t AU P. DAUBENTON

Sur la constitution Unîgenitus qui venait de paraître.

A Cambrai, 12 octobre 1713.

Je vous dois, mon révérend Père, une des plus grandes consolations que j'aie senties depuis que je suis au monde; c'est celle de lire la nouvelle constitution contre le livre du P. Quesnel. Cette constitution fait un honneur singulier , non-seulement à la personne du pieux et savant Pontife qui l'a dressée luimême avec autant de travail et de discernement, mais encore au Siège apostolique , qui se trouvait dans un très-pressant besoin de soutenir son autorité méprisée.

Le Pape a fait un portrait très-ressemblant de l'auteur , qui est le chef de tout le parti , et du parti même. Il a peint leur audace , leurs artifices , leurs détours, leur souplesse, pour séduire les fidèles, et pour échapper aux mesures les plus décisives. Sa Sainteté a très-bien caractérisé le livre ; elle a montré une suite , un dessein caché, un venin répandu dans

(t) Cette lettre est la cinquième du recueil publié eu 1823 par M. l'abbé Labouderie.

les propositions mêmes qui choquent le moins, un art pour prévenir le lecteur contre la doctrine et contre la discipline générale de l'Eglise.

J'admire le choix des propositions et l'ordre où elles sont mises : le choix fait qu'on est , sans discussion , d'abord saisi d'horreur à la vue de certains principes qui renversent tout. L'ordre fait qu'on trouve toutes les propositions de chaque genre rassemblées pour s'entr'expliquer, et pour faire sentir un système pernicieux.

On y voit une grâce qui a tous les caractères de la grâce nécessitante des Protestans les plus outrés , en sorte qu'il faut rétracter les canons du concile de Trente contre Luther et Calvin , aussi-bien que les constitutions pul^liées contre Jansénius , si on tolère une telle grâce sous des termes adoucis et captieux. On y voit une réelle impuissance d'accomplir les commandemens de Dieu , et d'éviter les péchés les plus énormes , même à l'égard des justes , toutes les fois qvi'ils sont privés de cette grâce invincible à la volonté. On ne peut éluder cette affreuse conséquence, qu'en alléguant un pouvoir éloigné d'accomplir par les forces de la seule nature les actes surnaturels; ou qu'en supposant de mauvaise foi , qu'on peut , avec une grâce faible et disproportionnée à la tentation , faire les actes les plus forts.

On y voit le monstrueux système de Baïus et de Jansénius , qui disent que la grâce est nécessaire à la nature , ce qui est détruire la grâce même , et la réduire à être une partie essentielle de l'ordre naturel.

On y voit que le parti regarde la grâce de la foi comme la première ; qu'il suppose une générale pri-

vation de grâce et un L omble abandon de Dieu à l'égard de tous les infidèles qui ne viennent point à l'Évangile , en sorte que toutes leurs actions les plus touchantes se tournent en démérite.

On y voit presque tous les Chrétiens et Catholiques qui vivent et meurent sans aucun secours actuel de grâce , comme le parti le suppose des Juifs , qui n'avaient , selon lui , que la lettre de la loi. Voilà le plan de Jansénius.

On y voit des principes qui tendent à changer toute la discipline de l'Eglise pour la pénitence , pour l'administration des sacremens , et pour la lecture des livres sacrés.

On y voit deux espèces d'églises, dont l'une se trouve dans l'autre : Tune , visible , grossière , tyrannique , et persécutrice des disciples de saint Augustin , n'est tolérée de Dieu que pour exercer leur patience ; l'autre , composée des disciples de saint Augustin , est pure, courageuse, patiente; elle travaille à redresser celle du dehors.

On y voit l'esprit de présomption avec lequel l'auteur enseigne à mépriser les décisions , les censures et les anathèmes.

On y voit les principes du schisme contre l'Eglise, et de la sédition contre les Princes. Le parti n'est soumis en apparence , que quand il n'est pas encore le plus fort -, il ne demeure dans l'Eglise , que pour être la vraie Église lui-même , et abattre tout le reste.

Les siècles à venir béniront à jamais un Pape qui a décrédité et jQétri un livre si contagieux , et si autorisé depuis un grand nom])re d'années.

Une constitution si forte , si mesurée , si précise ,

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sera le plus précieux monument de la tradition pour nos jours. C'est même luie providence visible , que dans un temps où l'autorité du Saint-Siège est si traversée et si aiiaiblie , elle s'exerce encore avec tant de force pour les décisions de foi , et qu'il reste dans le cœur des nations un respect pour se soumettre à ses jugemens. Voilà sa véritable grandeur : tout le reste peut lui être contesté ; mais ceci demeure dans tous les cœurs catholiques. Si Rome cessait peu à peu d'exercer ce genre d'autorité , on ne la connaîtrait plus que par ses dispenses contre le droit commun , et elle demeurerait étrangement avilie.

Je suis ravi de ce que l'école des Thomistes a eu part à l'examen et à la condamnation du livre. Voilà cette école intéressée de plus en plus à distinguer clairement sa doctrine de celle des Jansénistes : il faut la piquer d'honneur , afin qu'elle demeure exactement dans ses bornes, pour ne servir point d'asile au parti.

Il serait fort à désirer, si je ne me trompe , qu'on pi\t faire au P. Quesnel les monitions canoniques pour l'obliger à se conformer à la constitution.

i» Il devrait condamner son livre avec toutes les qualifications portées dans la constitution , purement , simplement , absolument et sans restriction , dans son sens propre, véritable et naturel , sans sous-entendre aucun changement de langage fait par le Saint-Siège. Vous savez que ce prétendu changement de langage est le subterfuge que le parti a souvent employé.

2<* Il faudrait qu'il condamnât ainsi les cent une propositions , avec le livre dont elles sont bien extraites.

3» Il faudrait qu'il promît une croyance intérieure , certaine et irrévocable de la justice de cette décision.

4*^ Il faudrait que , conformément à la constitution , il condamnât tous les écrits faits pour soutenir le livre. S'il refusait de le faire, il faudrait, ce me semble, le déclarer excommunié et retranché du corps de l'Eglise catholique. Ce coup d'autorité ferait impression sur beaucoup de personnes qui ont encore quelque délicatesse de conscience en faveur de la Catholicité.

Je prie de plus en plus tous les jours à l'autel pour la conservation du Pape , qui est si nécessaire et si cher à toute l'Eglise.

Je suis avec vénération , mon révérend Père , etc.

Embarras par rapport à une jeune Anglaise , pour laquelle le Prélat avait fait implorer la protection du Roi.

17 novembre 1713.

Vous verrez , madame , par la lettre que je viens de recevoir de M. le Duc de Chaulnes , l'embarras où nous sommes pour M^i^ Ogelthorpe (i). La lettre que je vous envoie explique tout beaucoup mieux que je ne pourrais vous l'expliquer ici , puisqu'il s'agit d'obéir au Roi , et qu'il a la bonté de se charger de tout par rapport à l'Angleterre. Il me semble que M'^^ Ogelthorpe ne doit pas hésiter. L'autorité du Roi qui la retient , est une force majeure qui déchargera ma-

(i) Voyez la lettre 342, ci-dessus pag. 99.

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dame sa mère. D'ailleurs ce sera Sa Majesté qui traitera la chose avec la Reine d'Angleterre , pour appaiser les esprits. Je vous avoue que j'ai une joie secrète de voir le Roi prendre tout sur lui , par un vrai zèle pour cette conversion. Sa Majesté veut épargner à cette demoiselle le danger d'iui voyage en son pays, et prendre soin de ce qui l'y faisait aller. D'ailleurs je crois qu'ayant le cœur bon et noble comme nous savons , elle n'hésitera pas un moment à revenir tout court, de peur d'attirer à madame sa sœur et à M. de Mézières quelque mauvaise impression dans l'esprit du Roi , et quelque désagrément. Ainsi , supposé même qu'elle crût devoir encore faire le voyage d'Angleterre , il faudrait au moins qu'elle revînt maintenant en toute diligence auprès de vous pour obéir au Roi : après quoi elle lui ferait représenter les raisons qui regardent la sûreté de madame sa mère , et le danger de la confiscation de ses biens , pour obtenir la permission d'aller pour quelques mois la dégager d'un tel péril. J'aurais pris la liberté d'envoyer dans ce moment un courrier à M^'^ Ogelthorpe , pour la conjurer de revenir , mais je n'ai osé faire une telle démarche. Il me paraît plus convenable et plus sur d'avoir recours à M™^ la Marquise de Mézières , afin qu'elle se charge de la décision. Elle peut représenter à la jeune demoiselle l'intérêt de M. le Marquis de Mézières , sur lequel elle aura sans doute une délicatesse parfaite. Elle peut lui envoyer la lettre de M. le Duc de Cliaulnes , ou tout au moins une copie. Enfin elle peut lui envoyer ma présente lettre , pour l'engager à obéir aux ordres du Roi , en revenant auprès de vous. Elle peut lui envoyer un courrier par le plus

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droit chemin , qui aille d'abord à Dunkerque où il arrivera avant elle, et d'où il pourra aller au-devant d'elle , supposé qu'on sache exactement la route et la voiture qu'elle prendra. Il est capital de ne la laisser point arriver à Dunkerque sous les yeux de tous les Anglais, et d'éviter un éclat très-fàcheux. Le plus prompt retour ne saurait jamais être trop prompt, pour éviter les discours de la nation anglaise. Il faudrait même qu'elle s'en retournât d'abord par le plus court chemin auprès de madame sa sœur. Je n'ai point l'honneur d'écrire à celle-ci, parce que je compte que la présente lettre est autant pour elle que pour vous. Je suis très-affligé de ce mécompte et de cet embarras. Si nous avions pu le prévoir , vous ne seriez point partie, et la jeune demoiselle serait encore ici. Mais enfin il faut obéir au Roi , et contenter sou zèle. Je suis, etc.