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Eviter la trop grandi' iiulivili'' dnns l'oraisnii.

Vonilrcdi, iG avril (1700.)

Ne soyez en peine de ri<Mi, m.ul.-imc .le n'ai voulu que vous parler franchement sur la réserve que vou.s vous reprochiez d'avoir eue dans notre conversation^ pour moi, je ne manquerai point de vous pailer et de vous écrire, selon les occasions, avec tout le zèle dont je suis capable. IMcuagez vos forces dans l'exercice de Toraison. C'est parce que cette occupation intérieure épuise et mine insensiblement, qu'il faut s'y donner des bornes, et éviter une certaine avidité spirituelle. La vie intérieure amortit l'extérieure, et cause souvent une espèce de langueur. Votre foibic santé a besoin d'être épargnée, jl votre vivacité est à craindre, même dans le bien. Dieu sait combien il m'unit à vous dans son amour.

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(67) 2ii8 "^ A.

Comment il faut suivre les différens attraits de la grâce dans l'oraison.

A Mons, 3o avril (1700.)

On ne peut être plus éloigné que je le suis, madame, de toute inégalité de sentimens à votre égard. Si vous en voyez des marques extérieures, ma volonté n'y a aucune part. J'ai souvent des distractions et des négligences j mais je ne change point, surtout pour vous, madame, et je suis touché de plus en plus du

LEl ir.ES Sl'liUiL ELLES. -21^1

ilésir de votre saurlilicatioii. Je vois avec joie que Dieu vous donne certaines lumières, qui ne viennent point de l'esprit ni de la délicatesse qui vous est naturelle, mais de rexpérieace et d'un fonds de grâce. C'est ainsi qu'on commence à penser, quand Dieu ouvre le cœur, et qu'il veut mettre dans la vie intérieure. L'homme qui vous a parlé est bon, sage, pieux, et solide dans ses maximes; mais il n'a pas l'expérieuce des choses sur lesquelles vous le consultez, et laute de cette expérience, il vous retarderoit, en vous gênant, au lieu de vous aider. iVe quittez point vos sujets d'oraison , ni les livres d'où vous les tirez; mais quand vous éprouvez un attrait au silence devant Dieu, et que vos lectures ou sujets font ce que vous appelez un bruit qui vous distrait, laissez tomber le livre de vos mains, laissez disparoître votre sujet, et ne craignez point d'écouter Dieu au fond de vousmême, en faisant taire tout le reste. Les sujets pris d'abord avec fidélité vous mèneront à ce silence si profond , et ce silence vous nourrira des vérités plus substantiellement que les raisounemens les plus lumineux. Mais ne cessez point de prendre toujours des sujets solides, et de choisir ceux qui sont les plus propres à vous occuper et à vous toucher le cœur. Quand vous apercevez que vous êtes en distraction ou en sécheresse, et en danger d'oisiveté, remettez-vous doucement et sans inquiétude en présence de Dieu , et reprenez votre sujet. S'il vous tient en recueillement, contijiuez à vous en nourrir-, si, au contraire, vous éprouvez qu'il vous gêne, qu'il vous distraie et qu'il vous dessèche dans ce Icmps-ià , et (pie vous ayez di' fiilliail pour ]c silence ani()ur<^ii\

aq?. i.Kïruis si-iuniiKi,i,ES.

eu pr<îsciu"o de Dieu, ne cvaij^no/. point de suivre librement cet altrail de j^rûce. Celte liberté ne peut être suspcrto d'illusion , (juand ou se propose toujours des sujets solides, rpron ne se permet aucune oisiveté volontaire, qu'on s'occupe dans les temps de silence inti'rieur d'une vue amoureuse de Dieu-, qu'on revient à la méditation des sujets, dès qu'on aperçoit la distraction et la cessation de ce silence amoureux; qu'eulin on se tient d'ailleurs dans toutes les règles communes, pour juger de l'arbre par le fruit des vertus.

Je ne sais si vous avez bien lu les livres de saint François de Sales -, mais il me semble que vous pourriez lire fort utilement ses Etilretiens, quelques-unes de ses Epitrcs, et divers morceaux de son grand Traité de V amour de Dieu. En parcourant, vous verrez assez ce qui vous convient. L'esprit de ce bon saint est ce qu'il faut pour vous éclairer, sans nourrir en vous le goût de l'esprit, qui est plus dangereux pour vous que pour une autre. Je souhaite de tout mon cœur, madame, que votre santé soit bonne, et que vous croissiez en notre Seigneur Jésus-Christ selon ses desseins sur vous. Rien ne peut vous être dévoué en lui au point que je le suis pour toute ma vie.

LETTRES SPIUITUELLES. Ig5

De l'abandon î» la Providence à l'occasion de la perte de nos amis. Suivre sans crainte l'attrait qu'on éprouve dans l'oraison pour le simple recueillement.

Dimanclie, l3 juin (lyoo.)

Je prends vëritablement part, madame, à la douleur que vous cause rcxtrémité de la maladie de

M^^^ L'incertitude où vous êtes depuis deux

jours, en attendant de ses nouvelles, est encore une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature, que cette suspension entre une (bible espérance et une forte crainte : mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines, comme pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sommes souvent tentés de croire que nos épreuves surpassent nos forces; mais nous ne connoissons ni les forces de notre cœur, ni les épreuves de Dieu. C'est celui qui connoît tout ensemble, et notre cœur qu'il a fait de ses propres mains avec tous les replis que nous y ignorons, et l'étendue des peines qu'il nous donne, auquel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire, et contentons-nous de souftnr, sans nous écouler. Ce que nous croyons impossible, ne l'est cpi'à notre délicatesse et à notre lâcheté. Ce que nous croyons accablant, n'accable que l'orgueil et l'amourpropre, qui ne peuvent être trop accablés. Mais l'homme nouveau trouve, dans ce juste accablement du vieil homme , de nouvelles forces et des consolations toutes célestes. Offrez à Dieu votre amie , madame : voudriez-vous la lui refuser? voudriez-vous la

i<).\ i-nnirs si'iuni'ii.i.rs.

iiM'ltre entre vous cl lui , (•oniiiic un mur ilc séparalion? ()ur .sacriliericz-vous, (|u'uue \'n- conrlc cl, misérai)le d'unt^ pcrsoiuio (|ui ne pouvoit (juc soullrir ici-bas, cl voir sou salut ou «lani^or? Vous la reverrez bieutùt, uou nous ce soleil cjui irédaire «|uo la vanilë et l'aflliction d'esprit, mais dans celte lumière pure de la vchilé dternclie, cpii rend l)ienhcurcux tous ceux qui la voient. Plus votre atnie éloit droite et solide, plus elle est digne de ne vivre pas jdus longtemps dans un monde si corrompu. Il est vrai qu'il y a peu d'amis sincères, et qu'il est rude de les perdre : mais on ne les perd point, et c'est nous qui courons risque de nous perdre , jusqu'à ce que nous ayons suivi ceux que nous regrettons.

Pour votre oraison, ne craignez rien, madame. Il n'y a point d'illusion à suivre l'attrait de Dieu pour demeurer en sa présence occupé de son admiration et de son amour, pourvu que cette occupation ne nous donne jamais la folle persuasion que nous sommes bien avancés; pourvu qu'elle ne nous empêche pas de sentir nos fragilités, nos imperfections, et le besoin de nous corriger; pourvu qu'elle ne nous fasse négliger aucun de nos devoirs, et pour l'intérieur et pour l'extérieur; pourvu cjue nous demeurions sincères, humbles, simples et dociles dans la main de nos supérieurs. Ne hésitez donc point : recevez le don de Dieu; ouvrez-lui votre cœur; nourrissez-vous-en. L'hésitation gêneroit votre cœur, troubleroit l'opération de la grâce, et vous jeteroit dans une conduite pleine de contrariétés, où vous déferiez sans cesse d'une main ce que vous auriez fait de l'autre. Tandis que vous ne ferez que petiser à Dieu , l'aimer, vous

LETXr.ES SFIKiTLELLF.S. 2g5

occuper de sa présence,. et vous attacher à sa volonté , sans rien présumer de vous, sans négliger aucune règle, sans vous rcîàclicr dans la voie des préceptes et des conseils, sans vous écarter de l'obéissance et de la voie commune, vous ne serez point en péril de vous tromper. Suivez donc l'attrait j dites à l'Époux: Attirez-moi après vous, je suivrai lodeiir de vos parj^ums '-''K ^e donnez de bornes à votre recueilleineut, qu'autant que le besoin de ménager votre santé, et de remplir les devoirs de votre état, le demandera. Prenez garde seulement que le corps ne souffre de ce que l'esprit fait au dedans. L'oraison la plus simple, la plus facile, la plus douce, la plus bornée au cœur, et la plus exempte de raisonnement, ne laisse pas de miner sourdement les forces corporelles, et de causer une espèce de langueur insensible. Un ne s'en aperçoit pas, parce qu'on est trop plein de sou goût, et que la peine douce ne paroît point peine. Voilà ce que je crains, et non pas Tillusion, dans une conduite aussi droite et aussi régulière que la vôtre.

(a) Cant. i. 3.

Eu quui cunsiste l'oraison de silence; excellence cteifcts de cette oraisoii.

Jeudi, 17 jiiiu (1700.)

Vous ave/. irti.Mjii, niadaiMe, de croirc que dans les moinens de recueille nient et de paix , dont vous m'avez parlé, un ne peut qaaime)-, et si livrer à la yrùce qu'on reçoit. Ce que vous ajoutez a encore un sens trè^j- \éritabie. V'uis dites que vous avez cru

a{)6 i.Kriuis si'iiu riiK.i,i,i:s.

sentir ijur mitre traïutil doil cesser, (/nn/id Dieu, veut hicn iKjir jHir lui- même. (>e n'est pas (jiroii cesse alors de coopérer à la };rùcc, et de corresj)ondre à ce que Dieu imprime inlérieureiiiciit; car vous reconnoissez vous-iiKine (|u"alors ou trime et on se livre à la (jrâce. L'aiMonr est sans doutt; le plus parfait exercice de la volonté. kSe lirrer à la (j race par un choix lijjre, c'est sans doute }- coopérer de la manière la plus réelle et la plus parfaite. 11 n'y a donc i)oint d'oisiveté ni de cessation d'actes claus ces niomcus de recueillement et do paix, où vous dites cpie notre traimil doit cesser. Ce sont des inoinens où Dieu veut bien agirjiar Ini-mtme, c'est-à-dire, prévenir l'ame par des impressions plus puissantes, et la tenir en silence, pour écouter ses intimes communications; mais alors elle n'est point sans correspondance. Elle aime; elle se livre à la yrâce, c'est-à-dire qu'elle fait les actes les plus simples et les plus paisibles, mais les plus réels, d'amour et de foi pour l'Époux qu'elle écoute intérieurement; c'est-à-dire qu'elle acquiesce à tout ce qui est dû à l'Époux, et à tout ce qu'il demande par sa grâce; c'est-à-dire que l'ame s'enfonce de plus eu plus dans l'amour de l'Époux, dans la mort à tous les désirs terrestres , et dans toutes les vertus que l'esprit de grâce peut inspirer selon les divers besoins. Ces actes, quoique très -réels, ne paroissent qu'une disposition de l'ame; et ils sont si généraux, qu'ils paroissent confus : mais ils ne laissent pas de contenir dans cette généralité le germe de chaque vertu particulière pour les occasions. Ne craignez donc pas, madame, de suivre l'attrait intérieur dans ces momens de recueillement et de jmix. Ces momens

LETTRES SPIRITUELLF.S. iqT

ne remplissent pas toute la vie. Vous en trouverez assez d'autres où vous pourrez revenir aux règles communes.

Je suis ravi de vous entendre dire avec admiration , que la conduite de Dieu est aimahle, et j)voport tonnée à nos besoins. Oui , madame , il se fait tout à tous pour se proportionner à chacun de nous. Il nous enseigne, par l'expérience de ses communications, qu'il est comme une mère qui porte son enfant entre ses bras. Nous ne saurions trop nous familiariser avec lui. Cette cofijiance, comme vous le dites très -bien, appartient toute à Vaynour, et ne peut venir que de fui. Cette familiarité ne diminue ni le respect, ni l'admiration, ni la crainte filiale. Au contraire, on ne craint jamais tant de contrister l'Époux, que quand on est dans cette union de cœur avec lui.

Il est vrai que plus cette union est douce, plus l'ame craint d'en être sevrée. Quand on tient aux créatures, on ne sent point les privations de Dieu-, mais quand on se détache des créatures, et qu'on commence à goûter les dons intérieurs, les moindres privations sont très-rudes, et elles font tomber dans une solitude intérieure qui accable. Mais quand Dieu se communique, il faut se nourrir*, et quand il retire ses communications sensibles, la croix est un autre aliment moins doux, mais très-pur : il faut être prêt à ces deux états. Laissez votre amie entre les mains du parfait ami, qui est le seul lien des vraies et pures amitiés : il fera sa volonté , qui sera la vôtre. J'espère , madame, que j'aurai l'houneur de vous voir à

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