ne tous relâchez jamais pour Yotre régularité, ni pour la correction de vos défauts : demandez à vos supérieurs qu'ils vous en avertissent. Soyez fidèle à tout ce que Di^u vous en fera connoitre par autrui, et acquiescez avec candeoi et docilité à tout ce qu'on vous en dira, et dont vous n'aurez point la lumière. Il faut s'oublier, pour retfaqcher les attentions de l'amour -propre, et non pour négliger la vigilance qui ctst essentielle au véritable amour de Dieu. Plus on l'aime, plus on est jalouse contre soi , pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus les plus pures que l'amour inspire. Voilà, ma chère sœur, tout ce qui me vient au cœur pour vous : recevez-le du même cœur dont je vous le donne. Je prie notre Seigneur qull vous fasse entendre mieux que je ne dis , et qu'il soit lui seul toutes choses en. vous. Il sait à quel point je suis en loi intimement uni à vous.

Sur le même snjet.

A Ganbraij 25 décemlire (1710.}

j£ VOUS envoie , ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous

soyez dans la suite de notre commerce , et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je tfë saurois la voir. J'ai un désir infini que vous soyez simple , et que vous n'ayez plus

d'esprit.

d'«8prit. Je voudrois que Dieu flëtrit vos talens, comme la petite vërole efface la beauté des jeunes personnes. Quand vous n'aurez plus aucune parure spirituelle , vous commencerez à goûter ce (fui est petit, grossier, et disgracié selon la nature, mais droit selon la pure grâôe : vous ne déciderez plus , vous ne mépriserez plus rien ; vous ne serez plus amusée par vos idées de perfection^ votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples *, ils sont ses bien-aimés et les confidens de ses mystères. Les sages et les prudens n'y auront point de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt qu'aux Mages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile; mais droite, détachée de vous-même, docile, naïve, et inférieure à tout le monde. 0 que cet état est meilleur que celui d'être sage en^oi-mêmel Pardon, ma chère sœur: je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui; demandez pour moi^ce que je souhaite tant pour vous. Mille complimens chez vous.

Sur la mort édifiante de Vabbé de Langeron.

A Cambrai^ 17 janyier 1711.

Jb n'ai point, ma très-honorée sœur, la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite, avec un abattement qui montre un cœur très-foible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et

CORRESPV V. 25

386 LSTTRES SPIRITUELLES.

une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma peine ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'iitiagination et qu'amour-propre. J'avoue que je me suis pleuré en pleurant un ami qui faisoit la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir à tout momient. Je me console, comme je me suis a£Eligé , par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement. L'imagination, qu'un coup si imprévu avoit saisie et troublée , s'y accoutume et se calme. "Hélas 1 tout est vain en nous-, excepté la mort à nousmêmes que la grâce j opère. Au reste, ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui étoit si simple et si paisible , que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouilloit un peu, ses pensées confuses étoient toutes de grâce , de foi , de docilité , de patience, et d'abandon à Dieu. Je n'ai jaipals rien vu de plus édifiant et de plus 'aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous faire part de cette jW« de la foi dont parle saint Augustin , et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerois à Dieu et à mon ami même, si je ne voulois pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive douleur, je lui ai offert celui que je craignois tant de perdre* On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le faites, de TOUS en payer au centuple.

L'esprit de prière, préservatif assuré contre les nouveautés en matière de doctrine. Gominen Vamonr adoucit les déponîllemenfl les plnt terribles k la nature.

J'AI reçu, ma très-honorëe sœur, une réponse de la personne qui tous est si chère : elle ne tend qu'à entrer en dispute , et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutiroit à rien de solide. Je me bornerai a lui répondre doucement sur les points qui peuvent toucher le cœur, en laisant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations* La prière ôte l'enflure du cœur^ que la science et la di^ute donnent* Si les hommes vouloient prier avec amour et humilité, tous les cœurs seroient bien* tôt réunis^ les nouveautés disparoitroient, et l'Église seroit en paix* Je soubidte de tout mon cœur, que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve* Les dépouillemens les plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les in^isiiMiis ne sont nullemeat douloureuses dans le mort; elles ne le sont que dans le vif* Quiconque mourroit en tout, porteront. en paix toutes les croix* Mais nous sommes foibles ^ et nous tenons encore i de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains; on y renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachoit des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive y ou mettroît sa consolation , comme dit l'Imita-

58o LETTRES SPIRITUELLES.

rer dans la voie où l'on ne Toit rien que les maximes de la pure foi et la pratique du parfait amour. Je me souviens de yods avoir écrit autrefois 1& - dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai, servez-vous-en comme de ce qui est à Dieu; et si j'y ^ mis quelque cliose qui soit mauvais, rejetezle comme mien. J'avoue que je souhaiterois pour votre sûretë , que M. votre supërieifr, qui est plein dé mërite^ de science et de vertu, vous tînt aussi bas que vous devez Tétre. Il s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement, où vous prendrez facilement le change avec bonne Intention , et où l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort •, mais elle ne va qu'à retrancher tout artiGce et toute affectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels , et certains petits retours subtils sur voùs-ménie. Vous avez besoin de ne voiis arrêter à rien , et de ne compter pour rien tout ce que vous avez, même ce qui vous est donné; ear ce qui vous est donné, quoique bon du côté de Dieu , peut être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-même. Ne tenez qu'aux vérités de la foi , pour crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épanchez jamais sans nécessité. Il y auroit mille choses simples à vous dire sûr cette Conduite de for*, mais- le détail n'en peut être marqué ici, car il seroit trop long, et on ne sauroit tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira

LETTBES SPXR1TÛ£LI«£8. 38 1

lui-même 9 si .you3 êtes fidèle A contenter toute la jalousie de son amour, sans écouter votre amourpropre* Je le prie d'être .toutes choses .en voué, et de vous préserver de toute illusion; ce. qui arrivera si vous allez , comme dit le bienheureux Jean de la Croix, toujours par le non -savoir dans les vérités inépuisables de Fabnégation de vxMis^mèine : n'en cherohez point d'autres. Tout à tous en Jéisus-Qlirist notre Seigneur. A lui seul gloire i jamais.

Sur le même tnjet.

ai Mttt.". |. :.

Si j^ vous ai écrite ma chère sœur, sur les préeaiir* (iQDS doot vous avez besoin , ce n^est pas que je croie que vous vous trompiez; mais c'est que Je voùdrois que voua fussiez loin de tous les pièges. Celui de l'apparohation de toutes les pei^onnes de votive maison n'est pas médiocre. D'ailleurs vous n'avez point d'expérience; vous n'avez que- de la lecture, avec un esprit a^couiomé au raisonnement dès votre enfance. Ojn ipourroit même vous croire bien plus avancée que vops ae l'êtes. Voil^ ce qui me «fait/ tant désirer que vous marchiesb toujours dans, la voie de la plus obs* cure foi et de 4a plus simple obéissance. Vous ne sauriez trop abattre votre eaprit, ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sensibles. Il ne faut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu'il lui plaira., supposé qu'elles viennent de lui : mais il ne faut pas s'y arrêter un seul instant,

et cela n'empêchera point leur effet, si c'est Diea qui en est la source. Tout ce que vous m'arez écrit me temble boa, et- je vous prie de n'aller pas plus loin. Communiques^yous peu aux autres; ne le faites que par pure obéissance , et d'une manière proportionnée au degré de chaque personne. Il faut que les âmes de grâce se communiquent comme la grâce même, qui prend toutes les formes. Ce n'est pas pour dissimuler, mais seulement 'pour ne dire à chacun que les vérités qu'il est capable de porter, réservant la nourriture solide aux forts, pendant qu'on donne le lait aux enfans. Le dépôt entier de la vérité est. dans la tradition indivisible de l'Église*, mais on ne le dispense que par morceaux, suivant que chacun est en état d'en recevoir plus ou moins. Je serai très -aise de savoir de vos vues et de vos dispositions tout ce qiie Dieu vous mettra au cœur de m'en confier; mais je crois que le temps le plus convenable pour cette conununication sera celui de mon retour. Alors j'irai vous rendite une visite , où nous pourrons parler ensemble ; après quoi vous me coofieres par écrit ou de vive voix tout ce que vous voudrez , pourra qiie vos supérieurs l'approuvent. En attendsBt, je prierai notre Seigneur de vdus détacher de tous vos proches, pour ne les aimev plus qu'en lui seul, et pour vous faire porter la orolx dans Fesprit de Jésus-Christ : tout le zèle empressé que vous avez pour le salut de vos parens leur sera peu utile. On voudroit par principe de nature communiquer la grâce : elle ne se communique que par m(»rt à. soi-même et à son zèle trop naturel. Âttendez^en paix les momens de Dieu. Jésus- Christ dit souvent : Men lieure vléêt fos encore m-

LETTRES SHRITCELLES. 585

Mii#. Oa vondroit bien la feite venir; mais on la recule en voulant la hâter» L'œuvre de Dieu est une œuvre de mort 9 et non pas de vie; c'est une œuvre où il faut toujours sentir «on idutilitë et son impuissance. Telle est la patience et la longanimité des saints. Plus on a de talens, et plus on a besoin d'en éprouver rimpuissance. Il faut être brisé et mis en poudre, pour être digne de devenir Tinstruinent des desseins de Dieu* Vous m'obligerez sensiblement si vous voulez bien témoigner à la mère prieure et aux autres de votre maison combien je les révère.

Exhortation à l'obéissance et à la simplicité.

Js ne puis assez vous redire ce que j'ai pris la li-^ berté de vous dire tant de fois : Craignez votre esprit, et celui de ceux qui en ont; ne jugez de personne par là. Dieu, seul bon juge, en juge bien autrement; il ne s'accommode que des enfans et des petits pauvres d'esprit. Ne lisez rien par curiosité, ni pour former aucune décision dans votre tétë sur aucune de vos lectures : lisez pour vous nourrir intérieurement dans un esprit de docilité et de dépendance sans réserve. Communiquez-vous peu, et ne le faites jamais que pour obéir à vos supérieurs. Soyez ingénue comme un enfant à leur égard.'Ne comptez pour rien ni vos lumières ni les grices extraordinaires. Demeurez dans la pure foi, contente d'être fidèle %an6 cette obscu* rite 5 et d'y suivre sans relâche les commandemens

et les conseils de l'Évangile expliques par votre règle; Sous prétexte de vous oublier vous-^méme, et d'agir simplement sans réflexion, ne vous relâchez jamais pour votre régularité, ni pour la correction de vos défauts : demandez à vos supérieurs qu'ils vous ea avertissent. Soyez fidèle à tout ce que Di^u vous en fera connoître par autrui, et acquiesces avec candeur et docilité à tout ce qu'on vous en dira, et dont vous n'aurez point la lumière. Il faut s'oublier, pour retfaocher les attentions de ramour- propre, et non pour négliger la vigilance qui cist easentielle au véri« table amour de Dieu. Plus on l'aime, plus on est jalouse contre soi, pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus les plus pures que l'amour inspire. Voilà , ma chère sœur, tout ce qui me vient au cœur pour vous : recevez-le du même cœur dont je vous le donne. Je prie notre Seigneur qu'il vous fasse en* tendre mieux que je ne dis , et qu'il soit lui seul toutes choses en. vous. Il sait à qpael point je suis en lui iotimemeat uni à vous.

Snr le même sujet.

A Ganbraij aS décemlire (1710.}

j£ vous envoie, ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous

soyez dans la suite de notre commerce, et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je db saurois la voir. J'ai un désir in* fini que vous soyez simple , et que vous n'ayez plus

d'esprit.

d*«8prit. Je voudrois que Dieu flëtrit vos talens, comme la petite yërole efface la beauté des jeunes personnes. Quand vous n'aurez plus aucune parure spirituelle , vous commencerez à goûter ce ^i est petit, grossier, et disgracie selon la nature, mais droit selon la pure grâ(;e ; vous ne déciderez plus , vous ne mépriserez plus rien; vous ne serez plus amusée par vos idées de perfection; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples ; ils sont ses bien-aimés et les confidens de ses mystères. Les sages et les prudens n'y auront point de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt qu'aux Mages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile; mais droite, détachée de vous-même, docile, naïve, et inférieure à tout le monde. 0 que cet état est meilleur que celui d'être sage en ^oi-mème ! Pardon , ma chère sœur : je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui; demandez pour moi^ce que je souhaite tant pour vous. Mille complimens chez vous.

Sur la mort édifiante de Fabbé de Langeron.

A Cambrai^ 17 janyier 1711.

Je n'ai point, ma très-honorée sœur, la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite, avec un abattement qui montre un cœur très-foible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et

CORRESPV v. 25

386 I4ETTRES SPIRITUELLES.

une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma peine ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'iiHagination et qu'amour-propre. J'avoue que je me suis pleuré en pleurant un ami qui faisoit la douceur de ma vie , et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console , comme je me suis affligé y par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement. L'imagination , qu'un coup si imprévu avoit saisie et troublée y s'y accoutume et se calme, flélasl tout est vain en nous-, excepté la mort i nousmêmes que la grâce j opère. Au reste , ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui étoit si simple et si paisible , que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouilloit un peu, ses pensées confuses étoient toutes de grâce, de foi, de docilité, de patience, et d'abandon à Dieu. Je n'ai ja^iais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous faire part de cette Joie dé tajbi dont parle saint Augustin, et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté , il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerois i Dieu et à mon ami même, si je ne voulois pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive douleur, je lui ai offert celui que je craignois tant de perdre^ On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le faites, de vous en payer au centuple.

LETTHES SPIRITUELLES.

L'esprit de prière, préservatif assuré contre les nouveautés en matière de doctrine. Gominen Famonr adoucit les dépouillememi les plus terri])les k la nature.

J'AI reçu, ma très-honorée sœur, une réponse de la personne qui tous est si chère : elle ne tend qu'à entrer en dispute , et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette disputé avec eux n'aboutiroit à rien de solide. Je me bornerai à lui rëpcmdre douce» ment sur les points qui peuvent toucher le cœur, en laisant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La jprière ôte l'enflure du cœur^ que la science et la dispute donnent. Si les hommes vouloient prier avec amour et humilité, tous les cœurs seroient bientôt réunis^ les nouveautés diaparoitroient, et l'Église seroit en paix. Je souhaite de tout mou cœur, que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillemens les* plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nullement douloureuses dans le mort; elles ne le sont que dans le vif. Quiconque inourroit en tout, porteroil.en paix toutes les croix. Mais nous sommes foibles ^ et nous tenons encore à de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains; on j renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachoit des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive y on mettroit sa consolation , comme dit l'Imita-

tîon de Jésus- Christ ^*'\ à être sans consolation dans sa peine. Je serois ravi d'apprendre l'entière guérison de vos yeux; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux, qu'aux choses plus extérieures. Je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient, avec le zèle le plus sincère.

(a) Lib. I, cap. xxv, n. lo.

Exhortation à soiiAir patiemment les maux que Dieu enroie ; suirre en tout

et avec paix Tattrait de la grâce.

s^ 25 décembre 1711.

Je voudrois , ma très-honorée sœur, être à portée de vous témoigner plus régulièrement, par mes lettres , combien je vous sais dévoué; Ce que Dieu fait ne ressemble point à ce que les hommes font. Les sentimens des hommes changent; ceux que Dieu inspire vont toujours croissant, pourvu qu'on lui soit fidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maax : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on soufire ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles, que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que voulonsnous, sinon l'abattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurois les regretter, pendant qu'il plaît à Dieu de vous en ôter l'usage. Tous les livres les plus admira-

bles mis easemble nous instruisent moins que la croix. Il vaut mieux d'être crucifié avec Jésus-Christ 9 que de lire ses Souffranceê: l'un n'est souvent qu'une belle spéculation, ou tout au plus qu'une occupation affectueuse^ l'autre est la pratique réelle, et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence , ma chère sœur : c'est une excellente oraison que d'être uni à Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu , sans faire une oraison très-pure et très-réelle. C'est pour cette raison qu'il faut laisser les livres; et les livres ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soimême. Vous connoissez l'endroit où saint Augustin, parlant du dernier moment de sa conversion ^^^, dit qu'après avoir lu quelques paroles de Fapôtre, il quitta le livre , « et ne voulut point continuer de lire , parce » qu'il n'en avoit plus besoin, et qu'une lumière de » paix s'étoit répandue dans son cœur. » Quand Dieu nourrit au dedans, on n'a pas besoin de la nourriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu, pour nous éprouver, nous ôte celle du dehors , il la remplace par celle du dedans pour ne nous abandonner pas i notre indigence 4 Demeurez donc en silence et en amour auprès de lui. Occuper- vous de tout ce que l'attrait de la grâce voua présentera dans Foraison , pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. 0 que Jésus-Christ, pargle substantielle du Père , est un divin livre pour ^ous instruire ! Souvent i^ous chercherions dans les livres de quoi flatter

]^(a) Confess, lib. YIII^ cap, xu, n. 293 tom. I; pog. i56<

5go LETTRES SPIRITUELLES.

notre curiosité , et entretenir en nous le goût de l'esprit. Dieu nous sèvre de ces douceurs par nos infirmitës-, il nous accoutume à Timpuissance , et à une langueur d'inutilité qui attriste et qui humilie l'amourpropre. 0 l'excellente leçon! Quel livre pourroit nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment, est de ménager vos forces avec simplicité , et de recevoir dans vos maux les soulagemens qu'on vous offre, comme vous voudriez qu'un autre à qui vous les offririez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez , et qui vous sont impossibles. Au reste, Dieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux , qui fnet sa consolation à n'en avoir aucune, pour le contenter, que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sur qui jeterair-Je mes regards de complaisance y dît le Seigneur ^*^ si ce ni est sur celui qui est pauvre , petit , et écrasé intérieurement? Leurs lumières, leurs sentimens, leurs œuvres soutiennent les autres; maïs Dieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les cboses que vous dites que Dieu vous ordonne de sentir : mais j'aime bien ce que vous appelez votre stupidité; elle vaut cent fois mieux que la délicatesse et la vivacité de vos sentimens sublimes, qui vous donneroient un soutien flatteur. Contentez-vous de ce que Dieu vous donne, et soyez également délaissée i son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois, ménagez votre corps et votre esprit-, l'un et l'autre est abattu.

(a) Isai. Lxvi. 2.

LETTRES SPiniTCELLKS. Spl

Au reste, je réponds à votre lettre le leodemaio de sa rëception, c'est-à-dire le 25 décembre, quoiqu'elle soit datée du 3o d'août. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez, et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en notre Seigneur.

A UJVE RELIGIEUSE.

Les dou les plm éminens font aouinis à robéiiiaiiM.

▲ VcnaillM, ai«ri.....

Vous pouvez avoir lu , dans sainte Thérèse , que tous les dons les plus éminens sont soumis à l'obéissance , et que la docilité est la marque qu'ils viei»nent de Dieu , faute de quoi ils seroient suspects. Supposé même qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir, il faudroit, avec esprit de soumission et de simplicité , exposer son impuissance ,' afin que les supérieurs j eussent l'égard qu'ils jugeroient à propos. On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont, parce que ces impuissances ne sont souvent qu'imaginaires,, et qu'on ne doit les croire véritables, qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec petitesse, souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires , il me semble qu'il y a deux règles importantes à observer, faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se tournent en illusion. La première de ces règles est

Spa LETTRES SPiaiTUELLES.

de croire qu'un état de pure et nue foi est plus par^ fait que l'attachement à ces lumières et à ces dons. Quand on s'attache à ces dons, on s'attache à ce qui n'est que moyen , et peut-être même moyen trompeur. De plus , ces moyens remplissent i'ame d'ellemême , et augmentent sa vie propre , au lieu de la dësapproprier et de la faire mourir. Au contraire , Ntat de pure et nue foi dépouille l'âme , lui ôte toute ressource en elle-même et toute propriété, la tient dans des ténèbres exemptes de toute illusion , car on ne se trompe qu'en croyant voir^ enfin ne lui laisse aucune vie, et l'unit immédiatement à sa fin > qui est Dieu même.

La seconde règle , qui n'est qu'une suite de la première, est de n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit recevoir, et -d'aller toujours par le non-voir, comme parle le bienheureux Jean de la Croix. Si le don est véritablement de Dieu , il opérera par lui-même dans l'âme , quoiqu'elle n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi , ne peut jamais être un obstacle à l'opération de la grâce. Au contraire, cet état étant celui où l'âme est plus désappropriëe de tous ses mouvemens naturels , elle est par conséquent plus susceptible de toutes les impressions de l'esprit de Dieu. Alors si Dieu lui ioqprimoit quelque chose , cette chose passeroit comme au travers d'elle , sans qu'elle y eut aucune part. EUe verroit ce que Dieu lui feroit voir, sans aucune lumière distincte , et sans sortir de cette simplicité de la pure foi dont nous avons parlé. Si , au contraire , ces luniières et ces dons ne sont pas véritablement de Dieu , on évite

LETTRES SPIRITUELLES. SgS

uoe illusion très - dangereuse en n'y adhérant pas : d'où il s^ensuit qu'il faut toujours également, dans tous les cas j non-seulement pour la sûreté , mais encore pour la perfection de l'ame , outrepasser les plus grands dons, et marcher dans la pure foi, comme si on ne les avoit pas reçus. Plus on a de peine à s'en dëprendre, plus ils sont suspects de plénitude et de propriété; au lieu que l'ame deit être entièrement nue et yide peur la vraie opération de Dieu en elle. Tout ce qui est goût et ferveur sensible , image créée ^ lumière distincte et aperçue , donne une fausse confiance , et fait une impression trop vive ; on les reçoit avec joie , et on les quitte avec peine. Au contraire , dans la nudité de la pure foi , on ne voit rien et on ne veut rien voir; on n'a plus en soi ni pensée ni volonté; on trouve tout dans cette simplicité générale, sans s'arrêter i rien de distinct; on ne pos- , sède rien, mais on est possédé. Je conclus que le plus grand bien qu'on puisse faire à une ame , c'est de la déprendre de ces lumières et de ces dons , qui peuvent être un piège, et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

Pour les austérités, elles ne sont pas exemptes d'illusions non plus que le reste ; l'esprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la chair. Une marque certaine que l'ame nourrit une vie secrète dans les mortifications du corps, c'est de voir qu'elle tient à ces mortifications, et qu'elle a regret à les quitter. La mortification de la chair^ ne produit pas la mort de la volonté. Si la volonté étoit morte, elle seroit indifférente dans la main du supérieur, et également soupl^ en tout sens. Ainsi plu9 on a d'at'^

tacbement à ses mortifications extérieures, moins le fond de Famé est réellement mortifié. Si Dieu avoit des desseins d'attirer une ame à des austérités extraordinaires , ce seroit toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et à sa volonté propre. Mais tel qui est insatiable de mortification des sens, manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté. La conclusion de tout ce grand discflùrs , ma très* honorée sœur, est qu'il me semble que vous devez laisser décider la mère prieure sur vos austérités , ne lui demandant ni d'en faire peu ni d'en faire beaucoup. Quand on marque un désir ardent, et qu'oo demande des permissions , on les arrache. Ce n'est plus la simple volonté de la supérieure qu'on fait, c'est la sienne propre , à laquelle on plie celle de la supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d'*austërités; n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. « Dieu saura les tourner à profit. Je vous suis toujours dévoué en lui.

(Î48) 2il * R.