I.ETTHES Sl'KUTUKLI.F.S. I S

Sur ce qui donne la pais, et dans quelle disposition on doit se tenir sur les sacrifices que Dieu exige.

Vous voudriez être parfaite, et vous voir telle, moyennant quoi vous seriez en paix. La véritable paix de cette vie doit être dans la vue de ses imperfections, non flattées et tolérées, mais au contraire condamnées dans toute leur étendue. On porte en paix l'humiliation de ses misères , parce qu'on ne tient plus à soi par amour-propre. On est fâché de ses fautes plus que de celles d'un autre, non parce qu'elles sont siennes, et qu'on y prend un intérêt de propriété, mais parce que c'est à nous à nous corriger, à nous vaincre, à nous désapproprier, à nous anéantir pour accomplir la volonté de Dieu à nos dépens. Le tempérament convenable à votre besoin est de vous rendre attentive et lidèle à toutes les vues intérieures de vos imperfections qui vous viennent par le fond , et de n'écouter jamais volontairement les raisonnemens inquiets et timides qui vous rejeleroient dans le trouble de vos anciens scrupules. Ce qui se présente à l'ame d'une manière simple et paisible est lumière de Dieu pour la corriger-, ce qui vous vient par raisonnement et par inquiétude est un efl'et de votre naturel , qu'il faut laisser tomber peu à peu en se tournant vers Dieu avec amour.

Il ne faut non plus se troubler par la prévoyance de l'avenir, que par les réllexions sur le passé. Quand il vous vient un doute que vous pouvez consulter,

l88 IVTTnuS SlMI!ITI!rM.FS.

laites-Ie : liors il«; li\ , n'y soiif^oz (|ii<' (juaïul ro(;<-a.sion se prrsento. Alors doimez-VDiis à Dieu , cl liiiU's l)onnoniciil If niiciix que vous pourrez selon la lumière (lu inoineiit présent.

Quand les occasions de sacriiice sont passées, n'y soufrez plus. Si elles reviennent, ne laites rien par le souvenir du inonient passé : agissez par la pente actuelle du cœur. Pour les sacrilicos que vous prévoyez, Uieu vous les montre de loin })Our vous les l'aire accepter. Quand l'acceptation est faite, tout est consommé pour ce moment. Si l'occasiou réelle vient dans la suite, il faudra s'y déterminer, non ])ar l'acceptation déjà faite par avance, mais suivant l'impression présente.

*^^VV\\V\\\\WV\V\\WVV%\\VVvV\%\V\\'VWVVV\'VVW\\VV\\VV\\V\\'\\\VVtWVWW\\\VVW\\\W\VWVV\'

Fidélité à laisser tomber tout ce qui trouble le silence intérieur. Indulgeuec pour les défauts d'autrui.

Vous voulez bien, monsieur, que je vous demande de vos nouvelles et de celles de tout ce qui vous touche le plus. Etes-vous simple et uni en tout? L'extérieur est-il aussi abandonné à Dieu que l'intérieur? Etes-vous dans un recueillement sans activité, qui consiste dans la fidélité à la grâce, pour laisser tomber ce qui vient de la nature et qui trouble le silence du fond, faute de quoi on ne peut point écouter Dieu?

N est véritablement bon, quoiqu'il ait ses défauts ', mais qui est-ce qui n'en a pas? Et que seroit-ce, si nous n'en avions pas, puisque, étant accablés des

nôtres, que nous ne corrigeons point, nous sommes néanmoins si délicats et si impatiens contre ceux du prochain? Rien ne peut nous rendre indulgens, puisque notre propre misère incorrigible ne modère point la sévérité de notre critique contre les autres. jVous faisons plus pour les autres en nous corrigeant, qu'eu voulant les corriger. Demeurez en paix, monsieur; laissez tout écouler, comme l'eau sous les ponts. Demeurez dans le secret de Dieu , qui ne s'écoule jamais.

i\v%\\\ v^^\\v\\^\\**\v^\^\^\v^^v^%*■\\^^^\^^\\^^^^^'%\^vw'v\\\\^\■v^\*^w'vv\\\\vv\•^AVW'^wwv^■wv\^\^'

Bonheur des souffrances. L'amour les adoucit toutes.

J'apprends que Dieu vous donne des croix, et j'y prends part de tout mon cœur. En tout temps, j'ai été sensible à tout ce qui pouvoit vous toucher; mais l'expérience ajoute encore un nouveau degré de sensibilité en moi pour les soufi'rances d'autrui. Heureux qui souflie! Je le dis au milieu de l'occasion même , et pour vous et pour moi : heureux qui souftVe d'un cœur doux et humble! Ce qui est le bon plaisir de Dieu ne va jamais trop loin. Si nous étions maîtres de nos soufi'rances, nous ne souffririons jamais assez pour mourir à nous-mêmes. Dieu, qui nous connoît mieux que nous ne pouvons nous connoîtro, et qui nous aime infiniment plus que nous ne pouvon.-^ nous aimer, en sait la juste mesure, et ne permettra i);is que vous soyez tenté au-dessus de vos forces. L'amour adoucit toutes les souffrances, et l'on ne souffre tant (jue parce tproii n'aime point, ou qu'on aime peu.

iqo i.K.rruKS si-i rituelles.

Dieu vous veul donc A lui, et re n'est (juc sur ]ii rroix qu'il prend sa pleine possession. Je garde niaintcii.tiil If silence à r«'i;ard Ao tous mes anciens amis, et je ne le romps ])our vous, monsieur, (pi'à cause que vous êtes dans ramerlume, et que cette bienheureuse société de croix demande un épanchemeut de cœur pour se soutenir dans rafïliclion.

Sur les grâces reçues , le recueillement habituel , et l'aLandon à Dieu.

18 août 1714-

Il n'y a point d'ame qui ne dût être convaincue qu'elle a reçu des grâces pour la convertir et la sanctifier, si elle repassoit dans son cœur toutes les miséricordes qu'elle a reçues. Il n'y a qu'à admirer et à louer Dieu , en se méprisant et .se confondant soi-mênae. Il faut conclure de ces grandes grâces reçues, que Dieu est infiniment libéral, et que nous lui sommes horriblement infidèles.

Il faut éviter la dissipation, non par une continuelle contention d'esprit, qui casseroit la tête et qui en useroit les ressorts, mais par deux moyens simples et paisibles. L'un est de retrancher dans les amusemens journaliers toutes les sources de dissipation qui ne sont pas nécessaires pour relâcher i'e.sprit à proportion du vrai besoin j l'autre est de revenir doucement et avec patience à la présence de Dieu toutes les fois qu'on s'aperçoit de l'avoir perdue.

11 n'est point nécessaire de mettre toujours en acte

LETTUES SfliaiL'EI.LES. I9I

formel et réfléchi tous les exercices de piété. Il suffit d'y avoir atteutiori habituelle et générale, avec Tintenliou droite et siucère de suivre la fin qu'on doit i.'y proposer. Les distractions véritablement involontaires ne nuisent point à la volonté cpii ne veut y avoir aucune part. C'est la tendance réelle de la volonté qui fait fessentiel.

Conservez sans scrupule la paix simple que vous trouvez dans votre droiture en cherchant Dieu seul. L'amour de Dieu donne une paix sans présomption : l'amour-propre donne un trouble sans fruit. Faites chacjue chose le moins mal que vous pourrez pour le bien-aimé. Voyez ce qui vous manque, sans vous flatter ni décourager-, puis abandonnez-vous à Dieu, travaillant de bonne foi sans trouble à vous corriger.

Plus vous serez vide de vos propres biens et de vos ressources humaines, plus vous trouverez une lumière et une force intime qui vous soutiendront au besoin, en vous laissant toujours sentir votre foiblesse» comme si vous alliez tomber à chaque pas. Mais n'attendez point ce secours comme un bien qui vous soit du. Vous mériteriez de le perdre, si vous présumiez de l'avoir mérité. Il faut se croire indigne de tout, et se jeter humblement entre les bras de Dieu.

Quand c'est f amour qui vous attire, laissez-vous à l'amour : mais ne comptez point sur ce qu'il peut y avoir de sensible dans cet attrait, pour vous en faire un appui flatteur; ce seroit tourner le don de Dieu en illusion. Le vrai amour n'est pas toujours celui qu'on sent et qui charme-, c'est celui (pii humilie, (pii détache, qui apelisse l'anie , (jui la rend simple,

IC]1 I.KTTIIES Sl>IIUTUELI.F.S.

docile , p;ilitntc sous les croix , et prèle ;i se laisser corriger.

Je -NOUS suis trôs-sincèreincnl dévoué en notre Sei<][neur.

Sur la \ie de foi, le d(;tacheincnt , cl la paix intérieure.

16 octobre I7i4'

Je reviens d'un assez long voyage pour des visites. J'ai trouve votre lettre du 3o août , à laquelle je réponds.

1° Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous arrêter, ni au goût, ni au sentiment, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Conteniez- vous de croire, d'obéir, de mourir' à vous-même, selon l'état de vie où Dieu vous a mis.

2° Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires qui ne viennent que de vivacité d'imagination , et d'habitude de penser à vos aflaires. Il suflit que vous ne donniez point lieu à ces distractions qui arrivent pendant l'oraison , en vous donnant une dissipation volontaire pendant la: journée. On s'épanche trop quelquefois-, on fait même des bonnes œuvres avec trop d'empressement et d'activité-, on suit trop ses goûts et ses consolations :

"*■ Cette lettre et la pr^ccdente ont été publiées en 1718, dans la troisième ëdilion des Prières à l'usage des fidèles, qui font partie du Manuel de piété , que nous avons donné au tome XVIII des OEuvres. Celle-ci a été •mise dans les diverses éditions des Lettres spirituelles.

Dieu

LETTRES SPIRITUELLES. I q5

Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer à agir en paix, et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grâce, qui est un esprit de mort à toutes les œuvres les plus secrètes de l'amour-propre.

5° L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suffit. C'est marcher en la présence de Dieu. Les évèuemens ne vous trouveroient pas dans cette situation, si vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix, et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais négliger, par dissipation, d'avoir une intention plus distincte : mais lintention qui n'est pas distincte et développée est bonne.

4^ La paix du cœur est un bon signe , quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.

5° Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même, et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir les vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faiire la volonté du bien-aimé.

6" Demeurez dans votre simplicité , retranchant les retours inquiets sur vous-même, que l'amourpropre fournit sans cesse sous de beaux prétextes. Ils ne feroient que troubler votre paix, et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie, mortifiée, et de dépendance, par le vrai désir d'aimer Dieu, la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse; il faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois, demeurez en paix. Je

CORRESP. VI. i3

t<);^ I.FTTtlFS RIMRITUEI.LFS.

prie Dini tons Itvs jours ■\ l'anld , ((iril vniis niniiilit'nnc CM union avor lui, et dans la joi<^ i\v. mou Sailli- Kspril.

Je vous suis (K'voui' iwrr un vrai /.rir.

AtIs sur la conduiU; «les domcsliqucs (i).

Un ravalier qui gourmande la bouche de son cheval en fait bientôt une rosse. Au contraire , on élève l'esprit et le cœur de ses gens, en ne leur montrant jamais que de la politesse et de la dignité, avec des inclinations bienfaisantes. Si on n'est pas en état de donner, il faut au moins faire sentir qu'on en a du regret. De plus, il faut donner à chacun dans sa fonction l'autorilé qui lui est nécessaire sur ses inférieurs-, car rien ne va d'un train réglé , que par la subordination à laquelle il faut sacrifier bien des choses. Quoique vous aperceviez les défauts d'un domestique , gardez-vous bien rie vous en rebuter d'abord. P'aites compensation du bien et du mal : croyez qu'on est fort heureux, si on trouve les qualités essentielles. Jugez de ce domestique par comparaison à tant d'autres plus imparfaits; songez aux moyens de le corriger de certains défauts, qui ne viennent peut-être que de mauvaise éducation. Pour les défauts du fond du naturel, n'espérez pas de les guérir; bornez -vous à les adoucir, et à les supporter patiemment. Quand

(i) Nous ignorons à qui ce fragment, de lettre étoit adressé. Nous l'avons trouvé, aussi bien que le suivant , parmi les lettres de Fénelon h la duchesse de Mortemart.

LETTRES SPIRITUELLES. ÏC)5

VOUS voudrez, malgré rexpërience, corriger un domestique de certains défauts qui sont jusque dans la moelle de ses os, ce ne sera pas lui qui aura tort de ne s'être point corrigé, ce sera vous qui aurez tort d'entreprendre encore sa correction. Ne leur dites jamais plusieurs de leurs défauts à la foisj vous les instruiriez peu, et les décourageriez beaucoup : il ne faut les leur montrer que peu à peu, et à mesure qu'ils vous montrent assez de courage pour en supporter utilement la vue.

Parlez-leur, non-seulement pour leur donner vos ordres, mais encore pour trois autres choses; i" pour entrer avec aôection dans leurs aÔaires; 2° pour les avertir de leurs défauts tranquillement; 3° pour leur dire ce qu'ils ont bien fait; car il ne faut pas qu'ils puissent s'imaginer qu'on n'est sensible qu'à ce qu'ils font mal, et qu'on ne leur tient aucun compte de ce qu'ils ont bien fait. Il faut les encourager par une modeste, mais cordiale louange. Quelques défauts qu'ait un domestique , tant que vous le gardez à votre service, il faut le bien traiter. S'il est même d'un certain rang entre les autres, il faut que les autres voient que vous lui parlez avec considération : autrement vous le dégraderiez parmi les autres; vous le rendriez inutile dans sa fonction; vous lui donneriez des chagrins horribles , et il sortiroit peut-être enfin de chez vous, semant partout ses plaintes. Pour les domestiques en qui vous connoissoz du sens, de la discrétion, de la probité, et de l'aflection pour vous, écoutez-les; montrez-leur toute la confiance dont vous pouvez les croire dignes , car c'est ce qui gagne le cœur des gens désintéressés. Les manières honnêtes et gé-

ii)(i i.K.Tnn:s srrniTurr.rES.

lu'rcii.sos foiil l)oaiic()n|) pins sur eux , que les bienlMils mémos, l/arl crnssaisoiiiirr co (|iroii iloime csl andessus de tout.

Ne devez jamais ri(Mi à vos domestiques: autrement vous êtes en caijtivilt'. Il vaudroit mieux devoir à d'autres gros ert'anciers mieux en état d'attendre, et moins en oreasion de vous dt^rrier, ou de se prévaloir de votre retardement à les payer. Il faut que les gages ou recompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable -, car si vous donnez moins (fne les autres gens modérés de votre condition, ils sont mécontens, vous croient avare, cherchent à vous quitter, et vous servent sans aflection.

Pour pratiquer toutes ces règles , il faut commencer par une entière conviction de la nécessité de les suivre, et y faire une sérieuse attention devant Dieu-, ensuite prévoir les occasions où l'on est en danger d'y manquer; s'humilier en présence de Dieu, mais tranquillement et sans chagrin , toutes les fois qu'on s'aperçoit qu'on y a manqué; et enfm laisser faire à Dieu dans le recueillement ce que nous ne saurions faire par nos propres forces.

\^\^^\v\■v\^\\'V"^^vv^vvvv\^\*^v^,\^v\vvv^\v^\■\\^^\^^^^^^\^\v\v^\^\vwv\vvvlAA\v^*'v^'v^v\*vv'v\vv^v^\^\v»l

Détails sur l'intérieur de Fénclon , et sur les défauts de son caractère.

Je ne veux jamais flatter qui que ce soit, et même dès le moment que j'aperçois, dans ce que je dis ou dans ce que je fais, quelque recherche de moi-même , je cesse d'agir ou de parler ainsi. Mais je suis tout pétri de boue, et j'éprouve que je fais à tout moment

LETTRES Sl'ir.lTUELI-ES. iqn

des fautes, pour n'agir point par gràre. Je me retranche à m'apetisser à la vue de ma hauteur. Je tiens à tout d'une certaine façon, et cela est incroyable; mais, d'une autre façon, j'y tiens peu, car je me laisse assez facilement détacher de la plupart des choses qui peuvent me flatter. Je n'en sens pas moins l'attachement foncier à moi-même. Au reste, je ne puis ex[)liquer mou fond. Il m'échappe , il me paroît changer i\ toute heure. Je ne saurois guère rien dire qui ne me paroisse faux un moment après. Le défaut subsistant et facile à dire, c'est que je tiens à moi, et que l'amour - propre me décide souvent. J'agis même beaucoup par prudence naturelle , et par un arrangement humain. Mon naturel est précisément opposé au vôtre. Vous n'avez point l'esprit complaisant et flatteur, comme je l'ai, quand rien ne me fatigue ni ne m'impatiente dans le commerce. Alors vous êtes bien plus sèche que moi ; vous trouvez que je vais alors jusqu'à gâter les gens, et cela est vrai. Mais quand on veut de moi certaines attentions suivies qui me dérangent, je suis sec et tranchant, non par iudifl'érenre ou dureté , mais par impatience et par vivacité de tempérament. Au surplus, je crois presque tout ce que vous me dites; et pour le peu que je ne trouve pas en moi conforme à vos remarques, outre que j'y acquiesce de tout mon cœur, sans le counoître, en attendant que Dieu me le montre; d'ailleurs je crois voir en moi infiniment pis, par une conduite de naturel , et de naturel très-mauvais. Ce que je serois tenté de ne croire pas sur vos remar- (|ues, c'est que j'aie eu autrefois une petitesse <iue je n'ai [)lus. Je îuniiqiie l)eaucoup de petitesse, il vrai-,

I«j8 I.ETTUKS SrilUTUELLES.

mais je tloulo (jue j'en aie moins maïujut^ autr(3roi.s. Cependant je puis facilement m'y tromper. Vous ne me mandez point si vous avez reçu des nouvelles de N... Si vous en avez, pourcjuoi ne m'en faites-vous point (|uelque petite part?

•^**vv%\%vvv^*v^^^^\*vvv^^\\^\vv%\\v^^v\^*v\\v\v\vvvvv%*^^v%vv%vvvvvv^^^.v\\vvvvvv\vvv^v*\vvvv'*vv*v