SECONDE LETTU

François de Sales enti*e Findifférence et la résignation ; du moins vous devriez avouer que j'ai voulu trouver une réelle distinction entre les deux objets que )e distingue et que j'oppose ; il faudroit avouer que mon intention n'a jamais été de confondre ces deux choses y ni de faire sacrifier absolument le salut sous le nom du propre intérêt. Vous supposez donc ce qui est en question : vous le supposez con-* tre le texte des saints , contre le mien qui est formel| contre le vôtre qui ne l'est pas moins : vous le supposez pour rendre mes paroles inexcusables , pendant que vous excusez celles des saints auteurs plus fortes que les miennes.

Dites, tant qu'il vous plaira (0 , « qu*on voit » beaucoup de passages pour un sacrifice condi- ;» tionnel du salut, qu'on n'en trouva aucun pour » le sacrifice absolu , et pour l'acquiescement sim- » pie; que c'est une preuve théologique; que le » premier est de tradition, et l'autre une invention » du nouveau système. » Faut - il chercher une preuve théologique, pour prouver que le désespoir n'est point de tradition, et que les saints n'ont point sacrifié absolument leur salut? Qui en doute? Voulez-vous prouver d'un ton grave et avec effort, qu'il est jour en plein midi , pour triompher comme si on vous l'avoit nié? Mais prouvez ce qui est en question. Montrez que les saints n'ont jamais fait à pieu un sacrifice absolu de quelque chose de réel (>ar rapport à la béatitude dans l'extrémité des épreuves.

La bienheureuse Angèle de Foligny, la vierge

(0 Pois. écL ch. zx r tom. zzx, p. 374.

EN RÉPOUSE AUX PASSAGES ÈCLAIKCIS. t^%l

dont parle Blosius^ les âmes troul)lées que sainte Thérèse et le bienheureux Jean de la Croix dépeignent; saint François de Sales , dans l'impression de réprobation^ et dans les dernières presses d'un si rude toutment où il prit une terrible résolution ; enfin le frère Laurent, lorsqu'il se croyoit certain nement damné, étoient sans doute dans un cas trèsdifférent de celui de Moïse et de saint Paul, qui sacrifioient conditionnellement leur béatitude dans un état de paix et de confiance sensible. Ni* saint Paul y ni Moïse ne disoient qu ils se croy oient cer^ tainement damnés.

Cest ici qu il faut répéter malgré moi Texplication que j'ai donnée de ces paroles de saint Augustin, qui sont à tout moment votre bouclier contre tous les passages de la tradition : Securus hoc dixit. Saint Paul et Moïse ay oient une sécurité, mais il faut voir en quoi précisément elle consiste.

i^ Cette sécurité ne tombe que sur le dogme général de la volonté de Dieu pour le salut des hommes, et non sur leur salut personnel, qu'ils de* voient espérer sans sécurité, à moins qu'ils n'en eussent quelque révélation particulière.

2<> Cette sécurité, ni même le motif de leur salut B^avoient aucune part au sacrifice conditionnel qu'ils faisoient à Dieu de leur salut même. Ainsi rien n'est plus hors de la question que d'alléguer cette sécurité d'un dogme pour combattre le désintéressement sur la béatitude, qui éclate dans le vrai et sincère moi> tif de ces sacrifices conditionnels.

3° Les âmes troublées, dans l'extrémité des épreuves, sont dans un cas tout différent; et c'e^t brouil-

4^2 sbcohue lett&s

1er toutes les vérités de la vie intârieure pour rendre les meillears mystiques ridicules et odieux j que de confondre des choses si séparées. Il est vrai que les ameSy au milieu de Tépreuve^ conservent la sécurité sur le dogme général de la foi. C'est pourquoi |*ai dit expressément (0 : « Cette ame ne doute pcnut n de la bonne volonté de Dieu; mais elle croit la a sienne mauvaise. » Ce n'est pas là une sécurité qui puisse mettre ces âmes en paix, ni les borner, comme Mmise et saint Paul, à un sacrifice condi-> lionnel qui n'ait rien d'absolu et de douloureux.

4* Ces ameSy loin d*avoir une pleine sécurité sur leur salut personnel, ont au contraire nnepersuor sion tqpparente et imaginaire de leur réprobation , que vous nommes im croire imaginaire»

S** Elles ont, il est vrai, l'espérance dans la cime wifine pointe de l'esprit, pour parler comme saint François de Sales. Mais l'espérance, surtout quand elle n'est ni sensible ni réfléchie, et qu'elle est obscurcie par la croyance imaginaire de la i^probation , est infiniment éloignée d'une pleine sécurité,

G" Quoique les âmes troublées espèrent, dans la fine pointe de l'esprit, elles ne peuvent voir par réflexion leur espérance, pour s'en rendre un témoigmage consolant. C'est ce que j'ai remarqué dans mon livre afms saint François de Sales, qui parle ainsi W : « Bien qu'eUe ait le pouvoir de- cnnré, ai d'errer et d'aimer son Dieu, et qu'en vérité elle j» le fasse ; toutefois elle n'a pas la force de bien 3» discerner si elle croit, espère, et chérit son Dieu; )> d'autant que la détresse l'occupe et accable si fort,

(>) àfmx, p. S^ — («) jim, de Dieu, liv* ix , ch. xir.

EK HÉPONSE ÀtJX TASSAÙES ÈCtAlKClS. 4*'

» qu^elle itb bkut faire aucuk retour sur soi-méke, » pour voir ce qu'elle fait; et c'est pourquoi vl \M\

y> EST AVIS qu'elle IT'a YXÏ FOI ^ MI Eé>ÉHAll<:E ^ Kt

9 CHARITÉ. 4» Rien ne ressemble moiniji la pleine sé^ curité, tant vantée dans votre nfponse, que <se trouble oùTonae peut même £ùre aucun retour sur soi, et où il est as^U qu'on na ni foi, ni espérWHe, etc. Voilà ce que vous avez nommé un croire d-imO' ginaiiouj et que f ai nommé une persuasion appen renie. <^ite croyance imaginaire parott alors une certitude. Delà ^ient que la bienheureuse Ajtigàle de Foligny disoit: a Quoique je sois damnée , )e farai » pénitence. » Et encore : a En me voyant damnée , )} fe ne me soucie nullement, etc^ » De là vient qu'elle ajoute que « si tous les sages du monde et tous les », saints de paradis vouloient la consoler ,» en lui ôtant cette croyance imaginaire et si affligeante , elle ne pourroit alots les erôire. De là vient qu'elle s'écrie : f( Sachez que je suis établie dans un désespoir ^ (pie je n'ai jamais eu de même, parce que j'ai eti- » tièrement désespéré de Dieu , et de tous ses biens:... » je fiftiis assurée ) etc. » De là vient que sainte Thérèse dédare que toutes les remontrances du directeur ne servent « de tien ^ parce qiie l'entendement » est si obscurci, qu'il n'est fias capable de voir alors » la vérité , mais seulement de croire ce que l'imalai gination lui représente, laquelle est po»r Id^ la Si mattresse. » De là vient que le bienheureuse Jéàn de la Croix dit que « l'ame voit plus clair que le

^ jour, etc Elle ne trouve, dit-il, ni consolation

^i ni aj^ui en aiicutie doctrine ^iritoielle, ni en au- » cun maître spirituel; parce que, quelque raison

424 SBCOVDBLETTU

» qu on loi allègue^ elle ne le peut croire. » De

là vient que Blosiua nous dépeint une ame qui «croit » qu'il ne lui reste aucune connoissance de Dieu,.... » qui croit perdre tout son temps ,.... qui croit avoir a> perdu toutes -choses. » De là vient que saint Fi-an* çois de Sales « dans une impression de réprobation.... » prit une temble résolution^ disant que puisqu^en » Tautre vie il devoit être privé pour jamais, etc. » Dans ces termes vous ne trouverez pas même l'ombre d'une expression conditionnelle. De là vient enfin que le frère Laurent , qui n'a fait que marcher sm^ les traces de tant de saints, disoit que «es peines avoient été « si grandes, que tous les hommes du » monde ne lui auroient jamais pu ôter de l'esprit » qu'il seroit damné. » L'auteur ajoute sur les pa* rôles du pieux solitaire : « Croyant certainement » qu'il étoit damné : tous les hommes du monde ne » lui auroient pu ôter cette opinion. »

Dites tant qu'il vous plaira que votre réponse sui le frère Laurent « n'a qu'un mot : que l'excès , l'exa- » gération sentent partout dans les paroles de ce bon » religieux; qu'il croyoit être damné sans perdre » pourtant cette pleine sécurité (0. » En vérité, Monseigueur, vous faites trop bon marché de ce qui n'est pas sur votre compte, et qui retombe sur votre tmanimô. A vous entendre , la Vie du frère Laurent est pleine d'exagérations si outi ées et si scandaleuses, qu'il faut l'abandonner, malgré son approbateur. Mai^ nous voyons que ce grand contemplatif marche après tant d'autres saints, que vous n'oseriez abandonner aussi ouvertement. Ce qui vous reste donc,

0) Pats. dcl. àk: zii : tom. zxx , js 35i.

EN RÉPONSE AUX FJSSjiGBS ÈCLjiIRCtS. 4^^

c^est de donner au frère Laurent une pleine sécu^ rite de son salut, dans la croyance certaine quil étoit damné : et dans une croyance que tous les hommes du monde nauroient jamais pu lui ôter. Tous les autres (vous venez de les entendre) ne parlent -que de voir plus clair que le jour, etc. de ne poussoir s* appuyer ni sur aucune doctrine, ni sur aucun maître spirituel j etc. de ne poui>oir croire que ce que rimagination représente , c'est-à-dire la réprobation inévitable. La bienheureuse Angèle de Foligny défie les sages du monde, les saints de paradis, et Dieu même de la consoler en lui ôtant ce désespoir ; elle ne pourroit alors le croire, si Dieu ne la changeoit. N'importe; vous nous voulez persuader sur votre parole , contre les siennes , qu elle .parloit a\fec une pleine sécurité, qu'il n'en étoit rien, et qu'il n'en pousfoit rien être (0. Voilà ce que vous nommez une claire résolution. Si je veux encore in* sister, vous me répondez dédaigneusement: Combien de riens on tâche défaire valoir? Vous soutenez toujours d'un ton d'autorité absolue la pleine sécurité. Comment est-ce qu'elle y entre? C^est le secret réservé à voiis seul. Mais enfin vous voulez qu elle y soit. Elle est étonnante cette sécurité des saints qui disent : Je crois certainement être damné. Mais la vôtre est encore plus incompréhensible , de donner avec tant de hauteur une réponse si inouie.

Mais examinons encore de plus près sur quel fondement vous assurez que le sacrifice absolu , loin d'être de tradition, n'est que du noûv^eau système. Si vous entendez par ces termes un sacrifice absolu

[}) Pass, 4gL ch. IX : p. 347.

4a6 SSCOVBÏ LETTAB

dn saint , je rtfpmids que ce saciifee n*est pas jdus de mon système que de la tradition *, car j*ai déclai^ que le sacrifice de mon livre n'ëtoit que de Viruérà proprej sans qu^on cessât de désirer le salut promis, et que le directeur ne doit jamais ni conseiller m

permettre de croire çu'on est réprouvé (0, et

qu'on ne doit plus désirer les promesses W.

Si vous l'entendes de l'intérêt propre, tel que les saints auteurs l'entendent, c'est-à-dire d*une {h:opriété par rapport au plus grand don de Dieu (soit que cette propriété soit un vice, ou une imperfection non vicieuse), il est toujours évident, par la tradition, qu'il en faut faire un sacrifice absolu. Avant que de l'apprendre de la tradition , nous Talions ap« prendre de vous-même , si vous voules bien me répondre précisément.

loDéutec-vous que la béatitude formelle ne soit un don créé, comme toute l'Ëcole le dit après saint Thomas?

%o Doutez-vous que la propriété ne puisse s'attacher k ce don créé comme k tous les anUreâ?

3* Doutez-vous qu'il ne faille désirer le plus parfait des dons créés avec autant de désappropriation que les dons moins paifaits?

4o Quand vous avez dit ces paroles : 7e//e esi la pu" rificationde l' amour f telle est la désappropriation du cœur gui ne veut plus rienai^oirdeproprei^), enavezvous exoeplé ce seul don créé qu'on nomme la béatitude fôrmeUe? Si vous l'avez excepté, voilà la propriété qui nourrit Timperfection dél'ame jusque dans

(•) 9fax, p. go. — W Ibid. p. ga. — O Et. tTorais» liy. x, tt. 3o : tom. xxYii, p. 4^*

EN RÉPONSE AUX P^SSjiGES ÈÇLAIRCIS. 4^7

le plus par et le plus parfait des dons de Dieu. Si au contraire vous ne l'avez pas excepté, il faut donc , selon vous-même, que Tamour en se purifiant aiUe jusqu'à se désaj^roprier sur la béatitude formelle.

5o Quand est-ce que se fera cette dernière purification de Vmncfur? Les saints nous disent que c'est dans le trouble des dernières épreuves. Vous ne nous le dites pas moins; car c'est des âmes peinées que vous assurez que Dieu les presse j par des touches particulières j à lui faire ces espèces de sacrifices , et que les directeurs doivent leur aider à produire , e( en queiifue manière enfanter ce que Dieu en exige par ses impulsiom (0. Voilà un sacrifice que le directeur leur doit inspirer, et que Dieu exige d'elles par ses impulsions, pour purifier leur amobr, lorsqu'elles sont dan^ la croyance imaginaire de leur réptobation. Ce sacrifice n'est poiât un simple rapport actuel dû motif de l'espérance à celui de la charité; car l'acte de ce rapport n'a rien de pénible ni de douloureux. €e simple ra[q>ort n'est point une terrible résolution, qoLGù, ne prenne que dans les demihtes presses d'un si rude tourment. On ne peut point dire qu'il ne s'agisse alors que du sacrifice conditionnel; car ce sacrifice, quand il n'y a rien d'ajouté , ue porte avec âoi nulle privation réelle et pénible : on le fait avec une pleine sécurité qu'il ne sera jamais accepté de Dieu.

En quoi Consiste donc le sacrifice si difficile et si douloureux de ces âmes peinées qui est nommé une terrible résolution? Le voici. Cest que l'amour naturel d'elles-mêmes les attache à tous les doùs de

(0 Et, Portas, Ht. z^ n. ig : p. 429.

4a8 SECOUDB LKrTRV

Dieu que la foi leur découvre , et à la béatitude formelle, comme à tous les autres. Dieu réduit Tàme, par les dernières presses d'un si rude lourrhent^ à ne désirer plus la béatitude par cet amour purement naturel , et à ne la désirer que par des actes que la grâce lui inspire pour se conformer aux promesses de Dieu et pour le glorifier. Ainsi Famé , qui avant les épreuves étoit encore intéressée ou mercenaire, cesse de Fétre par cette purification. Ainsi elle passe du second degré des justes au troisième , par cette désappropriation ou sacrifice de la mercenarité. ^

Vous demandez , Monseigneur, comment je prouve ce sacrifice absolu, et vous êtes bien résolu de ne Fadmettre jamais sans une preuve concluante. Souffrez donc que je mette mon argument en forme. Les )ustes du second degré (il s'agit d*une tradition que vous avez reconnue ) ne sont mercenaires ou intéressés que par un intérêt ou mercenarité; car c'est Vin-térêt qui fait V intéressé, comme M. de Chartres rassure. Or est-il qu'en montant au troisième degré des enfans parfaits, ils renoncent k cette mercenarité ou propre intérêt, et la sacrifient absolument. Donc il est évident que toute cette tradition autorise un sacrifice absolu de la mercenarité ou intérêt propre dans les âmes qui montent au troisième degré qui est celui des parfaits enfans. Dans ce passage d'un degré à l'autre, ces justes, de mercenaires ou intéressés, deviennent enfans, sans mercenarité ou intérêt propre. Comme V intérêt fait l'intéressé , c'est aussi le désintéressement, ou sacrifice absolu du propre intérêt ou mercenarité, qui fait le désintéressé. Qui dit désintéressement, désappropriation ,

,é»éi»i.

EV RÉPOirSE JlVX passages ÈCLAIRCtS» 4^9

dit une espèce de dépouillement et de sacrifice d'ua intérêt. Qui dit purification de l'amour, dit le retranchement on sacrifice de quelque reste d'attache* ment, ajurès quoi Famour est plus pur. « Telle est » (souffrez que je rapporte encore ici vos paroles )y » tetie est la purification de Tamour, et la désappro* » priation du cœur, qui ne veut plus. rien avoir de » propre y » pas même la béatitude formelle qui est le plus grand des dons créés.

Quand un père renonce à une certaine tendresse trop vive pour son fils, afin de Taimer à l'avenir plus iolidement^ il ne sacrifie pas absolument son fib. Au contraire, il Taime plus que jamais d'une amitié utile. Mais il sacrifie absolument cette tendresse trop vive par rapport à son fils, et ce sacrifice lui coûte beaucoup. Tel est le sacrifice de l'intérêt propre pour Fétemité. Ce n^est pas l'éternité qu'on sacrifie. Au contraire^ on la désire plus que jamais* On sacrifie seulement d'âne manière absolue Fattachement imparfait qu'on avoit à un don si par£sût, et les consolations sensibles de cette affection naturelle.

Si vous me demandez ce que saint François de Sales sacrifia dans sa terrible résolution , je réponds que vous devez moins que personne me faire cette demande. C'est à vous-même, qui avez cité le premier cet exemple , à me dire qu'est-ce précisément ^ que le saint sacrifia. Sans doute, il sacrifia, selon vous, quelque chose de réel et d'effectif. Sans doute, il le sacrifia absolument et pour toujours. Un sacrifice spéculatif de la béatitude, pour un cas qu'il regardoit comme impossible, avec une pleine sécu-

43o SECONDK LETTRE

rite n auroit pu s'appeler une terrible résolution. Qui dit une résolution terrible > dit manifestement une résolution qui est douloureuse à la nature, etqm la prive réellement de quelque chose à quoi elle étoit attachée. Voilà la purification de ramour. Voilà ta désappropriation du cœur çui ne veut plus rien avoir de propre, même dans le plus grand des dons de Dieu. Voilà le sacrifice absolu de la propriété. Voilà l'épreuve réelle où Tamour se purifie , en sortant du degré des justes mercenaires , et passant à celui des enfans désintéressés. Cette vérité , ce langage , cette expérience des saints mystiques se trouve dans la plus ancienne et la plus constante tradition. Il n'y a donc rien de plus ancien que le nouveau rystéme.

Ne dites point , Monseigneur, qu'on ne sacrifie pas absolument Tamour naturel, puisqu'il doit ton* jours se mêler avec la grâce dans* toutes nés amitiés les plus chrétiennes. Hé, ne voyez-vous pas qu'un père tendre fait un grand , al)solu , et très-douloureux sacrifice de sa tendresse naturelle pour son fils, quand il s'engage à ne permettre plus à son cœur aucun de ces attendrissemens où la nature s'épanche toute seule avec liberté, et sans être animéef par l'esprit de grâce ; il se réseiTe néanmoins de Taimer toujours d'un amour où la nature et la piété seront unies ; c'est ce que tous les spirituels appellent mourir à soi-même, et sacrifier les affections les plus innocentes. Tel est le sacrifice de ce soulagement de la nature qui veut se consoler humainement à la vue des dons promis dans le ciel.

V^us soutiendrez peut-être encore que ce déta-