CHAPITRE III

De r infaillibilité promise.

Quelque effort que nos adversaires fassent pouir ébranler Tinfàillibilité de TEglise sur les textes ^ ils n'osent jamais dans la pratique la rejeter ouvertement et en termes absolus. Ils sentent bien que ce seroit renverser toute Fautorité fondamentale de la foi, que de croire l'Eglise faillible sur tous les textes de ses symboles, de ses canons , et de toute la tradition qui est la parole non écrite dans les livres sacrés, mais écrite par les saints Pères; car ces textes, quand ils sont uniformes, sont les règles de la foi même* Ainsi ils n'attaquent rinfaillibilité promise qu'en substituant en sa place une autre infaillibilité trompeuse et imaginaire, qu'ils donnent conune étant aussi absolue, sans promesse, que celle qui est promise par Jésus-Christ, parce qu'il est absolument impossible , disent-ils , que tous les hommes qui composent le corps des pasteurs, soient tous ensemble comme de concert dans une espèce de folie contre l'évidence des choses ; ce qui seroit un délire inoui , ^t incompréhensible dans le genre humain. Ils ajoutent qu'il est fort inutile d'étendre l'infaillibilité promise sur ces sortes de choses, dont le cours naturel de la vie humaine nous répond assez sans recourir à des promesses divities.On n'a point besoin de promesses, disent-ils, pour s'assurer qu'il y aura toujours dans

SUE LE CAS DE- CONSCIENCE. aSi

l'Eglise des hommes qui auront été consacrés évé* ques, qui auront des yeux pour voir et des oreilles pour entendre y qui sauront lire^ qui entendront la langue de TEglise^ qui auront le sens commun^ qui ne dormiront point dans leur examen, et qui comprendront le sens des textes évidens par eux-mêmes. L'infaillibilité promise, disent-ils, suppose ces choses comme naturelles. Mais ces choses purement naturelles ne sont que présupposées* et préliminaires. Elles n'entrent point dans le corps de la promesse de Jésus-Christ. Ainsi c'est mal à propos et par une vaine subtilité qu'on veut les y renfermer. Voilà les raisons du parti : mais voici les réâei^ions qu'on peut faire, pouï* en reconnoître la foiblesse et la

fausseté.

U est évident qu'une chose qui est présupposée par une promesse comme son fondement essentiel, est renfermée dans cette promesse même, et qu'elle est véritablement du nombre des choses promises. Par exemple, quand Dieu promit à Abraham la terre qu'on nomme la Palestine pour sa postérité^ cette promesse renfermoit sans doute une assurance de tous les moyens nécessaires pour entrer et pour demeurer dans cette terre. Cette promesse assuroit le^ Israélites qu'ils sortiroient de l'Egypte oîi ils dévoient être en servitude, qu'ils marcheroient avec leurs femmes et leurs enfans au travers d'un désert affreux et immense, qu ils ne manqueroient ni d'alimens pour se nourrir, ni d'eaux pour se désaltérer dans ces lieux arides, qu'ils ne seroient point exterminés par les peuples voisins qui voùdroienttroubler

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leur passage, mais qu'au contraire ils en seroient victorieux; qu'il leur naitroit assez d*enfans dans ce désert y afin que la nation pût se renouveler , et qu'une génération succédât à Tautre pour prendre possession de Théritage promis. Enfin cette . promesse les assuroit qu'ils vaîncroient les peuples de la Palestine ) qu'ils dévoient déposséder de ce pays, pour en avoir la jouissance. Tous ces détails de faits innombrables soât sans doute compris dans la promesse générale par laquelle Dieu s'étoit engagé à Abraham de donner à sa postérité la jouissance de ce pays. Ainsi la règle certaine pour juger de la véritable étendue d'une promesse , est de reconnoitre qu'elle comprend tous les moyens absolument néces» saires, et sans lesquels il est évident que la promesse ne pourroit s'accomplir. On doit croire sans hésiter, qu'une chose fait partie d'une promesse quand le défaut de cette chose est incompatible avec l'accomplissement de la promesse même. Pour passer des promesses de Dieu aux promesses des hommes , et pour donnefr les exemples les plus sensibles de cette vérité, supposons qu'un homme qui demeure à Paris promet à son ami de lui rendre en personne un tel service un tel jour à Lyom II est manifeste que cette promesse renferme un engagement de faire le voyage de Paris où il demeure, jusqu'à Lyon , où il ne sauroit servir en personne son ami sans s'y rendre. Chaque pas de ce voyage n'est pas expressément marqué dans cette promesse. Mais tous les pas que cet homme fera pour aller de Paris à Lyon, avec sa nourriture, S(m sommeil, ses précautions contre les accidens sur la route, le paiement de sa dépense , et

SUR LE CAS DE CONSCIENCE. n'ii

lé choix des voitures, en un mot , tous ses soins en détail , ne seront que l'exécution précise de sa promëfôe , et se trouvent compris au nombre des choses qu'il a promises. En vain dira- 1- on que ces choses sont présupposées à la promesse , et non promises. Le monde entier convient qu'il manqueroit à sa parole s'il manq^oit à ces choses qui sont le fonde* ment essentiel de son exécution. Ne voit-on pas que rien n'est plus renfermé dans une chose que son fondement essentiel. Rien n'appartient davantage à un tout y que la partie qui est le fondement de toutes les autres parties. Ainsi il est inutile de dire que chaque pas de Thomme qui va de Paris à Lyon pour servir son ami, n'est que présupposé à sa promesse, sans être véritablement promis, et que la promesse contient seulement l'assurance de le servir en personne dans la ville de Lyon un tel jour. Si on voyoit que cet homme ne songeât point à' partir de Paris à peu près vers le temps marqué, et à commencer son voyage, ne lui diroit-on pas d'àbord : Vous ne pouvez point manquer à faire les pas nécessaires pour le voyage de Lyon , sans manquer à la promesse que vous avez faite de servir en personne votre ami un tel jour dans cette ville-là. Il est donc évident que la promesse de servir son ami en personne à Lyon un tel jour, renferme tous les pas du voyage qu'il faut faire pour se trouver ce îour-là dans la ville de LyoU, à portée de l'y servir. En un inot, et toute subtilité à part, ne faire point tou3 les pas de ce voyage, c'est manquer de parole. Donc ,t,Qus ces pas sont véritablement promis* Il en est ^' même de toutes les choses qu'on dit n'être

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que présupposées à la promesse de rinfaillibilité d^ FEglise. Elles sont toutes véritablement contenues dans la promesse même, i^ L'Eglise ne peut dans la pratique être infaillible pour ne séduire pas ses enfans contre les sens révélés , qu'autant qu'elle l'est pour fixer et pour transmettre ces sens par des textes purs et décisifs. Donc la promesse de l'infailUbilité sur les sens révélés , renferme celle qui est nécessaire sur la parole pour exprimer ces sens, a^ L'Eglise ne peut être infailliblepour qualifier un texte, qu'autant qu'elle l'entend bien. Donc la promesse de Tinfaillibilité pour la qualification renferme celle de l'kifaillibilité pour l'interprétation de ce texte. 3.o Les évêques d'un concile ne peuvent être évêques, sans avoir été validement consacrés. Us ne peuvent bien entendre un texte , sans savoir le lire, ou sans pouvoir l'entendre lire, sans savoir la langue dans laquelle il est écrit , sans avoir le sens commim^ et sans veiller en l'examinant, parce qu'ils ne pourroient pas en juger, s'ils étoient actuellement endormis. Donc la promesse de l'infaillibilité de l'Eglise renferme tout ce détail qui est le fondement essentiel de son exécution. Il est vrai de dire en vertu de la promesse , qu'il y aura dans tous les temps des pasteurs validement ordonnés, qui auront le sens commun , qui auront des yeux et des oreilles , qui sauront lire, ou entendre lire, qui sauront la langue dans laquelle seront écrits les textes dont ils auront besoin déjuger pour sauver le dépôt de la foi, qui ne dormiront point actuellement dans l'examen , mais qui auront l'attention nécessaire , pendant le temps essentiel à leur décision, qu'en un mot ils enten»

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dront assez bien ces textes pour les pouvoir bien qua« lifier, et qu'ils les qualifieront assez bien pour mettre «n sûreté les vérités révélées. En vain s'écriera-t-on que ces évéques, indépendamment de toute promesse divine y ont par leurs dispositions naturelles une pleine ceititude de ne manquer ni d'yeux ni d'oreilles, ni de connoissance de la langue, ni d'attention suffisante, ni d'intelligence d'un texte très-clair. Une chose n'en est pas moins promise , quoiqu'elle s'accomplisse par des voies purement nMurelles et jnéme par nécessité. Qu'une chose soit naturelle ou surnaturelle dans son accomplissement, qu'elle soît libre et incertaine dans sa cause , ou nécessaire et inévitable , n'importe. Ellle n'en est pas moins promise, si elle se trouve renfermée dans quelque promesse, en sorte que la promesse ne puisse ni s'accomplir, ni se concevoir, sans cette chose qui en est le fondement. Ainsi, par exemple. Dieu ayant promis à Abraham que de son fils sortiroit une postérité nombreuse comme les étoiles du ciel et comme les sables de la mer , la naissance de cette postérité n'en a pas été moins promise de Dieu, quoiqu'elle soit arrivée par les voies naturelles de la propagation des peuples. Nous avons même un exemple sensible et actuellement subsistant de cette vérité dans l'arc-en-ciel. Il se forme sans doute par des causes naturelles et nécessaires. On ne peut pourtant pas douter qu'il ne soit promis de Dieu comme un signe de la bonté avec laquelle il s'est engagé à ne renouveler jamais le déluge. Il avoit été promis par le prophète Isaïe que Cyrus délivreroit les Israélites de la captivité de Babylone , et qu'il les renver-

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roit dans leur patine. Ce retour s'accomplit néanmoins par des voies très-naturelles. En un mot, une chose n a besoin que d'être renfermée dans le sens naturel d'une promesse , ou d'entrer nécessairerement dans son exécution , pour être censée véritablement promise. C'est ainsi que tous les théolo^ giens, comme nous le verrons bientôt dans nôtre troisième Instruction , ont toujours raisonné. Ils ont tous cru qu'il faut comprendre dans la promesse dé l'infaillibilité de l'Eglise toutes les choses sans lesquelles cette promesse ne pourroit pas s'accomplir pour la conservation de la foi et des mœurs , par rapport au salut des peuples en général.

Il est aisé de répondre à une objection que nous avons entendu faire contre cette vérité. On voudroit comparer les choses que^la promesse présuppose avec celles qui sont préliminaires à la foi ^ et qui y pré* parent. Comme les motifs de crédibilité, dit-ob, n'entrent point dans l'acte de foi, les choses naturelles que la promesse présuppose , n'entrent point dans la promesse même. Mais il y a une grande différence entre les choses qui sont fondamentales pour l'accomplissement des promesses, et les choses qui sont seulement préliminaires, pour disposer les hommes et pour les faire arriver à la foi. Il est vrai que les choses préliminaires , qui préparent les hommes à. la foi, comme les motifs que l'Ecole nomme de crédibilité y n'entrent point essentiellement dans l'acte de la foi , qui est une vertu théologale , dont la vérité de; Dieu révélant est le seul

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ipotîf spécifique et immédiat. Ces choses ne font que disposer, préparer les esprits , et les amener au point oà ils commencent à être à portée de pouvoir croire iiBBiédiatement la vérité suprême , qui se découvre \ eux. Fides ex auditu. Ces moyens ne sont même ^'accidentels ; car indépendamment de ces moyens <|BlérieurSy Dieu pourroit, s'il le vouloit, se faire croire immédiatement par lui - même à sa créatpire.. Mais pour les choses qui sont, dans Tordre des'promesses, le fondement essentiel et unique de rexéeatipn des promesses mêmes, elles enti^ent né- OQSiairement dans Tétendue des choses promises. ÇTest pourquoi il ne s'agit point . ici de savoir par quelle voie, naturelle ou surnaturelle , libre ou nécessaire, ces choses s'accomplissent ; il suffit qu elles soient comprises dans le total des choses promises , et qu'elles y soient comme la pailie fondamentale de toptes les autres , pour conclure que la promesse nous répond de leur accomplissement. Le ciel et lin ten^ passeront y mais un seul point de toutes ces. choses en détail ne passera jamais sans élre accompli.

Rien n'est donc plus faux que ce raisonnement p^r- lequel le parti espère éblouir tout le monde. On n'a aucun besoin , disent-ils, d'une promesse ^^infaillibilité , puisque l'infaillibilité, naturelle et pon promise suffit. Il ne s'agit nullement ici d'exaijbiner par la raison humaine ce qui suffit ou ne suffit pas. Il ne s'agit point ici de savoir si l'infaillibi^ lîté naturelle suffiroit pour l'effet qui doit arriver. Il [|'agit uniquement de savoir s'il est promis ou non. Or ilest évident que cet effet est promis en deux manières*

238 SECONDE mSTEVCTION PÂ8T0EALE

i« U est promis que Jésus-Chi'ist enseignera tous les jours arec VEglise jusçues à la consommation du siècle. Or il est certain gu enseigner n^est pas seule* ment bien penser et bien croire les vérités révélées. Enseigner j c'est parler, c'est faire des textes , c'est en adopter, c^est en rejeter, c'est discerner là forme saine d'avec la nouveauté profane de paroles. Il e^ promis que Jésus-Christ sera tous les jours enseignant avec FEIglise. Donc il est* promis qu'il sera tous les jours avec elle, gardant pour tous les textes la fotme des paroles saines, et rejetant pour tous les textes la nouveauté profane de paroles. Cette pro-^ messe est formelle. Nous ne faisons que lui laisser toute sa force et toute son étendue. En la prenant dans tpute la rigueur de la lettre , on y trouve l'assistance perpétuelle de Jésus*Christ , et par conséquent l'infaillibilité dans le discernement des textes. Dès que cette promesse formelle paroit, il ne s'agit plus de savoir si elle est nécessaire ou non. Il la faut supposer nécessaire, puisque Jésus-Christ nous l'a faite : il en a mieux connu que nous la nécessité*^ Supposé que cette infaillibilité soit naturelle et nécessaire, il en sera d'elle comme de l'arc-en-ciel , qui est tout ensemble produit par des causes naturelle ^ et néanmoins promis de Dieu. Il en sera d'elle comme du voyage des Israélites au travers du désert pour entrer dans la terre promise, ou comme des ordres donnés par Cy rus, pour renvoyer ce peu-, pie de Babylone à Jérusalem.

2* Il est promis que l'Eglise ne séduira jamais ses enfans, puisqu'elle doit au contraire être à jamais la colonne et V appui de la vérité. Or il est visible

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<]ae loin d'enseigner toutes les nations , elle les seduiroit, si elle leur donnoit dans des symboles, dans des canons, ou dans d'autres décrets équivalens, des textes purs, pour des textes contagieux, ou des textes contagieux pour des. textes purs ; c'est-à-dire le pain de vie pour le poison mortel, ou le poison mortel pour le pain de vie. En écoutant l'Eglise comme Jésus-Christ même, et en prenant religieusement ces textes dans leur sens propre et naturel, les fidèles eiteroient contre la foi. La prétendue erreur de fait sur les paroles^ entraineroit inévitablement l'erreur de droit sur les dogmes révélés. D'oii vient qu'on auroit horreur d'admettre cette supposition? D'où vient qu'on n'oseroit l'admettre de peur de scandaliser tous les fidèles? C'est que cette supposition renverseroitles promesses. Les promesses nous répondent donc que ce cas n'ar-^ rivera jamais, et voilà précisément ce qu'on entend par une chose promise. Ainsi il n'est pas question de savoir comment cet événement arrivera, ni s'il pourroit arriver sans être renfermé dans le total des promesses! Il nous suffit de savmr qu'il nous est promis.