LETTRES DE CONSOLATION

Ll'3 grandes douluurs sont un rfinèdc aux luaux do noire nutiire.

C'est, madame, une triste consolation, que de vous dire qu'on ressent votre douleur. C'est pourtant tout ce que peut l'impuissance humaine j et pour faire quelque cliose de plus, il faut qu'elle ait recours à Dieu. C'est donc à lui, madame, que je m'adresse, à ce consolateur des affligés, à ce protecteur des infirmes. Je le prie, non de vous ôter votre douleur, mais qu'il fasse qu'elle vous profite, qu'il vous donne des forces pour la soutenir, qu'il ne permette pas qu'elle vous accable. Le souverain remède aux maux extrêmes de notre nature, ce sont les grandes et vives douleurs. C'est parmi les douleurs que s'accomplit le grand mystère du christianisme, c'est-à-dire le crucifiement intérieur de l'homme. C'est là que se développe toute la vertu de la grâce, et que se fait son opération la plus intime, qui est celle qui nous apprend à nous arracher à nous-mêmes : sans cela, l'amour de Dieu n'est point en nous. Il faut sortir de nous-mêmes pour être capables de nous donner à Dieu. Afin que nous soyons contraints de sortir de nous-mêmes, il faut qu'une plaie profonde de notre

LETTRES 6PIK1TUELLES. I yr)

cœur lasse que tout le créé se tourne pour nous en amertume. Ainsi notre cœur, blessé dans la partie la plus intime, troublé dans ses attaches les plus douces, les plus honnêtes, les plus innocentes, sent bien qu'il ne peut plus se tenir en soi-même, et s'échappe de soi-même pour aller à Dieu.

Voilà , madame , le grand remède aux grands maux dont le péché nous accable. Le remède est violent, mais aussi le mal est bien profond. C'est là le véritable soutien des chrétiens dans les afflictions. Dieu frappe sur deux personnes saintement unies; il leur fait un grand bien à toutes deux : il en met l'une dans la gloire, et de sa perte il fait un remède à celle qui reste au monde. C'est, madame, ce que Dieu a fait pour vous. Puisse-t-il par son Saint-Esprit réveiller toute votre foi pour vous pénétrer de ces vérités! Je l'en prierai sans cesse, madame, et comme j'ai beaucoup de confiance aux prières des gens de bien affligés, je vous conjure de prier pour moi au milieu de vos douleurs. Votre charité saura bien vous dire de quoi j"ai besoin , et vous le faire demander avec instance.

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Sur la mort d'un ami, qui avoil t't<; {■[)touv6 par de grandes peines.

Dieu a pris ce (|ui étoit à lui : n'a-t-il pas bien

fait? Il étoit bien temps que ¥ se reposât de toutes

ses peines; il en a eu de grandes, et ne s'y est point regardé : il n'étoit pas question de lui, mais de la volonté de celui qui le meiioit. Les croix ne sont

200 I.ETTHFS SPIRITUELLES.

bonnes qu'autant qu'on se livre sans n^serve , et qu'on s'y oublie. Oubliez -vous donc, monsieur-, autrement toute souflrance est inutile. Dieu ne nous fait ])oint souffrir pour soullrir, mais pour mourir à force de nous oublier nous-mêmes dans l'état où cet oubli est le plus diflicile, qui est celui de la douleur.

Je prends part à la peine du bon abbé sur F U-

sais combien ils étoient unis, et j'en ai été ravi. Une telle mort n'a rien c(ue de doux. 11 est plus près de nous qu'il n'y étoit : il n'y a plus de rideau qui le cache; le voile même de la foi est levé pour ceux qui ont l'amour pur et désintéressé.

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Sur la mort édifiurik' d'une dame.

Vous avez perdu, madame, une bonne amie, et je suis persuadé que vous n'êtes pas insensible à cette perte. Pour moi, je la ressens de tout mon cœur par rapport à vous. De plus , je suis fort touché , et le serai toute ma vie, de tout ce que j'ai vu en cette dame. Je vous dois toute l'édification qui m'en reste. Elle est bienheureuse d'être hors de cette vie , et de l'avoir finie dans la douleur. J'ai pourtant peine à croire qu'il ne reste plus rien à expier dans ces personnes qui ont aimé Dieu avec tant de goût , et qui ont eu tant de plaisir à faire pénitence. Le purgatoire de cette vie me paroît moins dans ces austérités ferventes, que dans les épreuves intérieures. Il me semble qu'il faut avoir fait de grands sacrifices pour avoir purifié tous les restes de l'amour - propre , et pour

avoir rempli parfaitement tout le précepte de l'Évangile , de se renoncer soi-même par le pur amour. Je prie Dieu, madame, que ce feu consume tout ce (ju'il }- a de paille et de bois dans notre ouvrage , et qu'il n'y laisse que l'or de la charité désintéressée.

Sur la mort d'un ami commun. Etre contens que Dieu fasse de nous tout ce qu'il lui plaît.

Dieu a fait sa volonté : il a pris ce qui étoit à lui, et il vous a ôté ce qui n'étoit pas à vous. Vous êtes Aous-même tout entier à lui. Je sais combien vous voulez y être : il n'y a qu'à lui sacrifier tout dans les occasions. Il a pris soin de tout, lors même qu'il a

retiré notre cher A La surprise est un coup de

Providence pour lui épargner des tentations. Quand Dieu a mené son œuvre au point qu'il a marqué, il lixe la bonne volonté qu'il a inspirée, et il délivre ses enfans de leurs irrésolutions. Il voile le dernier sacrifice pour leur en dérober l'horreur. Laissons-le faire. Allons tout droit à lui. Ne vous écoutez point vous-même. Défiez-vous de votre tempérament un peu mélancolique, et plus encore de votre esprit trop réfléchissant.

Je suis dans une paix très-amère, et je vous souhaite cette paix sans vous en souhaiter ramerturae. Il me seroit impossible de vous dire plus en détail de mes nouvelles : je ne comprends point mon état, tout ce que j'en veux dire me .semble faux , et le devient dans le moment. Souvent la mort me console-

loi I.ETTIIES SPIRITUELLES.

roit : souv(Mil y suis p;ai, ot tout m'amuse. De vous dire pour(|uoi Tuii et j)our(|U()i l'autre , c'est ce que je ne jiuis; car je n'en ai |)()iiit de vraie.s raisons. A tout prendre, je trouve qw je suis dans ma j)lace , et je ne songe point qu'il y ait au monde d'autres lieux que ceux où mes devoirs m'atta(^lient. Si je pouvois vous voir, j'en serois bien aise*, mais ne le pouvant, il me sulVit de me trouver tout auprès de vous en esjirit, malgré la dislance des lieux. Demeurons unis de cette façon, pendant (jue la Providence nous tient si séparés.

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La rdigion seule nous donne de vdrifables consolations dans la |x,tU: des personnes qui nous sont chères.

A Cambrai, 12 novembre lyoï.

Je suis, monsieur, sensiblement touché de la perte que vous venez de faire '•^\ Elle est grande pour le

(1) Cette lettre nous a été communiquée par M. Aimé Martin, ainsi qu'une autre du 10 novembre 1G97, que l'on verra ci-après dans la Correspondance sur le Quictïsmc. Il en possède les originaux. Le contenu delà dernière montre qu'elle fut écrite, pendant les négociations de Rjsvick, à l'un des pli'nipotentiaires ; et les liaisons étroites qu'avoit Fénelon avec Nicolas- Auguste de Harlai de Bonneuil , un des négociateurs de Rysvick , ne permettent guère de douter que la lettre ne lui fût adressée. Celle-ci venant de la même source, nous conjecturons qu'elle fut écrite au même j)ersonnage, et que Fénelon lui donne des consolations sur la perte de son gendre, Adrien- Alexandre de lianivel de Mannevillette, marquis de Crèvccœur, qui avoit été successivement avocat du Roi au Châtelet , conseiller au grand Conseil , enfin président à mortier au Parlement de Paris, et qui venoit de mourir k la fleur de l'âge, en 1701. Fénelon chargea l'abbé de Beaumont de remettre cette lettre ; et comme il craignoit alors que ses amis ne fussent inquiétés à son sujet, il témoigna le désir qu'elle fut brûlée, et qu'elle ne partit point. Voyez ci-dessus, dans la Correspondance de Famille j la lettre 55 j tom. 11^ pag. 85, 8G.

LETTRES SPIRITUELLES. 2o5

public , et je sais combien il est rare de trouver, dans une place si importante , tant d'estimables qualités. D'ailleurs, je conuois la tendresse et la sensibilité de votre cœur, et je comprends tout ce que vous souffrez dans une si triste occasion. Pour moi, je ne saurois jamais, ce me semble, sentir trop vivement tout ce qui vous touche. Plus j'ai éprouvé votre amitié pour moi , plus j'apprends , par votre exemple , à quel point on doit s'intéresser pour ses véritables amis. Que ne puis-je, monsieur, être auprès de vous, pour prendre part à votre douleur, et pour tacher de l'adoucir ! Vous savez d'où peut venir la véritable consolation dans la perte des personnes qui nous sont chères. La religion ne peut nous mieux consoler , qu'en nous apprenant qu'elles ne sont pas perdues pour nous, et qu'il y a une patrie, dont nous approchons tous les jours, qui nous réunira tous. Ne nous affligeons donc pas comme ceux qui n'ont point d'espérance. Je suis privé du plaisir de vous voir, mais je compte sur l'écoulement de la vie, et j'espère que nous nous retrouverons bientôt pour toujours en Dieu. Ceux qui meurent ne sont de même, à notre égard, qu'absens pour peu d'années, et peut-être de mois. Leur perte apparente doit servir à nous dégoûter du lieu où tout se perd, et à nous faire aimer celui où tout se retrouve. La sincère religion dont je sais que vous êtes rempli, me fait espérer, monsieur, qu'un coup si rude vous sera salutaire. Dieu ne frappe que par amour , et il n'ôte que pour donner. Je le prie de vous consoler , de conserver votre santé pour bupielle je crains dans celte épreuve, et de tourner entièreuieut votre cœur vers lui. Heureux

2o4 i.KTTUES spiuirun.i.rs.

qui vit (lo Coi, qui iic coinplc que sur Dieu, (|iii rsl vu co luondo comino n'y ('liiiil plus! IVrsoime no pcnl vous honorer du lonil ilii ((riir, plus (juc je le Icrai toute ni.i vie. C'est un .sentiment (pii uw Wùl plaisir, et je ne puis penser à vous sans ultendrisseniiMil. Après ces termes, je dois, ce me semble, laisser tous les autres qui sentiroient la cérémonie. Je vous les dois; mais je suis sur, monsieur, (pie vous m'en dispensez, et que vous vous contentez d'un cœur dt'voué sans réserve.

AU DUC DE CllEVREUSE.

Consolation sur la mort de son fils aîné (i).

(Septembre 1704.)

Votre douleur m'est toujours présente. Je ne j)erds point de vue la grande perte que vous avez faite-, mais Dieu prend ce qui est à lui , et non pas à nous. Qui est-ce qui lui dira : Pourquoi le faites-vous? Vous êtes bien éloigné de le lui dire. Vous savez qu'il n'a point de compte à nous rendre. Son bon plaisir est la suprême raison. Dire : Sit pro l'atione voluiitas, je mets ma volonté en la place de la raison, est un caprice insupportable dans toute créature ; mais en Dieu , cela même est la parfaite justice.

(1) Honoré-Cliarles , duc de Montfort, tué au comLat de Bellikcim, près de Landau, le 9 septeniLre 1704. Cette lettre n'a po>nt été insérée dans la Correspondance avec le duc de Chevreuse, parce que nous n'avons découvert (£uc depuis peu de temps, dans une Vie manuscrite de Fénelon par Ramsai, qu'elle éloit adressée à ce seigneur.

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D'ailleurs, nous entrevoyons toujours, dans les coups les plus rigoureux de sa maiu paternelle, un dessein secret de miséricorde. Il enlève dans les bons moraens certains hommes fragiles que renchantement du siècle auroit peut-être fait retomber : Hapfus est;., properovif educere illu7n de niedio iniquitatiim '-"K Il s'est hâté pour prévenir une chute funeste. 0 que nous verrons de merveilles dans l'autre vie, qui nous échappent en celle-ci! Alors nous chanterons le cantique de joie et de reconnoissance éternelle, pour les évènemens qui nous font pleurer ici-bas. Hélas! nous ne voyons dans les ténèbres présentes ni le vrai bien ni le vrai mal. Si Dieu faisoit ce qui nous flatte, il perdroit tout. Il sauve tout en brisant nos liens , et en nous faisant crier les hauts cris. Le même coup qui sauve ce que nous aimons, en l'ôtant du milieu de l'iniquité, nous détache, et nous prépare, par la mort d'autrui, à la nôtre. Que pouvons-nous vouloir, pour nous et pour les nôtres, de ce monde vain et contagieux? S'il est vrai que la foi et l'amour de Dieu fassent toute la vie de notre cœur, devons-nous pleurer, parce que Dieu nous aime mieux que nous ne savons nous aimer nous-mêmes? Nous plaindronsnous de ce qu'il tire de la tentation et du péché ceux qui nous sont chers? Nous fait- il du mal en abrégeant les jours de misère, de combat, de séduction et de scandale? Que voudrions -nous? Un plus long danger, des tentations plus violentes, où les élus mêmes, s'il étoit possible, succomberoient? Nous voudrions tout ce qui flatte l'amour-propre , pour nous

(o) Sap. IV. I 1 ri 1 j.

•jo6 LF.TTi'.rs si'iniTtiri i.rs.

oublier dans rc I'kmi d'exil. J)i(Mi nous ;uraclie le poison, cl MOUS pleurons roiiiine un enlanl à (jui sa mère ôle un joli couleau dont il se perceroil l<i sein. M. votre lils réussissoit au milieu du monde; empcslé : c'est ce succès (jui allli^e, et c'est ce succès (|ui a lait trancher le iil do ses jours, par im conseil de miséricorde pour lui et pour les siens. Il faut adorer Dieu, et se taire. Que ne puis-je vous aller voir, et vous montrer à quel point je ressens la profonde plaie (jue je voudrois guërir! Il n'y a (jue le vrai consolateur dont la société puisse vous consoler. Demeurons donc en silence avec lui; il nous consolera, nous retrouverons tout en lui seul. Heureux qui ne veut point d'autre consolation! Celle-ci est pure et inépuisable.

La perte des personnes qui nous sont chères sert à nous détacher entièrement des créatures.

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire m'a coûté des larmes. La douleur de votre perte se joint à la mienne; mais je crois que nous devons entrer, malgré toute notre amertume , dans le dessein de Dieu. Il a voulu récompenser celui que nous regrettons, et nous détacher. Il a voulu même nous ôter un appui humain pour sa gloire , sur lequel nous comptions trop. Il est jaloux des plus dignes instrumens, et il veut que nous n'attendions l'accomplissement de son ouvrage que de lui-même.

Le principal fruit que Dieu vous prépare de cette

LETTHES S l'I RITUELLES. 2O7

épreuve, est do vous apprendre, par une expc^rîenee scfisible, que Vous n\'liez point encore détachée, connue vous vous flattiez de l'être. On ne se connoît que dans roccasion , et l'occasion n'est donnée par la Providence, que pour nous détromper de notre détachement superficiel. Dieu permit l'horrible chute de saint Pierre , pour le désabuser d'une certaine ferveur sensible, et d'un courage très-fragile auquel il se confioit vainement. Si vous n'aviez que la croix extérieure , quelque grande et douloureuse qu'elle soit , elle ne vous détroraperoit point de votre di'tachement : au contraire , plus la croix est accablante en soi , plus a'Ous vous sauriez bon gré de ne vous en trouver point accablée-, ce seroit un prodigieux accroissement de confiance, et par conséquent une trèsdangereuse illusion. La croix n'opère la petitesse et le sentiment de notre misère , qu'autant que l'intérieur nous paroît vide et obscurci , pendant que le dehors nous ébranle. Il faut voir sa pauvreté au dedans et la supporter; alors la pauvreté se tourne en trésor, et on a tout en n'ayant rien.

Unissons-nous de cœur à celui que nous regrettons. Il nous voit, il nous aime, il est touché de nos besoins, il prie pour nous. Il vous dit encore, d'une voix secrète , ce qu'il vous disoit si souvent pendant qu'il vivoit au milieu de nous : « Ne vivez que de )) foi; ne comptez point sur la régularité de vos œu- » vres ni sur la symétrie de vos vertus; portez en » paix la vue de vos imperfections; abandonnez-vous » à la Providence ; ne vous écoutez point vous-même y )> n'écoutez que Pcsprit do grâce. » Voilà ce qu'il disoit; vr)il;'i co fju'il dit encore à votre cœur. Loin de

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ravoir pcrilu, vous le tiouverc/. plus présent, pluM uni à vous, jtlus sec.ourable pour voire consolalion, plus cllicace dans ses conseils de perreclion, si vous voulez bien rhann;er en société de pure loi la société visible où vous étiez à toute heure avec lui. Pour moi, je trouve un vrai soulagement île c(«ur d'être trèssouvent en esprit avec lui.

Ménagez votre santé pour votre laniille, qui a grand besoin de vous. Que le courage de la loi vous soutienne. C'est un courage ((ui n'a rien de haut, et qui ne donne j)oiut une force sensible sur laquelle on puisse compter. Ou ne trouve nulle ressource en soi , et on ne manque de rien dans l'occasion : on est riche de sa pauvreté. Si on fait quelque faute contre son intention, on la tourne â profit par l'humiliation qui en revient. On retombe toujours dans son centre par l'acquiescement à tout ce qui nous dépossède de notre propre cœur. On se livre à Dieu, ne se renfermant plus en soi , et n'osant plus s'y fier. Alors tout devient peu à peu recueillement, silence, dépendance de la grâce pour chaque moment, et vie intérieure en mort perpétuelle. En cet état, on ne possède plus rien de tout ce qu'on voit, et on retrouve en Dieu, avec l'union la plus simple et la plus intime, tout ce qu'on croyoit avoir perdu.