DE LA VIE INTÉRIEURE

Abandon à Dieu parmi les TÏcisaitades de la vie intérieure.

Laissez votre cœur aller comme Dieu le mène, tantôt haut , tantôt bas *, cette vicissitude est une rude épreuve. Si on étoit toujours dans la peine, on s'y endurciroit, ou bien on n'y durereit guère ^ mais les intervalles de calme et de respiration renouvellent les forces, et préparent une plus douloureuse surprise dans le retour des aiherlumes. Pour moi, quand je souffre , je ne vois plus que souffrance sans bornes; et quand le temps de consolation revient , la nature craint de sentir cette douceur, de peur que ce ne soit

g6 LETTRES SPIRITUELLE^.

une espèce de trahison, qui se tourne en surprise! plus cuisante quand la croix recommencera. Mais il me semble que la vraie fidélité est de prendre égale-' ment le bien et le mal comme ils viennent , voulant bien essuyer toute cette secousse. Il faut donc se laisser soulager quand Dieu nous soulage , se laisser sur^ prendre quand il nous surprend , et se laisser désoler quand il nous désole.

En vous disant tout ceci, j'ai horreur de tout ce que l'expérience de ces choses porte avec soi 5 je frémis à la seule ombre de la croix : mais la croix extérieure sans l'intérieure , qui est la désolation , l'hor-^ reur et Tagonie, ne seroit rien. Voilà, N. ce que je vous dis sans dessein, parce que c'est ce qui m'occupe dans ce moment. J'ai aujourd'hui le cœur en paix sèche et amère ; le demain m'est inconnu : Dieu le fera à son bon plaisir, et ce sera toujours le pain quotidien. Il est quelquefois bien dur et bien pesant à l'estomac. Écoutez Dieu , et point vous-même : là est la vraie liberté, paix et joie du Saint-Esprit. Tout à vous , etc.

En quoi oonsiBte U yéritable fenreux*.

Soyez en paix. M..... La ferveur sensible ne dépend nullement de voua : l'unique chose qui en dépend est votre volonté* Donnez -la à Dieu sans réserve. Il ne s'agit point de sentir un goût de piété 5

il s'agit de vouloir tout ce que Dieu veut. Recon-

noissez

L£TTaES SPIRITUELLES. 9^

noissez humblement vos fautes; dëtachez-vous, abandoonez-yous; aimez Dieu plus que vous-même, et sa gloire plus que votre vie ; du moins désirez d'aimer ainsi, et demandez ce véritable amour. Dieu TOUS aimera et mettra sa paix au fond de votre cœur. Je la lui demande pouf vous , et je voudrois souffrir pour l'obtenir.

Se contenter de l'opération de Dieu, cpioique cacliée, et mélangée des saillies

du naturel.

Je comprends , ce me semble , assez ce qui fait Totre peine. Votre état est si simple , si sec et si nu, que vous ne trouvez rien pour vous soutenir, et que toute sûreté sensible vous manque au besoin. Mais Totre conduite est droite , et éloignée de tout ce qui peut causer l'illusion. Il m'a même paru que vous êtes plus régulier qu'autrefois , sans être moins libre et moins simple. Je vous trouve plus modéré, moins décisif, plus accommodant, moins attentif aux défauts d'autrui, plus patient dans les occasions, plus appliqué à vos devoirs. Quoiqu'il vous paroisse que tout se fait chez vous par naturel , il est pourtant vrai que votre naturel ne fait point tout cela, et qu'il faisoit tout le contraire.

Il n'est pas étonnant que l'opération de la grâce, pour se cacher, se confonde insensiblement avec la nature. De plus, on fait toujours bien des fautes par les saillies du naturel, surtout quand on est fort vif; et le sentiment intérieur qu'on a , tente de croire que CORRESP. VI. 7

la vie est toute pleine de ces mouvemens naturels auxquels on se laisse aller : mais dans le fond on travaille 9 malgré ses fautes , à réprimer ses saillies ; et quoique ce travail soit simple et peu sensible , il ne laisse pas d'être très-réel. D'un autre côté , les fautes qu'on voit tiennent l'ame dans la défiance d'ellemême 9 et dans une entière pauvreté d'esprit.

Ne vous attristez donc point 5 et quoique Dieu ne vous console guère, ne vous rebutez point de demeurer dans son sein. Le monde ne vous convient point dans votre état. La plupart des compagnies ne vous seroient pas propres , quand même elles ne seroient pas dangereuses^ mais je vous souhaiterois quelque petite société innocente qui vous pût amuser et délasser l'esprit. Pour moi , mon coaur est see et languissant : la vie ne me fait aucun plaisir; mais il faut toujours aller en avant , et être chaque jour ce qu'il plait à Dieu. Si j'osois , je diroJs que je le veux lui seul et sans mesure.

Être fidèle aux exercices de piété, indépendammeiit da goût seiuiHe. Aimer Dieu, et tendre par la Tolonté à cet amour.

J'AI souvent pensé, monsieur, depuis hier aux choses que vous me fîtes l'honneur de flae dire, et j'espère de plus en plus que Dieu vous soutiendra. Quoique vous ne sentiez pas un grand goût pour les exercices de piété , il ne faut pas laisser d'j être aussi fidèle que votre santé le permettra. Un malade convalescent est encore dégoûté; mais, malgré son dégoût, il faut qu'il mange pour se nourrir.

LETTRES SPIRITUELLES. gg

Il seroit même très -utile que vous pussiez avoir quelquefois un peu de conversation chrétienne avec les personnes de votxe famille à qui vous pourrez vous ouvrir 5 mais pour le choix agissez en toute liberté selon votre goût présent. Dieu ne vous attire point par une touche vive et sensible, et je m'en réjouis, pourvu que vous demeuriez ferme dans le bien ; car la fidélité soutenue , sans goût , est bien plus pure et plus à l'épreuve de tous les dangers, que les grands attendrissemens qui sont trop dans l'imagination. Un peu de lecture et de recueillement chaque jour vous donnera insensiblement la lumière et la force de tous les sacrifices que vous devez à Dieu. 1 Aimez-le ; je vous quitte de tout le reste ; tout le reste ! viendra par l'amour : encore même ne veux-je point vous demander un amour tendre et empressé ; il suffit que la volonté tende à l'amour , et que, malgré les ; goûts corrompus qui restent dans le cœur, elle pré- j fère Dieu au monde entier et à soi-même. Vous se- | rez le plus ingrat de tous les hommes , si vous n'aimez pas Dieu qui vous aime tant , et qui ne se rebute point de frapper à la porte de votre cœur pour y répandre son amour. Quand vous ne trouvez point cet amour en vous, du moins demandez- le, désirez de ravoir, et attendez-le avec une ferme confiance. Voilà ce que je ne puis m'empêcher de vous dire, tant je suis plein de ce qui vous touche.

lOO LETTRES SPIRITUELLES.

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Toucliaiit les distractions involontaires et les sécheresses.

Vous ne sauriez me dire les choses trop simplement. Ne vous mettez point en peine des pensées de vanité qui vous Importunent par rapport aux dispositions de votre cœur que vous m'expliquez. Dieu ne permettra pas que le venin de l'orgueil corrompe ce que vous faites par nëcessité pour aller droit à lui. De plus , il y a toujours plus à s'humilier et à se confondre, qu'à se plaire et à se glorifier dans les choses qu'on est obligé de dire de soi. Il en faut dire avec simplicité le bien comme le mal , afin que la personne à qui on se confie sache tout , comme un médecin , et puisse donner des remèdes proportionnés aux besoins.

Il ne s'agit point de ce que vous sentez malgré vous, ni des pensées qui se présentent à vôtre esprit, ni des distractions involontaires qui vous fatiguent dans votre oraison : il suffit que votre volonté ne veuille jamais être distraite, c'est-à-dire, que vous ayez toujours l'intention droite et sincère de faire oraison , et de laisser tomber les distractions dès que vous les apercevez. En cet état, les distractions ne vous feront que du bien : elles vous fatigueront, vous humilieront, vous accoutumeront à vivre de pain sec et noir dans la maison de Dieu : vous demeurerez fidèle à servir Dieu, à l'aimer, et à vous unir à lui dans la prière sans y goûter les consolations sensibles qu'on y cherche souvent plus que lui-même. L'illusion est à

LETTRES SPIRITUELLES. lOI

cramdre quand od ne cherche Dieu qu'avec un plaisir goûte. Ce plaisir peut flatter Tamour-propre ^ mais quand on demeure uni à Dieu dans les ténèbres de la foi et dans les sécheresses des distractions , on le sait eo portant la croix pour l'amour de lui. Quand les douceurs viendront , vous les recevrez pour ménager votre foiblesse. Quand Dieu ^ous en sèvrera conune on sèvre un enfant du lait pour le nourrir de pain, vous vous passerez de cette douceur sensible, pour aimer Dieu dans un état humble et mortifié. Gardez-vous bien, en cet état, de reculer sur vos communions. L'oraison et la communion marcheront d'un pas égal, sans plaisir, mais avec une pure fidélité. Dieu n'est jamais si bien servi que quand nous le serions , pour ainsi dire , à nos dépens , sans en avoir sur-le-champ un profit sensible.

Souffrir la tiédeur et ses propres dégoûts. Oraison de, silence.

Je ne suis point étonné de votre tiédeur. On n'est point toujours en ferveur», Dieu ne permet pas qu'elle soit continuelle : il est bon de sentir, par des inégalité, que c'est un don de Dieu, qu'il donne et qu'il retire comme il lui plaît. Si nous étions sans cesse en ferveur, nous ne sentirions ni les croix , ni notre foiblesse 5 les tentations ne seroient plus des tentations réelles. Il faut que nous soyons éprouvés par la révolte intérieure de notre nature corrompue , et que notre amour se purifie par nos dégoûts. Nous ne tenons jamais tant à Dieu , que quand nous n'y tenons

plus par le plaisir sensible , et que nous demeurons fidèles par une volonté toute nue, étant attachés sur la croix. Les peines du dehors ne seroient point de vraies peines , si nous étions exempts dé celles du dedans. Souffrez donc en patience vos dégoûts, et ils vous seront plus utiles qu'un goût accompagné de confiance en votre "^tat. Le dégoût souffert par une volonté fidèle est une bonne pénitence. Il humilie , il met en défiance de soi , il fait sentir combien on est fragile , il feit recourir plus souvent à Dieu. Voilà de grands profits. Cette tiédeur involontaire, et cette pente à chercher tout ce qui peut flatter Famour-propre , ne doîyent pas vous empêcher de communier.

Vous voulez courir après un goût sensible de Dieu , qui n'est ni son amour, ni l'oraison. Prenez ce goût quand Dieu vous le donne , et quand il ne vous le donne pas , aimez , et tachez de faire oraison comme si ce goût ne vous manquoit pas. C'est avoir Dieu que de l'attendre. D'ailleurs vous faites très-bien de ne demander à Dieu les goûts et les consolations qu'autant qu'il lui plaira de vous les donner. Si Dieu veut vous sanctifier par la privation de ces goûts sensibles, vous devez vous conformer à ses desseins de miséricorde et porter les sécheresses : elles serviront encore plus à vous rendre humble , et à vous faire mourir à vous-même ; ce qui est l'œuvre de Dieu.

Vos peines ne viennent que de vous-même : vous vous les faites en vous écoutant. C'est une délicatesse et une sensibilité d'amour- propre que vous nourrissez dans votre cœur en vous attendrissant sur vous-même. Au lieu de porter fidèlement la croix, et de remplir vos devoirs en portant le fardeau d'au-

LETTRES SPIRITUELLES. Io5

trui pour lui aider à le porter, et pour redresser les personnes que Dieu vous confie, vous vous resserrez en TOus-méme , et tous ne vous occupez que de votre découragement. Espérez en Dieu ; il tous soutiendra et TOUS rendra utile au prochain , pourvu que tous ne doutiez point de son secours , et que tous ne tous épargniez point dans ce traTail.

Gardez -tous bien d'interrompre Totre oraison; vous tous feriez un mal infini. Le silence dont tous me parlez tous est excellent toutes les fois que tous y sentez de l'attrait. Sortez-en pour tous occuper des véritës plus distinctes, quand tous en aTez la facilite et le goût; mais ne craignez point ce silence quand il opère en tous pour la suite une attention plus fidèle à Dieu dans le reste de la journëe* Demeurez libre avec Dieu de la manière que tous pourrez , pourTu que TOtre Tolonté soit unie à lui , et que tous cherchiez ensuite à faire sa Tolonté aux dépens de la vôtre.

De rinstinct du fond 3 de la présence de Dieu; des amusemens innooens.

Jk crois que tous dcTCz être en repos pour TOtre oraison ; elle me paroît bonne, et tous n'aTez qu'à la continuer aTec confiance en celui d'où elle Tient et avec qui vous y êtes. Pour ce que tous nommez instinet, c'est un germe secret d'amour et de présence de Dieu , qu'il faut aToir soin de nourrir, parce que c'est lui qui nourrit tout le reste dans TOtre cœur. La manière de cultiTer cet instinct est toute simple : il

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faut , 1° éviter la dissipation qui l'afibibliroit 5 2* le suivre par le retour au silence et au recueillement toutes les fois que ce fond se réveille et vous fait apercevoir votre distraction 5 5® céder à cet instinct, en lui faisant les sacrifices qu'il demande en chaque occasion pour vous faire mourir à vous-même.

Il ne faut pas croire que la présence de Dieu soit imaginaire, à moins qu'elle ne nous donne de grandes lumières pour dire de belles choses. Cette présence n'est jamais plus réelle et plus miséricordieuse , que quand elle nous enseigne à nous taire , à nous humilier, à n'écouter point notre amour-propre, et à demeurer avec petitesse et fidélité dans les ténèbres de la foi. Ce goût intime de renoncement à soi et de petitesse est bien plus utile que des lumières éclatantes et des sentimens vifs.

Pour cette présence sensible de Dieu que vous avez moins qu'autrefois, elle ne dépend pas de vous. Dieu la donne et l'ôte comme il lui plait*, il suffit que vous ne tombiez point dans une dissipation volon- I taire. 11 y a des amusemens de passion ou de vanité, I qui dissipent et qui mettent quelque entre-deux entre ' Dieu et nous. Il y a d'autres amusemens , qu'on ne prend que par simplicité et dans l'ordre de Dieu, pour se délasser, pour occuper l'activité de son imagination, pendant que le cœur a une autre occupation plus intime. On peut s'amuser de. cette façon dans les temps* de la journée où l'on ne pourroit pas

' continuer l'oraison sans se fatiguer : alors c'est une demi-oraison , qui vaut quelquefois autant que l'orai- : son même qu'on fait exprès.

LETTRES SPIRITUELLES. Io5

Ne pas s'inq[uiéteT des sentimeiu , mais du fond de la yolontë.

Il faut songer à réparer le dérangement dont vous TOUS plaignez dans votre intérieur. Les manières trop natureUes d'autrui réveillent tout ce qu'il y a en nous de trop naturel^ elles nous font sortir d'un certain centre de la vie de grâce ; mais il faut y rentrer avec simplicité et défiance de soi. La dureté, l'injustice, la fausseté , se trouvent dans notre cœur, quant aux seutimens , lorsque nous nous trouvons avec des personnes qui piquent notre amour-propre*, mais il suffit que notre volonté ne suive pas ce penchant. Il faut mettre ses défauts à profit par une entière défiance de notre cœur.

Je suis fort aise de ce que vous ne trouvez en vous j aucune ressource pour soutenir le genre de vie que \ vous avez embrassé. Je cïaindrois tout pour vous, 1 si vous vous sentiez affermie dans le bien, et si vous i vous promettiez d'y persévérer; mais j'espère . tout ! quand je vois que vous désespérez sincèrement de \ vous-même. 0 qu'on est foible quand on se croit ! fort! 0 qu'on est fort en Dieu quand on se sent foi- | ble en soi !

Le sentiment ne dépend pas de vous : aussi l'amour n'est-il pas dans le sentiment. C'est le vouloir qui dépend de vous, et que Dieu demande. Il faut que la volonté soit suivie de l'action^ mais souvent Dieu ne demande pas de grandes jDeuvres de nous. Régler son domestique, mettre ordre à ses afiaires, élever

ses enfans y porter ses croix ^ se passer des vaines joies du siècle , ne flatter en rien son orgueil , réprimer sa hauteur naturelle ; travailler à devenir simple , naïve, petite ; se taire , se recueillir, s'accoutumer à une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu : voilà les œuvres dont Dieu se contente.

Vous voudriez, dites -vous, des croix pour expier vos péchés et pour témoigner votre amour à Dieu. Contentez-vous des croix présentes; avant que d'en chercher d'autres, portez bien celles-là; n'écoutez ni vos goûts, ni vos répugnances; tenez-vous dans cette disposition générale de dépendance sans réserve de l'esprit de grâce en toute occasion. C'est la mort continuelle à soi-même. Ne refusez rien à Dieu, et ne le prévenez sur rien pour les choses où vous ne voyez point encore sa volonté. Chaque jour apportera ses croix et ses sacrifices. Quand Dieu voudra vous faire passer dans un autre état, il vous y préparera insensiblement. Je serai volontiers ' votre instrument de mort par cette dépendance de la grâce. Je souhaite que Dieu poursuive sans relâche en vous toute vie de Tamour-propre.

Reoeyoir également de Dieu la tranquillité et la aéclieTesse dans Toraison.

Vous ne devez point être en peine sur la tranquillité que Dieu vous donne dans l'oraison. Quand elle vient, il la faut prendre sans aucun scrupule : ce seroit résister à Dieu , que de vouloir, sous prétexte 4'hurailité et de pénitence , rejeter cet attrait de grâce

pour vous occuper de vos misères. La vue de vos misères reyiendra assez à son tour. Mais quand vous trouvez un penchant et une facilité à être dans une douce présence de Dieu , rien n'est si bon que d'y demeurer. Vous avouez que , hors de cette tranquillité en la présence de Dieu , vous ne savez ce que c'est qu'oraison. Gardez- vous bien donc de sortir, par votre propre choix, d'une disposition hors de laquelle vous dites que votre oraison se perd.

D'un autre côté , quand une certaine douceur vous manque en cet état-là , ne croyez point que tout soit perdu. Dieu ne vous ôte ce plaisir, que pour vous sevrer peu à peu comme un enfant, et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l'enfant, et l'enfant crie : mais il vaut mieux le laisser crier, et le sevrer pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas Foraison*, au contraire, elle la purifie. C'est avoir Dieu sans Dieu , comme vous le disiez hier, c'est-à-dire. Dieu seul sans ses dons, qui rendent sa présence douce , sensible et consolante : c'est Dieu même dans un état de plus pure foi; c'est Dieu caché, mais Dieu pourtant*, c'est Dieu qui éprouve notre amour; ce n'est plus Dieu qui charme notre goût et qui épargne notre foiblesse. Il faut éprouver la vicisr situde de ces deux états, pour ne tenir point à l'un, et pour n'être pas découragé de l'autre. Il faut être détaché de l'un, et ferme dans l'autre. Il faut être indifférent pour tous les deux , et ne changer point dans ces changemens. Il faut croire que nous ne pourrons nous donner le goût consolant : c'est Dieu seul qui le donne , comme et quand il lui plait. Il faut

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s'en laisser priver, et sacrifier à Dieu ses dons quand il les retire , comme une fidèle épouse se laisseroit patiemment priver des joyaux et des caresses de son époux pour se conformer à sa volonté. Il est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse, qui nous dépouille , qui nous éprouve , que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme et qui nous caresse.

Laissez vos fautes : il suffît de les voir quand la lumière s'en présente , et de ne vous épargner point sur leur correction. Vos tentations se tourneront à profit. La véritable union à Dieu , qui est un amour simple et humble, diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu, et souffrez tout ce qu'il donne de croix et d'épreuves.

Reoeyoir ayec une égale tranquillité les consolations et les sécheresses , selon

qu'il plaît à Dieu.

Dieu vous aime, puisqu'il a tant de jalousie à votre égard, et qu'il a soin de vous faire sentir jusqu'aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevrez quelque faute qui vous indispose pour l'oraison, contentez-vous de vous humilier sous la main de Dieu, et de recevoir cette interruption des grâces sensibles , comme la pénitence que vous avez méritée. Ensuite demeurez en paix 5 ne recherchez point par amour-propre ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes gens qui vous honorent; mais aussi ne vous faites point un scrupule de rece-

LETTRES SPIRITUELLES. lOQ

voir cette consolation quand la Providence vous Ven- Toîe. Laissez tomber l'excès de sensibilité^ que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s'y livre pas, et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les ibis qu'elles cesseront.

Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus 5 et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui vient, et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez avec simplicité ce qui vous est donné , n'y regardant que Dieu seul qui vous le donne pour soutenir votre foiblesse, et portez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Qaand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard, que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secousses, vous verrez que les consolations ne vous saisiront plus jusqu'à vous dissiper et à troubler votre oraison , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez point vos deux temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Ils sont courts : vous les passerez facilement, moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste de la journée, laissez- vous aller au recueillement, à mesure que vous vous y. trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : Tune, qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs; l'autre, que vous prendrez garde que ce recueillement n'épuise peu à peu votre tête, et ne mine insensiblement votre très -délicate santé.

«fc-if"^'

IIO LETTRES SPIRITUELLES.

Marchez avec confiance et sans crainte* La crainte resserre le cœur ^ la confiance l'élargit : la crainte est le sentiment des esclaves; l'amour de confiance est le sentiment des enfans.

Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation , sans vous impatienter ni décourager. Pour un travail paisible, par rapport à la correction , ramenez votre cœur, autant que vous le pourrez, au calme de l'oraisco et à la présence familière de Dieu pendant la journée.

La désoccupation de soi-même perfectionne la yigilance pour se corriger, loin de Fezclure. Dieu doit être aimé purement.

Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vous-même, et de ce que vous en jugez par une fausse apparence , qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans l'oràison , vous êtes tentée de vous décourager. Comme vous êtes dans une solitude sèche , triste et languissante, vous n'y avez guère d'autre soutien que le plaisir de goûter la piété : ainsi il n'est pas étonnant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous manquer. Voulez-vous être en paix? occupez -vous moins de vous-même, et un peu plus de Dieu. Ne vous jugez point, mais laissez-vous juger avec une entière démission d'esprit par celui que vous avez choisi pour vous conduire. Il est vrai qu'on est souvent occupé de soi sans le vouloir, et que l'imagî-

nation nous fait souvent retomber dans cette occupation pënible : mais je ne vous demande point l'impossible; je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par choix , et que vous n'entrepreniez point volontairement de juger de votre état par vos propres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détoomez-en votre vue comme d'une tentation , et ne rendez pas volontaire , par une continuation de pro« pos délibéré, ce qui commence par pure surprise d'imagination.

Au reste , ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous-même , que Jésus-Christ recommande dans rÉvangile. La plus parfaite manière de veiller sar soi est de veiller devant Dieu contre les illusions de l'amour-propre. Or une des plus dangereuses illusions de l'amour- propre est de s'attendrir sur soi, d'être sans cesse autour de soi-même , d'être occupé de soi d'une occupation empressée et inquiète, qui trouble , qui dessèche , qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu, enfin qui nous fait juger de nous-mêmes jusqu'à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint P&ul ^*^ : Et même Je ne me juge point; vous n'en veillerez que mieux sur vos défauts pour les corriger, et sur vos devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiètes d'amour -propre. Ce sera par amour pour Dieu, que vous retraiiicherez d'one manière simple et paisible tout ce que cet amour

[a) I Cor, IV. 3.

vigilant et jaloux vous fera apercevoir d'imparfait et d'indigne du bien-aimë. Vous travaillerez à vous corriger sans impatience et sans dëpit d'amour-propre contre vos foiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu'obëir.

Cette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses, les dëpits, les impatiences de l'amour-propre sur la perfection. De i plus, c'est prendre une fausse règle pour juger de soi , que d'en juger par les sentimens que l'on trouve au dedans de soi-même. Dieu ne nous demande que ce qui dépend de nous; c'est précisément notre volonté qui dépend d'elle-même. Le sentiment n'est point en notre pouvoir 5 nous ne pouvons ni nous le donner ni nous l'ôter comme il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois , malgré eux , de bons mouvemens. Les -plus grands saints ont été violemment tentés par des sentimens corrompus dont ils avoient horreur. Ces sentimens ont même servi à les humilier, à les mortifier, à les purifier. La vetiu, dit saint Paul ^*^, se perfectionne dans Finjirmite. Ce n'est donc pas le sentir , mais le consentir qui nous rend coupables.

Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goûter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en trîbulation et en sécheresse. Vous ne pouvez point vous donner par industrie ce goût sensible. Qu'est-ce que vous voulez aimer? Est-ce le plaisir de l'amour ou le bîen-aimé?

{a II Cor, xn, 9.

Si

LETTRES SPIRITUELLES. Il5

Si ce n'est que le plaisir de l'amour que vous cherchez, c'est votre propre plaisir, et non celui de Dieu , qui est l'objet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se flatte de chercher Dieu, et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du monde, que pour se &lre un plaisir raffiné dans la dévotion^ et comme. on ne tient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus à lui quand la source du plaisir tarit. Il ne faut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisirs qui rendent indigne de celui-là : mais enfin , quand ce plaisir manque , il faut continuer à aimer sans plaisir, et mettre la consolation à servir Dieu à ses dépens , malgré les dégoûts qu'on éprouve. 0 que l'amoui; est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible ! 0 que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu ! 0 que l'amour souffirant sur le Calvaire est au-dessus de l'amour enivré sur le Thabor! On ne peut guère compter \ sur une ame qui n'a point encore été sevrée du lait \ des consolations spirituelles. ^

Je ne veux plus que vous soyez une dame sage , f forte et vertueuse en grande je veux tout en petit. ] " Soyez une bonne petite enfant. j

Gomment se oonduire parmi les vicissitudes de la vie intërieure.

Il faut supposer qu'il se mêle beaucoup d'imagination, de sentimens, et même de sensibilité d'amourpropre dans notre oraison. De là vient que nous sommes CORRESP. VI. 8

Il4 LETTBE6 BMRITUELLES.

dans une espèce d'iyresse quand notre imagination nous donne de belles images avec des sentimenj^ de plaisir, et qne nous sommes découragés dès que ces images etces sentimens flatteurs nous manquent; mais cette confiance dans le bon temps et ce décourage^ ment dans le mauvais ne sont que pure illusion. Il ne faudroit ni s'élever quand l'oraison est douce , ni s'abattre quand elle devient sèche et obscure. Le fond de l'oraison demeure toujours le même , pourvu qu'on ait toujours la même volonté d'être uni à Dieu, sans s'élever des dons sensibles, et sans s'abattre de leur privation. Dieu , par ces dons sensibles, soulage quelquefois notre imagination , il aide notre esprit, il soutient notre volonté foible et prête à succomber. Il retire aussi assez souvent ses secours pour nous empêcher de nous les approprier avec une vaine confiance, et pour nous accoutumer à sa présence malgré les distractions et les sécheresses. L'(»radson n'est jamais si pure, que quand on la continue par fidélité^ sans plaisir ni goût.

Il est vrai que , si cette présence vous est facilitée par la considération méthodique de quelques ventes particulières, il faut vous appliquer à ces vérités pour en nourrir votre cœur j mais si ces vérités ne servent point à faciliter la présence de Dieu , et si ce n est qu'une inquiétude scrupuleuse, vous ne ferez que VQUS embrouiller en vous écoutant.

Il ne dépend point de vous de dissiper les distractions involontaires, l'ennui, le dégoût et l'obscurité. Ce qui dépend de vous, moyennant la grâce de Di^u, est la patience dans cet ennui ,. le retour paisible a la présence de Dieu quand vous apercevez la ^^^^

LSTTRC9 SPIRITUELLES. II 5

prise des distractions, et lu fidëlitë pour demeurer attachée à Dieu saoa plaisir par une volonté sèche et nue.

Laissez toiober les pensées de vaine complaisance \ comme celles de découragement , et allea toujours | votre Uain. l^ tentateur ne cherche qu'à vous arrêter ; : en ne vous arrêtant point , vous vaincrez la tentation l d'une façon simple et paisible.

Demeurer fidèle dans les séclieresfles, pour vivre de U vraie vie de Jësiu-Christ

enlKeu.

Tous ne devez point douter que votre santé ne me soit fort chère. Ce qui m'est encore plus cher, est votre fidélité à Dieu. Il ne s'agit point des douceurs et des consolations qu'on voudroit goûter en le ser*^ vaot. Il ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible. Quoiqu'il ne faille jamais s'attirer cette privation par. la mobdre dissipation ou négligence volontaire , il faut néanmoins se passer de ces soutiens si consolans , et continuée .^ivec une-humble pid;ience au milieu des ténèbres /et des sécheresses, quand Bieu nous y inât« C'est même un gratkd profit pour une ame constante daos le bien 9 que, de voir toute aa^pauvreté et tojtite aoQ impuiçsauceo'Jl'âmporte bien plus de sentir sa misère poui; recourir à Dieu, que de goûter une.con'^ solajtioa qm tente de vaine .complaisance.

0 mon Ch<9r enfant 9 toute la vie chrétienne coùsiaCe i mourir à soi pour vitre à Dieu. Il faut doncmouiir

Il6 LETTRES SPIRITUELLES.

sans cesse à tontes les vies secrètes et flatteuses de l'amour-propre. Il faut être jaloux contre l'amourpropre pour l'amour de Dieu» Il faut s'exëcuter à tout moment pour préférer la volonté de Dieu aux gbùts naturels. Yoilà le vrai contre-poison de l'illusion dans la Tie spirituelle. On ne s'égare sous de beaux prétextes de perfection , qu'en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu, et qu'en voulant accommoder la piété à nos arrangemens , au lieu d'assujétir tous nos goûts à la croix de Jésus -Christ. La . vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse; au contraire, la mort qui cède à Dieu est uue mort de paix et d'union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu , et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. 0 mon cher enfant , laissonsnous mourir à tout , afin que Jésus-Christ seul vive en nous.

Crainte injurieuse à Dieu. Utilité d'une misère qui humilie.

Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu , si vous vous défiiez de sa bonté \ il sait mieux ce qu'il vous faut , et ce que vous êtes capable de porter, que vous-même*, il ne vous tentera jamais audessus de vos forces. Encore un coup , ne craignez rien , ame de pçu de foi. Vous voyez, par l'expérience de votre foiblesse, combien vous devez être désabusée de vous-^même et de vos meilleures résolutions. A voir les sentimens de zèle où Ton est quelquefois, on

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croiroit que rien ne seroit capable de nous arrêter ; cependant, après avoir dit comme saint Pierre ^^^ : Quand même il faudrait mourir avec vous cette nuit , je ne vous abandonnerai points on finit comme lui par avoir peur d'une servante, et par renier lâchement le Sauveur. 0 qu'on est foible ! Mais autant que notre foiblesse est déplorable , autant l'expérience nous en estellie utile pour nous ôter tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons, et qui nous humilie, nous vaut mieux qu'une vertu aogélique que nous nous. approprierions avec complaisance. Soyez donc foible et découragée si Dieu le permet, mais huoGdble, ingénue et docile dans ce découragement. Vous rirez un jour des frayeurs que la grâce vous donne maintenant, et vous remercierez Dieu de tout ce que je vous ai dit sans prudence , pour vous faire renoncer à votre sagesse timide.

(a) MatOi. xxn. 35.

Langueur de l'ame ; sa aouroe et son remède.

Ma vie est triste et sèche comme mon corps -, mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade , et il ne peut se remuer sans une douleur sourde. Nulle sensibilité ne vient que d'amourpropre; on ne souffre qu'à cause qu'on veyt encore. Si on ne vouloit plus rien, que la seule volonté de Dieu, on en seroit sans cesse rassasié , et tout le reste 9eroit comme du pain noir qu'on présente à un

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homme qui yient de feire un grand repas. Si la to* Ion té présente de Dieu nous suffisoit, nous n'étendrions point nos désirs et nos curiosités sur l'avenir. Dieu fera sa volonté y et il ne fera point là nôtre : il fei^ fort bien. Abandonnons-lui non-seulement toutes nos vues humaine^, mais encore tous hos souhaits pofur sa gloire, attendue selon nos idées. Il faut le suivre en pure foi et à tâtons. Quiconque veut voir , dési):e , raisonne , craint et espère pour soi et pour les sieàis. Il faut avoir des jtnx comme n'en ayant pais : aussi bien ne servent-ils qu'à nous tromper et qu'à noos troubler. Heureux le jour où nous ne voulons pas pté* voir le lendemain!

Supporter patiemment les sécheresses et la vue de nos misères.

Je suis fort touché de la peinture que vous m'avez faite de votre état, il est très-pénible \ mais il v^ous sera fort utile , si vous y suivez les desseins de Dieu. L'obscurité sert à exercer la pure foi et à dënuer l'ame. Le dégoût n'est qu'une ép^çiuve , et ce qu'on fait en cet état est d'autant plus pur, qu'on ne le fait ni par inclination ni par plaisir : on va contre le vent à force de ramésé Pour l'état qui parott tout'nattfireli je ne m'en étohne nuilefment. Dieu ne peut mai'W" cher Éh. grâce que sous la nature. Tout ce <(ai est sensible $6 trouve conforme aux saillies en teittpé' risiment, et le don de Dieu n'est c^ue 4tfns le foâd le pltis intime et le plus secret d'une vtolouté toute sèche et toute Unguissante. âoufftir, passéïr outre,

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et demeurer «a pûx daas cette doaloureuae obscuxiiéf est tout €6 qu'il Deiiit. Les défauts mêmes les plus rëels se toumeroot en mort et eu dësappropzi»tioQ y pourvu que tous les regardiez avec simplicité , petitesse, détachement de votre lumière propre, et doeilité pour la personne i qui vous vous ouvrez* Vous n'avez rien à craindre que de votre esprit, qui pourroit vous donner nxi art que vous n'apensevriez pas Tous-méme , pour tendre au but de votre amour-propre : mais comme vous êtes sincèrement en garde centre vous, et ccttnxxie vous ne cherchez qu'à mourir i voas-mâme de bonne foi , }e coaaf)te que tout ira bien. Yo5 peines serviront à rabaisser votre courage , et à vous déposséder de votre propre cœur^ la vue de vos misères démontra votre sagesse* Il fknX, seuknieat vous soulager ^t vous épargner dans les tentations de découragemefljàt, comme une personne foi-* ble qu'on a besoin de consoler et de faire respirer.

Votre tempérament est tout ensemble mélancolique et vif : il faut y avoir égard ,^ et ne laisser jamais tpntp attrister votre imaglnatipn \ mais il lui faut des sQulagemens de simplicité et de petitesse , non de hauteur et de sagesse qui flattent Famour-propre.

Plus vouis vous Kvrerez sans, mesure pour sortir de vous, et pour en^ perdre toute possession, plus Dieu en prendra possession à sa mode , qui ne sera jamais la vôtre. Encore une fois, laissez tout tomber, ténèbres, incertitudes, misères, craintes, sensibilités, découragement-, amusez-rvous sans vous passionner; recevez tout ce que les amis vous donneront de bon , comme un bien inespéré, qui ne fait <îue passer au travers d'eux , et que Dieu vous envoie. Pour les choses

ÏIO LETTRES SPIRITUELLES.

choquantes , regardez - les comme venant de leurs d^-* fauts, et supportez les leurs comme vous supportez les vôtres. Vous n'aurez jamais aucun mécompte , si vous ne voulez jamais compter avec aucun de vos arais. L'amour de Dieu ne s'y mëprend jamais; il n'y a que l'amour-propre qui puisse se mécompter. La grande marque d'un cœur dësapproprië est de voir un cœur sans délicatesse pour soi , et indulgent pour autrui. Je conviens que la simplicité seroit d'un excellent usage avec nos bonnes gens; mais la simplicité demande dans la pratique une profonde mort de la part de toutes les personnes qui composent une société. Les imparfaits sont imparfaitement simples; ils se blessent mal à propos , ils critiquent , ils veulent deviner, ils censurent avec un zèle indiscret , ils gênent les autres : insensiblement les défauts naturels se gli^ sent sous l'apparence de simplicité.

(239) ■ ilk2*'

ÀYaigaf^efl des croix et de Tétat d'obieiirité où Dieu noiu lûsae.

Vous avez bien des croix à porter ; mais vous en avez besoin , puisque Dieu vous les donne. Il 1^^ ^" bien choisir : c'est ce choix qui déconcerte l'amourpropre et qui le fait mourir. Des croix choisies et I portées avec propriété, loin d'être des croix et des \ moyens de mort, seroient des alimens et des ragoûts pour une vie d'amour -propre. Vous vous plaignes d'un état ^e pauvreté intérieure et d'obscurité; Sienheureux leê pauvres d^ esprit ^^^1 Bienheureux ceux

(a) Matth, y. 3.

LETTRES SPIRITUELLES. ÏHl

jui croient san» voir ^^^! Ne voyons-nous pas assez, pourvu que nous voyions notre misère sans l'excuser? Voir nos tënèbres , c'est voir tout ce qu'il faut. En cet état , on n'a aucune lumière qui flatte notre curiosité , mais on a toute celle qu'il faut pour se défier de soi y pour ne s'écouter plus> et pour être docile à autrui. Que seroit-ce qu'une vertu qu'on verroit au dedans de soi, et dont on seroit content? Que seroitce qu'une lumière aperçue , et dont on jouiroît pour ^e conduire? Je remercie notre Seigneur de ce qu'il vous ôte un si dangereux appui. Allez, comme Abraham, san9 savoir où ^^^; ne suivez que l'esprit de petitesse, de simplicité et de renoncement : il ne vous inspirera que paix , recueillement , douceur, détachement, support du prochain, et contentement dans vos peines.

(a) Jban. xx. 29. — (0) Hehr. xi. 8.

Tendre lialntiiellement à Dieu ayec paix et fidélité, sans se détourner pour

toutes les distractions involontaires.

Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité ^vangélique, sans vous arrêter ni aux goûts, ni aux sentimçns, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez- vous de croire, d'obéir, de mourir à vous-même , selon l'état de vie où Dieu vous a mis.

Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que 'de vivacité d'imagination et d'habitude de penser i vos affaires*

t%1k UriTftES SFIBITUSLLES.

f II suffit qae voub ne donniez point lieu i ees dîatnietioDs, qui amyent pendant l'oraison , en vous donnant une dissipation volontaire pendant la joomëe. On s'épanche trop quelquefois; on fSeut même de bonnes œuvres avec trop d'empressement et d'activité; on suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer i agir en paix ^ et

' avec une continuelle dépendance de l'esprit de grftee, qui est un esprit de mort à toutes les vies les plus secrètes de l'amour^propre.

L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suffit : c'est marcher en la présence de Dieu. Les évènemens ne vous trouveroient pas dans cette situation , A vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix, et ne perdez point ce que vous avez chez vous , pour courir ai^ loin après ce que vous ne trou-* veriez point. J'ajoute qu'il ne fa^ut jamais néglige» pa^ dissipation, d'avoir une intention plus distincte; mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne. La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.

Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus^ non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour ftire la volonté du bien-aimé.

Demeurez dans votre simplicité, retranchant les retours inquiets sur vous-même , que Pamour-proprc fournit sans cesse sous de beaux prétextes : ils ne fe-

• roient que troubler votre paix et que vous tendre des

' pièges. Quand on mène une vie recueillie , mortifiée ,

LETTasS SPIRITUELLES. IlS

et àt dépendance par le vrai désir d'aimer Dieu , la délicatesse de cet amonr r€f{)roohe intérieurement tout ce qui le blesse. Il faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois, demeurez en paix«