ÉVÊQUE DE LA ROCHELLE

MÉMOIRE en réponse à la lettre précédente (i).

On a fort examiné toutes les raisons de part et d'autre , en tâchant de renoncer à tout préjugé , et en ne comptant point sur ses propres lumières. Voici ce qu'on pense :

i» La matière est d'une extrême importance. Il s'agit de réprimer une autorité presque patriarcale , qui sidjjuguerait tous les Evêques , et qui mènerait insensiblement, dans les suites, jusques à un schisme.

2° Quel Evéque Lien intentioimé contre le Jansénisme ne serait point découragé , et oserait soutenir la cause de la foi , si ceux-ci , après un si grand éclat, et avec tant de puissans appuis, paraissaient succomber?

3° Qu'est-ce que le Roi même pourrait penser , si ces Evêques, après avoir tant demandé d'être renvoyés à Rome , n'osaient s'y pourvoir ? Ne croirait-il pas qu'on l'a trompé , et que la cause de ces Evêques est insoutenable , puisqu'ils l'abandonnent dès qu'ils sont libres de la soutenir ? Ne serait-ce pas faire triompher le parti ?

4° Les Evêques peuvent demander d'abord à Rome, ou que M. le Cardinal de Noailles accepte au plutôt l'accommodement tel que M. le Dauphin Fa expliqué

(i) Les Evêques de La Rochelle et de Luçon prirent en effet le parti que Fénelon leur conseillait dans ce Mémoire, comme on le Toit par la lettre qu'ils écrivirent au Pape, le 3o juin suiv.

dans son Mémoire , ou que ce projet d'accommodement demeure comme oublié , en sorte qu'on n'y re^ \ienne plus. Si M. le Cardinal de Noailles l'accepte , tout est fini avec un avantage très-réel , et sans embarras. Si au contraire il refuse au Pape ce qu'il a refusé au Roi, sa cause devient si peu favorable, que les Evêques sont en plein droit de demander un jugement de pleine rigueur.

5» La cause de l'instruction pastorale des Evêques^ n'a, à proprement parler, rien de commun avec celle du Mandement de M. le Cardinal de Noailles. Quand même l'Instruction pastorale serait défectueuse, M. le Cardinal de Noailles n'était pas en droit de proliiber , par un acte solennel de juridiction , cet acte solen^ nel de la juridiction épiscopale. Il pouvait empêcber le débit du Mandement , et se pourvoir par devant le juge commun. Il pouvait même enseigner , par vm autre Mandement opposé , une doctrine contraire à celle de cette Instruction pastorale, s'il la croyait pleine d'erreurs ; mais il n'avait aucun droit de prononcer un jugement solennel contre le jugement épiscopal de deux Evêques indépendans de lui*

6° D'ailleurs son Mandement n'est pas seulement prohibitif : il va jusqu'à condamner et à qualifier l'Instruction pastorale comme contenant les erreurs de Jansénius et de Baïus , qui sont des hérésies. Il s'est même servi du terme de condamnation dans son Mémoire.

7° Les Evêques sont donc en droit et en obligation de demander réparation d'un tel attentat contre l'ordre hiérarchique. Leur demande doit être , que le Pape prononce canoniquement sur la nullité de ce

jugement, et sur l'incompétence du juge; sauf aux Évèques à demander au Père commun qu'il corrige dans la suite leur Instruction pastorale , s'il jvige , après les avoir écoutés , qu'elle a besoin de correction . Il faut séparer entièrement ces deux causes , qui sont essentiellement différentes. Quand l'une aura été décidée , on pourra juger l'autre : mais il faut commencer par rétablir les parties , et réparer l'attentat.

8° Il faut prouver , par cent exemples , la possession immémoriale des Evêques de faire imprmier leurs Instructions pastorales à Paris , et le consentement tacite des Arclievéques de cette ville , qui ont toujours donné cette commodité à leurs confrères. On prouvera cette possession du temps même de M. le Cardinal de Noailles.

90 La dignité de Cardinal n'autorise point ces actes nuls et abusifs. Ce n'est point comme Cardinal , mais comme Arclievèque de Paris , que le Mandement a été fait contre l'Instruction pastorale. La dignité de Cardinal , loin d'autoriser ceux qui favorisent les novateurs , oblige , au contraire , à favoriser les Evèques qui travaillent pour l'autorité du Saint-Siège , et qui réfutent les novateurs condamnés par le Vicaire de Jésus-Christ.

I Qo C'est la cause du Saint-Siège , que les Evèques ont soutenue. C'est celle du P. Quesnel , que M. le Cardinal a soutenue , pour ne laisser pas contredire ce qu'il a approuvé.

Il» Pour la lettre au Roi, elle a été écrite pour être secrète. Elle était nécessaire : les Evêques ne l'ont pas publiée. Sa Majesté protégera des Evèques

LETTRES DIVERSES. 3l

qui n'ont point fait l'éclat , et qui se sont bornés a lui représenter avec respect et ménagement pour M. le Cardinal de Noailles leur juste crainte pour la saine doctrine.

1 20 Au pis aller , les Évêques , qui n'ont aucun fiel, seront contens d'écrire à M. le Cardinal de Noailles qu'ils ne le croient point Janséniste , et qu'ils n'ont point prétendu le dire par leur lettre , quand il aru'a révoqué son Mandement, et condamné le livre qu'il a approuvé. Cette condescendance paraîtrait digne d'eux* Ce ne serait qu'u.n compliment pour justifier M. le Cardinal de Noailles , après qu'il aurait réparé ce qui a causé la lettre des Evéques.

i3o II faut essuyer les longueurs, les embarras, les dépenses, sans crainte. C'est la cause de la Religion : c'est la bonne oeuvre la plus pressée et la plus importante. Tout liomme zélé pour la bonne cause devrait se croire beureux d'y contribuer.

14** Les critiques ramassées contre l'Instruction pastorale sont frivoles et odieuses. Outre qu'elles sont insoutenables en elles-mêmes ; de plus , elles sont absurdes, en ce qu'elles accusent de Jansénisme les adversaires les plus manifestes de tout le système jansénien.

i5o A toute extrémité, il vaudrait mieux s'exposer à quelque correction, et sauver l'autorité épiscopale contre un attentat qui subjugue les Evêques , et qui décourage tout défenseur de la saine doctrine. L'un de ces deux points n'est que personnel : l'autre intéresse capitalement l'épiscopat , la biérarcbie et la pureté de la foi. Quand même il arriverait , contre toute apparence, que le Saint-Siège jugeât à

CORRESP. ni. 3

propos de corriger quelques expressions comme n'étant pas assez mesurées , cela ne pourrait donner dans le public aucune impression fâcheuse contre les deux Évéques, qui sont si généralement reconnus pour être plus opposés que personne aux erreurs de Jansénius.

i6° Rome veut une forme de procès qui reconnaisse son tribunal. Si les Evéques n'y procèdent pas dans toutes les formes, ils paraîtront abandonner leur cause, et se reconnaître coupables. Si, au contraire, ils font une procédure réglée, en disant que, par respect pour la dignité de Cardinal , ils n'ont pas voulu condamner le Mandement, comme leur Instruction pastorale avait été condamnée , Rome sera touchée de voir tout ensemble ce respect pour la dignité de Cardinal , et cette soumission pour le Saint-Siège.

170 Je reviens à dire qu'il faut insister d'abord et sans relâche pour demander que l'on commence par prononcer sur la nullité du Mandement , indépendamment du jugement séparé que les Evéques sont prêis à subir à Rome sur leur Instruction pastorale.

180 Les Evéques n'ont pas un seul moment à perdre pour lier à Rome la cause de la nullité du Mandement à raison de son incompétence , afin que cette cause précède l'autre , et qu'on ne puisse pas les mêler dans la suite.

Il faut agir en esprit de foi , s'abandonner à l'humiliation même , si Dieu voulait nous la donner par miséricorde , pour nous purifier ; et n'avoir en vue que le seul intérêt de l'Église. C'est l'épouse du Fils de Dieu. L'époux a versé son sang pour l'épouse. Craindrons-nous un peu de dépense et de contradiction , pour la soutenir ?

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