KO

Rrcevoir hvih; reconnoissana' li-s dons do Dieu, <jiii,'l que soit le rnnul [lur uù il les conimuni(juc.

A Cambrai, l8 marn 1702.

Quoique votre réponse, madame, ne me donne pas tout ce que je souhaite, elle ne laisse pas de me l'aire sentir une véritable joie. Vous voyez ce (jue Dieu demande de vous : voudriez-vous le lui refuser? Vous voyez que ce qui résiste en vous à l'attrait de grâce, n'est qu'une délicatesse d'amour-propre : oseriez-vous opposer aux miséricordes de Dieu les ralllnernens de l'orgueil et les recherches les plus subtiles de vousmême? Vous, madame, qui faites tauc de scrupule d'une pensée involontaire , et par conséquent trèsinnocente; vous qui vous confessez si souvent pour les choses qui ne méritent aucune confession, ne vous ferez-vous aucun scrupule, et ne vous confesserezvous point d'avoir résisté au Saint-Esprit pendant une année, par une délicatesse d'amour-propre, qui rejette les dons de Dieu, à moins qu'ils ne viennent par un canal propre à vous llatter?

Eh ! qu'importe quand vous recevriez les dons de grâce comme les pauvres mendians reçoivent du pain? Ces dons n'en seroient que plus purs et plus précieux. Votre cœur n'en scroit que plus digue de Dieu, s'il attiroit par son humilité et par son anéantissement le secours que Dieu lui prépare. Est-ce ainsi que vous vous désappro})riez de vous-même? est-ce ainsi que vous regardez rinslrumcnt de Dieu en pure

foi ?

LETTRES SPIRITUELLES. 56â

foi? est-ce ainsi que vous mourez à toute vie au dedans de vous-même? A quoi vous servent les lectures sur l'amour le plus pur, et vos oraisons fréquentes? comment pouvez-vous lire ce qui condamne le fond de votre cœur? Non-seulement l'intérêt propre, mais l'intérêt d'un orgueil raffiné vous domine jusqu'à vous faire rejeter le don de Dieu, parce qu'il ne vous vient pas d'une manière à contenter votre délicatesse. Comment pouvez-vous faire oraison? Qu'est-ce que Dieu dit dans le silence amoureux de l'ame? il ne demande que mort, et vous ne voulez que vie propre. Lui pourriez -vous dire dans l'oraison : Je ne veux de votre grâce , qu'à condition que vous la ferez passer par quelqu'un à qui je n'arrache rien , et qui contente la vaine délicatesse de mon cœur? Lui oseriezvous dire : Je suis jalouse? Ne vous répondroit-il pas : Et moi, je suis jaloux; mais la jalousie n'appartient qu'à moi seul , et c'est à la mienne qu'il faut sacrifier la vôtre? 0 mon Dieu! ramenez ce cœur; montrez-lui l'horrible danger de cette tentation. Rendez-la jalouse pour vous, et non pour elle; ôtez-lui ces indignes délicatesses pour elle, et donnez-lui toutes celles de votre pur amour.

Mes dents ne me tourmentent plus. J'irai bientôt vous voir, et je compte qu'ensuite vous viendrez ici. Je loue Dieu de ce que le mal est découvert; la découverte est la guérison. Ne vous troublez point, mais soyez simple et petite. Abandonnez-vous à Dieu avec confiance.

CORRESF. VI. 24

irrTKrs si'Iiutijfm f.s.

n la félicite sur la simiilicilr avec lacinclli' cUr .1 ili'cdiivcri ses jxincs inti'riciircs , et IVxhorlf h r(|irriiilic iiM'o (mIiiic ses «>xiTi'icr.s ordinaires.

A raiiil)rni, 3() ninr» lyoï.

Votre lettre, madanio , ino domu' une des plus sensibles consolalious dont je sois capable. J'y vois renaître dans votre cœur les principes de grâce, rpii étoient comme étoufles par la peine d'esprit. C'est l'enfant qui revient à sa mrrc , et qui la roconnoît. Béni soit celui qui rend la paix à sesenfans! Ma joie présente vous répond de ma bonne intention passée. Je ne rappelle point le passé pour me justifier, mais seulement pour vous épargner une peine A vaincre; je veux dire celle de croire que j'ai bien voulu vous abandonner dans votre besoin. Donnez-moi tous les autres torts que vous croirez me devoir donner-, mais, au nom de Dieu, ne me donnez jamais celui d'avoir voulu vous refuser le secours que vous me demandiez. Mon intention n'a jamais été que de faire pour vous tout ce que votre besoin et mon attachement pouvoient demander. N'y pensons plus, et reprenotis avec simplicité, en parfaite union de cœur, tout ce que la tentation a interrompu, ^oiis marchiez si bien, dit l'apôtre aux Galates ^"^ : 7>ou.t auriez arraché von yeux jiour me les douncr. Qui est-ce qui vous a enchantés , afin que vous n obéissiez plus à la vérité ?

JVe vous étonnez point que vos peines se réveillent,

(o) Galat. IV. i5: v. 7.

et VOUS ébraulent. C'est une croix qu'il faut porter patiemment romme les autres. Elle diminuera charfuf^ jour, si vous ne la grossissez point, en vous l'exagérant à vous-même, et si vous rentrez avec foi dans vos lectures et dans votre oraison. C'est là que vous trouverez tout ce qui vous manque. Il faut remettre peu à peu votre cœur flétri et resserré, comme on remet peu à peu un malade , en l'accoutumant par un régime presque insensible aux alimens solides , dont sa langueur l'avoit privé.

Notre pendule est excellente; elle m'édifia et me contenta infiniment, quand je la vis dans votre cabinet. Je ne saurois la blâmer de m'avoir tout dit sur les lettres. Je n'en dirai jamais rien à votre amie, et ce que je sais est comme si je ne le savois pas. Je n'en ferai aucun usage que pour me corriger, et pour agir avec plus d'attention , si je le puis, et si vous le voulez. Il me tarde de vous voir ici. J'espère que j'en aurai la joie , si vous avez bien soin de votre sauté pour pouvoir revenir d'abord après Pàque. En attendant , prenez quelquefois le bon saint que vous avez tant aimé. Je ne saurois croire qu'il soit hors de votre cœur. Il vous parlera mieux que moi , et en faisant sa paix, il fera la mienne. Il n'est pas sec et irréguiier comtne moi : vous ne sauriez tenir contre lui. Il vous renouvellera en notre Seigneur, en vous faisant sentir l'onction do l'esprit de Dieu.

5^2 i.tniir.s srir.i ri:i;i.i.r.s.

Sur 11- f-iini)',!! ilr \.i |i.irti(' itifc'riiMii'c ilr l'aiiic coiilrc la partie .'!iip('riciirc

\ Oisv, G avril lyo?,.

Jk no saurois, rnadaino, assez louer M""' la comtesse de Souastre qui m'a apporté vos deux lettres. La seconde avoit besoin de la première pour me consoler. On ne peut tous plaindre |)lus que je le fais, ni être moins en peine de votre état. Les deux personnes que j'aperçois en vous ne m'étonnent point. Chacune parle sa lanf^ue naturelle : il faut que l'une cède à l'autre^ c'est de quoi je ne saurois douter. Les sentiniens et les discours de la personne révoltée ne sont pas de votre véritable fond. L'autre personne est la véritable, qui veut ce (ju'elle pense et ce qu'elle dit. Vous le voulez lors même que vous ne croyez plus le vouloir, et vous ne voulez ni ne croyez jamais ce qui passe par l'imagination et par Je sentiment de cette autre personne , (}ui assure tout ce qu'elle sent et imagine. Il n'y a que l'expérience des peines intérieures qui donne la elef de ce mystère. Encore une fois, je suis très-sensible à votre peine, mais nullement en doute de ce que Dieu veut et l'ait en vous. Je vous réponds de votre cœur, et je suis sûr de sa fidélité uniforme dans toutes ces variétés apparentes.

Je vais savoir de M. Eourdon le temps précis où vous pourrez nous revenir voir. Dieu sait quelle sera ma joie. Je retarderai mon départ le plus que je pourrai , pour avoir l'honneur de vous entretenir à

LETTRES SPIRITUELLES. '^n'^

Cambrai avaut; mon di^part. Demandez à notre bon saint, qu'il vous obtienne la paix et l'élargissement de votre cœur. Unissez- vous, je vous conjure, âmes intentions pour l'œuvre de Dieu en vous. Notre visite se passe gaîment; mais elle eût ëté bien plus jolie, si chacun n'eût pas senti que vous y manquiez. Notre bonne pendt/ le est toute d'or : rendez-lui tous les secours qu'elle vous donne.

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Suivre avec simplicité l'attrait divin.

A Cambrai, la avril 170:2,

■ M. Bourdon, que j'ai entretenu depuis son retour d'Arras, pense que vous pourriez, madame, revenir ici la semaine de Pâque , c'est-à-dire avant le dimanche de Quasimodo. Mon Dieu , que je serois aise de vous y voir avant mou départ! S'il ne falloit que le difiérer un peu pour vous attendre, je n'y manquerois pas : mais j'espère que vous viéudrez dans ce temps que M. Bourdon propose. Si vous ne venez point dans ce temps-là, il croit qu'il faudra retarder d'un mois votre retour. C'est sur quoi je conjure M"® la comtesse de Souastre de prendre des mesures justes; car je ne me lie à vous, madame, qu'à demi sur ce chapitre. J'espère qu'elle examinera vos forces, pour décider du parti à prendre. J'avoue que je crains un peu le long séjour que vous feriez ici toute seule, si vous veniez tard; mais d'un autre côté, je serois ravi de vous voir dans votre place naturelle et de vocation, et de vous entretenir avaut mou départ. Si

Sj.J LErrurs spuutullles.

vous ne voiilc/- point iirt-criro là-dessus, du moins luilcs-nioi niarulor toutes choses jjnr M""" la comtesse de S ou astre.

Je sais que vous n'irez point i\u tout à l'église peudaut ces l'êtes. Je m'en réjouis, car c'est une précaution nécessaire pour la vie de votre corps, et Dieu permet ce besoin pour en tirer la mort de l'esprit. J'irai à l'église pour vous, et ne cesserai poiut de vous y porter devant Dieu, pour lui demander la paix du cœur, dont vous avez un si grand besoin. // vous est dur de regimber contre C aiguillon '^''K Toutes vos peines ne viennent que de résistance et de travail d'esprit contre la simplicité de l'atlrait divin. Qui est-ce qui a résisté à Dieu, et qui a eu la paix ^^^? Ce trouble est un trait de la miséricorde, qui veut subjuguer votre cœur. Cédez, et la paix sera sur vous. Je la demande; demandez-la de votre côté. Que notre bonne et chère pendule se joigne à nous dans cette demande. Trois, assemblés en foi au nom du Seigneur *'\ lui feront violence , et il ne pourra pas nous refuser. J'en ai la foi-, ayez-la aussi : mais dites-le de plein cœur au maître, et puis ne vous écoutez plus. Je donneroia ma vie pour vous voir dans cette bienheureuse paix, où Dieu règne s«îul. Amen, amen.

Je ne saurois guère partir d'ici avant le 27 de ce moisj mais je serai alors fort pressé de le faire,

(a) Act, IX. 5. — (<•) Job. IX. 4- — (t) Mntth. xviii. 20.

LETTRES Sl'Uil riEl.LLS. 57")

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500 A. (tjo)

"Nous conCur eu Dit-u malgré nos infidiflités ; union des âmes eu Dieuj se conduire en tout par les vues de la foi.

\ Cambrai, 17 avril 1702.

Je suis véritablemeut affligé , madauie, du fâcheux colitre- temps du passage de i\l""- la maréchale de Boulilers : mais je ue puis ra'einpècher d'entrer daus Ja peusée de M. le comte de Montberon et de M. Bourdon. Si vous arriviez ici dans le temps de ce passage, vous auriez, outre la latigue de votre voyage, les peines, les inquiétudes, et les assujétissemens que votre naturel rendroit inévitables. En voilà plus qu'il n'en laudroit pour vous faire retomber dans un mal qui pourroit être incurable. D'ailleurs, ce temps étant une fois passé, M. Bourdon n'oseroit vous faire partir. Je lui ai «lit tète à tète tout ce (jue je pouvois lui dire discrètement, pour l'engager à vous faire partir, dès que M""' la maréchale sera passée. Il ne croit pas qu'il lui soit permis de vous mettre dans un si évident péril. Voilà donc la Providence qui décide absolument, et nous n'avons plus qu'à l'adorer un paix. Ce qu'il y a de bon, c'est que ma course ne peut être longue, parce que je suis engagé à revenir [jour le concours à la Pentecôte au plus tard. En attendant, malgré mes embarras de visites, je vous écrirai souvent : du mcjins je le ferai toutes les fois (jue j'aurai des occasions sûres par Cambrai. A mon retour, j'espère que nous aurous ici M""= la duchesse tic .Mortemurl , qui viendra aux eauj^. Je serai ravi

5^6 l,KTIUi:S Sl'llll I LKLI.KS.

que vous puissiez l'aire connoissance : vous eu serez l)ien coiitciite et bien ddilJL'e. Eu attc^iulnnl. , je vous reconitiiande A Dieu et à notre hotiue fx ndule.

jNc vous déliez jamais de Tarni lidtic ([ui ne nous maïKiue point, quoiciue nous lui manquions si souvent. Je suppose toutes les inlidt dites iniaginahles en vous, et je mets tout au pis-aller : hé bien ! que s'ensuit-il de là? Si vous avez niatKjué à Dieu, en vous éloiGjnant d'ici, il n'y a (ju'à ne plus lui résister, et qu'à rentrer dans votre place. Dieu n'est pas comme les hommes, dont la vaine délicatesse se tourne en dépit et en indignation sans retour. Quand vous auriez manqué à Dieu cent et cent fois, revenez sincèrement, cessez de lui résister; aussitôt il vous tend les bras. C'est lui-même qui vous a prévenue de miséricorde, et qui a mis dans votre cœur le désir de retourner vers lui. Comment ne recevroit-il pas avec bonté un sentiment de votre cœur que sa bonté même y a formé?

Que craignez- vous, 6 anie de peu de loi? Vous serez seule, il est vrai, cinq ou six semaines : mais est-ce être seule que d'être avec Dieu? Quand il nous unit à quelque créature , et nous assujétit à cette union, il faut y être attaché non par espérance en la créature, mais par pure lidélité à Dieu, qui veut se servir de cet instrument. Mais tout consiste à De résister point à cet ordre de Dieu, et à le suivre avec petitesse. Désirez la chose, cessez d'y résister intérieurement; tout est fait. Dieu n'a pas besoin de la présence sensible, pour tirer le fruit des unions qu'il opère : la seule volonté suffit. On demeure uni, la mer entre deux : on est intimement en société dans

LETTUES SPIRITDELLES. 577

le sein de celui qui ne connoît aucune distance des lieux, et qui anéantit toutes les distances par son immensité. On se communique, on s'entend, on se console, on se nourrit, sans se voir et sans s'entendre. Dieu prend plaisir à suppléer tout. Est-on ensemble sans correspondre de cœur, et sans acquiescer à l'union que Dieu veut? on s'agite, on se dessèche, on s'épuise, on dépérit, et la paix fuit d'un cœur qui résiste à Dieu. Est-on à mille lieues les uns les autres, sans espérance de se voir ni de s'écrire? la seule correspondance de volonté détruit toutes les distances : il n'y a point d'entre -d'eux entre des volontés dont Dieu est le centre commun. On s'y retrouve, et c'est une présence si intime, que celle qui est sensible n'est rien en comparaison. Ce comraerce est tout autre que celui de la parole. Les âmes mêmes qui sont dans cette union, sont souvent ensemble sans pouvoir se résoudre à se parler. Elles sont trop unies pour parler, et trop occupées de leur vie commune pour se donner des marques d'attention. Elles sont ensemble une même chose en Dieu, comme sans distinction : Dieu est alors comme une même ame dans deux corps diflérens.

Demeurez donc, madame, en paix dans le lieu où Dieu vous retient-, mais que votre cœur soit tout entier oii il vous appelle. La paix ne dépend que de la non -résistance de la volonté. Reprenez doucement vos anciennes lectures-, remettez-vous en commerce avec votre bon et ancien ami saint François de Sales. Faites conmie une personne convalescente. Il la laut nourrir dalimens délicats, et lui en donner jjcu et souvent : c'est une espèce d'euliince, La lecluie rame-

!>-b LfciriUS Si'lKI I UKl.LKS.

liera peu à peu l'oraison; Toraison ëlai'i![ira le coeur, el rappellera la l'aTuiliarilc avec TKpoux. Laissez laire Dieu : unissez-vous, je vous conjure, à mes inlenlions. Pour moi, j<' vous porterai devant Dieu partout où j irai, et vous me serez partout présente eu toi. Je ne saurois douter sur votre retour, et sur Jes desseins de Dieu; mais ue résistez pas. Continuez à vous ouvrir botuiement et sim[)leinenl à votre chère lille. Je lui domie puissance pour vous consoler el soutenir, en attendant mon retour, (^est llisprit consolateur qui fait par lui-même tout ce qu'il lui plait. Kieu de tout ce qu'il ne l'ait pas dire, n'est parole de vie : ce qu'il fait dire, par (juelquc bouche que ce soit, se fait sentir, et opère jus(ju'au fond de l'aine: c'est la voix toute-puissante du Créateur. Un mot dit tout et fait tout : les plus solides discours ne disent et ne font rien. 0 (pi'il me tarde de vous revoir! mais sans impatience. Dieu soit avec vous. Amen , amen.

Ne iioiiit cutretenir volontairement les peines intérieures. Entrevue do Fénelon et du Duc de Bourgogne.

k Cambrai, 26 avril 1702.

Je vous envoie, madame, deux lettres de votre amie. Elle étoit ici avant-hier, toujours en grande impatience de votre retour. Je ne l'attendrois pas moins impatiemment qu'elle, si je ne devois partir aprèsdemain. J'aimerois pourtant beaucoup mieux , pendant mou absence, vous savoir à Cambrai qu'à Arras. Donnez-moi de vos nouvelles, comme j'espère vous

LETTRES SPIRITUELLES. S^f)

donner des miennes. Le temps de mes visites est si j)eu à moi , que je ne saurois vous répondre de faire, dans cette agitation continuelle, tout ce que je voudrois pour votre consolation; mais au moins je ne perdrai aucun moment de libre, et lors même que je ne pourrai vous écrire, je vous porterai devant Dieij au fond de mon cœur.

Votre dernière lettre m'a rempli de joie. J'en avois besoin, et vous m'avez bien soulagé le cœur, en m'apprenant ce que Dieu rétablit dans le vôtre. Quand vous souffrirez la peine intérieure, comme on souôre la fièvre ou la colique, sans la causer ni l'entretenir volontairement, votre peine sera modérée , et se tournera à profit. Le bon saint, auquel je vous ai renvoyée, aura soin de vous jusqu'à mon retour. Je le prie d£ garder votre cœur, et de ne le laisser plus échapper. J'espère que notre bonne pe/Jt/w/e, qui est toute d'or, vous ramènera ici vers le i5 du mois prochain. Pour votre santé, je n'eu suis nullement en peine, pourvu que votre esprit soit simple et paisible. Soyez donc, je vous en conjure, telle que Dieu vous veut.

J'ai vu aujourd'hui, après cinq ans de séparation, jM. le Duc de Bourgogne ^^^; mais Dieu a assaisonné cette consolation d'une très-sensible amertume, en

voyant Je n'ai aucun plaisir qui ne porte, arvec

lui sa croix. Revenez dans votre place où Dieu voue attend ; il me tarde de vous retrouver. Au reste , je vous conjure de rendre à noire pendule ce qu'elle vous donne. Ayez soin de son avanj;ement. Dieu soit avec vous et avec elle. Amen, amen.

(i) Voyci qucUjiir.-» détails sur celU; untrevue, dans une lettre latine de l'nbht' (te Lhdiiterau au cardinal Gabrielli, ci-deb«u4, tuiu. il, paj;. 4^4'

jSt) i.FTTHKS srnirri'Kr.i.Fis.

Sur IVntrL'VUC Je Kt'iiflon nvoc le Duc de Hourgogiic.

A Cambrai , 27 avril lyuix.

Je n'ai vu M. le Duc, de Bourgogne qu'en public, et un petit quart d'heure. Ce qui paroît un adoucissement n'en est pas un; mais il faut prendre chaque chose comme elle vient, et se laisser sans rëserve à la Providence. Je ne vous remercie point, madame, de tout ce que vous pensez là-dessus; je suis au-delà de tout comj)liment avec vous. Je pars, et je n'ai pas un moment pour répondre à M"" la comtesse de Souastre. J'espère de la trouver ici avec VOiis à mon retour, et d'aller ensuite la voir à Vendegies pendant Tété.

Sur L'entrevue qu'il a eue avec le Duc de Bourgogne. La paix inli^rieure incompatible avec la riîsistancc à l'attrait divin,

'luuoei

A Valenciennes , 3 mai 1702.

La révérence que j'ai faite à M. le Duc de Bourgogne n'est pas, madame, ce que vous croyez : il s'en faut bien que ce ne soit un véritable adoucissement de mes affaires; mais il faut demeurer en paix. Demeurez-y aussi , puisque Dieu vous y met. Vous voyez comment Dieu A'ous ménage. Dès que vous résistez à votre attrait, le trouble suit la résistance; dès que la résistauce cesse, la paix revient. Peut-on voir rien de plus

LETTRES SPIRITUELLES. 38l

sensible? C'est la rolonno Je mice le jour, et de feu la nuit, qui conduisoit les Israélites. Gardez doue votre paix, et que votre paix garde votre cœur.

jN'ourrissez-vous de bonnes lectures, pour rappeler l'oraison. Surtout soyez simple et ouverte. Défiezvous de votre délicatesse, qui est pour vous le plus dangereux écueil. Il, ne faut plus connoître qu'une seule délicatesse, qui est celle de Dieu : il est juste qu'il soit délicat et jaloux. JVotre partage doit être la simplicité toute pure, et la fidélité à la grâce. Je vous recommande M°"= d'Oisy; elle a grand besoin de votre secours. Son attachement, sa confiance et sa situation méritent tous vos soins, quand vous serez à portée de les lui donner. Je suis plein de zèle et de vénération pour notre bonne pendule. Que la j)aix de Dieu, qui surpasse tout seiitiment humain , garde votre cœur et votre esprit en Jésus- Christ ^"K

(a) Philip. IV. "j.

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Il annonce à la comtesse qu'il a promis au comte , son dpoux , de la confesser.

A Tournai, ii mai 1702.

M. le comte de Montbcron m'a demandé, madame, de votre part, que je m'engageasse à vous confesser, quand vous en auriez besoin. J'ai répondu un oui tout simple, et sans façon , de très-bonne grâce. Voyez combien je suis honnête homme. Vous voilà en liberté à cet égard , et il ne tiendra pas à moi que vous ne donniez à votre cœur toute la paix dont il a

~>Hrx i.F.Tinrs srinnrKi.i.rs.

l)(>soin. 11 n\v larde de vmis savoir à ('ainhrai, comme Ir poisson datis l'eau. Je soulinilc (brl (pie la rhèro pendule vous y tienne un peu compaj^nie. 0 {}uc je lui sais bon gré de tout ce qu'elle a fait pour vousl Dieu le lui rende avec usure.

On dit que M""" d'Oisy a été à Arras. Elle sera bien dans ses aflaires, quand elle vous aura à (Cambrai. Je suis fâché de ce que M. son livre s'en retourne si promptement. Je n'ai fait jusqu'ici que des débauches daus la ville de Tournai. Je vais demain visiter les villages. M. le comte de Montbcron vous dira tous nos excès scandaleux.

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C'est dans la privation des douceurs sensibles , que l'on acquiert la vertu solide.

A Vczon, i3 mai lyoz.

M. le comte de Montberon vient, madame, de m'envoyer de Tournai un courrier dans ce village, pour me porter votre paquet. Voyez jusqu'où va la vivacité de ses soins. Vous en devez prendre la principale partie sur votre compte; mais j'ose en prendre un peu sur le mien.

Je suis ravi de voir l'égalité et la fidélité de notre bonne pendule dans la sécheresse qu'elle éprouve. On ne sait encore rien , quand on n'a point passé par les privations des ferveurs sensibles. Un jour de persévérance dans la peine est plus agréable à Dieu, et avance davantage une ame, que plusieurs années dans l'enivrement des prospérités spirituelles, où l'on dit

LFTTRF.S SriUITUrMES. ">H'»

commp saint Piorro : Nùiik ftotnmpst bien ici ^"\ Votre amie a besoin de vous, et vous voyez le bien ^\\^o vous lui faites. Je vous la recominanderois de tout mon cœur, si ce n'étoit vous l'aire injure, que do vous recommander une personne qui vous est si chère. J'en espère beaucoup , et il me tarde bien de voir ce que vous avez fait dans son cœur. Mais vous, qui faites du bien aux autres, ne vous faites plus de mal à vous-même. Ne vous écoutez plus: n'écoutez que celui dont la voix vivifie l'ame, en l'anéantissant. Surtout défiez- vous de votre délicatesse, comme de la plus dangereuse tentation. Dieu soit en vous, et vous possède , jusqu'à ne vous plus permettre de vous posséder.

(a) Matth. xvii. 4.

s'ouvrir avec une entière libcrti''. Avis h. la comtesse pour ses confessions. A Saint-Gliislain, ig mai 1702.

Il n'y a, madame, trop de vivacité que dans In crainte d'en avoir eu trop. Ne craignez jamais, je vous conjure, de n'être pas assez mesurée avec moi. Quand je verrai du trop en quelque genre, je n'attendrai pas que vous me le demandiez-, je vous préviendrai très-librement. Pour vos confessions, faites le moins mal que vous pourrez jusqu'à mon retour. Je n'ose vous donner aucune règle précise là-dessus. parce que toute règle peut se tourner chez vous en 1,'ène et en scrupule. Tout dépeml du confesseur. I.c moins vfnis confesser esl rerlaineineiiL le meilleur.

18/^ 1. FIT lus SrillI I IIÎLLKS.

0 qiit' jo r«''V^rc et aime en noire Soif^iiciir iiohc Ixhimc f>(fi(lit/c! io n'ai pas im seul iiiomcnt ))t)iir «'rriro à Oisy; mais je conjure M""" la ronitcssc de Souastre d'y mander que je suis ravi des larmes qu'on a versées,

01 de la joie (|ue cause la guérison ^". H ne l'aut pas s'en api)laiidir, mais renvoyer (oui à Dieu.

Qu'il me larde d'avoir l'honneur de vous revoir! mais hâtez-vous d'être bien i^uérie.

M. le comte de Moalberon est le meilleur homme que je conuoisse, et je ne puis songer à lui sans avoir le cœur attendri.

(i) Voyez la lettre 5g de la Correspondance de famille, tom. II , pag. go.

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Sur la santé de la comtesse, et sur le progrès spirituel d'une de ses amies.

A Bavay, 2G mai lyoî.

Je ne suis point surpris, madame, de tout le bien que vous trouvez de plus en plus dans le cœur de votre amie. Son fond naturel est bon, et Dieu le fait croître chaque jour. 0 que les âmes toutes neuves, et qui n'ont point encore pris de travers sur la piété, sont agréables à Dieu , et susceptibles de progrès ! N'avez-vous pas grondé cette amie d'avoir fait à pied un pèlerinage à ? C'étoit vouloir guérir une maladie par une autre aussi dangereuse. Mon Dieu, que je voudrois que vous fussiez en état de commettre de pareilles fautes 1 Quand reviendra le temps où vous

alliez en plein hiver à pied à Hâtez-vous, s'il

vous plaît, de vous remettre dans le même état. Pour moi , je jugerai de votre esprit par votre corps,

et

€t je ne croirai Dieu coûtent, que quand M. Bourdon le sera. Je ne prêcherai point à la Pentecôte, à moins que l'arrivée de M. le comte de Monlberou ne m'inspire quelque sermon d'enthousiasme. Samedi, veille de la fête, j'aurai l'honneur de vous voir, et il n'y a que votre santé qui puisse rendre ma joie imparfaite.

51 il.

Chacun doit être content de ce que Dieu lui donne.

Mardi, 6 juin 1702.

Vous voilà bien seule, madame, et moi en trop nombreuse compagnie. Votre solitude est plus douce-, mais chacun doit être content de garder son partage. Il me tarde de retourner chez vousj mais je n'en ai pas le temps aujourd'hui. Ne touchez point du pied à terre, et demeurez en paix avec les bons amis que vous foulez aux pieds. Vous serez encore plus à votre aise , quand vous serez contente sans avoir besoin d'eux. Je prie Dieu qu'il soit lui seul toutes choses en vous.

Reconnoîtrc ses fautes avec humilitt'-, mais sans troiible.

A Cambrai, vendredi ^3 juin iy02.

En vérité, madame, je ne saurois vous exprimer toute ma douleur sur votre élat. Les choses cpie vous vous reprochez ne sont rien : ce n'est pas l'esprit de

58G iKiiuis si'imii I i,Lr:s.

Dieu, mais le vùlr(^, fjiii les iaj)|)('llc. Dieu ne donne [loint (le ces retours inquiets. I.ors même qu'il nous montre nos fautes, il nous les représente aver douceur; il nous coiulMinno cl nous console tout cnscui- I)lc. Il humilie sans Irouhler, et il nous Louine pour lui contre nous, de manière c[ue nous avons la coufusion de notre misère avec la paix la plus intime. Le Seigneur n'est point dans ragitalion '■"K

Je supj)Ose que le goût de la conversation vous a un peu entraînée, que vous avez doniuî trop de liberté à votre esprit, que l'amour- propre a voulu prévaloir : en un mot, je suppose tout ce que la vivacité et la délicatesse de vos scrupules peut vous exagérer. Hé bien! qu'en faut-il conclure? Voulezvous renoncer à toute société? Voulez -vous fermer votre porte à vos meilleures amies, qui ont besoin de vous, et à ceux mêmes de qui vous êtes convaincue que vous avez besoin pour aller à Dieu? Voulezvous rejeter les consolations mêmes, sans lesquelles vous ne pouvez raisonnablement espérer de guérir votre corps abattu et languissant? Voulez-vous achever de vous épuiser dans une vie solitaire, qui mine votre tempérament, et ne vous laisse aucune ressource? On dit que saint lîernard prêchant avec un grand succès, il se sentit flatté de vaine complaisance, et fut sur le point de descendre de chaire. Mais l'esprit de Dieu lui fit connoître que c'étoit une subtile tentation de scrupule, qui l'alarmoit trop sur la tentation de vanité, et il se répondit à soi-même en (continuant son sermon : « Ce n'est point la vanité qui

(a) /// Rc(/. vtx. 11.

» m'a fait monter ici , elle a beau me flatter, elle ne » m'en fera pas descendre. »

Supposé même que vous commettiez de véritables iniidélités dans ces occasions, vous ne pouvez y renoncer. Il ne s'agit point de péchés mortels ni considérables, il ne s'agit que de ces fautes vénielles que l'amour-propre renouvelle si souvent, et qu'on n'évite jamais entièrement en cette vie. Les occasions que vous voudriez quitter sont nécessaires et de providence-, elles entrent dans votre vocation. En les retranchant, vous vous rendriez responsable de la chute d'autrui, et de votre propre dommage spirituel; vous vous fermeriez le cœur , vous vous le dessécheriez. De plus, ne croyez pas qu'au sortir de telles conversations, Dieu se retire de vous, pour vous punir, et qu'il vous prive des grâces de l'oraison. Non, c'est votre scrupule seul , qui , eu vous agitant et en vous occupant de vos prétendues fautes , vous trouble , vous fait agir contre l'attrait de simplicité et de paix, vous dérobe la présence de Dieu, et fait tarir la source des grâces sensibles dans votre intérieur. N'écoutez point vos vains scrupules; tâchez de vous calmer; accoutumez-vous à compter pour rien ce qui ne mérite point de vous distraire de Dieu. N'admettez d'autre regret de telles fautes, que celui que la paisible présence de Dieu vous inspirera. Vous verrez que cette privation des douceurs de l'oraison vous vient, non de Dieu, (jui veuille vous punir de vos conversalions, mais au <.'ontraire de vos retours sur vousmême, par lesquels vous vous desséchez, et résistez à l'esprit de grâce.

Je dois vous dire devant Dieu, que je ne connois

588 LETiuEs .sriniTuij.i.Ea.

point d'i'tat plus ilaiiijjercux , ni pins pppo.siî A la peri'cclioii, (jU(! l\'xU-c'ruilé où vous voudriez vous jeter pourôlrc paiiaile. La véritable conduite des âmes de grâce Cbt siniplo, paisible, coniinuiic à Textérieur, éloignée des extrémités. Vous êtes scrupuleuse sans mesure pour des vétilles qui n'ont l)esoin que d'un seul remède, qui est de les laisser passer sans y songer-, et vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécber voire intérieur, de résister à votre grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourroit soulVrir à un enfant de sept ans. Au nom de Dieu, croyez-moi, et essayez de passer par-dessus vos peines touchant les conversations et autres choses semblables. Si vous pouvez parvenir à n'}- avoir volontairement aucun égard , vous sentirez la liberté des enfans de Dieu-, et loin de perdre votre oraison , vous la verrez plus forte et plus intime. Il suffit de s'arrêter, quand l'esprit de grâce fait voir paisiblement que ce qu'on diroit n'est pas au goût de Dieu, et (lu'à se condamner en })aix, quand on a fait la faute de ne s'arrêter pas-, après quoi il faut aller bonnement son chemin. Tout ce que vous y mettez de plus est de trop, et c'est ce qui forme un nuage entre Dieu et vous.

n est bon de sentir notre impuissance, pour ne compter que sur Dieu.

A Garnirai, jeudi 29 juin i'702.

Le courage me manque pour vous aller voir. Donnez-le-moi ce courage , madame j je meurs d'envie

LETTRES SPIRITUELLES. SSg

de le teuir de vous. En attendant, je prie celui qui peut seul tenir votre cœur, pendant qu'il échappe à tout ce qui devroit le modérer et le mettre en paix. Ce qui me console dans la tristesse où vous me réduisez, c'est qu'il est bon de sentir toute notre impuissance de bien faire, et de ne voir plus de sessource humaine, pour ne compter plus que sur la seule grâce de Dieu. Vous faites bien tout ce qu'il faut, pour me mettre dans cet état de pure foi. J'espère contre toute espérance, et je vous poursuivrai partout, pour ne vous laisser jamais écarter de la voie de Dieu. Lui seul sait, et je le prie de vous faire savoir avec quel zèle je vous suis dévoué en lui.

Agir en tout avec paix, simplicité et confiance.

1 juillet X.702. -^fi

Je viens, madame, d'écrire à votrfc amie, et âe lui mander qu'elle sera ravie de vous voir demain. Ce que vous cherchez n'est point dans le portefeuille que A'ous m'avez rendu-, je Tai visité très-exactement. JVe faites rien pour le dîner de demain, qui vous gêne, ni qui dérange M. Bourdon pour les besoins de votre santé. Comme il faut dire à d'autres de se contraindre, il faut vous dire sans cesse de ne vous contraindre pas. Tout se tournera pour vous en nourriture , dès que votre cœur ne se fermera point. Vous n'avez pas besoin de grands discours; il ne vous faut que la paix et la simplicité avec la confiance. 0 que Dieu est loin de Danval, cl que Danval est proche

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MCme sujet.

A Cambrai, ï2 juillet 1702.

Je suis ravi, madame, de savoir les beaux jours que vous avez passés à Oisy. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l'ai vivement pressée pour l'engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont, c'est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse, c'est un trait d'amitié intime; c'est être au-delà de toute cérémonie ; c'est la marque d'une confiance mutuelle. En parlant ainsi, j'ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu, ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossièretés de l'amour - propre excitent , beaucoup moins que ses délicatesses, la jalousie de Dieu. Oubliez - vous ; ne vous écoutez point; laissez tomber les réflexions, et vous serez en paix : c'est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu'il vous convienne que j'aille vous voir à Oisy, j'irai d'abord : sinon j'attendrai votre retour pour avoir l'honneur de vous voir. Je suis toujours surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses; mais aucune ne me retiendra, dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

L'obëiuancc, seul remède contre les scrupules.

Au Quesnoy, 16 septembre 1702.

Je suis en peine de vous, madame, et les expériences passées me rendent ombrageux. (Quelqu'un m'a dit que vous vouliez aller avec M""= la comtesse de Souastre à Valenciennes. Votre santé permet-elle ce voyage? M. Bourdon l'approuve- 1- il? Toute absence de Cambfai m'est suspecte. J'y retournerai mercredi prochain, et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. Si vous avez quelque peine, tâchez de la vaincre , et de communier. L'obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu'à demi peines, tandis qu'on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes, que quand on les fortiiie contre soi-même, en leur prêtant roreille. Il ne faut donc pas s'excuser sur leur violence, puisque c'est de votre volonté qu'elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour désobéir est de dire qu'on ne sait pas votre état, et qu'on n'a pas écoulé toutes vos raisons. IMais quelle est la personne indocile dans ses vains scrupules, qui n'en dise pas autant pour s'autoriser dans sa désobéissance? Tournez votre scrupule contre votre indocilité : vous avez rex[)érieiice que vos raisons, di's (jue vous les dites, ne sont plus des raisons. II ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien une imagination vive et inépuisable , à Iac[ueltc vous vous êtes livrée si long-

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Môme sujet.

A Cambrai, 12 juillet l'702.

Je suis ravi, madame, de savoir les beaux jours que vous avez passés à Oisy. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l'ai vivement pressée pour l'engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont, c'est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse, c'est un trait d'amitié intime; c'est être au-delà de toute cérémonie -, c'est la marque d'une confiance mutuelle. En parlant ainsi, j'ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu, ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossièretés de l'amour - propre excitent , beaucoup moins que ses délicatesses, la jalousie de Dieu. Oubliez- vous ^ ne vous écoutez point; laissez tomber les réflexions, et vous serez en paix : c'est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu'il vous convienne que j'aille vous voir à Oisy, j'irai d'abord : sinon j'attendrai votre retour pour avoir l'honneur de vous voir. Je suis toujours surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses; mais aucune ne me retiendra, dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

LrTTIlES SPIRITUELI.KS. 595

L'obéissance, seul remède contre les scrupules.

Au Quesnoy, 16 septembre 1702.

Je suis en peine de vous, madame, et les expérienres passées me rendent ombrageux. Quelqu'un m'a dit que vous vouliez aller avec M"'^ la comtesse de Souastre à Valenciennes. Votre santé permet-elle ce voyage? M. Bourdon l'approuve- 1- il? Toute absence de Cambfai m'est suspecte. J'y retournerai mercredi prochain, et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. Si vous avez quelque peine, tâchez de la vaincre , et de communier. L'obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu'à demi peines, tandis qu'on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes, que quand on les fortilie contre soi-même, en leur prêtant l'oreille. Il ne faut donc pas s'excuser sur leur violence, puisque c'est de votre volonté qu'elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour désobéir est de dire qu'on ne sait j)as votre état, et qu'on n'a pas écouté toutes vos raisons. Mais quelle est la personne indocile dans ses vains scrupules, qui n'en dise pas autant pour s'autoriser dans sa désobéissance? Tournez votre scrupule contre votre indocilité : vous avez l'expérience que vos raisons, d»-s fpje vous les dites, ne sont plus des raisons. Il ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien une imagination vive et inépuisable, à laquelle vous vous êtes livrée si long-

a9'2 LETTRES SPIRITUELLES.

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Même sujet.

A Cambrai, 12 juillet i^o?..

Je suis ravi, madame, de savoir les beaux jours que vous avez passés à Oisy. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l'ai vivement pressée pour l'engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont, c'est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse, c'est un trait d'amitié intime; c'est être au-delà de toute cérémonie -, c'est la marque d'une contiance mutuelle. En parlant ainsi, j'ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu, ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossièretés de l'amour - propre excitent , beaucoup moins que ses délicatesses, la jalousie de Dieu. Oubliez - vous ^ ne vous écoutez point-, laissez tomber les réflexions, et vous serez en paix : c'est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu'il vous convienne que j'aille vous voir à Oisy, j'irai d'abord : sinon j'attendrai votre retour pour avoir l'honneur de vous voir. Je suis toujours surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses; mais aucune ne me retiendra, dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

L'obéissance, seul remède contre les scrupules.

Au Quesnoy, 16 septembre 1702.

Je suis en peine Je vous, madame, et les expériences passées me rendent ombrageux. Quelqu'un m'a dit que vous vouliez aller avec M°"= la comtesse de Souastre à Valenciennes. Votre santé permet-elle ce voyage? M. Bourdon l'approuve- 1- il? Toute absence de Cambfai m'est suspecte. J'y retournerai mercredi prochain, et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. Si vous avez quelque peine, tâchez de la vaincre , et de communier. L'obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu'à demi peines , tandis qu'on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes, que quand on les fortifie contre soi-même, en leur prêtant l'oreille. Il ne faut donc pas s'excuser sur leur violence, puisque c'est de votre volonté qu'elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour désobéir est de dire qu'on ne sait })as votre état, et qu'on n'a pas écouté toutes vos raisons. Mais quelle est la personne indocile dans ses vains scrupules, qui n'en dise pas autant pour s'autoriser dans sa désobéissance? Tournez votre scrupule contre votre indocilité : vous avez l'expérience que vos raisons, dès que vous les dites, ne sont plus des raisons. Il ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien imc imagination vive et inépuisable , à laquelle vous vous êtes livrée si long-

396 LETTRES SPlalTUELLES.

Ne vous sufîît-il pas? Voulez -vous lui faire la loi pour rejeter ses dons, à moins qu'il ne les fasse passer par une personne qui suive sou goût, et qui contente votre amour -propre? Peut -on voir une tentation plus marquée que celle-là? Reconnoissez une miséricorde infinie en Dieu, qui veut, par cet endroit, vous convaincre d'un fonds d'amour-propre très-vif et très -raffiné. N'est-ce pas un grand bonheur que vous nous ayez découvert votre peine? Vous ne pourriez jamais bien juger toute seule de votre cœur làdessus.

. Je conclus, madame, que, supposé même que je sois disposé comme vous l'avez cru , vous n'en devez être que plus fidèle et plus constante à vous assujétir à l'instrument que Dieu emploie pour vous exercer, et pour vous faire mourir à vous-même. Eh! peut-il y avoir rien de plus propre à opérer la mort , que la docilité pour un homme qui ne donne aucun aliment à la vie de l'amour-propre ? Reconnoissez donc en simplicité devant Dieu l'excès de la tentation , puisque ce qui vous soulève et vous déconcerte, n'est qu'une peine de la nature, qui ne trouve point de quoi se nourrir, et qui voudroit un appui flatteur.

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Découvrir ses tentations et ses peines intérieures promptement et avec simplicité.

Lundi au soir, ly octobre 1702.

Vous m'avez causé, madame, une peine que je ne saurois vous exprimer : elle a été suivie d'une joie

LETTRF.S SURITUEI.LES. 597

qui n'a pas été moindre. Au nom de Dieu, no la troublez pas. Dès que vous verrez naître la tentation sur quelque chose que vous croirez voir, ne vous laissez point aller à juger; mais liàtez-vous de vous eclaircir avec moi. La simplicité et la fidélité avec laquelle vous m'ouvrirez votre cœur, portera sa grâce avec elle , et sera votre contre-poison. Je ne vous déguiserai jamais aucun fait, et je vous avouerai les choses les plus capables de vous blesser, plutôt que de les adoucir par le moindre déguisement. Mais ne vous attachez jamais à des vraisemblances : si on doit se délier de son propre sens, et s'en détacher avec une humble docilité, dans les choses même les plus certaines selon nos vues, à plus forte raison doit-on éviter la présomption, l'indocilité, et l'attachement à son sens, quand il s'agit de conjectures sur lesquelles on veut deviner contre le prochain. Vous avez même l'expérience de divers mécomptes dans cet art de deviner. Le scrupule doit se tourner contre ces sortes de jugemens téméraires. La charité croit tout, espère tout , attend tout, et ne soupçonne point le mal^'K Au contraire, l'amour-propre est délicat, jaloux, soupçonneux, empressé à deviner, et ingénieux pour se tourmenter soi-même. 0 que la simplicité vous donneroit de paix, et que la paix vous feroit faire de progrès sans interruption ! jMon Dieu, agissons simplement, avec la conliance réciproque que donne l'esprit de Dieu à ceux qui n'écoutent que lui, et qui veulent bien s'oublier. Si je vous mauquois, ce scroit tant pis pour moi.

(a) I Cor. xiii. 5,7.

5q8 LETTKF.S SURrrUELLES.

Dieu ne vous uianqucioil pas : des pierres mêmes il en forme des eufans à Abraham.

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52ÎÎ.

Même sujet.

Dimancte, 22 octobre 1702.

Votre billet d'hier au soir, madame , ëtoit excellent : c'est Dieu, et non pas vous, qui l'écrivit. Je voudrois vous le faire relire toutes les semaines. Dieu vous le produira pour vous condamner, si vous ne suivez pas ce qu'il contient. Dites-moi tout, mais d'abord, et tout ira bien. Les plaies qu'on n'ouvre pas d'abord par des incisions, ne font que s'envenimer : il se fait des sacs d'apostume.

J'irai dire la messe , et recevoir des filles à Prémy ^^' : mais je ne consens point que vous j veniez, à moins que vous n'en ayez une permission de M. Bourdon, qui ne soit point arrachée. Je veux lui donner, à quelque heure, un rendez-vous chez vous, madame, pour convenir de règles certaines sur les moyens de vous guérir-, mais comme on dit que MM. de Magalotti et du Rencher arrivent ici ce matin , je ne puis compter que sur quelque heure vers le soir. Que la jjaix de Dieu, qui surpasse tout sens humain, yarde votre cœur et votî'e intelligence en Jésus- Christ ^'^^ .

(1) Abiaye de filles , de l'ordre de saint Augustin, k Cambrai. («) Philip. IV. 7.

i.F.rruES si'iRiTUKi.LEs. Sgg

So (U'Iacher de ses propres vues, pour suivre la voie de l'obéissance.

Samedi, 4 novembre 1702.

Je ne puis vous parler utilement, madame; mais je parlerai à Dieu seul, alîn qu'il vous persuade. Il n'y a que lui qui puisse se faire écouter par vous. Pour moi, je ne me rebuterai jamais; et je croirois manquer à Dieu , si je vous laissois faire ce que vous projetez. Quand vous partirez de Cambrai, Dieu sera témoin que vous le ferez malgré moi, et contre le fond de votre cœur, qui vous porteroit à une entière docilité, si vous faisiez taire votre propre esprit, pour n'écouter que ce fond, où Dieu règne, dès que tout est en silence, en simplicité et en paix. Encore une fois, je m'oppose , et je m'opposerai sans relâche, pour Dieu , à votre départ. Si vous voulez bien vous lier à Dieu, et à celui dont vous avez tant cru qu'il daigne se servir pour vous conduire à lui, je vous réponds que vous n'aurez aucun embarras, et que les choses que vous craignez ne seront rien dans la pratique. Dieu, quand on s'abandonne à lui, tempère toutes choses : mais par défiance , et par attachement à nos propres vues, nous nous faisons des monstres; et j)our des maux qui n'arrivent jamais, nous nous en faisons de réels, qui deviennent irrémédiables. Je vous» conjure par les entrailles de notre Seigneur, et par son amour pour vous, de ne me fermer pas votre cuur, et de ne vous livrer pas à vous-même.

4oO LETTRES SPIRITUELLES.

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Contre les scrupules et la rccterche des goûts sensibles dans le service de

Dieu.

Mardi, lo novembre 1702.

Vous avez , madame , deux choses qui s'entre-soutienneut, et qui vous font des maux infinis. L'une est le scrupule enraciné dans votre cœur depuis votre enfance, et poussé jusqu'aux derniers excès pendant tant d'années-, l'autre est votre attachement à vouloir toujours goûter et sentir le bien. Le scrupule vous ôte souvent le goût et le sentiment de l'amour, par le trouble où il vous jette. D'un autre côté , la cessation du goût et du sentiment réveille et redouble tous vos scrupules^ car vous croyez ne rien faire , avoir perdu Dieu , et être dans l'illusion , dès que vous cessez de goûter et de sentir la ferveur de l'amour. Ces deux choses devroieut au moins servir à vous convaincre de la grandeur de votre amour-propre.

Vous avez passé votre vie à croire que vous étiez toujours toute aux autres, et jamais à vous-même. Rien ne flatte tant l'amour - propre , que ce témoignage qu'on se rend intérieurement à soi-même , de n'être jamais dominé par l'amour-propre, et d'être toujours occupé d'une certaine générosité pour le prochain. Mais toute cette délicatesse , qui paroît pour les autres, est dans le fond pour vous-même. Vous vous aimez jusqu'à vouloir sans cesse vous savoir bon gré de ne vous aimer pas 5 toute votre délicatesse ne va qu'à craindre de ne pouvoir pas être assez contente

de

LETTRES SPIRITUELLES. .-jO I

lie vous-même : voilà le Ibtul de vos scrupules. Vous en pouvez découvrir le Ibnd par votre Irauquillilé sur les fautes d'autrui. Si vous ne regardiez que Dieu seul et sa gloire , vous auriez autant de délicatesse et de vivacité sur les fautes d'autrui que sur les vôtres. Mais c'est le moi qui vous rend si vive et si délicate. Vous voulez que Dieu, aussi bien que les hommes, soit content de vous , et que vous soyez toujours contente de vous-même dans tout ce que vous faites par rapport à Dieu.

D'ailleurs , vous n'êtes point accoutumée à vous contenter d'une bonne volonté toute sèche et toute nue. Comme vous cherchez un ragoût d'amourpropre, vous voulez un sentiment vif, un plaisir qui vous réponde de votre amour, une espèce de charme et de transport. Vous êtes trop accoutumée à agir par imagination, et à supposer que votre esprit et votre volonté ne fout point les choses, quand votre imagination ne vous les rend pas sensibles. Ainsi tout se réduit chez vous à uu certain saisissement, semblable à celui des passions grossières , ou à celui que causent les spectacles. A force de délicatesse , on tombe dans l'extrémité opposée, qui est la grossièreté de riiiiagination. Rien n'est si opposé, non-seulement à la vie de pure foi , mais encore à la vraie raison. Uien n'est si dangereux pour l'illusion, que l'imagination à laquelle on s'attache pour éviter l'illusion même. Ce n'est que par l'imagination qu'on s'égare. Les certitudes qu'on cherche par imagination, par goût et par sentiment, sont les plus dangereuses sources du t.matisme.

Il faut jirendrc le ;;<>ùl sensible, (pinn-l Dieu le (!()RRr.si'. VI. i'(j

402 I.FTTItrS SPiniTUELLES.

donne, comme un cnCant })rond la mnuielle quniul la mère la lui présente : mais il faut se laisser sevrer quand il plaît à Dieu. La mère n'al)anflonne et n(> rejette point son enfant, quand elle lui ôte le lait pour le nourrir d'un aliment moins doux et plus solide. Vous savez que tous les saints les plus expérimentés ont compté pour rien l'amour sensible, et même les extases, en comparaison d'un amour nu et souffrant dans l'obscurité de la pure foi. Autrement il ne se feroit jamais ni épreuA^e ni puriiication dans les âmes; le dépouillement et la mort ne se feroient qu'en paroles, et on n'aimeroit Dieu qu'autant qu'on sentiroit toujours un goût délicieux et une espèce d'ivresse en l'aimant. Est-ce donc là à quoi aboutit cette délicatesse et ce désintéressement d'amour dont on veut se flatter?

Voilà, madame, le fond vain et corrompu que Dieu veut vous montrer dans votre cœur. Il faut le voir avec cette paix et cette simplicité qui font l'bumilité véritable. Être inconsolable de se voir imparfait, c'est un dépit d'orgueil et d'amour-propre; mais voir en paix toute son imperfection, sans la flatter ni tolérer; vouloir la corriger, mais ne s'en dépiter point contre soi-même , c'est vouloir le bien pour le bien même , et pour Dieu qui le demande , sans le vouloir pour s'en faire une parure, et pour contenter ses propres yeux.

Pour venir à la pratique, tournez vos scrupules contre cette vaine recherche de votre contentement dans les vertus. Ne vous écoutez point vous-même; demeurez dans votre centre, où est votre paix. Vvcnez également le goût et le dégoût. Quand le goût

LETTRES sn RITUELLES. .^\o5

VOUS est ùtJ, aimez sans ç;oûler et sans sentir, eoniine il faut croire sans voir et sans raisonner.

Surtout ne me cachez rien. Votre délicatesse, qui paroît si régulière, se tourne eu irrégularité : rien ne vous éloigne tant de la simplicité, et mèn)e de la franchise; elle vous donne des duplicités et des replis que vous ne counoissez pas vous-même. Dès que vous vous sentez hors de votre simplicité et de votre paix , avertissez-moi. L'enfant , dès qu'il a peur, se jette sans raisonner au cou de sa mère. Si vous ne pouvez me parler, au moins dites-moi que vous ne le pouvez pas, alin que je rom[)e malgré vous les glaces, et que j'exorcise le démon muet.

Vous n'avez jamais rien fait de si bien, que ce que vous lltes l'autre jour; gardez-vous bien de vous en repentir : il ne faut ni s'en repentir, ni s'en savoir bon gré. Le prix de ces sortes d'actions consiste dans leur simplicité : il faut qu'elles échappent sans aucun retour-, on les gâte en les regardant. Le vrai moyen de faire souvent des choses à peu près semblables, c'est de ne se souvenir point d'avoir fait celle-là.

De plus, je dois vous dire en présence de notre Seigneur, qui voit les derniers replis des consciences, ce que vous n'avez jamais voulu croire jusqu'ici, mais que je ne cesserai jamais de vous dire : c'est que je n'ai jamais senti, jusqu'au moment présent, ni répugnance, ni dégoiît, ni froideur, ni peine jjour tout ce qui a rapport à vous. Si j'en sentois, je vous le dirois, et je n'en ferois pas moins tout ce qu'il laudroit pour vous aider dans la voie de Dieu.* J'espérerois même qu'en vous l'avouant, j'apaiserois votre trouble int«'rieur-, car cette franchise devroit vou*

4o4 LETTRES SPIRITUELLES.

toucher. On n'est pas maître de ses goûts et de ses sentimens. Si ou ne l'est pas à l'égard de Dieu, faut- il s'étonner qu'on ne le soit pas à l'égard des hommes? Vous savez qu'on n'en aime et qu'on n'en sert pas moins Dieu, quoiqu'on soit souvent privé de tout goilt dans son amour , et qu'on y éprouve des répugnances horrihles. Dieu veut bien être aimé et servi de cette façon-, il y prend ses plus grandes complaisances : pourquoi n'en feriez-vous pas autant? Encore une fois, madame, je vous l'avouerois, si Dieu permettoit que je fusse dans cette peine à votre égard; mais j'en suis infiniment éloigné, et je ne l'ai jamais éprouvée une seule fois.

Mais tout ce que je vous dis ne peut vous persuader; vous voulez croire vos réflexions, plus que mes propres sentimens sur moi-même. Comment pourriez-vous me croire avec quelque docilité sur d'autres choses, puisque vous refusez de me croire sur ce qui se passe en moi? Il ne s'agit point de certains motifs subtils, qui peuvent se déguiser dans le cœur 5 il s'agit de goût et de dégoût sensible, journalier, continuel. Vous voulez deviner sur autrui avec infaillibilité, et supposer que je sens à toute heure ce que je n'aperçois jamais, ou bien vous voulez croire que je ne fais que vous mentir. Au reste, je vous déclare devant Dieu que je ne vous ai jamais crue fausse , et que je n'ai jamais eu aucune pensée qui approche de celle-là; mais j'ai pensé et je pense encore que votre délicatesse pour prendre tout sur vous, et pour cacher vos peines â celui qui devroit les savoir, vous fait faire des réserves que d'autres font par fausseté. Si c'est là dire que vous êtes fausse, j'avoue que je ne sais pas

LETTRES 8P1IUTUELLES. 4^)5

la valeur des termes. Pour moi , je crois avoir dit que vous n'êtes pas fausse , eu parlaut ainsi. Oserai-jc aller plus loin? Supposé même (ce qui a toujours été inliniment contraire à ma pensée) que j'eusse dit que vous «'liez fausse en certaines démonstrations par délicatesse et par politesse, devriez- vous être si sensible à cette opinion injuste que j'aurois de vous?

Plusieurs saintes araes se sont laissé condamner injustement par leurs directeurs prévenus-, elles leur ont laissé croire qu'elles éloient hypocrites, el elles sont demeurées humbles et dociles sous leur conduite. Pourquoi faut- il que vous soyez si vive sur une prévention inliniment moindre , et que je ne cesse de vous désavouer devant Dieu? En vérité, madame. Dieu permet, en cette occasion, que tout le venin de votre amour-propre se montre au dehors, aliii qu'il sorte de votre fond, et que vuUe cœur en soit vidé. Vous ne l'auriez jamais pu bien connoître autrement. Pour moi, loin d'être fatigué de vous, et du soin de vous conduire à Dieu , je ne le suis que de vos discrétions. Je ne crains que de n'avoir pas cette prétendue (aligne. Mais vous ne m'échapperez point j je vous poursuivrai sans relâche, et j'espère que Dieu, après tpie l'orage sera dimiimé, vous fera voir combien je suis attaché à vous pour sa gloire. Du moins acquiescez en général à ce que vuus ne voyez pas encore pendant le trouble de votre cœur. Unissez -vous à moi devant Dieu , pour le laisser opérer en vous r «• que la nature révoltée craint. Déliez-vous non-seulement de voire imagination, mai.^ encore de votre esprit, et des vues (pii vous paroissent les plus riaires. Pour moi, je vais prier sans relâche pour vous; mais je le

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fais avec une amertume et une soulï'rance intérieure, qui est pis que la lièvre. Je vous conjure, au nom de Dieu et de Jésus -Christ notre vie, de ne sortir point de l'obéissance. Je vous attends, et rien ne peut me consoler que votre retour.

La volonté de Dieu rend agréables les occupations les plus pénibles. S'abstenir de retours subtils sur soi-même.

Samedi, 2, décembre 1702.

Je voudrois bien vous aller voir, madame; mais je n'en ai pas le temps. Il faut que je confère avec le Chapitre pour un procès , que j'expédie , que j'écrive des lettres, que j'examine un compte. 0 que la vie seroit laide dans un détail si épineux, .oi la volonté de Dieu n'embellissoit toutes les occupations qu'il nous donne 1 C'est être libre, que de consentir à ne l'être pas pour porter un joug si aimable. Il vaut mieux essuyer des chicanes dans l'ordre de Dieu, que d'être dans la plus sublime contemplation de Dieu même sans son ordre. On retrouve Dieu, en paroissant le perdre pour lui obéir. Pour vous, madame, vous êtes dans la liberté entière que donnent le silence et la solitude : jouissez-en en pleine paix. Mais malheur à quiconque est avec soi-même I il n'est plus seul. Il n'y a plus de vrai silence dès qu'on s'écoute. Après s'être écouté, on se répond, et dans ce dialogue d'un subtil amour-propre, on fait taire Dieu. La paix est pour vous dans une simplicité très-délicate. Mandez-moi de vos nouvelles, si vous le pouvez.

F.ETTRES Sl'lluri'El.f-KS. /jo-

iJeux iiioU) lut- inetlrout t'ii iX'[>os pour vous. M jiie larde lie vous aller voir au désert de la Tliébaïde.

Voir sus imjierfccliuus avec bumilitt', mais sans trouble.

A Cambrai , 18 décembre 1702.

I.F.s moindres coinmenremens de peine nie Ibnl peur pour vous, madame. Ce n'est pas la peine que je crains, mais rintidélité qui la fait écouter. Au nom de Dieu, ne vous y laissez pas aller, et demeurez dans cette lieureuse simplicité dont la paix est le centuple promis dès cette vie. Surtout n'interrompez point vos communions. Mandez-moi, s'il vous plaît, comnjent votre cœur est aujourd'hui, et si vous avez communié ce matin. Tandis qu'on ne peut supporter avec paix les imperfections où l'on est tombé , c'est un reste •l'ainour-propre soulevé et dépité de ne se trouver point parfait. Au contraire, l'amour de Dieu donne une humiliation profonde, mais paisible et sans trouble, parce qu'elle est exempte de tous les dépits de l'orgueil. L'amour-propre gâte tout, quand il veut raccommoder le passé. Il voudroit faire de belles choses, et prendre sur lui plus qu'il ne pourroit porter. Il cherche à flatter les hommes, pour se flatter soi-même par un subtil contre-coup-, et il le veut laire contre rallrail de Dieu, parce qu'il craint moins de résister secrètement à Dieu sous de beaux préti.'xtes, que de choquer les hommes en manf|uant de déliciilesse et de régularité. Si vous voulez faire crever toute la grandeur de l'araour-proprc par une véri-

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lablc pelile.sbe, lâchez, quaiul vous verrez M™' d'Oisy, de lui inoulrer à nu la misère de votre cœur, et do lui dire ce que vous ne pouvez plus l'aire, en ajoutant tout ce que vous pouvez lui ofl'rir sans sortir de vos bornes. J'irai demain vous demander ce que Dieu lait en vous, et ce que vous faites avec lui. Je Je prie souvent pour vous.

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