A LA MARÉCHALE DE NOAILLES

Le Prôlatlui donne les éclaircissemcns qu'elle désirait, avant de travailler à le rapprocher du Cardinal de Koailles.

A Cambrai , 7 juin 1712.

Je ressens, madame, conmie je le dois , le zèle avec lequel vous ne vous lassez point de travailler à i.me

(t) Hisi. de Fénelon, liv. VI, n. 21.

-œuvre digiie de vous. Je suis même honteux de ré- • pondre avec si peu d'empressement aux avances que vous faites vers moi avec une bonté si persévérante. Puisque vous le voulez absolimient , je vais vous ouvrir mon cœur sur tous les principaux articles do la

■ dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire : mais 33 crains qu'on ne refuse de me croire sur les faits pour le passé , et qu'on ne s'accommode point de mes dispositions sur l'avenir.

lo Quoique vous m'assuriez , madame , que vous connaissez assez les sentimens de M. le Cardinal de

■ Noailles et le fond de son cœur , pour être assurée que vous ne trouverez aucune difficulté de sa part dans vos bons desseins , je prévois que vous auriez de la peine à guérir son cœur, à mon égard. Vous m'apprenez qu'o/î l'a assuré que je suis un des pî'incipaux mobiles de toutes les mortificatîofis qu'on cherche à lui dofiner depuis un long temps. Vous savez, madame , que je ne suis à portée d'être le mohile d'aucune affaire , et que je ne suis nullement en état de procurer des mortifications à un homme si accrédité. Si j'étais à portée de le faire , personne ne le ferait moins que moi ; il serait le premier , et s'it était possible , le seul à qui je parlerais pour lui

■ épargner des mortificatio7is. Il ne trouverait en moi ' que candeur , respect , zèle et ménagement pour sa

personne , lors même que je serais contraint de penser autrement que lui pour notre commun ministère. Mais en l'état où je suis , je n'apprends ce que lui arrive , que par les nouvelles publiques.

2» Vous m'apprenez , madame , qu'o?^ Va assuré que j'avais part à la Dénonciation qui a été fait-e

contre lui et cmitre M. de Châlons. Cette Dénmwîatîoti n'est de moi ni en tout ni en partie. Le dénonciateur a pu prendre dans mes écrits quelques raisonnemens et quelques expressions ; mais c'est de quoi je ne suis nullement responsable. Si j'avais fait un ouvrage contre M. le Cardinal de Noailles , je commencerais par m'en déclarer ouvertî^ment l'auteur. Comme je n'y mettrais rien que de respectueux pour sa personne , en m'éloignant de ses sentimens pour ne trahir pas ma conscience , je ne ci'aindrais nullement d'y mettre mon nom. Il est vrai que j'ai su qu'un théologien écrivait pour dénoncer la Théologie d'un docteur de Paris , nommé M. Habert , que je ne connais point ; mais je n'ai jamais compris que ce qui était contre ce docteur, pût être regardé par M. le Cardinal de Noailles comme fait contre lui et contre M. de Châlons, J'avais cru , au contraire , qu'une Dénonciation , qui demandait justice contre M, Habert à ces deux juges , n'était nullement faite contre eux. En effet, pourquoi M. le Cardinal de Noailles voudrait-il se confondre avec M. Habert , et adopter un livre qu'il n'a ni fait ni approuvé ? J'avoue que ce livre me paraît très-dangereux : je n'y trouve que le système de Jansénius avec des radoucissemens imaginaires qui en rendent le poison plus insinuant. Jansénius , Calvin , et Luther même auraient admis ces tempéramens. S'ils étaient autorisés, les vrais Jansénistes seraient victorieux pour le fond , et les constitutions du Saint-Siège ne tomberaient que sur un fantôme ridicule. Ainsi, quoique je n'aie aucune part à la Dénonciation je ne crains pas de dire que je l'aie crue bien fondée et très-nécessaire. M. le

Cardinal de Noailles n'a qu'à demeurer juge du livre dénoncé , au lieu de se rendre partie en sa faveur ; alors la Dénonciation ne sera nullement contre lui. Après tout , si le livre est mauvais , voudrait-il que sa protection l'empêchât d'être censuré , et qu'elle fût cause de la séduction des étudians ? J'avoue que le dénonciateur , qui soutenait une bonne cause pour le fond , a un peu excédé pour la forme : il a usé de quelques termes qui ne sont pas assez mesurés; il aurait du les retrancher , et ils étaient inutiles à son sujet. J'aurais pressé alin qu'on les ôtât , si j'en avais été instruit avant la publication de l'ouvrage; j'aurais même voulu qu'on eût substitué à ces termes d'autres expressions pleines de respect et de confiance pour le zèle des deux juges contre la nouveauté. Mais oserai-je , madame , achever de parler sans réserve ? Rien ne serait plus digne d'un grand et pieux Cardinal, que de compter pour rien quelques termes mal choisis : il pourrait oublier la forme pour aller droit au fond , et négliger les ménagemens dus à sa personne , pour se liâter de sacrifier tout à la foi en péril.

3° Vous m'apprenez, madame , qu'on a assuré M. le Cardinal de Noailles que j'ai eu part aussi au Mandement des Évêques ( de Luçon et de La Rochelle ) , et qu'il ne s'est rien fait sur ce sujet que de concert avec moi. Non , je n'ai eu aucune part à ce Mandement ; si j'y avais part , je le dirais sans embarras : les Evêques ne m'ont point consulté sur cet ouvrage ; il n'y a eu aucun concert entre eux et moi. Je n'ai vu ce Mandement que comme le public , et après son impression , et je n'ai même commencé à le lire que

quand l'éclat a été fait ; jiisqne-là mes occupations m'en avaient ôté le loisir. On peut conclure de ces faits , que M. le Cardinal de Noailles, doit, pour son repos , être en garde contre les gens qui travaillent à l'aigrir par des rapports mal fondés. Voilà , madame , les deux points sur lesquels vous m'avez pressé de répondre par oui et par non. Je viens de le faire : il me reste à vous rendre compte de mes dispositions pour l'avenir.

4° J'avoue que je suis opposé à la doctrine du livi'e du P. Quesnel , que les Evèques ont condamné , et même à celle de la Théologie de M. Habert , qui a été dénoncée , et qui n'est que le Jansénisme lui peu radouci. Comme je veux toujours agir avec la droiture la plus scrupuleuse , je dois vous avertir , madame 5 que je me crois obligé en conscience de demeurer entièrement libre de faire , en toute occasion , ce qui me paraîtra nécessaire contre le progrès de ces nouveautés. Nulle raison humaine ne peut me lier les mains dans le pressant danger de la foi.

5» Je n'ose espérer que M. le Cardinal de Noailles se rapproche véritablement de moi , pendant qu'il me saura attaché à des pensées si contraires aux siennes, et toujours prêt à contredire , s'il le faut , les gens qu'il estime. Il ne manquera pas de croire que j'agis de concert avec ses adversaires pour lui procurer des mortifications. U sera même beaucoup plus piqué de ce qu'il croira que j'aurai fait contre lui ,, après une réunion , qu'il ne le peut être , si elle ne se fait pas dans cette conjoncture. Ainsi vous travaillerez sur un fondement ruineux ; les éclaircissemens mêmes seront inutiles , parce que }e ne pourrai point accom-

moder mes préjugés aux siens , ni tolérer ce qu'il autorisera. Ne dois-je pas, madame, prévoir cet inconvénient , et vous en avertir de bonne foi ?

6» Je ne songe néanmoins à attaquer M. le Cardinal ni directement ni indirectement ; j'en suis plus éloigné que jamais dans la conjoncture présente. Je garde depuis long-temps un profond silence , et je difi'ère même de répondre à ce que le P. Quesnel a écrit contre moi , de peur que le lecteur malin ne s'imagine entrevoir, dans ma réponse , quelque trait qui puisse retomber sur ce que je respecte. Mais enfin, je ne puis en conscience ni me lier les mains , ni espérer que je ne blesserai point un cœur déjà malade , quand j'écrirai selon mes préjugés contre les siens, quoique je n'écrive rien contre lui. Ainsi, quand même vous le détermineriez à faire quekpie démarche pour me rendre son amitié , les suites renouvelleraient bientôt malgré moi ses peines.

70 II est vrai , madame , que je pousserais jusqu'aux dernières bornes , dans mon procédé , les marques de respect , les égards et les ménagemens dus à sa personne. Il n'y a rien de dur et de violent que je ne prisse sur moi , pour ne donner jamais une scène au monde par une dispute avec M. le Cardinal de Noailles. Mais en évitant cette extrémité, je ne laisserai pas de le blesser, en réfutant une doctrine qu'il croit pure , et des auteurs qu'il protège. Le monde s'apercevra de cette contrariété de sentimens , et ceux qui seraient tiès-fàchés de le voir rapproché de moi , se serviraient des discours du public pour l'indisposer. Ne vaut-il pas mieux attendre que l'orage cesse, pour faire alors (juelque chose de sûr et de constant ,

et pour ne nous exposer point aux mécomptes que je crains? Ayez la bonté, s'il vous plaît, madame, d'y penser.

8" En attendant , je demeurerai plein d'une trèssincère impatience de voir ce qui est à désirer. Loin d'être un des pyiiicipaux mobiles des mortifications , je voudrais pouvoir procurer à M. le Cardinal de Noailles un repos parfait. Notre réunion même n'a aucun besoin qu'on la commence de mon côté. Je la porte tous les jours toute faite à l'autel au fond de mon cœur ; Dieu sait les vœux que je fais pour celui qui me croit si opposé à ses intérêts. Je serai maintenant encore plus zélé pour son service , que je ne l'aurais été autrefois.

g" Je sais qu'on me dépeint comme un homme extrême en tout ; mais j'ose dire qu'on me connaît mal. Je ne rejette aucune des opinions autorisées dans les anciennes écoles ; je suis seulement opposé à celles que le parti de Jansénius a introduites presque en nos jours , et qu'on ne peut tolérer sans laisser éluder les décisions de l'Eglise. D'ailleurs , je ne cherche que la paix et l'union.

I o" Je ne sais jioint , madame , ce que vous entendez par ces paroles : // s'est mêlé hien des gens dans cette affaire que vous croyez peut— être plus de vos amis qu'ils n'en sont. Je m'attache aux choses , sans attendre rien des hommes; je tiiche d'être vrai avec eux , et de me consoler quand ils ne le sont pas avec moi : un homme sans intérêt mondain est moins trompé qu'un autre.

Pardon , madame , d'une si longue et si triste lettre. Vous pouvez juger, par la manière dont j'y épanche

mon cœur, avec quel zèle et quel respect je vous suis dévoué pour tout le reste de ma vie.

AU P. LE TELLIER

Plaintes du Prélat sur la conduite du Cardinal de Noailles à son égard, et sur les l'eproches que ce Cardinal lui a faits dans sa Réponse au Mémoire du Roi. Nécessité de réfuter ce Mémoire.

A Cambrai, 27 juin 1712.

Je suis de plus en plus déterminé , mon révérend Père , à me tenir exactement renfermé dans mes bornes , et principalement à être très-réservé à votre égard ; mais je crois devoir prendre aujourd'hui la liberté de faire passer jusques au Roi , par votre canal , des choses qui me paraissent très-importantes à la Religion. Les voici :

M. le Cardinal de Noailles a publié une de mes lettres (i) , où je louais , il y a seize ans , son Ordonnance de 1696.

J avoue sans peine qu'étant alors prévenu très-favorablement pour la personne de ce Cardinal , je ne fus occupé que de sa déclaration générale contre le Jansénisme ; je ne fis attention qu'au sens catholique que ses paroles recevaient naturellement, et je ne

(i) C'est la lettre 35, du 9 septembre 1696; tom. II, p. 374* Voyez encore, sur cette affaire, la lettre 295, de Fénelon au P. Dau- Lenton , du i5 juillet 1712.