I.j7. 1.ETTKES SlMim LEI.I.KS

r>ornez-vous aujourd'luii au hosoiii présoiil-, Oioii vous donnera «mi cliaciuc jour les secours [)roj)orliornu's à ce besoin-là. Iiiquireiites autem Dominum non minncntur omni hono ^"^. La Providence fcroit des miracles pour nous; mais nous empêchons ces miracles à l'orce de les prévenir. Nous nous faisons nousmêmes , par une industrie inquiète , une providence aussi fautive que celle de Dieu seroit assurëc.

Quant à N il aime la religion et a des principes de vertu j mais il a besoin d'être nourri et soutenu. Il faut le secourir sans le gêner. Vous connoissez son esprit vif et ses longues habitudes; il faut lui passer bien des choses que je ne vous passerois pas. Dieu sait mieux que nous ce qu'il a mis dans chaque homme, et ce qu'il doit exiger de lui. Ménagez, supportez, respectez, espérez, fiez -vous au maître des cœurs, qui est fidèle à ses promesses. Soyez fidèle et docile vous-même. Mettez à profit vos foiblesses par une défiance infinie de vous-même, et par une souplesse enfantine pour vous laisser corriger. La petitesse sera votre force dans la foiblesse même.

(a) Ps. xxxiii. 11.

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Sur le même sujet.

.Je ne doute point que notre Seigneur ne vous traite toujours comme l'un de ses amis, c'est-à-dire avec des croix, des souffrances. et des humiliations. Ces voies et ces moyens, dont Dieu se sert pour attirer à

LETTUES Sl-IUITUELLES. I 45

soi h'S ames, foui bien mieux et [)lus vile celte affaire, que noQ pas les propres efforts de la cn'ature; carrela détruit de soi-même et arrache les racines de l'amour -propre, que nous ne pourrions pas même découvrir qu'à grande peine-, mais Dieu , qui connoît ses tanières, le va attaquer dans son fort et sur son fonds.

Si nous étions assez ibrts et fidèles pour nous confier tout-à-fait à Dieu , et le suivre simplement par où il voudroit nous mener, nous n'aurions pas besoin de grandes applications d'esprit pour travailler à la perfection -, mais parce que nous sommes si foibles dans la foi , que nous voulons savoir partout où nous allons, sans nous en fier à Dieu, c'est ce qui alonge notre chemin, et qui gâte nos affaires spirituelles. Abandonnez-vous tant que vous pourrez à Dieu, et jusques au dernier respir-, et il ne vous délaissera pas.

Ne point agir par naturel, et amortir sa vivacité.

Suivez la voie de mort dans laquelle notre Seigneur vous a mis, et travaillez à amortir celle vivacité de votre naturel qui vous entraîne dans ce que vous (ailes. Soyez persuadé que tout ce que nous laisons par ce que nous sommes, je veux dire selon notre humeur et tempérament, n'ayant rien de surnaturel, nous rend ce que nous faisons inutile pour nous avancer en Dieu; cl parce (jue sa divine majesté demande des ailles <[u"clle attire à soi un retour ou recoulement perpétuel dans notre (in dernière, el dans la pléni-

i.(î I.KTTKES 61'iniTUEl.LES.

tiulo tlu vrai Men; lorsque nous agissons par nousinômes et selon notre humeur, tout ce que nous faisons se réfléeliit sur nuus-tnrmes et en demeure là, et Dieu n'y a pitiiil de part.

Vous voyez doue de quelle importance il vous est de reprimer la vivacité de vos humeurs et passions, et que c'est très-peu de chose de voir et pénétrer les secrets de la vie spirituelle, si on ne met point en exécution les moyens qui sont nécessaires pour parvenir à sa lin, qui est l'union réelle et véritable avec Dieu. Ceci ne demande point d'occupation de tète ni d'esprit, mais bonne volonté dans les occasions qui se présentent.

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Souffrir avec abandon , c-t boire le calice d'amertume jusqu'à la dernière goutte.

J'espère, monsieur, que, dans cet état de séparation et d'amertume, vous trouverez, loin des créatures, la plus puissante consolation. Dieu vous fera goûter ce qu'il est par lui-même quand tout le reste manque. La longueur de cette épreuve servira à vous endurcir contre vous-même, et à pousser sans bornes votre abandon. Quand on se livre à Dieu pendant le temps de paix et de calme , on ne sait ni ce qu'on veut ni ce qu'on promet : quoique l'abandon soit sincère, il est encore bien superficiel; mais, quand le calice plein d'amertume se présente, alors la nature frémit , on est triste et craintif jusqu'à la mort , comme Jésus -Christ au jardin des Oliviers-, on suc sang et

eau;

LETTRES SPIRITUELLES. ï ^5

eau -, ou dit : Que ce calice soit éloigné de moi ''"^ ! Heureux qui étoufl'e cette répuguance et ce souK'veineut de la uature, pour ajouter, comme le Fils de Dieu : Cependant que votre volonté se fasse, et non pas la inienne. En vérité, mousieur, je serois bien fâché que vous perdissiez la moindre goutte du calice que Dieu vous présente. C'est maintenant qu'il faut exercer votre foi et votre amour. 0 que Dieu vous aime , puisqu'il vous frappe sans pitié I Quelque sacrifice qu'il vous demande, ne hésitez jamais. L'état de tristesse qui serre votre cœur, et la vue d'un objet affligeant qui est à toute heure devant vos yeux , nje fait craindre pour votre santé. Ménagez-la; profitez des petits soulagemens qui se présenteront; faites-le avec simplicité.

(a) Matth. Xïvi. Sg.

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La volontc? de Dieu doit être notre tout.

Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint- Esprit, qui «e trouve au milieu de toutes les croix et de toutes les tentations de la vie. C'est la différence essentielle entre la Bahylone et la cité de Dieu. Un habitant de liabylone, quelque prospérité mondaine qui l'enivre, a un je ne sais (juoi qui dit au fond du cœur : Ce n'est pas assez; je n'ai pas tout ce que je voudrois, et j'ai encore ce que je ne voudrois pas. Au contraire, l'babilantde la cité sainte porte au fond de .son cœur un fiai ni un amen continuel. Il vent toutes

CORRF.SP. VI. 10

i ji» i.Ki ii;i:s Sl'l Hl M tM.F.S.

SCS pi'iru'.s, cl il ik; vciil aiicuiic des «•on.solation.s dont Dieu le prlvo. Dcmniulez-lui re (ju'il vent, il vous n'poiulr.i <!<»»' c'est précisément ce ((u'il a. I.a volonté lie Dieu, dans le inotnent pr<'spnt, est le pain (|nolidien qui est au-dessus de toute substance. Il A'cut tout ce ([ue Dieu vent en lui et pour lui. <>tle volonli' iail le rassasiement de son cœur; c'est la manne de tous les ^oiils. Glorijîcaveris cum, dit Isaïc '•"'>. dum non J'acis rios tuas, et non. inve?iilur voliuilas tua ut îuquaris sermotiem. Aussi est-il dit de la nouvelle .Icrusaleni : f oc ah cris voluntas mea in ea '~*'\ Elle n'aura plus d'autre nom-, on n'en pourra plus avoir d'autre idée; elle ne sera plus rien d'elle-même. Comme saint Jean n'étoit qu'une voix aimonçant Jésus- Christ, Jérusalem n'est })lus (|ue la seule volonté de Dieu en elle. Ce n'est plus elle qui vit et qui veut; c'est l'époux vivant et voulant dans Tépouse. Quelle est donc sa volonté sur vous? c'est que vous n'en ayez plus aucune, que vous ne trouviez plus en vous de quoi vouloir, que vous laissiez Dieu vouloir en vous tout ce qid est selon son esprit. Q//?' autem scrutatur corda, scit quid desideret Spiritus ; quia secnndùni Deinn j^ontulat j)ro saiictis ^'^ Soyez donc l'homme de la volonté de Dieu, virum voluntatis rneœ ^"K Ne la gênez en vous par aucune borne de volonté et de pensée projn'e, par aucun arrangement à votre mode.

La plupart des gens de bien , sous de beaux prétextes, font ce que saint Augustin reprochoit aux Demi-Pélagiens, qui étoit de vouloir que les mérites

(a) Isai. LViii. i3. — (e) Isai. lxii. 4- — [>■) tiom. vni. 27. — (0) Isai. XLVi. 11.

naturels prérédnsseat , et que la grâce suivît la nature; gratin pedissequa. On veut que Dieu veuille ce que nous voulons, aliri que nous voulions notre propre volonté dans la sienne. Il faut que la volonté de Dieu démonte la nôtre , et qu'il soit lui seul toutes choses en nous.

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Manière de bien porter sa croix.

Portez en paix vos croix intérieures. Les extérieures sans celles de Tintérieur ne seroient point des croix; elles ne seroient que des victoires continuelles, avec une flatteuse e^périence de notre force invincible. De telles croix empoisonneroient le cœur, et charmeroient notre amour- })ropre. Pour bien souifrir, il faut soufliir foiblement et sentant sa foiblesse; il laut se voir sans ressource au dedans de soi; il faut être sur la croix avec Jésus- Christ, et dire comme lui, Mon Dieu, mon Dieu, combien 7n' avez -vous ahandonné i 0 que la paix de la volonté, dans ce désespoir de l'amour-propre, est précieuse aux yeux de celui qui la fait en nous sans nous la montrer I Nourrissez -vous de cette parole de saint Augustin, qui est d'autant plus viviiiante, qu'elle porte au cœur une mort totale de l'amour-propre : « Qu'il ne suit )) lai.ssé eu moi rien de moi-même, ni de quoi jeter » encore un regard sur moi ; » iiihil in me rclinquatur nii/ii , nec quo rexpiciam ad me ipsiim. JN'écoutez point votre imagination ni les réflexions d'une .sagesse humaine : laissez tomber tout, et soyez

i48 i.K.irius sriui 1 1. r.M.i'.s.

dans les mains du hien-aiiné. (l'est sa volonté et sa p;loiro (jui doivont nous (i(cu[)or.

(1G5) iiily *'

Confientir k n'ôtre rien , cl ne laisser consumer par une mort entièrr.

Soyez un vrai rien en tout et partout; mais il uc faut rien ajouter à ee pur rien. C'est sur le rien qu'il n'y a aucune prise. Il ne peut rien perdre. Le vrai rien ne résiste jamais, et il n'a point un moi dont il s'occupe. Soyez donc rien, et rien au- delà j et vous serez tout sans songer à l'être. Souffrez en paix; abandonnez-vous: allez, comme Abraham, sans savoir où. Recevez des hommes le soulagement que Dieu vous donnera par eux. Ce n'est pas d'eux, mais de lui par eux , qu'il l'aul le recevoir. Ne mêlez rien à l'abandon, non plus qu'au rien. Un tel vin doit être bu tout pur et sans mélange; une goutte d'eau lui ôte toute sa vertu. On perd iniiniment à vouloir retenir la moindre ressource propre. JVuUe réserve, je a'Ous conjure. Il faut aimer la main de Dieu qui nous frappe et qui nous détruit. La créature n'a été faite que pour être détruite au bon plaisir de celui qui ne l'a faite que pour lui. 0 heureux usage de notre substance I Notre rien glorifie l'Etre éternel et le tout Dieu. Périsse donc ce que ramour-pro})re voudroit tant conserver! Soyons l'holocauste que le feu de l'amour réduit en cendres. Le trouble ne vient jamais que d'amour-propre; l'amour divin n'est que paix et abandon. Il n'y a qu'à souffrir, qu'à laisser tomber, qu'à perdre , qu'à ne retenir rien , qu'à n'arrêter jamais un

LETTRES SPIRITUELLES. \^Cf

seul moment la maiti criu^itiante. C.ette nou-rt5sistance ost horrible i: 'a nature : mais Dieu la donne-, le bienaimc radoucit, il mesure toute tentation.

Mon Dieu, qu'il est beau de faire son purgatoire eu re monde! La nature voudroit ne le faire ni en cette vie ni en l'autre ; mais Dieu le prépare en ce monde, et c'est nous qui, par nos chicanes, en faisons deux au lieu d'un. Nous rendons celui-ci tellement inutile par nos rc'sistances, ffue tout est encore à recommencer après la mort. 11 faudroit être dès cette vie comme les âmes du purgatoire , paisibles et souples dans la main de Dieu, pour s'y abandonner et pour se laisser détruire par le feu vengeur de l'amour. Heureux qui soufl're ainsi!

Je vous aime et vous respecte de plus eu plus sous la main qui vous brise pour vous purifier. 0 que cet état est précieux ! Plus vous vous y trouverez vide et privée de tout, plus vous m'y })aroîtrez pleine de Dieu et l'objet de ses complaisances. Quand on est attaché sur la croix avec Jésus-Christ, on dit comme lui, O Dieu, ô mon Dieu, combien vous m,' avez délaissé! Mais ce délaissement sensible, qui est une esj)èce de désesjjoir dans la nature grossière , est la plus pure union de l'esprit , et la perfection de l'amour.

Qu'importe que Dieu nous dénué de goûts et de soutiens sensibles ou aperçus, pourvu qu'il ne nous laisse pas tomber? Le prophète Ilabacuc n'étoit-il pas bien soutenu quand lange le transputoit aA'cc tant d'impétuosité de la Judée à Babylone, en le tenant })ar un de ses cheveux ^"^? Il alloit sans savoir où, et

(a) Du7t. xrr. 33.

l5o I.ETTlilS SI'IHITIiEI.I.F.S.

sans sHvoir par (jtit'l >()uti<'ii-, il alUiit nourrir Daniel au milieu des lions; il étoit enle>»' par Tcspril in^isihle i'[ \y.\r la vertu de la loi, IhurcMiN (pii va ainsi j)ar mic rovitc» iiief)tiniie à la sai^essc liuiuaine, et sans loucher du pied à terre 1

Vous n'avez qu'à soullrir et à vous laisser consuiiKîr peu à peu dans le creuset de l'amour. Qu'y a-t-il à laire? Rien qu'à ne repousser jamais la main invisible qui détruit et qui refond tout. Plus on avance, plus il faut se délaisser à l'entière destruction, il faut qu'un cœur vivant soit réduit en cendre. Il faut mourir et ne voir point sa mort; car une mort qu'on apercevroit seroit la plus dangereuse de toutes les vies. P ous êtes morts, dit l'apôtre '•''\ et votre vie est cachée avec Jésiis- Christ en Dieu. Il faut (jue la mort soit cachée, pour cacher la vie nouvelle ({ue cette mort opère. On ne vit plus que de mort, comme parle saint Augustin. Mais qu'il faut être simple et sans retour pour laisser achever cette destruction du vieil homme! Je prie Dieu qu'il fasse de vous un holocauste que le feu de l'autel consume sans réserve.

(a) Colos. III. 3.

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Vivre en pur abandon cl simple délaissement au bon plaisir de Dieu.

La peine que je ressens sur le malheur public ne m'empêche point dètre occupé de votre infirmité. Vous savez qu'il faut porter la croix, et la porter en pleines ténèbres. Le parfait amour ne cherche ni à

LETTKKS SlMiUTUELLKS. I >I

voir ui à sentir. II est loutcnl de souftVir sans savoir s'il soulîre bieu , et d'aimer sans savoir s'il aime. 0 que rabaudoa, sans aucun retour ni repli caché, est pur et dii];ne de Dieul II est lui seul plus détruisant que mille et mille vertus austères et soutenues d'une régularité aperçue. On jeûncroit comme saint Siméon Stylite, on demeureroit des siècles sur une colonne; on passeroit cent ans au désert, comme saint Paul ermite-, que ue feroit-on point de merveilleux et digne d'être écrit, plutôt que de mener une vie unie, qui est une mort totale et continuelle dans ce simple délaissement au bon plaisir de Dieul Vivez donc de cette mort-, qu'elle soit votre unique pain quotidien. Je vous présente celui que je veux manger avec vous. Soyez simple et pelit enfant. C'est dans l'enfance qu'habite la paix inaltérable et à toute épreuve. Toutes les régularités où l'on possède sa vertu sont sujettes à lillusion et au mécompte. Il n'y a que ceux qui ue comptent jamais, lesquels ne sont sujets à aucun mécompte. Il n'y a que les âmes désappropriées par l'abnégation évangélique qui n'ont plus rien à perdre. II n'y a que ceux qui ne cherchent aucune lumière, qui ne se trompent point. Il n'y a que les petits cnlans qui trouvent en Dieu la sagesse, qui n'est point dans les grands et les sages qu'on admire.

iiyj ^' (167)

Laisser expirer la nature dans le dépouillemenl et la mort totale.

loLT contribue à vous éprouver-, mais bieu, ([ui vous aime, ne permettra jias (jue vous soyez tentée