DE FÉNELON AU P. DE LA CHAISE

Le prélat désire que les maisons des Jésuites de Flandre, récemment soumises à la domination espagnole par le traité de Risw iuk , continuent à dépendre du provincial de la Flandre française (i).

A Cambrai, 17 janvier (1698.)

Je suis bien fâché , mon très-révérend père , d'être obligé de vous importuner souvent, et de ne pouvoir user de toute la discrétion que je voudrois avoir à votre égard. Voici une affaire qui touche votre compagnie, et qui me regarde aussi. J'espère que vous

(1) Il est k remarquer que Fénelon, dans cette lettre au P. de La Chaise, évite de lui parler de la grande atfaire du livre des Maximes, qui se poursuivoit alors k Rome avec beaucoup d'activité. Il craiguoit sans doute de compromettre de nouveau ce religieux, déjà compromis très-récemment par une lettre qu'il avoit écrite au cardinal de Janson en faveur de l'archevêque de Cambrai, Celui-ci néanmoins se vit bientôt après forcé de recourir au P. de La Chaise, pour se justifier auprès du Roi contre les plaintes de ses adversaires , qui rejetoient sur lui les délais de la cour de Rome. Voyei, dans la Corrosnondance sur le Quiàlisnie , la lettre de Fénelon au P. de La Chaise, du 12 mai 1698.

DE L'AKCllIIVÊgLE DE CAMBRAI. ^55

aurez Ja bonté d'en parler au Koi , si vous trouvez qu'il soit à propos de le faire.

Vous savez , mou révérend père , que cette province des Jésuites a un provincial français. La paix fait que certaines maisons de votre compagnie ont passé sous la domination d'Espagne. Telles sont celles de Mons, de Luxembourg et d'Ath. J'apprends que les Espagnols laisseront volontiers ces maisons sous le provincial français qui demeure d'ordinaire à Lille. Il y a même dans ces maisons des villes espagnoles, des recteurs qui sont natifs des terres de France. Ainsi le Roi a de ses sujets qui sont recteurs dans les villes d'Espagne, et il n'y a aucun sujet d'Espagne qui soit recteur dans les villes du Roi. L'unique chose que vos pères de ce pays souhaileroient , seroit qu'on laissât leur province telle qu'elle est, sans la démembrer. Le gros de la province demeurera toujours sous la domination de Sa Majesté, avec le provincial français, et tous les recteurs des maisons des villes françaises natifs des terres du Roi. Mais si on vouloit rompre la liaison et la subordination qui est entre les diverses maisons de la compagnie de la province, ce changement leur feroit un grand embarras, sans aucun fruit pour Sa Majesté.

Par contrecoup, j'en resseutirois aussi un fâcheux inconvénient. Les Espagnols , qui paroissent vouloir bien s'accommoder des choses en l'état où elles sont, quoique la condition soit très-inégale, ne manqueroient pas d'être peines, si on retranchoit de celte province des Jésuites les maisons de la compagnie qui sont sur leurs terres. Il ne leur en faudroit pas davantage pour les déterminer à faire de leur coté

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un retranchement contre moi. Us pourroient m'obliger à établir à Mons un grand-vicaire et un officiai pour toute la partie de ce diocèse qui est de leur domination; après quoi ils ne me laisseroient aucune liberté d'aller visiter toute cette partie, qui fait au moins la moitié de ce diocèse. Ce grand-vicaire et cet officiai règleroient tout sans moi. Nulle affaire Dte viendroit plus ici. Les ordinands mêmes n'y pourroient plus venir. Il me faudroit établir un second séminaire à Mons, ce qui m'est impossible. Je serois ainsi exclu de toutes mes fonctions de pasteur pour la moitié de mon troupeau : ce seroit une espèce de schisme. La même chose se feroit ensuite pour les diocèses de Tournai, d'Ypres et de Saiut-Omer. On n'auioit pas la même chose à faire sur ceux de Malines, de Gand et de Bruges, qui n'ont rien sur les terres du Roi. Il est certain, mon révérend père, que cela feroit un tort irréparable à nos diocèses, surtout à celui de Cambrai , qui a autant d'étendue audelà de Mons qu'eu-deçà. Vous aurez la bonté , mon révérend père , d'examiner s'il est à propos de représenter tout ceci à Sa Majesté. Poux moi, je ne veux me mêler que des choses qui touchent mes fonctions, et je ne veux que du'e ce que je pense, après quoi ma conscience est déchargée, et je ne souhaite que de bien obéir. Je suis avec une vénération singulière et un attachement cordial pour toute ma vie, etc.

DE l'aRCUKVKQUK DE CAMlîRAl. 25f>

DU MÊME A M***

Le prélat demande quelques renseignemens pour l'élection prochaine d'une ahbesse de MauLeuge.

A Cambrai, i juin (169g.)

Je vous prie , monsieur, de me mander exactement tout ce que vous conuoissez des principaux sujets qu'on peut choisir dans le chapitre de Maubeuge, pour lui donner une dame. Si la cour me députe pour assister à cette élection , avec M. le gouverneur du pays et M. l'intendant, je dois être instruit de tout ce qui regarde le succès de cette élection, et le plus grand, bien du chapitre. Je compte donc que vous prendrez la peine de me mander au plus tôt les qualités de chacune des dames qui sont à portée d'être élues. Il y a long-temps que vous devez les connoître à fond , par vous ou par autrui. J'espère que vous m'ouvrirez là- dessus votre cœur sans réserve , et que , sans aucune complaisance humaine , vous ne regarderez que Dieu seul dans toutes les choses que vous me confierez. Pour moi, je ne découvrirai jamais à personne du monde sans exception , que je vous aie consulté, ni que vous m'ayez répondu en cette matière. Ainsi ne craignez point de me parler ingénument , et ne songez qu'à décharger votre conscience. De votre part, ne dites, s'il vous plaît, à personne du monde sans exception , que je vous aie demandé vos pensées. Il est juste que vous me gardiez le même secret que

je vous promets de vous garder. Je suis, monsieur, cordialement tout à vous pour toujours.

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DU p. DE LA CHAISE A FÉNELON.

Il lui annonce que le Roi a nomm('' M"^ de Noyelles à l'abbaye des chanoinesses de Maubeuge.

A Paris, 18 juillet i6gg.

J'ai lu , monseigneur, avec bien du plaisir, dans la belle et très-chère lettre dont vous m'avez honoré , les qualités, le mérite et la vertu de M^^® de oVoyelles. Vous en exprimez le caractère presque aux mêmes termes que je l'avois décrit à Sa Majesté , lorsque je reçus le verbal de l'élection à laquelle vous avez présidé 5 et comme la longue vacance de l'abbaye des chanoinesses de Maubeuge ne permettoit pas à Sa Majesté de diflérer à leur donner une abbesse , elle se détermina d'abord en faveur de celle qui , non-seulement n'avoit nulle brigue ni sollicitations , mais qui au contraire fuyoit cette dignité de tout son pouvoir, et nomma M^^^ de Noyelles, sans autre recommandation que celle de sa piété et de son mérite. Il y avoit déjà trois jours qu'elle étoit nommée lorsque j'ai reçu votre obligeante lettre , Sa Majesté n'ayant nul égaid aux fortes et pressantes brigues qu'on laisoit pour les deux autres proposées. Je suis ravi que Sa Majesté ait concouru avec vous dans le même sentiment pour le bien d'une abbaye de cette conséquence. Je suis avec un respect très-sincère, etc.

DE L'ARCIlEVÊyUr. DR CAMUUAI, 257

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