AVIS SUR L'EXERCICE DE LA DIRECTION

Sur les fcmpnles et leurs remèdes.

Je suis Tëritablement affîgé , monsieur, des peines que TOUS m'apprenez que madame votre sœur souffre. Pai vu souvent y et je vois encore tous les jours des personnes que le scrupule ropge. C'est une espèce de martyre intérieur : il va jusqu'à une espèce de déraison et de désespoir, quoique le fond soit plein de raison et de- vertu. L'unique remède contre ces peines est la docilité. Il faut examiner à qui est-ce qu^on donne sa confiance; mais il faut la donner àqaelqu'un, et obéir sans se permettre de raisonner. Qu'est-ce que pourroit faire le directeur le plus saint et le plus éclairé, pour vous guérir, si vous ne lui dites pas tout j et si vous ne voulez pas faire ce qu'il dit? Il est vrai que , quand on est dans l'excès, de trouble que le scrupule cause , on est tenté de croire qu^on ne peut être entendu de personne, et que les plus expérimentés directeurs, faute d'entendre cet état, donnent des conseils disproportionnés*, mais c'est une erreur d'une imagination dominante , qui n'aboutit qu'à une indocilité vicurable, si on la suit. Doit-on se rendre juge de sa propre conduite , dans un état de tentation et de trouble où l'on n'a qu'à demi l'usage de sa raison? N'est-ce pas alors, plus que jamais, qu'on a besoin de redoubler sa docilité pour un directeur, et sa défiance de soi? Ne doit-on pas croire que Dieu ne nous

manque point dans ces rudes ëpreuTes, et qu'alors il ëclaire lUn directeur dans lequel on ne cherche que lai y afin qu'il nous donne des conseils proportionna à ce pressant besoin? Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces y comme saint Paul nous l'assure ^^\ Mais c'est aux âmes simples et dociles, qu'il promet de leur tendre toujoijrs la main dans ces violentes tentations. C'est manquer à Dieu, c'est lui faire injure, c'est mal juger de sa bonté, que de douter qu'il ne donne à un bon directeur tout ce qa'il fauf pour nous préserver du naufrage dans cette tempêta. Je conviens qu'il faut tolérer dans une per-sonne, pendant l'excès de sa peine, certaines inipatiences, certaines inégalités, certaines saillies irrég<u- Hères, et même certaines contradictions de paroles ou de conduite passagère ; mais il faut qu'après ces coups de surprise le fond revienne toujours, et qu'on y trouve une détermination sincère à une docilité eoDstante. •• *

Pour tout le reste , il dépend du détail que j'ignore. Mais enfin quelque remède que madame votre sœur cherche, quelques changement qu'elle veuille essayer, a quelque pratique qu'elle recoure, il lui faut un directeur cfb'eile ne quitte point. Changer de directeur, c^est se rendre maître de la direction, à laquelle on devroit être soumis. Une direction ainsi variée n'est plus une direotion; c'est une indocilité qui cherche partout à se flatter elle-même. La plus sévère de toutes les pénitences est l'humiliation intime de l'esprit^ c'est le renoncement à se croire et à s'écouterj c'est l'hum-

(a)/Cor. X. i3.

78 LÏ3TTBËS SPIKiTtJELLES.

We d«5pendance de Thomm^ de Dieu; c'est la pauvreté d'esprit, qui, selon l'oracle de jlë6us-4]lhrist^ fend rhoinme bienheureux : auti^ment on tourne la mortification en aliment secret de l'amour -propre. Tâchez de faire en sorte qu'elle se fixe , et qu'elle captive son esprit avec foi en la bontë de Dieu , et^qu'elle

obéisse sinjplement. C'est la source de la paix.-

(183) iiti^*

Importance de s'ouvrir sur \m petites choses, et de renoncer k oe qvhl^ appeUe

esprit. *

It y a une chose dans votre lettre qui* ne me plaît point, c'est de croire qu'il ne faut poiijt ttie dire les petites choses (|ui vous occupent, parce que^vous supposez qUe je les méprise, et que j'en serois fatigué. Non , en vérité, je ne méprise rien, et je serois moimême bien méî)risable si j'étois méprisant. Il n'y a personne qui ne soit malgré soi occupé de beaucoup de petites choses. La vertu ne consiste point à n'avoir pas cette multitude de pensées inutiles; mais la fidélité consiste à ne les suivre pas volontairement , et la simplicité demande qu'on les dise telles qu'elles sont. Ces choses, il est vrai, sont petites en elles-mêmes^ mais il n'y à «rien de si grand devant Dieu , qu^une ame qui s'apetisse pour les dire 'sans écouter son amouT- propre. D'ailleurs ces petites choses feront bien mieux connottre votre fond, que certaines choses plus grandes, qui sont accompagnées d'une plus grande préparation et de certains efforts où le naturel paroit moins. Un malade dit tout à son médecin ,

LETTRïS SPIRITUELLE»,. yg

et il ce Be contebte paâ de lui expliquer les grands accideû»^ c'esb^ar quantité de petites cjircoostance^ , qa'il le met à porter de connoître à fond son tetnpéranneut , les causes de son mal , et les remèdes propres à le guérir. Dites donc tout, et comptée que vous ne ferez rien de bon, qu'autant que yotlb direz tout ce que la iumière de Dieu vous découvrira pour vous le faire Aïte^ * .

Je trdttve que vous avez raison de ne souhaiter' pas \ de lire présentement sainte Thérèse : ce qui vous en • «Qipéebé est trèé-lion; Vous ne serez jamais tant selon le bon plaisir de Dieu , que quand vous renoncerez .' à ce cfii'on a{ipellé esprit i et que vous négligerez le tâtre, cbtîime une feiriWié bien détrompée du monde readnce à la parure dé ion corps. Udrnenientde l'esprit est ebcoïlé plus flattent et plus dangereux. Lisez biêû sftiftt François de Sales. Il est au-dessus de Tes- • prit; U B^n donne points il én'ôte, il fait qu'on n'«n Veut plus évoîif*, cfe^ iné maladie dont il' giiérit. Biekkèui^éuOf les pàuvres' dt esprit ^"^^l Cette pauvreté est lo«t lênéemblé feuf ^téstii' et leur sagesse.

(a) MaUh. v. 3. ^

• p ÈtTe fidèle à déclare^ lea peines intérieuies.

Je' ne suis nullement surpris de vos peines. Il est naturel que vous les ï^essentiez. Elles doivent seulemeat setvîr à vous ftiii^e sentir votre impuissance, et à vous faiipè tecôurir huttiblénient à Dieu. Quand vous

8o UETTRES SPfRITUELLES.

sentez votre cœur vaincu par la peine, soyez simple et ingénue pour le dire. N'ayez point de .Jhonte de montrer votre foiblesse , et de demander du secours dans ce pressant besoin. Cette pratique vous accou^ tumera à la simplicité , à l'humilité , à la dépendance^ EUe détruira beaucoup l'amour- propre , qui ne vil que de déguisemens, pour faire bonne mine quand il est au désespoir. D'ailleurs, cherchez à vous amuser i toutes les choses qui peuvent adoucir vdtre solitude et vous garantir de l'ennui, sans vous passionner ni dissiper pa^ le goùt'du monde. Si vous gardiez sur le cœur vos peines, eUes se grossiroient toujours, et elles vous surmonteroient*enfin. Le faux courage, de Tamour-propre vous causeroit des maux infinis. Le venin qui rentre est mortel ^Velui qui sort ne fait pas grand mal. Ilf ne faut point avoir de honte de voir sortir le pus qui^sort de la plaie du cœur. Je ne m'arrête nullement à certdSps o^ots qui vous échappent , et que l'excès de la .peine vots &it dire contre le fond de votre véritable volonté. Il suffit que ces saillies vous apprennent que vous ôtes foible, et qu# vous consentiez ^ voir votre foiblesse et à la laisser voir à autrui.' #

Pourquoi et comment on doit s'ouvrir dans ses peines. Manièr^'de converser

avec Dieu.

Rien n'est meilleur que de dire tout* On ouvre son cœur^ on guérit ses peines en ne les gardant point: on s'accoutume à la simplicité et à la dé^ndance;

car

LETTRES SPIRITUELLES. 8t

car on ne réserve que les choses sur lesquelles on craint de s'assujëtir : enfin on s'humilie , car rien n'est plus humiliant que de développer les replis de son cœur pour découvrir toutes ses misères; mais rien n'attire tant de bénédiction.

Ce n'est pas qu'il faille se faire une règle et une méthode de dire avec une exactitude scrupuleuse tout ce qu'on pense : on ne finiroit jamais, et on seroit toujours en inquiétude de peur d'oublier quelque chose. Il suffit de ne rien réserver par défaut de sim* plicité et par une mauvaise honte de l'amour-^ropre, qui ne voudroit* jamais se laisser voir que par ses beaux endroits; il suffit de n'avoir nul dessein de ne dire pas tout selon les occasions : après cela , on dit plus ou moins sans scrupule , suivant que les occasions et les pensées se présentent. Quoique je sois fort occupé, et peut-être souvent fort sec, cette simplicité de grâce ne me fatiguera jamais; au contraire, elle augmentera mon ouverture et mon zèle* Il ne s'agit point de sentir, mais de vouloir. Souvent le sentiment ne dépend pas de nous; Dieu noiis l'ôte tout exprès pour nous faire sentir notre pauvreté , pour nous accoutumer à la croix par la sécheresse intérieure , et pour nous purifier, en nous tenant attachés à lui sans cette consolation sensible. Ensuite il nous rend ce soulagement de temps en temps, pour compatir à notre foiblesse.

Soyez avec Dieu, non en conversation guindée, comme avec les gens qu'on voit par cérémonie et avec qui on fait des complimens mesurés, mais comme avec une bonne amie qui ne vous gêne en rien , et que vous ne gênez point aussi. On se voit^ on se parle, CoaRfcsp. VI. 6

on s'ëcottte, on ne se dit rien, on est content d'être ensemble sans se rien dire^ les denx cœurs se repo* sent et se Toient l'un dans l'autre , ils n'en font qu'un seul; on ne mesure point ce qu'on dit, on n'a soin de rien insinuer, ni de rien amener; tout se dit par simple sentiment et sans ordre ; on ne réserve j ni ne tourne y ni ne façonne rien; on est aussi content le jour qu'on a peu parlé , que celui qu'on a eu beaucoup à dire. On n'est jamais de la sorte qu'imparfait tement avec les meilleurs amis; mais c'est ainsi qu'on est parfaitement avec Dieu ^ quand on ne s'enveloppe point dans les subtilités de son amôur-propre. Il ne faut point aller faire à Dieu des visites, pour lui rendre un devoir passager; il faut demeurer avec lui dans la privauté des domestiques, ou, pour mieux dire, des en&DS. Soyez avez lui comme mad. votre fille est avec vous; c'est le moyen de i^ s'y point ennuyer* Essayez -le avec cette simplicité, et vous m'en direz des nouvelles.

(199) « iiJ*-

La simplicité à s'ouvrir doit être sans résenre d'amour-propre. Ne se point

dépiter à la vue de ses défauts.

Il ne faut point délibérer pour savoir si vdus de^ vez tout dire. On ne peut rien faire de bou , que par une entière simplicité et par une ouverture de cœur sans réserve. Il n'y a point d'autre règle , que celle de ne rien réserver volontairement par la répugnance que l'amour-propre auroit à dire ce qui lui est désavantageux. D'ailleurs il seroU hors de propos de

LETTRES iriRITUELLES. 85

s^applîquer^ peodaDt l'oraison, aux choses qui se présentent, pour les dir^ car ce seroit suivre la distraction. Il suffit de dire dans les occasions , avec ëpanchement de cœur, tout ce qu'on connott de soi. Je comprends bien qu'un certain .trouble de l'amourpropre fait que diverses cj^oses, que Von comptoit de dire, échappent dans le moment où l'on en doit parler; mais , outre i[u'elles reviennent un peu plus tard , et qu'on ne perd pas toujours les choses importantes qae Ton connoit de soi-même, de plus Dieu bénit cette simplicité, et il ne permet pas qu'on ne fasse point connoitre ce que sa lumière nous montre en nous de contraire à sa grâce. Le principal point est de ne pas trop subtiliser par les réflexions, et de dire tout sans façon, selon la lumière qu'on en a, quand l'occasion vient. Il n'y a que les envelo))pes de l'amourpropre qui phissent cacher le fond de notre cœur. Ne vous écoutez point vous-même ; alors vous vous ouvrirez sans peine , et vous parlerez de vous avec facilité comme A'autrui.

Tout ce que vous m'avez mandé de votre oraison est très-bon. J'en remercie Dieu, et je vous conjure de continuer. N^oubliez jamais cette bonne parole de votre première lettre : Texpérimente que la grâce ne ne manque point quand Je désespère bien de moi. Celle-ci est encore excellente : Je sens que la croix n'attache à Dieu. Enfin en voici une troisième que je go^e fort : Il me semble que Dieu ne veut pas que f examine tant mes dispositions, qu'il demande que je 7n' abandonne à lui. Tenez-vous dans cet état , et revenez- y dès que vous apercevez que vous eu éles déchue.

La seconde lettre marque que cet ëtat est altère. Il faut le rétablir en laissant dcfUcement et peu à peu tomber vos réflexions j qui ne vont qu'à vous distraire et à TOUS troubler. Les tentations de vaine complaisance ne doivent pas vous empêcher ni de me parler ni de m'ëcrire. Il ne faut point s'occuper curieusement de.soi; mais il faut dire simplement tout ce que la lumière de Dieu en fait voir. '

Je ne m'étonne point de ce que Dieu permet que vous fassiez des fautes, dans le temps même des ferveurs et du recueillement, où vous voudriez le moins en faire. La Providence qui permet ces fautes est une des grâces que Dieu vous fait en ce temps -là; car Dieu ne permet ces fautes, que pour vous faire sentir votre impuissance de vous corriger par vous-même. Qu'y a-t-U de plus convenable à la grâce , que de vous désabuser de vous-même , et de vous réduire à recourir sans cesse en toute humilité à Dieu? Profitez de vos fautes, et elles serviront plus, en vous rabaissant à vos propres yeux , que vos bonhes œuvres en vous consolant. Les fautes sont toujours fautes; mais elles nous mettent dans un état de confusion et de retour à Dieu qui nous fait un grand bien.

Je ne m'étonne point que vous ayez des saillies de chagrin ; mais il faut se taire dès que l'esprit de grâce avertit et impose siknce. Alors c'^st résister à Dieu, contrister le Saint-Esprit, que de continuer à suivre son chagrin. La crainte de déplaire à Dieu éevroit vous retenir plus que la crainte de déplaire aux créatures. Quand vous avez fait une faute par amourpropre , n'espérez pas que Tamour-propre la répare par ses dépits, par sa honte, et par ses impatiences

c0Dtre soi-même. Il faut «e fjppporter eu se voyant sans se flatter dafts toute son imperfection. Il faut vouloir se corrige par amour de Dieu, sans se soulever contre son imperfection par amour-propre. Il vaut bien mieux travailler paisiblement à se corriger, que de se dépiter à pure perte sur ses misères. Il faut retrancher partoutiles retours de sagesse pour soi, et surtout en confession. Mais Dieu permet qu'on trouve la boue au fond de son cœur jusque dans les plus saints exercices. »

ii 8 *• (103)

On n'a point la paix en s^écoutant aei^mème*

Ce que je vous ai dit ne vous a fait une si grande peine , qu'a cause que j'ai touché l'endroit le plus vif et le plus sensible de votre cœur. C'est la^plaie de votre amour-propre que j'ai fait saigner. Voua n'êtes point entrée avec simplicité dans cq que Dieu demande de vous. Si vous aviez, acquiescé à tout sans TOUS écouter vous-même , et si vous eussiez communié pour trouver en notre Seigneur la force qui vous manque dans votre propre fond, ^ous auriez eu d'abord upe véritable tpaix avec un grand fruit de votre acquiescement. Ce qui n'a pas été fait peut se faire , et je vous conjura de le faire au plus tôt.

86 L£TTl|j|S SPIRITUELLES.

Mettre à profit nos imperiBctioiis pour nous ^ humOier. Jle regarder qae Dieu

dans la créature.

Il est vrai que tous observez Uop, que vous voulez txôp deviner par ainour-*propre délicat et ombra* geiiX) et que vous vous piquez facilement; mais il ftiut porter cette croix iotërieuse comme les extérieures. Elle est bien plus rude que celles du dehors. On soiilTre bien plus volontiers de la déraison d'autrui, qu^ de sa déraison propre. L'orgueil en est au désespofr|il se pique de s'être piqué; mais cette dou« j ble piqûre est un double mal. Il n'y a qu'un seul remède , qui est de mettre à profit nos imperfections en les faisant servir à nous humilier, à nous cotifondre^ i nous désabuser de nous-mêmes, et à nous mettre e)i défiance de notre coeur.

Vous devez remercier Dieu de ce qu'il vous fttit -sentir que le travail nécessaire pour gagner M. .» • • est un de vos premiers devoirs. Mourez à vos répugnances, pour vous mettre à portée .de lui appreadre à mourir à tous sestdéfauts. Vous ne vous trompez nullement quand vous me regardez comme un ami sincère et à toute épreuve; mais vous faites un ob^ tacle à la grâce , de ce qui en doit étr^ le pur instrument, si vous n'êtes pas fidèle à chercher Dieu seul en moi) et à n'y voir que sa lumière, comme les rayons du soleil au travers d'un verre vil et fragile.

Vous ne trouverez la paix ni dans la société ni dans la solitude, quand vous y voudrez trouver des ra-

goûts et des soulagemeDS de votre amour-propre dépite. Alors la solitude d'un orgueil boudeur est encore

pis qu'une société un peu dissipée. Quand vous serez simple et petite , les compagnies ne vous gêneront ni ne vous dépiteront pas; alors vous ne chercherez la solitude quo pour Dieu seul.

Benonoer courageiuement aux aecoura hamaiiu qiie Dieu noua enlève.

Di£U ne douane son esprit qu'à ceux qui le lui demandent arec douceur et petitesse. Rapetissez-vous d<mc, radouoîssez votre cœur. Devenez un bon petit enfant 9 qui.se laisse porter partout où l'on veut, et qui ne demande pas n)éme où est-ce qu'on le porte. Pour moi, je ne puis plus avoir l'honneur de vous voir; mais vous n'avez aucun besoin de moi, si vous avez le courage de ne rîei^ décider, et de vous livrer à la volonté de ceux qui gouvernent. Il y avoit au- ' trefois un solitaire qui s'étoit dépouillé du livre des Évangiles, et qui disoit : « Je me suis dépouillé de » tout , même du livre qui m'a enseigné le dépouil- *fi lement. » A quoi sert l'abandon que vous avez tant aimé? N'est-ce pas une illusion, si on ne le {pratique quand les occasions s'en piaésentent? Je ne suis point qi^mparable au livre sacré des Évangiles, où est la parole de vie éte.melle^ mais quand je serois un ange ivL ciel, au lieu cpie je ne suis qu'un indigne prêtre, il ne faudroit se souvenir de moi que pour se souvenir de ^e que j'ai pu dire de bon.

Je ne vous al jamais parlé que d'abandon sans ré-

serre et de docilité enfantine. Je ne vous ai donc enseigne qu'à vous détacher de moi comme de tout le reste, et qu'à vous abandonner sans hésitation à la conduite de vos supérieurs. Ce seroit vous ôter de TOtre grâce et de l'ordre de Dieu , que de vouloir vous donner encore des secours auxquels vous devez mourir. Quand le temps de mourir à Certains secours est venu , ces secours ne sont plus secours, ils se tournent en pièges. Au lieu d'être des moyens qui unissent à Dieu , ils deviennent un milieu humain entre Dieu et nous, qui nous arrête, et nous empêche de nous unir immédiatement à lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous donner l'esprit de foi et de sacrifice dont vous aveafc besoin pour accomj^ sa volonté. Personne ne vous honorera jamais plus parfaitement que moi.

(14) lai*.

Contre r>ttaohemep^ioes8if aux consolatioDB qu'on reçdt soub la conduite

d'un directeur.

Youâ me faites un vrai plaisir, monsieur, eiï me témoignant l'ouverture de cœur que vous auriez pouf moi-, je vous parlerai dans l'occasion avec la même franchise. Mais il ne faut poii\t parler par une secrète recherche de quelque assurance^ car il ne vous convient point d'en chercher. Dieu est jaloux de tout ce qui se tourne en appui , et encore plus de tout ce qui est une recherche indirecte de ce que nous ne voudrions pas rechercher directement. Comptez que je gais le fond qu'il faut faire sur ceux que Dieu a fait

LBTTRES 8PIRITUEL1ES. 89

passer par beaucoup d'ëpreures : je ne puis être de même avec les autres , quoiqu'ils soient fidèles selon leur degrë. Mais il ne faut tenir à rien , pas même à ses dépouillemens y dont an peut se revétix insensiblement. Oubliez-vous yous-méme, et toutes vos peines se dissiperont* On croit que Famour de Dieu est un martyre ^ non , toutes les peines ne viennent quç de l'amour -propre. C'est l'amour -propre qui doute y qui hésite , qui résiste y qai souffre, qui compte ses souffrances^ qui varie dans les occasions 9 et qui empêche la paix profonde des âmes délivrées d'ellesmêmes. £n voilà trop ; mais je suis sûr que vous voulez que je parle selon mon cœur et sans mesure.

Néeeflsité d'écouter Dieu, et ceux cpi'il nous donne pour noiu condu^

J'ai vu N ; je l'ai beaucoup ioouté^ je lui ai

peu parlé. J'ai suivi en ce point la pente de nM>n cœur : peut-êtr« quQ Dieu a voulu lui montrer par là comment it doit retrancher les discours superflus. Je lui ai dit en peu de paroles ce qui m'a paru convenir à ses besoins. Tout se réduit au silence intérieur,'qui règle toute la conduite eg^térieure. S'il n'^n^pxtjit sans ^ cesse la vivacité de son ifnaginatioû par le recueillement de son degré y il fie sera jamais en état d'écouter Dieu, et-d'^ir paisiblement pac l'^Pfijt de grâce. La oatiAre ^mpress^e préviendra toujours jf0x ses saillies tous les motrvemens da Dieu , qui doivent être attendus. S^I ueparioit que quand- Dieu le fait parler, il parleroit peu et très-bien^ mais

comme son imaginatioB l'entrame à toute heure, la règle, qui fera la sûreté de toutes les autres est qu'il TOUS écoute, qu'il vous croie, qu'il tous obëisse, qu'il s'apatîsse sous TOtre maiu , et qu'il s'arrête tout court dès que tous parlez. Il faut qu'il vous aide , mais il faut que tous le décidiez.

Je le charge donc de tous écouter sans s'écouter soi-même, et je tous recommande de lui décider aTCC pleine autorité , de faire ce que tous lui direz. De Totre côté, tous dcTez recevoir aTec simplicité et petitesse ce qu'il tous dira par grice sur tos foiblesees. Ne les craignez point par anticipation : à chaque Jour êuffit ^an mal. Ne craignez peint pour le jour de demain^ le jour de demain aura soin de. lui-même ^^^* Celui qui fait la paix du cœur aujourd'hui , est tout-puissant et tout bon pour la fairo en«core demain.

Ne TOUS tentez pas Tous-méme en Toulant prévenir des épreuTes dont tous n'aTez pas encore la grâce. Dès que tous aperccTrez naître ces pensées, arrétez-1^ dans leur commencement. On mérite la tentation quand on Fécoute. Coupez court, non par des efforts et par des méthodes , mais en laissant ces pensées i^ns leur dire ni oui ni non. Les gens auxquels on ne sépond rien se taisent bientôt. Livrezvous k Iliîeu sans tous reprendre squs aucun prétexie , et il aura soin de tout.

^) Matih. y. 34.

LETTRÏIS SPIRITUELLES. 9I

Gomment on doit agir enyen une persènne foiUe et dissipée.

Pour N , ce n'est que foiblesse et diaaipation.

LsL gaerre l'avoit trop dissipé; d^auûres tentations l'ont trouvé a£foiI>Ii par celle-là : mah j'espère que l'expérience de sa foiblesse se tournera à profit. Ayez une patience sans bornes avec lui. Parlez -lui quand. Dieu vous donne des paroles , et n'en mêlez jamais aacane cfes vôtres. Ne le pressez» jamais par activité et par sagesse humaine ; ne patientez jamais par politique et par méthode. Quand vous lui direz les paloles de Dieu, elles seront pleines d'autorité , et vous serez écouté. On peut parler avec force, et attendre a^c patience tout ensemble : sa foiblesse même augmentera votre autorité. Elle doit lui faire sentir com^ bien il a besoin de se défier de lui, et d'être docile. ' Soyez ferme sur les points essentiels, desquels tous les autres dépendeni;.

J# l'Orne tou JOUES tendrement, el j'espère que Bleu ne lui a«ra . montré le boxd du précipice , qfue pour le guérir df sa dissipation , die son goût pour le mbâde, et de sa confiance en lui-même; mais il tomberoit enfin bien bas, «'il refusoit d'être simple, docile 'et petit, parmi jant d'expériences de sa fragi-». lité et de sa misère. Quand nouspe nous humiliona pas au jiiilîeu j&iéme de Thumiliation ^ ue Dieu nous doQiie^ toift exprès pour nous réduire à la petitesse ^ et»à la soufklessf , nou$ le forçons malgré lui à frapper des couj^s *éDCO]çe plus gmnds , et à nous faire éprou-^

ver de plus humiliantes foiblesses. Au contraire, notre petitesse et notre docilité dans la misère apaisent le cœur de Dieu. On peut lui dire avec confiance : f^atu ne mépriserez point un cœur abattu et écrasé ^^^ Dieu s'attendrit y et ne rësiste point à cette souplesse des petits.

Parlez donc suivant qu'il vous sera donné une bouche et une sagesse* Tenez l'enfant par la lisière $. ne le laissez pas tomber* Ménagez votre santé , sur laquelle on me met en quelque inquiétude^ reposezvoud et soulagez-vous en tout ce que vous le pourrez. Plus vous prendrez les croix journalières comme le pain quotidien y avec paix et simplicité y moins elles détruiront votre santé foibk et délicate; miiis les prévoyances et les réflexions vous tueroient bientôt* Youlez-vous mener tout comme Dieu, qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force et douceur? n'y mêlez rien d'humain, et surtout nulle volonté intéressée pour la réputation de votre famiHe.

ft

Ne pas trop pousser une ame que Dieu attire; mais a^accommoder à' 9 g^Ace;

c/t en attendre les momens. *

Pour la personne dont vous me parlez, vou3 »'avez qu'à faire ce gue je m'imagine qu« vous faites, qui est do l'attendre^ de ne la pousser jamais, de la laisser gresseï intérieurement à Dieu seul, de lui éire ce que Dieu voua, donne quand ell^ vient à vqi|S; de le lui

LETTRES 8PIMTUELLE8* gS

dire doucement, avec amitié, support, patience et coDsolatioo. Elle aura des inégalités , des irrésolutions, des défiances, des tentations contre tous : mais Dieu ne la laissera point sans achever son ouvrage , et c^est i vous à la soutenir. Les opérations de la grâce sont douloureuses* On vient jusques au bord du sacrifice de toutes les choses du monde , et on recule souvent d'horreur avant que de s'y précipiter* Ces hésitations si pénibles sont les fondemens de ce que Dieu prépare. Plus on a été foible , plus Dieu donne sa force. Voyez l'agonie du jardin, où Jésus -Christ est triste jusqu'à la mort , et demande que le calice d'amertume soit détourné de lui : cette foiblesse est suivie du grand sacrifice de la croix.

Pourvu que vous ne poussiez jamais trop cette personne, elle reviendra toujours à vous, et ces retours vous donneront une force infinie. Il ne faut souvent qu'une demi -parole, qu'un regard, qu'un silence, pour achever la détermination d'une ame que Dieu presse. Quand vous ne pourrez lui parler, donnez-lui quelcpie bonne et courte lecture à faire, ou un moment d'oraison à pratiquer. Si son esprit est trop peiné pour les exerciees, demeurez en silence avec elle^ de temps en temps dites deux mots pour la calmer; souffrez d'ellf tout ce que l'humeur et l'esprit de tentation lui feront faire*, et qu'elle vous retrouve ensuite bonne et ouverte comme auparavant. Il n'y a que l'infidélité qu'il ne faut jamais \ lai passer; mais pour les saillies qui échappent, il faut les supporter. Si vous pouviez lui faire voir quelque personne d'expérience et de grâce qui vous aidât, ce seroit un soulagement pour elle et pour vous ; mais

si TOUS n'avez personne qui convienne , ou bien si elle ne peut s^ouvrir qu'à vous seule , il faut que vous portiez seule tout le fi^rdeau.

Ne point se sebuter des imperfections d'autroi, et ne pas trop presser les

commençans*

Je suis bien fâche de tous les mëcomptes que vous trouvez dans les hoimnes; mais il faut s'accoutumer à y chercher peu, c'est le moyen de n'être jamais mécompte. Il faut prendre des hommes ce qu'ils donnent, comme des arbres les fruits qu'ils portent : il y a souvent des arbres où l'on ne trouve que des feuilles et des chenilles. Dieu supporte et attend les hommes imparfaits, et il ne se rebute pas même de leurs résistances.* Nous devons imiter cette patience si aimable, et ce support si miséricordieux. Il n'y a que l'imperfection qui s'impatiente de ce qui e&t imparfait^ plus on a de perfection, plus on supporte patiemment et paisiblement l'imperfection d'autrui sans la flatter. Laisses ceux qui s'érigent un tribunal dans leur prévention : di quelque chose les peut guérir, c'est de les laisser aller à leur mode , et de continuer à marcher de notre côté devant eux avec une simplicité et une petitesse d'enfant.

Ne pressez point N.... Il ne faut demander qu'à mesure que Dieu donne. Quand il est serré, attendez-le , et ne lui parlez que pour l'élargir : quand il est élargi, une parole fera plus que trente à contre-

LETTRES SPiaiTUELLES. gS

temps. U ne faut ni semer ni laboarer quand il gèle et que la terre est dure. En le pressant ^ vous le décourageriez. Il ne lui en resteroit qu'une crtfinte de vous voir, et une persuasion que tous agissez par Tiyacité naturelle pour gouverner» Quand Dieu voudra donner une plus grande ouverture, vous vous tiendrez toujours toute prête pour suivre le signal, sans le prévenir jamais. C'est l'œuvre de la foi, c'est la patience des saints. Cette œuvre se fait au dedans de l'ouvrier, en même temps qu'au dehors sur autrui; car celui qui travaille meurt sans cesse à soi en travaillant à faire la volonté de Dieu dans les autres.