I.r.TTKKS SPIRITUELI.KS. I

Dieu veut vous posséder, et vous liéposséder de vousmême? Voulez-vous, par la crainte de la mer et de la tempête , vous jeter contre les rochers, et faire naufrage au port? Renoncez aux sûretés; vous n'en sauriez jamais avoir que de fausses. C'est la recherche infidèle de la sûreté qui i'ait voire peine. Loin de vous conduire au repos, vous résistez à votre grâce; comment trouveriez-vous la paix?

J'avoue qu'il faut suivre ce que Dieu met au cœur; mais il faut observer deux choses : l'une est que l'attrait de Dieu qui incline le cœur ne se trouve point par les réflexions délicates et inquiètes de l'amourpropre ; l'autre, qu'il ne se trouve point aussi par des mouvemens si marqués , qu'ils portent avec eux la certitude qu'ils sont divins. Cette certitude réfléchie, dont on se rendroit compte à soi-même, el sur laquelle on se reposeroit, déLruiroit l'état de foi, rendroit toute mort i!nj)Ossible et imaginaire, changeant l'abandon et la nudité en possession et en propriété sans bornes; enfin ce seroit un fanatisme perpétuel, car on se croiroit sans cesse certainement et immédiatement inspiré de Dieu pour tout ce qu'on (croit en chaque moment. Il n'y auroit plus ni direction ni docilité, qu'autant que le mouvement intérieur, indépendant de toute autorité extérieure , y porteroit chacun. Ce seroit renverser la voie de foi et de mort. Tout seroit lumière, possession, vie et certitude dans toutes ces choses. Il faut donc observer qu'on doit suivre le mouvement, mais non pas vouloir s'en assurer par réflf'xion , et se dire à soi-même, pour jouir de sa certitude : Oui, c'est par mouvement ({ue j'agis.

Le mouvement n'est que la grâce ou l'attrait inté-

'■'fi I.ETTKES SIMRITIIKLLES.

rieui- du Saint-Esprit (|iii est commun ;\ tons les justes; mais plus di-Iicat , plus pi-oibnd , moins ajjorçn cl plus inlinic dans les âmes déjà dénuées, et do la désapproprialion desquelles Dieu est jaloux. Ce mouvement porte avec soi une certaine conscience très-simple , très-directe, très-rapide, qui suffit pour a^^ir avec droitur<^ , et pour reprocher à l'ame son infidélité dans le moment où elle y résiste. Mais c'est la trace d'un poisson dans i'eim; elle s'cilace aussitôt qu'elle se forme, et il n'en reste rieu : si vous voulez la voir, elle disparoît j)0ur confondre votre curiosité. Comment prétendez-vous que Dieu vous laisse posséder ce dou , puisqu'il ne vous l'accorde qu'alin que vous ne vous possédiez en rien vous-même? Les saints patriarches, prophètes, apôtres, etc. avoient, hors des choses miraculeuses, un attrait continuel qui les poussoit à une mort continuelle; mais ils ne se rendoient point juges de leur grâce, et ils la suivoient simplement : elle leur eût éch.-.ppé pendaat qu'ils auroient raisonné pour s'en fair^ les juges. Vous êtes notre ancienne, mais c'est votre ancienneté qui fait que vous devez à Dieu plus que toutes les autres. Vous êtes notre sœur aînée; ce seroit à vous à être le modèle de toutes les autres pour les aftermir dans les sentiers des ténèbres et de la mort. Marchez donc, comme Abraham, sans savoir où. Sortez de votre terre, qui est votre cœur; suivez les raouvemens de la grâce, mais n'en clierchez point la certitude par raisonnement. Si vous la cherchez avant que d'agir, vous vous rendez juge de votre grâce, au lieu de lui être docile, et de vous livrer à elle comme les apôtres le laisoient. Ils étoient livrés à la grâce de Dieu, dit saint Luc dans

les Actes '•"K Si, au contraire, vous cherchez cette certitude après avoir agi, c'est une vaiue consolation que vous cherchez par un retour d'amour-propre, au lieu d'aller toujours en avant avec simplicité selon l'attrait , et sans regarder derrière vous. Ce regard en arrière interrompt la course, retarde les progrès, brouille et aflbiblit Topéràtion intérieure : c'est un contre-temps dans les mains de Dieu-, c'est une reprise fréquente de soi-même-, c'est défaire d'une main ce qu'on fait de l'autre. De là vient qu'on passe tant d'années languissant, hésitant, tournant tout autour de soi.

Je ne perds de vue ni vos longues peines, ni vos épreuves, ni le mécompte de ceux qui me parlent de votre état sans le bien connoître. Je conviens môme qu'il m'est plus facile de parler, qu'à vous de faire , et que je tombe dans toutes les fautes où je vous propose de ne tomber pas. Mais eniin nous devons plus que les autres à Dieu , puisqu'il nous demande des choses plus avancées-, et peut-être sommes-nous à proportion les plus reculés. Ne nous décourageons point : Dieu ne veut que nous voir fidèles. Recommençons, et en recommençant nous finirons bientôt. Laissons tout tomber, ne ramassons rienj nous irons bien vite et en grande paix.

(o) Ad. IV. 40.

! K I IKKS Sl'Ilin CKI.I.KS.

Abniuluii .siiii|il>' il Idt.il.

.Il', VOUS ilt'.sire une .siinpIiciU' lulale d'ahandoii , sans lai|U(;lle ou n\'.sl ahaïuioruit; qu'à coudilion de mesurer soi - inènie son ahandou, et de ne Tètie jamais dans aucune des choses de la vi(î présente qui touchent le plus notre amour-propre. Ce n'est pas l'abandon rëel et total à Dieu seul, mais la fausseté de l'abandon et la réserve secrète, qui fait l'illusion.

Soyez petit et simple au milieu du monde le [ilus critique, comme dans votre cabinet. Ne faites rien, ni par sagesse raisonnée, ni par goût naturel, mais simplement par souplesse à l'esprit de mort et de vie; de mort ù vous, de vie à Dieu. Point d'enthousiasme, point de certitude recherchée au dedans de -vous , point de ragoût de prédictions, comme si le jjré.sent, tout amer qu'il est, ne suflisoit pas à ceux qui n'ont plus d'autre trésor que la seule volonté de Dieu, et comme si on vouloit dédommager l'amour-propre de la tristesse du présent par les prospérités de l'avenir. On mérite d'être trompé quand on cherche celte vaine consolation. Recevons tout par petitesse-, ne cherchons rien par curiosité-, ne tenons à rien par un intérêt déguisé. Laissons faire Dieu, et ne songeons qu'à mourir sans réserve au moment présent, comme si c'étoit l'éternité toute entière. Ne faites point de tours de sagesse.

LETTUliS SPIUITUKLLES. iSq

Eviter la dissipation, et rt'primer l'activité de l'esprit.

Au nom de Dieu, évitez la dissipation; craignez votre iniagioalion trop vive et votre goût pour le monde. Il ne sufîit pas de ne voir point trop de gens; il faut de plus ne laisser pas trop exciter votre vivacité avec chacun d'eux; il faut retrancher les longues conversations, et dans les courtes mêmes il faut retrancher une certaine activité d^esprit qui est incoujpalible avec le recueillement. Il ne s'agit point d'un certain recueillement procuré par effort et par industrie qui n'est pas de saison : je vous demande Tunion toute simple et du fond avec Dieu , que sa grâce nous donne quand nous laissons tomber notre activité, qui nous dissipe et qui nous engoue de l'amusement des créatures. En vérité, si vous n'êtes lidèle à laisser tomber toute votre activité, qui est de nature et d'habitude, vous perdrez insensiblement tout votre intérieur; et malgré toutes vos pieuses intentions, vous vous trouverez réduit à une dévotion de sentimens passagers et superficiels, avec de grandes fragilités et de grands mélanges de choses contraires à votre ancienne grâce.

Sur le mênie sujet.

Je souhaite inlitiimeut cjue vous receviez d'un cœur ouvert et dfjcile tout ce ({trou \()'is dii;i [xjur votre

l()0 I KTTUES SII RITUELLES.

coiTcrliuii iiilri iourc. Vous avez besoin que N

conserve sur vous une vraie aulorih'. Klle vous coniHiîl à loml : Dieu vous Ta (Ioiuh'm! pour nirre spirituelle; elle est le canal de '^raca pour vous : vous avez besoin qu'on retienne les saillies continuelles de votre imagination trop vive : tout vous amuse, tout vous dissipe, tout vous replonge dans le naturel.

Ce qui vous rend si long à toutes choses, est que vous suivez trop sur chaque chose votre imagination. Vous aimez trop à parler de choses inutiles, et même de circonstances peu importantes sur les choses les plus nécessaires. Vous êtes trop occupé de vous procurer de la considération, de la confiance, des distinctions. Vous aimez trop votre rang et les personnes qui peuvent vous donner du crédit. Vous donnez trop de temps à tout ce qui vous plaît et qui vous flatte. Vous ne mourrez à toutes ces choses qu'en coupant court.

Il faut connoître les hommes avec qui vous avez besoin de bien vivre. Il faut s'instruire solidement de certains principes sur lesquels un homme de votre rang peut avoir besoin de former des vues, et même d'agir selon les occasions-, mais il faut retrancher tous les empressemeus de curiosité et d'ambition. Il ne faut entrer dans ces choses que par pure lidélilé, et par conséquent y mourir à toute heure, lors même qu'on y entre. Craignez non -seulement de recevoir avec hauteur ou propriété de lumière ce que l'on vous dit contre vos vues pour vous corriger, mais encore de le laisser tomber par distraction , par dissipation , par une espèce de légèreté. On a mal reçu un bon conseil quand il échappe si promptement. Pour le bien

recevoir,

LETTRES SPIRITUELLES. l6t

recevoir, il faut donner à l'esprit intérieur tout le temps de l'imprimer profondément en nous, et de l'appliquer paisiblement à toute l'étendue de nos besoins dans le dernier détail. Laissez-vous à l'esprit d'oraison , en sorte que vous ne lui résistiez point en vous dissipant. C'est ce recueillement passif qui sera votre unique ressource. Si vous ne résistez point à cet attrait simple et intime, il vous tiendra dans un recueillement simple de votre degré, qui durera toute la journée au milieu des occupations les plus communes. Alors vous parlerez peu , et ne le ferez que par grâce. Si guis loquitur, quasi sermmies Dei ^"^

(a) / Petr. ir. 1 1 .

vv\\^vvvv^vv^v\^^\^%v^^vvvv%^vv\^*vvvvvvvvvvi\vvvvvvv\^\^\^\V1^^\\vvvvvv\vwvvvvvVM*vv^\\\vvv\AVvv

Se laisser conduire sans résistance.

Je vous embrasse tendrement. C'est dans votre infirmité que ma tendresse pour vous redouble. La foiblesse se tournera en force désappropriée, si vous êtes fidèle dans cette épreuve. A mesure que l'enfant est plus affoibli, il doit demeurer plus attaché à sa mère. Dites-lui tout avec une simplicité enfantine-, priez-la de vous garder^ ne lui soyez jamais difficile. Ayez du moins l'intention de céder dans l'instant. Privezvous de tout ce qu'elle voudra. Rentrez dans un recueillement proportionné à votre besoin. Évitez tout ce qui vous dissipe. Remettez-vous à l'a, b, c, s'il le faut, pour recommencer l'édifice par les fondemens. IVe vous étonnez point de ne trouver aucune res-

CORRESl'. VI. 11

tGi I.ETTKES SriUITUKl.l.ES.

source <i) vous-nu'mo conlrc les cxcrs les plus allioux. ( ,"('^t crllc ('j)i<'in(' (riiiipuissaïK'c «l de dt'.scs- |)oir (It! M)us-inûn»(^ où J)it'u vous veut, et qui est, non pas le mal, mais le vrai remède à vos maux.

Mais tournez-vous du roté de Dieu et de JV ipii

vous est donnée dans ce besoin. Vous Irouvcrex en Dieu, par elle, loul ce (|ui vous niancpie dans votre propre fond.

Ne vous fiez à vous-même sur rien. Ayez horreur de vous. Ayez votre cœur sur vos lèvres et dans Ic^s mains de cette bonne mère. Le j^rand point est de céder sans cesse ù Dieu, et de le laisser faire en nous par simple non-résistance. Cette non-résistance, qu'on est tenté de regarder comme une inaction, s'étend au-delà de tout ce qu'on peut croire. Elle ne laisse aucune vie à la nature, et lui ôte jusqu'à l'activité qui lui serviroit de dernier appui. On airaeroit mieux travailler sans relâche , et voir son travail , que se réduire à ne résister jamais. Ne résistez jamais, et tout se fera peu à peu. Soyez simple, petit et sans raisonnement : avec souplesse , tout s'aplanira -, sans souplesse, tout vous deviendroit comme impossible, et vous succomberiez terriblement.

Je veux que vous soyez petit à proportion de votre foiblesse. Ce n'est rien que d'être foible, pourvu qu'on soit petit et qu'on se tienne entre les bras de sa mère : mais être foible et grand, cela est insupportable j tomber à chaque pas, et ne vouloir pas se laisser porter, c'est de quoi se casser la tête.

LETTRFS SriRITUEI.LES. l65

Avis pour deux personnes «n degré différent de grâce.

Je vois que la lumière de Dieu est en vous pour vous montier vos défauts et ceux de N... C'est peu de voir; il faut faire, ou pour mieux dire il n'y auroit qu'à laisser faire Dieu, et qu'à ne lui point résister. Pour N..., il ne faut jamais lui faire quartier; nulle excuse; coupez court; il faut qu'il se taise, qu'il croie, et qu'il obéisse sans s'écouter.

Pour vous, plus vous chercherez d'appui, moins vous en trouverez. Ce qui ne pèse rien n'a pas besoin d'être appuyé; mais ce qui pèse rompt ses appuis. Un roseau sur lequel vous voulez vous soutenir, vous percera la main; mais si vous n'êtes rien, faute de poids, vous ne tomberez plus. On ne parle que d'abandon, et on ne cherche que des cautions bourgeoises. La bonne foi avec Dieu consiste à n'avoir point un faux abandon, ni un demi-abandon, quaiid on le promet tout entier. Ananias et Saphira furent terriblement punis pour n'avoir pas donné sans réserve un bien qu'ils étoient libres de garder tout entier. Allons à l'aventure. Abraham alloit sans savoir où, hors de son pays. Je voudrois bien vous chasser du vôtre, et vous mettre, comme lui , loin des moindres vestiges de route.

N... n'avancera qu'autant qu'il sera subjugué. Ori s'imagine, quand on est dans une certaine voie de simplicité, qu'il n'y a plus ni recueillement ni mortification à pratiquer; c'est une grande illusion. i"()ii

I^'j I.FTIUrS SIMini l'F.I.I.FS.

■,\ (Micorc l)Osoin i]c ers deux choses, parco (ju'on n'est ))oinl (Micori* ciiUrromciil dans l\'lnl où Ton se Halle ilTlic cl ([lie souvent on y a recule, 'i" lx)rs nicnie t|u'(in csl en cet élat,on pralique le rccucilleit)ent cl la niorlilicalion sans praliqucs de nuUliodc. On est reruelli sinij)lement, pour no se point dissiper par des vivacités nalurelles, et en demeurant en paix au gré de l'esprit de grâce. On est morlilié par ce même esprit qu'on suit uniquement sans suivre le sien propre. Ne vivre que de foi, c'est une vie bien morte. Quand Dieu seul vit, agit, parle et se tait en nous, le )n()i ne trouve plus de quoi respirer. C'est à quoi il faut tendre; c'est ce que le principe intérieur, quand on ne lui résiste point, avance sans cesse.

Quand on n'est que foihle, la loil^lesse d'entant n'empêche point la bonne enfance-, mais être foible et indocile, c'est n'avoir de l'enfance que la seule foiblesse , et y joindre la hauteur des grands. Ceci est pour N.... Au nom de Dieu, qu'il soit ouvert et petit. Je voudrois le mettre bas, bas, bas. Il ne peut être bon qu'à force de dépendre.

(174) iJil'*'-

Trouver, avec l'apôtre, sa force dans la foihlesse. Caractères de l'abandon * véritable.

Vous n'avez, ma chère fdle, qu'à porter vos infirmités , tant de corps que d'esprit. C'est quand Je suis J'oihle, dit l'apôtre '-"'' , qtie je me trouve fort : la ve7'tu se ])er/ectio7iiie dans l'infirmité. Nous ne sommes

(a) // Cor. xn. 9, 10.

LETTRES SPIRITUELLES. l65

forts CQ Dieu , qu'à proportion que nous sommes foibles en nous-mêmes. Votre l'oiblesse fera donc votre force , si vous y consentez par petitesse.

On seroit tenté de croire que la foiblesse et la petitesse sont incompatibles avec l'abandon , parce qu'on se représente l'abandon comme une force de l'aine, qui fait, par générosité d'amour et par grandeur de sentimens, les plus héro'ùjues sacrifices. Mais l'abandon véritable ne ressemble point à cet abandon flatteur. L'abandon est un simple délaissement dans les bras de Dieu, comme celui d'un petit enfant dans les bras de sa mère. L'abandon parfait va jusqu'à abandonner l'abandon même. On s'abandonne sans savoir qu'on est abandonné : si on le savoit, on ne le serort plus-, car y a-t-il un plus puissant soutien qu'un abandon connu et possédé? L'abandon se réduit, non à faire de grandes choses qu'on puisse se dire à soi-même, mais à souflrir sa foiblesse et son impuissance, mais à laisser faire Dieu, sans pouvoir se rendre témoignage qu'on le laisse faire. Il est paisible, car il n'y auroit point de sincère abandon, si on étoit encore inquiet pour ne laisser pas échapper et pour reprendre les choses abandonnées. Ainsi l'abandon est la source de la vraie paix, et sans la paix l'abandon est très-imparfait.

Si vous demandez une ressource dans l'abandon, vous demandez de mourir sans perdre la vie. Tout est à recommencer. Rien ne prépare à s'abandonner jusqu'au bout, que l'abandon actuel en chaque moment. Préparer el abandonner sont deux choses qui s'eiiliedétruisent. 1/abundon n'est abandon (ju'en ne préparant rien. Il faut tout abandonner à Dieu, jus-

l66 LEITHF.S Sl'IunUKLI.KS.

qu'à ral)aruloii niôrne. Quand les .luifs lurent scandalisc^s de la ])rome.s.se (juc Jésus -(>liri.st laisoit de donner sa chair ;\ inanf^er, il dit à ses disri[)les ^"^ : JVe 7-oi(/i :-roi(s jxis (tiissi roii-s c/i (tf/cr? II met le niarrhé à la main de ceux qui làlonnent. Dites-lui donc conune saint Pierre : Si'i(jncur, à (jui iriunsnoux? ruKs af>ez les j)aru/es de vie étemelle.

[a) Joan. vi. 68, 6g.

^\^x^v\%^^^%^^^\\^^\\\x^\^^^■^.^^^vv^\v^A^^v\vfc^Ai\vvv^vv%V'V'vvwvvvvvv\vvv\vvv\^vvvv\\^vv^AV\\^ vvvvvvv

Croix et morts journalières.

Portons la croix : la plus grande est nous-mêmes. JVous ne serons point hors de nous, pendant que nous ne nous regarderons pas simplement comme un prochain qu'il faut supporter avec patience. Si nous nous laissons mourir tous les jours de la vie, nous n'aurons pas beaucoup à mourir le dernier j et ce qui nous l'ait tant de peur de loin ne nous en fera guère de près, pourvu que nous ne l'exagérions point par nos prévoyances inquiètes d'amour -propre. Supportez-vous vous-même, et consentez petitement à être supportée par autrui. 0 que les petites morts journalières ôtent de force à la grande morti

l^'V\\^vvvv•v^^vvv\vv*lAAvvv»vvvvv^*'*^^vvv»v%^\\vvvvv%\vvvvvvM'Vvvv\vvv•,AAA^v^

Les douleurs dans la mort à soi-même ne viennent que de nos résistances. L'abandon, pour être -véritable, ne doit point être aperçu.

On se trompe sur la mort à soi-même-, on s'imagine que c'est elle qui cause toutes les douleurs qu'on

soiifl're. Non, il u'y a que les restes de vie secrète ([ui font souffrir. La douleur est dans le vif, et non dans le mort. Plus on meurt soudainement et sans résistance , moins on a de peine. La mort n'est pénible qu'à ce qui la repousse-, c'est l'imagination qui l'exagère et qui en a horreur; c'est l'esprit qui raisonne sans fia pour autoriser les propriétés ou vies cachées; c'est l'amour-propre qui vit et qui combat contre la mort, comme un malade a des mouvemens convulsifs à l'agonie. Mais il faut mourir intérieurement comme dans l'extérieur. La sentence de mort est prononcée contre l'esprit, comme la sentence de j ustice contre le corps. Le grand point est que l'esprit meure avant le corps ; alors la mort corporelle ne sera qu'un sommeil. Bienheureux ceux qui dorment du sommeil de paix 1

Quand vous vous abandonnez à Dieu , ne le faites point en raisonnant et en recherchant une certitude intérieure, qui seroit une possession imaginaire contre le véritable abandon-, mais sans présumer aucune inspiration ni certitude, agissez sans retour, suivant votre cœur. Ce qu'on mesure pour se contenter, ou pour s'assurer secrètement sous de beaux prétextes, est un effet de sagesse et d'arrangement-, c'est une borne qu'on se marque pour s'épargner , et en se la marquant, on la marque à Dieu. Plus vous voudrez faire marché avec lui , et en être quitte à moindre prix, plus il vous en coûtera. Au contraire, laissez-lui tout sans réserve; il vous laissera en paix. De sûreté sensible , il n'y en a dans aucune voie , encore bien moins dans celle de la pure loi. 11 laut alh.r, coujinc Abraham, sans savoir où. L'épreuve

l6y l.r.nHES SPIRITUELLES.

connue pour biinplo (éprouve n'est plus une <^j)reuve v«^rilal)Ie. I/abaiulon mesure et exercé comme abandon, irt>t plus abandon; cette perte n'est qu'une possession inlinie de soi-même. En voulant éviter Tillusion, ou tombe dans la plus dangereuse des illusions, qui est celle de se reprendre contre sa grâce.

là où est la paix pour votre cœur, là est Dieu pour vous. jN'e vous mettez donc en peine de rien. Vivez sans aliment. Ce jour plein de nuages sera suivi du jour sans ombre et sans lin. 0 (jue le déclin du jour nous doit donner une pure lumière!

Se délaisser k Dit-u, sans retour inquiet sur soi-même : éviter la dissipation : agir sans rien prtsumer de son travail.

N... n'aura jamais de repos, qu'autant qu'elle renoncera à s'en procurer. La paix de cette vie ne peut se trouver que dans l'incertitude. L'amour pur ne s'exerce que dans cette privation de toute assurance. Le moindre regard inquiet est une reprise de soi, et une infidélité contre la grâce de l'abandon. Laissons faire de nous à Dieu ce qu'il lui plaira : après que nous l'aurons laissé faire, point de soutien. Quand on ne veut point se voir soutenu , il faut être iidèle à l'attrait de la grâce, et puis s'abandonner.

Il faut qu'elle se délaisse dans les mains de Dieu. Soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous sottunes à lui, dit saint Paul ''"\ L'abandon n'est réel que dans les occasions de s'abandonner. Dieu est le

(a) Hom. XIT. 8.

même pour l'auti'e vie que pour celle-ci, également digne qu'on le serve pour sa gloire et pour son bon plaisir. Dans les deux cas, il veut également tout pour lui , et sa jalousie crible partout les âmes qui veulent le suivre. Le paradis. Tenter et le purgatoire ont une espèce de commencement dès cette vie.

Je demande pour cette chère sœur une paix de pure foi et d'abnégation. Ou ne perd point cette paix, qui n'est exposée à aucun mécompte, parce qu'elle n'est fondée sur aucune propriété, sûreté, ni consolation. Je souhaite qu'elle ait le cœar en paix et en simplicité. J'ajoute en simplicité, parce que la simplicité est la vraie source de la paix. Quand on n'est pas simple , on n'est pas encore véritablement enfant de la paix : aussi n'en goûte - t-on point les fruits. On mérite l'inquiétude qu'on se donne par les retours inutiles sur soi contre l'attrait intérieur. L'esprit de paix repose sur celui qui ne trouble point ce repos en s'écoutant soi-même au lieu d'écouter Dieu. Le repos, qui est un essai et un avant-goût du sabbat éternel, est bien duux; mais le chemin qui y mène est un rude martyre. Il est temps (je dis ceci pour

N ) de laisser achever Dieu après tant d'années :

Dieu lui demande bien plus qu'aux commençans.

Je prie de tout mon cœur pour votre malade , dont les croix sont précieuses à Dieu. Plus elle soufl'rej plus je la révère en celui qui la crucifie pour la rendre digne de lui. Les grandes souffrances montrent tout ensemble et la profondeur des plaies qu'il faut guérir en nous, et la sublimité des dons auxquels Dieu nous prépare.

Pour VOIS, monsieur, évitez la dissipation; crai-

170 I.ETTRKS SlMimUELLES.

gnez volrc vivacité, ('ette artivil»' iialuiTlIc , ijuc vous c'iiticlencz an lieu de raiiu)itir, lait tarir iiis('n.sil)leniciiL la i^ràce de la vie iuléritMirc. On ne conserve plus ([uc des règles et des inolils sensibles-, mais la vie cachée arec Jéaiix-Christ en Dieu ^"' s'altère, se mélange, et s'éteint faute de l'aliment nécessaire, qui est le silence du lond de l'aine. J'ai été allligé de ce que vous ne serviez pas; mais c'est un dessein de pure miséricorde pour vous détaclier du monde, et pour vous ramener à une vie de pure foi qui est une mort sans relâche. Ne donnez donc au monde que le temps de nécessité et de bienséance. Ne vous amusez point à des vétilles. Ne parlez que pour le besoin. Calmez en toute occasion votre imagination. Laissez tout tomber. Ce n'est point par l'empressement que vous cesserez d'être empressé. Je ne vous demande point un recueillement de travail et d'industrie-, je vous demande un recueillement qui ne consiste qu'à laisser tomber tout ce qui vous dissipe et qui excite votre activité.

Je me réjouis de tout ce que vous trouvez de bon dans N J'espère que vous la rendrez encore meilleure, en lui faisant connoître , par une pratique simple et uniforme, combien la vraie piété est aimable et différente de ce que le monde s'en imagine-, mais il ne faut pas que M. son mari la gâte par une passion aveugle : en la gâtant, il se gâteroit aussi; cet excès d'union causeroit même , dans la suite , une lassitude dangereuse, et peut-être une désunion. Laissez un peu le torrent s'écouler-, mais profitez des occasions

(a) Cùlos. m. 3.

de providence, pour lui insinuer la modération, le recueillement, et le désir de préférer Tatlrait de la grâce au goût de la nature. Attendez les momens de

Dieu, et ne les perdez pas; N vous aidera à ne

l'aire ni trop ni trop peu.

Dieu veut que, dans les œuvres dont il nous charge, nous accordions ensemble deux choses très -propres à nous faire mourir à nous-mêmes : l'une est d'agir comme si tout dépendoit de l'assiduité de notre travail; l'autre est de nous désabuser de notre travail, et de compter qu'après qu'il est fait, il n'y a encore rien de commencé. Après que nous avons bien travaillé. Dieu se plaît à emporter tout notre travail sous nos yeux , comme un coup de balai emporte une toile d'araignée-, après quoi il fait, s'il lui plaît, sans que nous puissions dire comment, l'ouvrage pour lequel il nous avoit fait prendre tant de peine , ce semble, inutile. Faites donc des toiles d'araignée; Dieu les enlèvera, et après vous avoir confondu, il travaillera tout seul à sa mode.

Je ne suis point surpris de vos misères; vous les mériterez tandis que vous en serez encore surpris. C'est attendre arrogammeut quelque chose de soi, (jue d'être surpris de se trouver en faute. La surprise ne vient que d'un reste de confiance.

Extinction de la vie propre. Agir par grâce. Attendre tout de Dieu.

Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moius que personne. Dès que je veux dire quelque

17* I.ETTUF.S SI'IIU rt'EI.I.ES.

fliosp (le moi en bien ou en mal, (mi t'prciivcî ou on coiisolalioii , je le trouve Taux cm le disant, parce que je liai aucune eoiisi.staïu'c on aucun sens. Je vois seulement que la croix me répugne toujours, et qu'elle m'est nécessaire. Je souhaite Tort que vous soyez simple , droite, ferme, sans vous écouter, sans chercher aucun tour ilans les choses que vous voudriez mener à votre mode, et que vous laissiez Caire Dieu pour achever son œuvre en vous.

Ce que je souhaite pour vous comme pour moi, est que nous n'apercevions jamais en nous aucun reste de vie, sans le laisser éteindre. Quand je suis à l'oflice de notre chœur, je vois la main d'un de nos chapelains qui promène un grand éteignoir cjui éteint tous les cierges par derrière l'un après l'autre-, s'il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumant qui dure long-temps et qui consume le cierge. La grâce vient de même éteindre la vie de la nature; mais cette vie opiniâtre fume encore long-temps, et nous consume par uu feu secret, ù moins que Téteignoir ne soit bien appuyé et qu'il n'étoufïe absolument jusqu'aux moindres restes de ce feu caché.

Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vôtre. Finissons, il est bien temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu. Nous vivons encore ayant reçu cent coups mortels.

Assurez-vous que je ne flatterai en rien M et

que je chercherai même à aller jusqu'au fond. Dieu fera le reste par vous. Votre patience , votre égalité, votre iidélité à n'agir avec lui que par grâce, sans prévenir, par activité ni par industrie, les raorneus

de Dion; en un mot, la mort continuelle â vousmême vous mettra en état de faire peu à peu mourir ce cher fils à tout ce qui vous paroît l'arrêter dans la voie de la perfection. Si vous êtes bien petite et bien dénuée de toute sagesse propre , Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles.

^'agissez point avec lui par sagesse précaulionnée, mais par pure foi et par simple abandon. Gardez le silence , pour le ramener au recueillement et à la fidélité, quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empècber. Espérez, comme Abraham, contre l'espérance, c'est-à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qu'il lui plaira , lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un abandon; un tel état sera votre épreuve très-douloureuse et l'œuvre de Dieu en lui. Ae lui parlez que quand vous aurez au cœur de le l'aire, sans écouter la prudence humaine. iVe lui dites que deux mots de grâce, sans y mêler rien de la nature.

Dieu proportionne les souflrances et IV'preuvc aux forces qu'il donne.

Je prends toujours grande part aux souflrances de votre chère malade, et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d'elle pour lui aider à porter sa croix. Qu'elle ne se défie point de Dieu, et il saura mesurer ses douleurs avec la patience quil lui donnera. 11 n'y a que celui qui a fait les cœurs, et qui les refait par sa grâce, qui sache ces justes proportions. L'homme