A M. COLBERT , ARCHEVÊQUE DE ROUEN

Sur le luxe des bâtimens.

A Versailles , 8 avril 169a.

J'apprends, Monseigneur, que M. Mansard (i) vous a donné de grands dessins de bâtimens pour Rouen ei pour Gaillon (2). SoulTrez que je vous dise étourdiment ce que je crains là-dessus. La sagesse voudrait que je fusse plus sobre à parler ; mais vous m'avez défendu d'être sage , et je ne puis retenir ce que j'ai sur le cœur. Vous n'avez vu que trop d'exemples domestiques des engagemens insensibles dans ces sortes

(t) Vie de Fénel.y par Querbeuf, 17&7 , iii-4°j P^'S* ^y^* Voyez VHist de Fénelon , liv. IV , n. 3o.

(i) Jules-Hardouin Mansard, dont il est ici question, était ne^'cu de François Mansard , célèbre architecte , mort à Paris en 1666, à l'âge de soixante-huit ans , après avoir embelli la capitale et les provinces de nombreux monumens de son génie. Le neveu soutint la réputation de son oncle, et mourut en 1708, âgé de soixanteneuf ans. Ce fut lui qui donna les dessins du château et «de la chapelle de Versailles, de féglise des Invalides, et de beaucoup d'autres édifices,

(2) Petite ville de Normandie à neuf lieues de Rouen. Les Archevêques de Rouen y avaient un château raagnifiijue , bàli , au commencement du seizième siècle, par le Cardinal d'Amboise. II sert aujourd'hui de maison de détention.

d'entreprises (3). La tentation se glisse d'abord doucement ; elle fait la modeste de peur d'effrayer , mais ensuite elle devient tyrannique. On se fixe d'abord à une somme fort médiocre ; on trouverait même mauvais que quelqu'un crût qu'on veut aller plus loin ; mais un dessein en attire un autre ; on s'aperçoit qu'un endroit de l'ouvrage est déshonoré par un autre , si on n'y ajoute un autre embellissement. Chaque chose qu'on fait paraît médiocre et nécessaire : le tout devient superflu et excessif. Cependant les architectes ne cherchent qu'à engager -, les flatteurs applaudissent ; les gens de bien se taisent , et n'osent contrecUre. On se passionne au bâtiment comme au jeu ; une maison devient comme une maîtresse. En vérité , les pasteurs , chargés du salut de tant d'ames , ne doivent pas avoir le temps d'embellir des maisons. Qui corrigera la fureur de bâtir , si prodigieuse en notre siècle , si les bons Evêques mêmes autorisent ce scandale ? Ces deux maisons , qui ont paru belles à tant de Cardinaux et de Princes , même du sang , ne vous peuvent-elles pas suffire? N'avez-vous point d'emploi de votre argent plus pressé à faire ? Souvenezvous , Monseigneur , que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres -, que ces pauvres sont vos enfans , et qu'ils meurent de tous côtés de faim. Je vous dirai , comme dom Barthélemi des Martyrs disait à Ce IV , qui lui montrait ses bâtiinens : Dk ut l<ipides isti ^anes fiant.

(3) Fénelon fait sans doute allusion au4 dépenses que le grand Colbcrt , père de l'Archevêque , et le Marquis de Seignelai son frère avaient faites pour les bâtimens de Sceaux.

Espérez-vous que Dieu bénisse vos travaux, si vous conmieucez par un faste de bâtimens qui surpasse celui des Princes et des Ministres d'État qui ont logé où vous êtes ? Espérez-vous trouver dans ces pierres entassées la paix de votre cœur? Que deviendra la pauvreté de Jésus-Clirist , si ceux qui doivent le représenter recherclient la magnificence? Voilà ce qui avilit le ministère , loin de le soutenir ; voilà ce qui ôte l'autorité aux pasteurs. L'Evangile est dans leur bouche , et la gloire mondaine est dans leurs ouvrages. Jésus-Christ n'avait pas où réposer sa tête; nous sommes ses disciples et ses Ministres , et les plus grands palais ne sont pas assez beaux pour nous !

J'oubliais de vous dire qu'il ne faut point se flatter sur son patrimoine. Pour le patrimoine comme pour le reste , le superflu appartient aux pauvres : c'est de quoi jamais casuiste , sans exception , n'a osé douter. Il ne reste qu'à examiner de bonne foi ce qu'on doit appeler superflu. Est-ce un nom qui ne signifie jamais rien de réel dans la pratique ? Sera-ce une comédie que de parler du superflu? Qu'est-ce qui sera superflu , sinon des embellissemens , dont aucun de vos prédécesseurs, même vains et profanes, n'a cru avoir besoin? Jugez- vous vous-même, Monseigneur, comme vous croyez que Dieu vous jugera. Ne vous exposez point à ce sujet de trouble et de remords pour le dernier moment , qui viendra peut-être plusttôt que nous ne croyons (4). Dieu vous aime ; vous voulez l'aimer , et vous donner sans réserve à son Église ; elle a besoin de grands exemples, pour élever le ministère

(4) Ce prélat mourut en 1707, à cincjuaale-trois ans.

LETTRES SPIRITUELLES. l3

foulé aux pieds. Soyez sa consolation et sa gloire ; montrez un cœur d'Evêque qui ne tient plus au monde, et qui fait régner Jésus-Christ. Pardon , Monseigneur , de mes libertés ; je les condamne , si elles vous déplaisent. Vous connaissez le zèle et le respect avec lequel je vous suis dévoué.