CORRESP. UT

pensai point à un autre sens qu'on leur a donné dans la suite.

J'avoue aussi qu'en ces temps-là , j'étais trop crédule en faveur de tous ceux qui se disaient anti- Jansénistes. Mais une triste expérience m'a fait voir, depuis bien des années , que beaucoup de gens , secrètement attacliés au parti , insinuent d'autant plus dangereusement le poison du Jansénisme , qu'ils paraissent le condamner.

Les Pères Quesnel , Duguet, Juénin et les autres écrivains du parti ont expliqué le texte de cette Ordonnance dans un sens très-janséniste , et en ont triomphé pour le Jansénisme , sans que le Cardinal ait jamais voulu dire un seul mot pour désavouer cette explication empoisonnée. Voilà ce qvii m'a ouvert les yeux malgré moi. Veut-il que je rejette une explication de son texte, qu'il ne rejette pas lui-même?

Ce n'est pas par son Ordonnance , qui est en soi susceptible d'un bon et d'un mauvais sens, que je jnge des sentimens de ce Cardinal; je juge , au contraire, du texte ambigu de son Ordonnance , par l'explication scandaleuse qu'il permet au parti de lui donner , et par ses sentimens , qui n'éclatent que trop dans sa conduite.

Ce Cardinal parle ainsi sur l'Ordonnance que le Roi lui avait demandée : Commiimquer cette Ordonnance à M. VEvêque de Maux y c'est la comrmmiqiier aux Jésuites , et à M. l'Archevêque de Catnhraî (2).

(2) Voyez ci-après VExamen de la Réponse du Cardinal de Noailles au Mémoire du JRoi , n. xxvu.

Pourquoi affecter de me montrer au doigt , dans une affaire où je n'entre en aucune façon , et pendant que je garde im si profond silence , malgré tant d'occasions de parler ?

Comment prouvera-t-il ce qu'il avance , savoir , que M. de Meaux et les Jésuites me communiquent ce qui leur est confié par le Roi? Je proteste devant Dieu que rien n'est plus faux. On ne me fait part de rien ; je n'ai de conunerce ni avec M. de Meaux, ni avec vous , mon révérend Père. Jamais homme n'a été plus éloigné que moi d'entrer dans les affaires d'autrui , et de chercher des appuis humains.

Il est vrai que je crois devoir réfuter le Jansénisme radouci de M. Habert et de quelques autres théologiens , auxquels ce Cardinal donne , dit-on , une protection très-vive. Mais pourquoi voudrait-il se rendre partie , étant naturellement juge des ouvrages de ces théologiens , qu'il n'a jamais approuvés par écrit ? Pourquoi veut-il être confondu avec eux dans la même cause ?

De plus , je veux bien , pour ne donner avi monde aucune scène avec lui, n'attaquer point nommément ces théologiens. Je me contenterai de réfuter leurs principes sans les nommer , quand j'écrirai contre le P. Quesnel , auquel je dois depuis long-temps une réponse.

Quand même ce Cardinal écrirait contre moi, je m'abstiendrais de lui répondre. Puis-je garder de plus grands ménagemens pour lui? Les garderait-il pour moi ?

5o LETTRES DIVERSES.

Ce Cardinal dit qu'il y a d'autres erreurs, et même celle des Quiétistes , que les Jésuites négligent et favorisent, pendant qu'ils sont si animés contre le Jansénisme.

Tout le monde comprend d'abord le but de ce discours. Il voudrait tenter une diversion , et donner le change : mais qui le prendra ?

Faut-il parler à mon avantage ? J'en suis honteux ? mais il m'y contraint. D'un côté , on voit ma docilité sans bornes pour le Pape , et l'empressement avec lequel je prévins d'abord tous les Evéques de France pour condamner mon livre ; de l'autre , on voit les évasions de ce Cardinal , qui refuse au Roi d'exécuter sa parole , et de condamner , à l'exemple du Pape , le li\ re contagieux du chef des Jansénistes , réfugié en Hollande pour écrire contre TEglise.

D'un côté , je demeure environ quatorze ans depuis la condamnation de mon livre , n'interrompant le silence le plus profond et le plus paisible , que pour établir l'autorité infaillible de l'Église dans la condamnation des textes. De l'autre côté, ce Cardinal soutient qu'il ne faut pas attendre , dans de telles condamnations , U7ie évidence certaine. C'est réduire visiblement tout à une simple déférence , ou opinion incertaine , qui rend le serment du Formulaire ridicule, et qui prépare une évasion commode à tout le parti. Autant que j'ai de zèle pour élever l'autorité de l'Eglise qui condamne des textes , autant a-t-il d'art ])our l'éluder, et pour l'anéantir dans la pratique.

Si M. le Cardinal de Noailles peut prouver qne

j'insinue quelque erreur , je le somme de le déclarer à la face de toute l'Eglise. En ce cas , on doit procéder contre moi dans toute la rigueur canonique. Mais si ce Cardinal ne peut prouver ce qu'il avance , il doit demeurer convaincu de calomnie , et la réparer. C'est ce que je ne demande pourtant pas.

Je supplie très-instamment et très-respectueusement le Roi de demander au Pape, mon supérieur, que Sa Sainteté lui apprenne ce qu'elle connaît de mes senlimens. Ce Pontife si pieux , si éclairé , si zélé contre toute erreur, a vu tous mes écrits. Personne ne sait mieux que lui , combien je suis opposé aux erreurs du Quiétisme qu'on m'a imputées.

Encore luie fois , je proteste devant Dieu que je ne veux jamais excuser ni directement ni indirectement les expressions de mon livre condamné ; mais , pour mes sentimens personnels , j'ose espérer que le Vicaire de Jésus-Christ ne dédaignera pas de répondre de leur pureté.

Si le Pape voulait néanmoins , pour une plus grande précaiition , me faire encore expliquer plus à fond tonte l'étendue de mes pensées sur la vie intérieure, je répondrais d'abord à toutes les questions avec tant d'exactitude , de précision et d'ingénuité , qu'il ne pourrait pas douter un moment de ce que j'ai au fond du cœur. J'irais de moi-même au-devant des moindres difficultés. Plus il pousserait loin les questions, plus il me ferait plaisir. Je ne craindrais , dans cet éclaircissement , que de n'être pas assez connu jusque dans les derniers replis de ma conscience. Je ne chercherais qu'à être détrompé et corrigé , si par hasard je me trompe en quelque point , contre mon

intention. J'ose dire qu'on ne trouverait en moi que la franchise et la docilité d'un enfant. Plût à Dieu que M. le Cardinal de Noailles fût prêt à se livrer de même sans réserve à l'examen et à la correction du Chef de l'Église sur le Jansénisme , par lequel il peut avoir été surpris et ébloui !

Bien plus , je veux Lien me livrer à l'examen de M. le Cardinal de Noailles même , sur ma doctrine touchant la vie intérieure. Je consens qu'il me fasse toutes les questions les plus précises , et qu'il les pousse jusques aux dernières extrémités. Je répondrai à toutes sans délai par oui et par non, en sorte qu'il sera contraint d'avouer que je ne laisse aucune oml^re d'équivoque. Alors j'enverrai ses demandes avec mes réponses à notre supérieur commun , et si mes réponses ont besoin d'être corrigées , je serai ravi d'accepter cette correction. Voudrait-il s'engager à en faire autant sur le Jansénisme ?

Comment peut-on comparer sérieusement le Quié^ lisme avec le Jansénisme? Où trouvera-t-on un corps nombreux et puissant de Quiétistes qui inonde toutes les écoles , tous les séminaires , toutes les plus célèbres congrégations , qui résiste ouvertement aii Saint- Siège et aux Évêques , qui croisse par des intrigues malgré le Pape et le Roi unis pour le détruire , et qui réfute ouvertement cinq constitutions du Siège apostolique ?

Au reste je ne dis tout ceci pour m'attirer ni grâce ni considération. Je n'en parle, au bout de quatorze ans de silence , que quand M. le Cardinal de Noailles me contraint d'en parler. Je ne le fais que pour renouveler l'assurance de mon inviolable docihté pour

le Saint-Siège , et que pour mettre l'esprit du Roi en repos. D'ailleurs je o'ai ni prétention ni intérêt en ce monde.

Pour revenir à l'affaire où M. le Cardinal veut mè mettre malgré moi pour donner des ombrages , je suis très-persuadé que je ne dois y entrer en aucune façon : le public ci^oirait que j'y entrerais par ressentiment ; d'autres peuvent défendre mieux que moi en ce point l'intérêt de l'Église. Je suis ravi de me taire , et je ne voudrais jamais parler que pour témoigner un vrai zèle à la personne de ce Cardinal.

Mais j'ose dire qu'il est capital qu'on voie tout au plutôt une réponse décisive à l'écrit plein d'art que ce Cardinal a fait ré]:>andre dans le monde (3).

1° Cet écrit est un démenti donné au Mémoire de feu Mgr. le Dauphin.

a» C'est une réfutation des propositions du Roi même, pour les rendre odieuses, ridicules et tyranniques.

3 "5 Cet écrit impose au monde. Comme il demeuri^ sans réponse , il fait les impressions les plus dangereuses.

4° Rien n'est plus facile que de mettre cet écrit en poudre, et que d'en tourner toutes les paroles contre son auteur.

5° Il est vrai qu'il serait infiniment à désirer qu'on

(3) Cet écrit est intitulé : Réponse du Cardinal de Nouilles au mémoire que le Roi lui a fait P honneur de lui donner, 17 i'^, 2 1 pag. in-S". Voyez V Examen de cette Réponse , à la suite de celte lettre j et VHist. de Fénelon j liv. VI, n, 18.

épargnât au monde le scandale d'une guerre d'écrits ; mais il ne faut pas l'espérer. Les défenseurs de la bonne cause se tairont pour obéir au Roi : mais les écrivains du parti , réfugiés en Hollande , ou cachés au milieu de Paris , écriront de plus en plus pour M. le Cardinal de Noailles , pendant que ce Cardinal paraîtra se taire pour ne désobéir pas au Roi. Ainsi la bonne cause demeurera abandonnée , la mauvaise triomphera , et le monde sera séduit de plus en plus.

6° La bonne cause , faute d'être fortement soutenue j devient odieuse et ridicule au public. Elle n'a plus aucun autre appui que la seule autorité du Roi. S'il arrivait , par un mallieur irréparable , que le Roi vint à nous manquer , tout manquerait en un moment à la bonne cause. Le Jansénisme entraînerait la France entière , sans qu'on pût lui opposer aucun contrepoids. Le parti n'attend que des temps de trouble , pour ne garder plus aucune mesure.

Ma conclusion est qu'on doit se hâter de faire un écrit qui développe tous les faits de la négociation , qui démasque le parti aux yeux du Pape et de toute la Chrétienté , qui justifie le Mémoire de feu Mgr. le Dauphin, et les propositions du Roi, Encore une fois, il est vrai qu'un tel écrit ne doit pas venir de moi ; mais il est absolument nécessaire , ce me semble , qu'il paraisse tout au plutôt , et qu'il soit d'une force à ne laisser aucune évasion aux écrivains téméraires et artificieux du parti.

Je décharge ma conscience sur la vôtre , mon révérend Père. Je vous conjure , par l'intérêt de la Religion , de représenter tout ceci au Roi , qui aime la

vérité , et qui veut défendre l'Epoiise de Jésus-Christ contre les novateurs.

Je suis parfaitement votre , etc.